CHAPITRE XI

LES MODÈLES

Les matières employées dans les arts de la décoration ayant des qualités expressives particulières, il est évident que l’idéal est de travailler exclusivement d’après des modèles conçus spécialement en vue de l’interprétation; cet idéal n’a jamais été atteint aux Gobelins à aucune époque. Ainsi pendant la direction même de Le Brun, alors que la Manufacture comptait parmi ses peintres ordinaires Van der Meulen, Anguier, Yvart, Boels, Monnoyer et d’autres maîtres décorateurs, on entreprit la suite des Chambres du Vatican de Raphaël, d’après les envois de Rome. Sous la même administration, on mit sur métier la tenture de Moïse d’après les tableaux du Poussin agrandis. Je trouve à ce sujet dans le Journal du voyage du cavalier Bernin par M. de Chantelou 1 une conversation tenue par Colbert et

i. Publié par M. Ludovic Lalanne (Galette des Beaux-Arts, 1881). Le Bernin avait été appelé par Louis XIV pour dresser les plans d’une partie du Louvre.

178 LES GOBELINS

Le Bernin; comme le récit contient des vues très intéressantes sur l’art de la tapisserie, je le reproduis en entier.

On partait pour aller visiter Saint-Denis, le i5 septembre 1 66 5 ; c’est M. de Chantelou qui parle :

«... Comme je me mettais à l’excuser, M. Colbert est arrivé en son carrosse à six chevaux. Après avoir donné le bonjour et fait civilité au Cavalier, il l’a prié de monter en son carrosse; ce qu’il a refusé par diverses fois que M. Colbert ne fût monté le premier et n’a voulu aussi s’asseoir qu’à sa gauche. Le sieur Paule, Mathie 1 et moi y sommes aussi montés. Durant le chemin, j’ai proposé à M. Colbert une pensée, qu’il y a longtemps qui m’est venue, qui est de faire faire pour le roi une tenture de tapisserie sur divers tableaux de M. Poussin qui sont à Paris, de l’histoire de Moïse, laquelle pourrait être appelée la tapisserie du Vieux Testament. Elle serait composée de Moïse exposé sur les eaux , chez Stella, du Moïse trouvé , qu’a M. de Richelieu, de la Manne , qu’avait M. Fouquet ; du Frappement de Roche , de Stella, du Moïse foulant aux pieds la couronne de Pharaon , qu’a Cotteblanche, de la Rébecca , qu’a M. de Richelieu, de la Reine Esther , de Cerisier, et du Jugement de Salomon , qu’a Rambouillet. Il n’a pas goûté cette proposition, pour la difficulté, a-t-il dit, de réduire ces sujets en grand, qui ne sont exécutés qu’en petites figures. En parlant de tapisseries, le Cavalier a dit qu’on n’y doit jamais faire de bordures de fleurs, ni d’autres choses éclatantes; que Raphaël a eu une grande considération dans celles qu’il a fait exécuter pour le pape, n’y ayant fait mettre aux bordures que de l’or et du marbre, afin que le trop grand éclat et la variété ne nuisissent pas au corps de