LOTS

l'a. pcr:« i -:ç*trt£j:ar* -à* *?*C3* 3L»ctaa#:* esterait, en effet. ira. <r.-<r T-.»n»:"*gj«L^ îr** *:oie.

L* ?**ie *ix «pm^wl & :-i«£!i*«r a* •*-*« pjfr *e b*ner an <*Azm.inAtt#iL~ .2* Lt pLi**- Vipt-àev*! n* die p»k> « pc-or tom-

L"expeH«**»«L *L£zi&e «^se Le Muni qvi o:-aunanden à Wiiixfccnr *œti diiL* «s ■iS&£îmch4>:<cs te c*>aiiiLandement terftv-rlil *ïa pur* «.tr* Rhiz et Mizi ec. par «mît*. La hante snr- Teîilac** •!•» r^mte** de laraie* ^estant de Mayente et de

Mauj-beïm «et Wèrxbarx.

• J'imagine que t»>u* avez des e*pfi»xL$ à Fulda. ■» V>«* 4v.>w précédemment c*>okmeiitê cette phrase qui mofitre bien que l'Empereur • tout secret et mystère * était inconséquent avec lui-mèoie quand il demandait, à ceux qui ne connaissaient nullement la situation: fèoérale. d'agir comme Vil* eoâcsefit été tenu* ao courant de ses projets.

modifications aux dispositions générales.

Napoléon attache^ en conséquence, une grande importance aux rapports de Kcsnigshofen avec Fulda et Wûrslntrg.

L'expression : Les rapports do tel point avec tel autre », prise dans biens de « communications», a disparu du lance militaire moderne sans avoir été remplacée par une autre équivalente.

On ne voit aucun motif empêchant qu'on remploie à nouveau qu and l'occasion s'en présentera.

Je déaire bien connaître les rapports de Kœmgshofen u avec Coburg et Kronach, cl de Kronacli nvec Ilof.

■ Envoyai dei officiera du génie, qui non seulement recunu.iit r< »iit les débouchés de Kwnigshofen sur la grande rouir

« qui conduit sur llu/fr, dé B&mtêfg SUt Coininj, et de Km-

o nach utr Saalburg et Scktei%s et qui conduit à Leipzig }

h CUIS e n-. les rapports de Kœmgshofen acre Çaburg et

onach.

Si après avoir place I»- maréchal Lefebvre en avant de Ccenig^hofen, il ne nie convenait pas de le faire déboucher sur Hildburghausen pour vie point t*- commettre avec Pen~

eri, et que je voulusse le faire venir sur Coburg, en dérobant une marche à L'ennemi, sans dépasser les limites de la axe et la petite chaîne de montagnes que je suppose être

aire l.i Saxe et Wtiraburg, quel chemin devrait prendre

pour cela te corps du maréchal Lefebvre? Combien aurait-il

« à rétrograder? Car il aérait possible que, nr imitant point

jer une a/faire avec t ennemi qui u ferait avancé

jusqu'à Hildburghausen^ je le tisse appuyer sur mon centre

< Coburg, et que, mon centre réuni, je le tisse replier sur

Kronacli. Il e^t dune uéces>aire que je sache quel chemin le

maréchal Lefebvre doit suivre pour se rendre à Cnburtr,

«h deçà de la ligne de mea poètes, et de Coburg àlvnmach,

dément en deçà de la ligne de mes postée, a Envoyez un officier d'état-m^jor au maréchal Soult, qui « viendra vous rejoindre du moment que ce maréchal sera en

Un.. !»

« position. C est par là que je veux commencer, si toutefois je

« suis obligé de faire la guerre

« Faites étudier tout le local, soit comme débouché, soit « comme mouvement parallèle, depuis Hof jusqu'à Kœnigs- « hof en. »

La citation qui précède est curieuse et intéressante : Curieuse, en ce qu'elle montre Napoléon se reprenant à deux fois pour soulever aux yeux du major général un coin du voile qui cache ses projets, sans pour cela les éclairer d'une bien vive lumière.

L'allusion au maréchal Soult est même totalement incompréhensible pour qui n'a pas lu la lettre de l'Empereur à ce maréchal, en date du 29 septembre, à 10 heures du soir.

Mais, la citation est intéressante parce qu'elle répond à un nouvel état d'esprit, amené par les rapports Huart et Guilleminot, qui porte Napoléon à reprendre son premier projet d'opérations en Saxe et à lui donner une forme tangible, comme on peut s'en convaincre en lisant la lettre qu'il dicta, à 10 heures du soir, pour le maréchal Soult.

Cette lettre contient, en ce qui nous intéresse immédiatement, les passages ci-après :

« J'espère que votre corps d'armée (4*) sera arrivé le « 3 octobre à Amberg. Je vais partir demain pour porter « mon quartier général à Wùrzburg.

« La guerre n'est pas encore déclarée ; mais elle tient à un « fil bien faible.

MODIFICATIONS AUX DISPOSITIONS GÉNÉRALES. 131

.. pour vous préparer, en attendant mes ordres pour entî a dans Le pays de Blirftsrtfa-.,

Le 3 octobre, le maréchal Ne\ (B" corps sera avec son

■ ps d'armée | Nuremberg; le marérhal Davmit 3'i, fe

Bimberg; le maréchal Bernadette (Ier), à Kronach: le

n maréchal LclVh\!v S1), à KoNiigshofen ; le maréchal \u-t -

mm 7' , à Wflnblliç; toute la i^itvp de cavalerie eulre

Eranadb d le Mai*.

M J'ai pensé qu'il était nécessaire ijue je vous donna idée de la position générait de farinée. « Du moment que vous ih, votre ligne d'ope-

itinns doit 8tw SOf XinenilM-ri:. »

La quatrième lettre de l'Empereur au major général et celle qui fui adressée M maréchal Soult, toutes deux datées de 10 heures du soir, le 29 septembre, moutreni chez Napo» léon une tendance à revenir au plan primitif, consistant à

pénétrer en Baie et k marcher droit sur Berlin.

L'rnnemt signalé à Hildburghausen n'est pas à crainiln ■,

puisqu'il lait partir d'un réseau d'avant-pnsfes dont la

rve est > KiseTiaeh, tandis que le gfei des fafees prus-

re loin.

s L'influence des nouvelles contenues dans les rapports

flunrt et GniUemmoi, l'Empereur fait taire ses liâmes et

conçoit, à l'instant même, un projet d'opérations que imih croyons pouvoir définir de la façon suivant/

Le 5f corps (maréchal Lefebvre), en couverture, se tiendra prêt h rejeter dans les bois L'avant-garda eeiraim* qui, oentN toute vraisemblance, chercherait k déboucher de Fulda sur Wftrxborg.

Cett rieurc à la réception des renseignement* (\t>

la soirée, p néanmoins, comme pour montrer qu'une

le orientation de l'esprit ne détruit pas brusquement î « m i s précédentes.

Mais a l'éventualité, devenue bien improbable, d'une oflen-

sive prussienne de Fulda sur Wûrzburg ne se présente pas, le 5* corps maréchal Lefebvre . masquant par un détachement les troupes ennemies d'Hildburghausen. se portera sous la protection de ses propres avant-postes et en dérobant une marche, a Cobursr.

En ce point, le maréchal Lefebvre 5* couvrira la marche de flanc qu'effectueront, vraisemblablement, les 4 et 5 octobre, le 7* corps, la division Dupont et la Garde, pour se porter de Wûrzburg sur Bamberg où se trouve déjà le corps Davout (3*).

A partir du 6 octobre, le 5* corps sera libre de rétrograder sur Kronach et. le même jour, le 3* corps ira occuper Coburg, comme avant-garde de la colonne formée du 7* corps, de la division Dupont et de la Garde.

Mais, le 6 octobre, le 4* corps aura marché de Baireuth sur Hof qu'il atteindra le 7. poussant devant lui et battant le détachement du général Tauenzien.

Le 8, le 4e corps se portera sur Schleiz pour faciliter le débouché en ce point du l*r corps venant de Kronach.

Le 6* corps, partant «le Nuremberg le 4 octobre, suivra le 4* corps, à une journée de marche, et se réunira à lui, le 9, à l'est de Schleiz, vers Auma.

Enfin, derrière le 1er corps viendra le 5e corps.

Les 4e et 6*, les 1er et 5e corps, s'élèveront alors, à partir du 9 octobre, vers le Nord, par la rive droite de la Saale, et parviendront, le 10, aux environs de Saalfeld.

Le débouché de Coburg sur cette ville, parGr&fenthal, étant

MODIFICATIONS AUX DISPOSITIONS GÉNÉRALES

à l'aile droite du dispositif de réunion, par conséquent du côté apposé à la direction du gros des Forces ennemies.

lLUons-iious d'ajouter «pie la manœuvre du t" corps ne tut pas nécessaire, attendu que l'éloignement et la torpeur de l nemi procurèrent à Napoléon la certitude *p/il pouvait 0 la traversée simultanée du Franken-Wald sur trois colonnes sans avoir a redouter ci un retard au débouché ».

Cependant, Napoléon, par mesure de prudence, prit ses précautions comme si un retard au débouché était possible t et nous perrons plus tard, au titre de 1 entretien de L'armée, quelles mesures furent adoptées dans ce sens pour l'approvisionnement de Kronaeb.

Quoi qu'il en fut, la discussion que nous venons de faire met en lumière la combinaison ayant pour objet de faire déboucher la Grande Armée en Saxe, malgré h présence de l'ennemi en Thuringe.

Cette discussion montre également que les opérations de la Grande Armée seront démasquées, le 12 octobre.

C'était aussi l'avis de Napoléon qui, dans la deuxième note de sa lettre du 30 septembre au roi de Hollande, que nous étudierons plus loin au sujet du [dan d'opérations , écrivait :

« Je ne compte sur votre corps que comme un moyen de

!i version et pour amuser l'ennemi jusqu'au 12 octobre, « qui est L'époque où mes opérations seront démasquée

Voici un détail, pris dans la lettre de Napoléon au maréchal Sou If, eu date du 29 septembre, 10 heures du soir, qui tt'esl pas dénué d'importance :

Vi po|« -on prescrit au maréchal Soult de marcher sur Bai-

reuth a eu manœuvre de guerre »>.

Cette expression était usuelle à la Grande Armée. On disait aussi « marcher en guerre » ou « marcher militairement .

Les trois expressions avaient la même signification. Cela voulait dire qu'une troupe devait marcher aussi serrée que la

route le permettait en observant toutes les règles du service en campagne, comme si elle pouvait d'un instant à l'autre rencontrer l'ennemi.

L'arrivée du 7" corps à Wûrzburg est annoncée pour le 3 octobre.

L'Empereur semble s'être décidé seulement le 29 septembre, dans la soirée, à faire venir le 7« corps à Wûraburg, après qu'il eut acquis la certitude du grand retard des armées prussiennes.

Certes, il avait commencé à prendre des mesures pour la formation d'un 8* corps de la Grande Armée, à Mayence, sous les ordres du maréchal Mortier, mais cette nouvelle organisation exigeait au moins une quinzaine de jours ; or, sans l'éloignement des armées prussiennes et l'impossibilité reconnue où elles étaient d'arriver sur le Rhin avant la mi-octobre, Napoléon n'eut pas dégarni prématurément Francfort et Mayence en rappelant à lui le 7P corps.

La preuve que l'Empereur n'avait pas songé avant le 29 septembre au soir à donner au 7ft corps une destination nouvelle en l'incorporant en quelque sorte dans le gros de la Grande Armée, c'est que le major général ne fut informé de l'arrivée prochaine de ce corps d'armée à Wûrzburg que le 2 octobre (lettre impériale du 1er octobre, 2 heures du matin).

Une autre preuve en est donnée par la lettre que l'Empereur

MODIFICATIONS AUX DISPOSITIONS frKNKRÀLES. 138

« Je vous enverrai des ordres,, demain 30, avant minuit, »

Le major général, en recevant, le 24 septembre, les motrrrtHfflfs rf dispoetiiem raténgfci de la Drawlr Amtrr, cxpédî» s de S«iût-Cloud, le 20, à fi heures du matin, avait envoyé des ordres aux divisions de la réserve de cavalerie pour les amener en position sur le Main,

Vais avoua précédemment indiqué les emplaeeuj choisis par lui.

Le prince Mur.it, une fois investi de la lieuteuance de la <ii.inde Armée : 29 septembre) , se mit en devoir d exécuter les tentions de l'Empereur d'accélérer au moyen d'ordres directs l'arrivée des divisions de la rés-rw d«- «-avalerie. 11 envo\a donc ses aides de camp à la rencontre «les tronp* s | eheval pour ijn* elles vinssent occuper les emplacements suivants :

ion de cuirassiers Nansouly), le 3, à Jlassturt, sur le M.iin, viciant de KitzitiLvu ;

2« division de cuirassiers idllautpoul), le :t. I Uni u-Ebrach, venant de ChamT par Nuremberg et Rambei

lf" division de dragons (Klein i, le 4 ou le K1 à Aschallenburg, venant de Siège» ;

2* division de dragons (Grouchy), le 7 ou le S, à Mergentljeini, venant de Fribou

3e division de drapons (Beaumont), le 3, à Hallstadi, Zapfendorf et Italtcrsdorf. venant de Àmberg;

i* division de dragons iSahur\ le 3, à Eltmann , sur le

ii, venant de Œllingcn ; Division légère (Lasalle et Milbaud), le 3, à Kronach et Lichtenfels.

Suivant un viraux dicton militaire :

< Ordre, contre-ordre, désordre- «

Les emplacements donnés par le major générai avaient l'avantage de ne pas amener d'encombrement.

< eux «pie choisit le prince Murai eurent pour etffet d'agglomérer cinq divisions de cavalerie sur une zone trop restreinte

et d'encombrer les villages situés sur la route, si importante pour les opérations, de Wûrzburg à Bamherg.

Quoi qu'il en fut, les ordres, instructions et projets de l'Empereur, à la date dij 29 septembre, qu'ils aient été, ou non, suivis d'exécution, devaient provoquer un nouveau dispositif de rassemblement , pour le 3 octobre , d'après lequel le 7e corps ne forme plus couverture à Francfort; il s'est rapproché de la Grande Armée et a constitué, à Wtirzburg, avec la Garde à pied et la division Dupont, une réunion de troupes équivalant à deux corps d'armée. {Voir carte n° 2.)

Mais, ainsi qu'on le verra plus loin, le poste de Francfort n'est pas pour cela abandonné.

Une division du 8e corps, en voie de formation, sous les ordres du maréchal Mortier, à Mayence, doit y remplacer le 7e corps, afin que le double rôle d'appât et de couverture régionale ne cesse pas d'être rempli.

Suivant ce nouveau dispositif, trois corps d'armée sont détachés du gros des forces, savoir :

1° Le 5e corps (Lefebvre), en couverture, à Kœnigshofen, face à Hildburghauscn et à Meiningen, est prêt à manœuvrer entre Fulda et Hamelburg;

2° Le 1er corps (Bernadotte), en avant-garde, à Kronach, est prêt à franchir le Franken-Wald pour intercepter, à Schleiz probablement, la route d'Erfurt à Hof ;

MODIFICATIONS AUX DISPOSITIONS GENERALES

Un corps d'armée est placé sur chacune des trois routes principales qui conduisent en Saacfe Trois corps d'armée) l'un d'eux (le 7} doublé par la valeur

d'un quatrième, occupent les sommets d'un triangle dont chaque côté mesure environ deux marches.

Bamberg, au sommet le plus rapproché de la Saxe, est à

\ marches «le chacun des points (ko'uigshofen — Kroaach— Baireuth) occupéfl par les corps de couverture «>u «ravaut'Uarde.

On le voit, les rassemblements qui découlent des dispositions prises par l'Empereur dans la nuit du 29 au :til septembre présentent un caractère beaucoup plus objectif que «eux qui résultaient «les mouvement* ri f/isjju-

niions générales dé fa Grande Armée en date du 19 septembre.

Le 29 septembre au aoir, L'idée d'offensive immédiate vers l'Est apparaît clairement.

Ce jour là, l'éventualité d'opérations sur le Main ou sur le Rhin est bien faible, tandis que s'affirme la certitude presque absolue de porter la guerre en Saxe, sinon en un seul bloc .ni moins «il nianceuvrant.

Nous verrons I ïdée «h- la marelte sur Berlin, la première

BU date, mûrir, de jour en jour, sans que, pour cela, Napoléon se prive de la faculté d'accepter la lutte dans la région du Main inférieur.

Lorsque, le 30 septembre au soir, l'Empereur enverra le capitaine de Turenne, un de ses officiers d'ordonnance, porter à son frère, le roi Louis de Hollande, une lettre contenant sous forme de noirs ses projets d'opérations, la première de ces notes discutera la possibilité d'acculer les Prussiens au Rhin en les manœuvrant par leur gauche.

Mais, ainsi que l'écrit Napoléon :

« Les observations de ma première note sont toutes de préa voyance. Mes premières marches menacent le co?ur de la

monarchie prussienne. »

Napoléon dicta encore de nombreuses lettres pendant la nuit du 29 au 30 septembre, une entre autre à son frère Louis, dont nous extrayons les passages suivants :

§ 19. — Annonce du plan de campagne au roi de Hollande.

« Faites beaucoup de bruit avec votre corps d'armée. » Nous avons déjà mentionné cette ruse de Napoléon pour attirer l'ennemi le plus possible vers le Rhin, afin de mieux l'envelopper ou de le mettre en retard d'un grand nombre de jours lorsqu'il voudra se porter au secours de sa capitale menacée par la brusque irruption de la Grande Armée en Saxe.

« Répandez la croyance que votre armée sera de « J80,000 hommes. »

Plus les forces réunies auprès de Wesel paraîtront grandes aux Prussiens, mieux ils tomberont dans le piège.

« Je vous ferai connaître mon plan de campagne, mais, « pour vous seul, par un officier que je vous expédierai « demain. »

Ainsi donc, le plan de Napoléon était fait, en partie au moins, le 29, puisque son envoi est annoncé pour le 30 septembre.

Seul le frère de Napoléon connaîtra ce plan, tant est grande la méfiance de l'Empereur à l'égard de ceux qui ne

MODIFICATIOiNS AUX DISPOSITIONS GÉN 139

lr<<n, i,.[it .h di* . i;iuf lettres <>\ instructions, dut réfléchir pi fondement aux moyens do mettes I eséeotâoQ km premier projet, reconnu facile désormais, qui consistait à poster la ne m Saxe avant que les Prussiens ne pussent l'an empècher.

Il lit adresser quatre Lettre*, dans ce sens, ou maréchal Berfbier, dès les premières heures de la matinée du 30 sep totnftm.

Nous illom hv soaiyeer es se iju Viles pedacnteiri d'info

sa ni au point de vue stratégique :

Première lettre de l'Empereur a a major général .

(30 septembre, 3 heures dn malin.)

Napoléon réitère ses ordres d'armer et J'tppmYMOnnnr Wûrzburg et Forchheim; il entre m les plus

petits détails.

L'idée qui domine, e est que les deux places en question soient pourvues ■ de sorte qu'à fout événement mes corps «■ pourra ienl m1 replier sur Forr.hhcim ou WOrzburg, et

couver là des cartouches, des vivres et un point d appui — «t Je n'aime pas Bamljcrg, parce que c'est un lieu ouvrit, el

h qu'il est important cpie mes dépôts soient dans mie petite <* place.

Vous avez assez d'expérience de la guerre et de ma

h manière de diriger les opérations pour sentir l'importance

es places de Forchheim et (le Wfiabtirg. Ajoutez que Forch-

« liciin s le double avantage île me servie contre la Bohème et

'< qu'il peut y avoir- telle opération où. refusant entièrement

OUI -auche, je sois privé pour longtemps du point d'appui l de Wurzburg

i Forchheim va être dans cette nouvelle campagne ce qu'a n été Itraunau Tannée passée. »

Aux yeux de rKm père i n. Wurzlmri: passe au second plan depuis que réloignement du gros des forces ennemies autor

riH* j* lutteur* îinus" r jiid ae^r ie jl wmxtie Armée en Saxe par

C-ttîî ij.es F.nojifMUL nmc L5hie * jcesper le plus activehéxiz-. >Ln* nit» >m» >î5» pââHri*. sek* m. sud de Bambere, il -ter? jt > air i»t iffo^TT n? -il Jtfnf £ îoeratk-os qui passera

\iw«.Lrt- a ie ie* .tin pats» *es pcueC* 12 au^r général, il se ■îi.avffljv* >f L11 :nsrrier rx IL p««K y i^cr telle opération où îtrisaj." -î'i'^ïr'aiea." si r-iîi*:a*» -I *m£ pcrre poar longtemps Lx >:cl: £ iz-çai i* Wtaàarç

L 3* vîle T-ser^f a"îa»£ixTO pas m* £raade intimité d'ester: -taûir* \iç*:ïn+:fL <c à*. a 3bA;ur Aiuer&L Le maréchal Ber- •ài^r -ithtï-d izf:ap*i2>fc* à; soirr* ■** -if *ranpeeu«lre les idées ■à* *:a siate» * MaisTjçi^rinjL-e ia X&p?Le»HL Le tenait sur les ; per-k&:os pc:;et«*e* ie pouvait -p; reoi.-rcer si paresse d'esses: **: le pc**ç*irer iux ptr»*s attises pour le jour où. livrée ses pc:pces Lispirasioas. il aurù a raîre i*:te de général en chef.

D"*sïr* p*t^. ITitLpei^ar pi.mva:t-£I a**.Hr une. Grande conclu:* -fais Li pefsphrartfe Ail m4joe ceuenL quand on a vu lt r-ir^iiiî Bertaier plie* à Munich, auprès de la Cour de Barrir*. 11 «recitre Ar L^VlIeoiMie du Sud. adresser à FEmperair des rea>eLmen«nts sur te* armée* prussiennes qui •*"*pcreat Li pusiiianùxùte et La attise.

Aîwl. W 2i septembre. Le majoc général écrivait, de Minifîh- 1 l'Empereur :

' On a pendu un espion à Ma£\ieK>urc Je ne pense

MODIFICATIONS AUX DISPOSITIONS GENERA l.r.S,

major généra*

a joint bdê rapports Huart et tiuille

ri.

de leur lecture Nauolé

rassurants <

conclut à la possibilité de franchir le Fraiiketi-VVald sans coup \r\ ir.

Eli bien ! le maréchal Bcrthier accompagne ces documents •le la phrase suivante, preuve accablante d'une indigence if esprit lame a table :

Votre Majesté remarquera la grande ÛCtivitè qui règne

il mis les dispositions de l'armée prussienne ; elle verra que

Leurs troupes légères bordent toutes les frontières de la m Saxe H de la Prusse et sont en eroilael avec le> armées de

Votre Majesh

Décidément, Napoléon était trop, grand et Berthier trop

petit pour que le moindre trait d'union put s'établir entre

deux hommes. Alors, point de major général proprement

dit, mais seulement un secrétaire général des c<unmandc-

uients.

(Jifune indisposition vienne paralyser les forces physiques et mentales de Napoléon, Tannée française scia décapitée.

In tel concept du commandement suprême ne ions séduit pas, nous l'avons déjà dit, et il est gros de conséquences

tastreuses, ainsi que le démontre L'histoire des campagnes de 1801) et suivantes*

Mais revenons an sujet spécial qui nous occupe.

On verra plus tard que le projet de l'Empereur sur Korchlieim se modifia en mûrissant et que ce fut Knmaeh qui devint le centre principal des approvisionnements destinés à nourrir la Grande Armée, en cas de retard an débouché dtt montagn tht Franken- Wa/tl.

Deuxième lettre de l'Empereur au major général. (-10 leptemlbrEj -\ b. 1/2 «lu malin.)

Cette lettre , tout entière consacrée a l'organisation du pare général d'artillerie, fera Tobjet de nos observations

142 m CHAPITRE VI.

quand nous étudierons les mesures administratives prises par Napoléon pendant la période des rassemblements.

Troisième lettre de l'Empereur au major général.

(30 septembre dans la matinée.)

La troisième lettre de l'Empereur au major général, en date du 30 septembre, étant en quelque sorte une réponse à celle que le maréchal Berthier écrivait, le 29, pour annoncer l'envoi d'un rapport du maréchal Lefebvre (5e corps) et des rapports de reconnaissance que nous avons analysés plus haut, il convient de reproduire les principaux passages du rapport du maréchal Lefebvre :

« J'ai l'honneur de prévenir Votre Altesse Sérénissime que « le corps d'armée sous mes ordres (5e) commencera à se « réunir, le 29, dans un camp, près de Schweinfurth, pour de « là me porter à la position indiquée (Kœnigshofen) par votre « lettre du 2i courant.

« Le pont de Kœnigshofen n'étant abordé par aucune route « et absolument inabordable en cas de pluie , j'établirai, le « 3 octobre, à moins que vous n'en ordonniez autrement, « mon camp à Neustadt sur la Saale, où passe la seule grande « route qui conduit en Saxe dans cette partie. De cette posi- « tion, j'éclairerai parfaitement tout ce qui pourrait venir « par les routes de Meiningen et Hildburghausen et , en (( général, tous les petits débouchés de la Saxe sur Schwein-

MODIFICATIONS AUX DISPOSITIONS GÉNÉRALES

mandant «lr mrps d'armée sur l'ensemble de Tannée et, en particulier, sur les emplacements des corps collatéraux, était sans contredit de communiquer à tous les dispositions générales arrêtées par l'Empereur.

Le major général ne le faisait pas et se trouvait ainsi dans l'obligation d'informer séparément charme maréchal des positions oecopées parles corps vouons, <it ce soin était souvent

On voit, aux termes de la lettre du maréchal Lefebvre, o je vous en prie instamment », quelle, importanee un commandant de I -«>r 'p.s «l'ai iinr attachait à être renseigné sur les positions et mouvements dofl corps les pioi rapprochés.

Napoléon répondit au major général :

« Je ne VOIS pas d'inconvénient | M que Ton oenq.e Vun stadl

qui m'avait fait porter une avanl--arde à KoBttigshoien, je pensais qu'il existait sur le territoire du pajs ii avant (au nord) de Ko ni-shofcn, appartenant à la Uavn BM bûfmê position nui rendait maître dfiri dééùWthis sur h Meinitupa et llililhunjhatisra. »

Le pa\ s .h MeinîiiL;. n < I d'HUdburghausen étant couvert de il Kœnigshofen 96 trouvant sur une hauteur dénudée à proximité des lisières de bois, la position devait pouvoir en battre les débouekés, ce qui, an point de vue tactique, est le procédé par excellence pour contenir avec peu de monde des colonnes ws fortes que Ton peut le supposer.

Mon intention n étant pas de déboucher par Meminireu et

« GothaT mais de faire pioyef ma attache wiï Ge&NPjf, il faut

" que les deux divisions du marchai Lefebvre occupent une

position en arriére de Neustadt, d qu'il fasse reconnaître

une route telle qu'il puisse se porter par une marche de

« flanc , qui ëêtq dérobée à F ennemi, n& le chemin de Wiïrz-

hurg <t Cotntrg, sans passer par Unmhcr<j, pour ne pas faire

« confwi&R avec tes auin s corps d'armée.

" Il faut aussi qu'il ait des détachements de cavalerie sur " les hauteurs, entre Meiningen et Neustadt, jusqu'aux limites <' du territoire bavarois, afin d'empêcher, quand le moment « sera arrivé, toute communication, et de pouvoir masquer « le mouvement A l'ennemi, mon intention étant d'arriver à •< Saalfeld avant que l'ennemi s'y trouve en très grande « force m.

Du 29 septembre, 10 heures du soir? au lendemain matin, les idées de l'Empereur se sont modifiées.

Le 29 au soir (10 heures). Napoléon annonce le projet de faire venir le 5e corps de Kœnigshofen à Coburg par une marche dérobée, puis de le faire replier sur Kronach lorsque le centre sera réuni à Coburg ou au sud.

En ce moment (30 septembre au matin). l'Empereur pense, après mare réflexion, qu'il n'aura pas besoin d'autant de précautions et que le 5* corps pourra se porter à Coburg par la belle route de Wurzburg avec la simple précaution de laisser des détachements de sûreté sur les hauteurs, entre Meiningen et Neustadt.

En disant : « faire ployer ma gauche sur Coburg », Napoléon sous-entend : tout ou partie de ce qui est ou sera à Wurzburg, c'est-à-dire le 7e corps et peut-être la Garde, sans compter bien entendu le 5e corps.

Voilà donc la future colonne de gauche déjà formée dans l'esprit de l'Empereur; quant au but de sa marche, il est tout aussi clairement indiqué : « C'est Saalfeld qu'il s'agit

d'atteindre avant que l'ennemi s'v trouve en très errande

MODIFICATIONS AUX DISPOSITIONS GENERALES. 1 4o

fortes marches. Le 5* corps pourra donc déboucher à Saalfeld le il, ayant derrière lui le 7* coq».

Le 23 septembre, L'armée ennemie principale «Hait encore auprès de Leipzig et celle du prince de Uohenlohe ù. Dresde.

Napoléon n'ignore pas que chacune des armées prussiennes marche en une seule colonne comme au temps de la guerre de Sept Ans,

En supposant le cas le plus défavorable pour les Français, celui ou 1 année du roi marchera sur Schleiz par Naumbii V armée de Hohenlobe sur Hof et celle de Hùcliel, venant de ftOttingen ou de Mulhausen, sur Saalfeld, les avant-gardes ennemies ne pourront atteindre ces trois débouchés du Franken-Wald qu'en 63 8 et .'î jours: mais, connaissant la faiblesse et la pusillanimité du commandement prussien, on peut compter que les trois armées ennemies voudront aborder la Saale, le même jour, avec leurs avant-gardes, en se lant sur la colonne la inoins avancée, celle du prince de Uohenlohe.

D'où il résulte que le H ou le i octobre, au plus tôt, des avant-gardes prussiennes pourronl se présenter devant les débouchés orientaux du Franken-Wald.

Toutefois, si 1rs mouvement! des Prussiens continuent avec la lenteur du début, leurs premières troupes n'atteindront pas la Saale avant le 8 ou le 9 octobre»

Il s 'agit donc d'être prêt à déboucher le S ou le 9 pour refouler- les ai -.-mt-L-ardes prussiennes et prendre de l'espace l ne de se réunir au delà des débouchés.

Le calcul de L'Empereur e'esi trouvé justifié par les

énementfi, mais il faut convenir que sa m; uvre eût été

singulièrement téméraire en face dune armée bien commandé)

Envoyez donc un officier du génie fêcomnatttâ la frontière bavaroise jusqu'à Ileldburg et même jusqu'au pendant d$$

nu qui ait, je crois, au delà fife Cubitrif Knvoycz-en un

«en.. 10

« autre reconnaître le pendant des eaux entre Meiningen H " Slelrichstadt , en avant de Nenttadt

« J'attends ces deux reconnaissances, qni sont très impor- ** tantes. »

Ces deux reconnaissances n'étaient pas importantes par elles-mêmes, maïs par le projet qu'avait l'Empereur de faire travailler à des fortifications de campagne sur le pendant des eaux (ligne de partage des eaux) au nord de Neustadt, éventuellement à Test de Coburg, pour tromper l'ennemi, ainsi qu'il ressort des lignes suivantes de la même lettre :

« Si vous avez des outils à Wurzburg, je ne serais pas « éloigné d'avoir tair de faire travailler à des redoutes sur a les hauteurs entre Meiningen et Neustadt, sur la hauteur « du pendant des eaux,

Et Napoléon ajoutait :

* également sur le pendant des eaux entre Kronach eft

« Lobenstein. Toutefois, il est nécessaire que le maréchal « Bernadotte ait sur cette hauteur une avant-garde itinftm- « terie; il suffit qu'elle y soit placée le 4 octobre. »

Cette fois, l'ordre de faire occuper par nne avant-garde d'infanterie le sommet du col de la route de Kronach à Lobenstein donne un cachet nettement offensif à l'occupation du défilé de Kronach.

Précédemment, l'ordre (29 septembre au matin) au major général d'envoyer le corps du maréchal Bernadotte, alors à Bamberg, sur Kronach, ne visait que l'occupation d'une

MODIFICATIONS AUX DISPOSITIONS GENERALES

« Je n'ai point la reconnaissance de Knmacli. Cette position, avec celle de Wurzbui>' et de Forcbheini, assurerait bien nos derrières, Kromicli fortifié serait fappni dû mutt

fitit'tjttiti* ■■; et ma droite appuyée à WoTchhêim% fftù gauche

M à Wiïrzltttnj, je serais ffWironué de filûCêS fotitS. Faites

h doue armer ces trois places. »

Napoléon veul que le jour où il entamera ses premières opérations par la levée 8ea cantonnements de rassemblement,

il n'y ait BUT les mutes de l'armée, ni un limuinr, nî un cheval.

Depuis ce moment jusque celui où la première grande

bataille aura déridé du sort de la campagne, les parcs,

vois et détachements seront remisés dans les places de

pôt, afin que si la nombreux' cavalerie prussienne vient fourrager sur les derrières de L'armée, é&e ne trouve que Abu places bien armées ayant leurs ponts-levis hia&

Cette disposition, toute de transition, puisqu'elle ne Rapplique qu'à la période de huit à dix jours, comprise entre la rupture des rassemblements et la première bataille, est peulapplicable encore aujourd'hui eu ce qui concerne 1rs convois antres que les trains de combat renforcés des parcs d'artillerie et des hôpitaux de campagne.

Dans tous les cas, elle offre une grande sécurité au commandement pendant les quelques jours de crise qui précèdent le gros événement du début de la guerre et elle assure une liberté de inutueuvrc ainsi qu'un dégagement des derrières de Tannée que toute autre mesure ne saurait procurer aussi eoanplètciucuL

Mais on peut aussi bien remplacer les places-dé pois de

Napoléon par une barrière naturelle telle qu'une rivière larp*

et profonde sur laquelle des localités importantes, bien gar-

I rt mises ,, l'abri d'un coup de main, serviront de fdùgeë

immenses impedimenta que les années modernes traînent

à leur suite.

La crise une fois passée, — victoire ou défaite, — les 0OU-

vois rejoindront leurs corps d'armée ou prendront les devants pour marcher en retraite, sans encombrer les routes si nécessaires aux éléments de combat.

§ 21. — Mesures de prévoyance à l'intérieur.

L'Empereur, en se décidant, le 29 septembre au soir, à exécuter définitivement son premier projet de porter la guerre en Saxe, dut songer aux mesures de précautions que nécessitaient des hostilités possibles de la part des Anglais et des Suédois, alors en guerre avec la France.

Dans cet ordre d'idées, il écrivit trois lettres, l'une à l'archichancelier Cambacérès, l'autre au général Junot gouverneur de Paris, enfin la troisième au maréchal Kellermann commandant l'armée de réserve sur le Rhin, à Mayenee.

Outre ces trois lettres, Napoléon adressa au roi de Hollande, son frère, une instruction comprenant quatre notes relatives aux opérations prochaines.

Ces documents furent expédiés, le 30 septembre, dans la journée.

1». — Note sur la défense générale de l'Empire, pour rarchloaanœller

Cambacérès.

Napoléon énumère les forces dont disposent le roi de Hollande, le maréchal Kellermann et le général Junot.

« Les attaques du côté du Rhin ne peuvent être dange-

MODIFICATIONS AUX DISPOSITIONS GENERALES

Bordeaux et Belle- 1 sic sont protégés par la saison.

Toulon est trop fort pour que l'ennemi tente de L'attaquer,

Brest est A peu près dans les mêmes conditions que Toulon.

Si l'ennemi débarque en Hanovre, le roi de Hollande, appelant à lui toutes les troupes qui bordent le Rhin, sera en situation de le combattre avec avantages.

Les débarquements à Boulogne et à Cherbourg sont donc les seuls redoutables.

ti Le remède à tout) e'eel le prompt rassemblement de la

gendarmerie, les compagnie* de réserve départementales < (une par département), la formation des gardée nationales, « et Tenvoi soudain (eu poste) du corps central (environ '« 8,000 hommes) qui est à Paria. »

Il y avait 15,1)00 hommes à Boulogne, 0,000 gardes nationales à Saint-Omer, le 5* léger à Cherbourg, 6 compagnies d'élite au camp de Ponttvy el le St1 Léger à Nantes.

moyens qu'indique l'Empereur pour faire éehuuer eles débarquements anglais sur 1rs côtes de France paraissent bien insuffisants.

La réunion des brigades de gendarmerie et des gardes nationales sur les points envahis demandait beaucoup de tempe.

La note de l'Empereur est donc ultra optimiste, mais en ne conservant sur l«is côtes nationales qu'un minimum de foires rt en eomptaut sur l'effet moral que produirait infailliblement sur les ennemis de la France la nouvelle de grands succès remportés en Allemagne, Napoléon calculait juste, ainsi que Pont montré les événements.

2 ' — Lettre de V Empereur au général Junot.

Cette lettre recommande de diminuer le service de place

à Paris, de pousser activement L'instruction des recrues et

de se préparer à envoyer eu poste les 58* de ligne et 13e léger

tout 6,000 hommes), ainsi que la garde de Paris (2,000

hommes), sur les points menacés, à Boulogne, à Cherbourg, en Bretagne ou à Wesel.

8°. — Instruction pour lo maréchal KéUormann, commandant Vi do réserve sur le Rhin, à Mayence.

L'Empereur ordonne au maréchal Kellermann de réunir 4,000 à 6,000 gardes nationaux soldés, à Mayence. Ces gardes, renforcés de quatre compagnies d'artillerie et de six bataillons de réserve (3e6 bataillons), formeront la garnison de Mayence et des forts environnants.

Le tout donnera environ 10,000 à 11,000 hommes pour la défense de la place.

(( Le 8e corps de la Grande Armée, composé des divisions « Dupas et Lagrange, sera réuni à Mayence dans la. première « quinzaine d'octobre et destiné à prendre position à Franc- « fort. Il agira suivant des circonstances étrangères à ce qui « concerne la garnison de Mayence. »

En résumé, le maréchal Kellermann commandera la place de Mayence, en même temps que le territoire delà 26e division militaire, mais ne s'immiscera en rien dans les opérations du futur 8e corps d'armée dont le chef, qui n'est pas encore désigné officiellement, sera le maréchal Mortier.

Napoléon entre ensuite dans des détails concernant la formation des détachements de renfort à faire suivre sur Wûrzburg, soit de Mayence, soit de Mannheim, cette dernière ville pouvant devenir la tête d'étapes de la Grande Armée pour

LE PLAN D'OPÉRATIONS

Nous arrivons maintenant au document capital des quinze d'activité féhrile comprises entre l'arrivée des importa Huart, Gailleminot (29 soptett&ffe, &e I à 10 heures du soir) et le moment (30 septembre vers midi) oii Napoléon lit remettre au capitaine de Turenne, un de ses officiers d'ordonl note «[ni commence par ces mots :

H, de Turenne partira dans la journée pour porter une ttre an roi de Hollande ; il suivra la rive gauche du Rhin, ttv dépêche esi de la pins hante importance, 11 la lui « remettra en mains propres tft rapportera sa réponse, n

\pcr> avoir annoncé l'arrivée • !■■ M Ae Turenu**. dkàÊgé de cttre au roi de IL illande la présente lettre qui contient le plan d'opérations pour la campagne prochaine, l'Empereur iéclare que les hostilités commenceront probaldemenl le fi octobre.

Le corps de la lettre comprend quatre notes qui, toutes, ont dû élrv dictées pendant la nuit du 29 au 30 septembre, mak ;< heures diverses, car chacune d'elles répond à un ordre lifférent

§ l«r. — Première note pour le roi de Hollande.

« Mon intention est de concentrer (otites mes forces sur l'ex- « trémité de ma droite, en laissant tout l'espace entre le « Rhin et Bamberg entièrement dégarni, de façon à avoir « près de 200,000 hommes réunis sur le même champ de « bataille. »

L'Empereur envisage l'éventualité d'une avance de l'adversaire telle que les opérations ne puissent se dérouler ailleurs que dans la région comprise entre le Main supérieur et le Rhin moyen.

Dans cet ordre d'idées, l'ennemi ne pouvant déboucher que sur Wurzburg ou sur Francfort, à cause du réseau routier que limitent les forêts de Thuringe et de Westphalie, la Grande Armée, formée en une seule masse autour de Bamberg, sera prête à offrir la bataille où l'ennemi voudra, avec la certitude de vaincre parce qu'elle sera plus forte que l'adversaire par le nombre, par l'organisation et par le commandement.

Nous nous sommes étendu trop longuement sur cette idée de l'Empereur, au sujet de l'ordre de réunion de la Grande Armée, pour que nous jugions nécessaire de la développer à nouveau.

« Si l'ennemi pousse des partis entre Maycnce et Bamberg,

LE PLAN D OPERATIONS

Il est à remarquer que Napoléon emploie fcd le tenue de ligné dêcommunicoiion pour' désigner la route de Farinée conduisant de la région des ressources (suivant les anciens doctrinaires : base d'opérations), au point «le départ des opérations.

Donc, les partis ennemis pourront parcourir4 tout le paya entre Bamberg, Mayenee et Maiinheini sans rencontrer un houiinc ni un cheval appartenant i l'armée française.

u La nature des événements qui peuvent avoir lieu est ineal- » culable, parce que l'ennemi, qui me suppose la gaiK lie au < Rhin et la droite en Bohême, et qui croit ma ligne d'opéran tiens parallèle à mon front de bataille, peut avoir un grand

intérêt à déborder ma gauche, et qu en ce cas je puis le u jeter sur le Bliin. »

En effet, grâce à la disposition primitive des I*, 8*, ï*'r et 4* corps, dont les ayant-postes couvraient les frontières de la Confédération du Rhin, depuis Cologne jusqu'à Passau, iVtat-niajor prussien avait dû croire les Français dépk>\ ou plutfM disperses, sur un front «le 200 kilomètres, incliné le Rhin d'environ 45°.

Pour letat-uiajur prussien, la ligne de communication de l'armée française, se dirigeait de Mayenee sur Nuremberg, parallèlement au front : Francfnrt-Sclmeiiifurth — Bamberg- Ratisbonne.

oléon présume que si les Prussiens ont sor lui une svanee suffisante, ils viendront déboucher vers Francfort pour délMH'dn ii :,Mn lir du dispoMt if français.

En ce cas on pourra les acculer au Rhin.

La Grande Armée, en cinq ou six journées, peut atteindre les environs de Francfort.

Marchant eu trois ou quatre colonnes parallèles, elle peut,

i la richesse du réseau routier de la vallée du Main,

présenter quatre corps d'armée au sud-ouest de Francfort

pour contenir lVnneini, tandis que deux corps L'enveloppe*

routen passantà l'est de cette ville.

<f Le 10 ouïe 12 octobre, il y aura à Mayence le 8* corps « de la Grande Armée, fort de 18,000 à 20,000 hommes. Son « instruction sera de ne pas se laisser couper du Rhin, de « faire des incursions jusqu'à la hauteur de Francfort ; maïs « en cas de nécessité, de se retirer derrière le Rhin et d'ap- « puyer sa gauche à vos troupes. »

Dans l'esprit de l'Empereur, la date du 10 ou du 12 octobre a une signification précise; c'est le moment où, faute de la part des Prussiens de déboucher en temps utile dans la plaine du Rhin, ses opérations offensives pour envahir la Saxe seront démasquées, c'est-à-dire connues de r ennemi.

Dans la deuxième note, que nous allons examiner tout à l'heure, Napoléon dit, en effet :

« Tant que l'ennemi n'a pas été jeté au delà de l'Elbe, je ne « compte sur votre corps que comme un moyen de diversion, « et pour amuser l'ennemi jusqu'au 12 octobre, qui est «. F époque où mes opérations seront démasquées. »

Si l'on rapproche la date du 12 octobre de celle du 6 indiquée pour l'ouverture probable des hostilités, on voit que l'Empereur compte employer quatre jours (6, 7, 8, 9) à faire déboucher son armée en Saxe.

L'ennemi en apprendra la nouvelle le 12, deux jours après que les avant-gardes françaises auront refoulé ses avant-postes de la haute Saale.

Donc, tandis que la Grande Armée pénétrera en Saxe, le

LE PLAN D'OPÉRATIONS

mol concenirer pour définir la réunion de toutrs sas forces sur un même champ de bataille,

I n terme aussi précis ne devrait jamais avoir une autre s%niiication.

§ 2. — Deuxième note pour le roi de Hollande.

i Lies observations île ma première note, qui est ci-dessu>, « sont toutes de prévu va m e. 0

Autrement dit, avant d'attaquer, il faut C^irv prêt à parer et à riposter,

Napoléon a prévu la circonstance la [dus défavorable, relie '•n l'ennemi, dépensant auiatit d'ardeur dans son offensive qu'il a mis de duplicité dans ses préparatifs, manœuvrera hardiment pour couper SU Frangea brus communications avec le Rhin, les seules qu'on bar suppose;

Si peu vraisemblable que soit une décision aussi ferme

uiant de gens faibles et rusés comme l'étaient le roi de

Prusse tt sun entourage, Napoléon a tout préparé, non seule-

ment pour la Caire avorter, mais encore peur la faire ee»-

uittiir au\ sin rrs de >un armée.

•ticession à l'improbable une fois faite, l'Empereur tourne ses regarda vers Berlin, et dit :

« Mes première* marches menacent le cœur de la monar- « chir prussienne, et le déploiement de mes forces sera si » imposant <*l si rapide, qu'il est probable que toute l'armée de

Westphalie se ploiera sur Magdeburg, et que toill s«i mettra n marche à grandes journées pour défeudi •-italc. »

Cette prévision s'est réalisée. Les Prussiens de iNfMi, uns faibles et timorés, induis en outre de la doctrine des positions v\ «les points dits stratégiques, ne pouvaient comprendre qu'une année défend sa capitale et avec elle tout le territoire national en combattant les forces organisées de l'ennemi, ici ou là, an mieux des circonstances du moment.

Assurément la ligne de l'Elbe était la seule que lï -tat-major

prussien eut dû choisir pour organiser une guerre défensive, en attendant le secours forcément tardif des armées russes ; mais ne l'ayant pas fait, il devait, ou bien, utiliser une autre barrière défensive telle que la Saale. ou bien, attaquer, toutes forces réunies, les colonnes françaises à leur débouché des montagnes.

Une telle conception de la guerre était aussi étrangère aux dirigeants de Tannée prussienne en 1806, qu'elle devint familière aux généraux de la même nation qui nous firent une guerre acharnée en 1813, 1814 et 1815.

Qu'importait au vieux Blùcher, devenu en 1813 le chef des forces prussiennes de la coalition, que Berlin fût ou non menacé?

En moins de sept années, une évolution radicale s'était donc opérée dans les sentiments et les intelligences de la nation prussienne. Quelle leçon pour nous autres Français, témoins ou acteurs du drame de 1870!

Quoi qu'il en fut, Napoléon a su apprécier exactement l'état moral et mental de ses adversaires en 1806 et il a fait ses combinaisons en conséquence.

L'homme supérieur donne, en effet, aux divers éléments composant l'ensemble d'une situation leur valeur propre et se décide après avoir prévu les effets que doivent fatalement produire les causes profondes qu'il a su dissocier en les débarrassant de leur attirail de formes brillantes mais surannées.

LE PLAN D OPERATIONS

1ri7

nisées de l'enneuiî aient évacué h* pays, pour une cause ou pour une autre, et que les seules résistances à redouter proviennent tle milices, de corps francs ou de faibles détachements.

Le système du noyau contai d'où rayonnent en tous sens des colonnes mobiles est le [dus efficace qui soit, parce que le mouvement multiplie, aux yeux de la population, les effectifs disponibles, Les habitants d'une localité traverse aujourd'hui par une colonne, trois jours plus tard par une autre, sont lentes de croire le pays occupé par des forces imposantes, alors que des troupes en garnison (îxc seraient proniphiiH'iit dénombrées à leur effectif exact.

Les Allemands de 1870 OUI eu recours eu plusieurs circonstances au système du noyau central chargé d'alimenter des colonnes mobiles, particulièrement lorsque le général de M.uiteuiiel vint occuper Amiens.

L'histoire de la conquête de l'Algérie fourmille d'exemples de même nature.

Enfin, la pacification de nos récentes conquêtes en Indo- Chine, en Afrique et à Madagascar, repose sur un système mixte de postes et de colonnes mobiles.

« Pour la première période de la guerre, vous n'êtes qu'un Mips d'observation....,, c'est-à-dire que tant que l'ennemi n'a pas été jeté au delà de l'Elbe, je ne compte sur votre « corps que comme un moyen de diversion et pour amuser L'ennemi jusqu'au 12 octobre, qui est l'époque où mes opéreront démasquées...., ; enfin, pour qu'en cas d'un ivénement majeur et funeste, te] que pourrait L'être une if grande bataille perdue, vous puissiez, pendant que f opérerais mû retraité sur U D&iuèe, défendre Wesel et Mayonce m avec votre armée et le 8€ corps de la Grande Armée, qui ne

Loignera jamais de Mayenee, ©te

Voilà encore le rôle d'une armée d'observation bien défini. Opérer îles diversions, amuser l'ennemi, sans jamais

158 CHAP1TBE VII.

s'écarter dune barrière naturelle telle que fleuve ou chaîne de montagnes, l'un ou l'autre renforcés de grandes places fortes , sur lesquelles ou se retirera en cas d'événements funestes survenus aux armées principales.

Que Ton agrandisse par la pensée les effectifs et les moyens de la fortification à la disposition de l'Empereur en 1806, et Ton se trouvera en présence des armées modernes, des camps retranchés et des zones fortifiées de la période actuelle.

La stratégie renoncera-t-elle , comme beaucoup le proclament, aux armées d'observation et à l'utilisation de la fortification permanente?

La guerre revicndra-t-elle à se ruer les uns sur les autres, front contre front, comme au moyen âge, et les combinaisons de l'intelligence n'auront-elles plus l'occasion de se manifester avant, pendant et après les premières batailles?

Pour notre part, nous avons la ferme conviction que le vainqueur de l'avenir saura, ainsi que Napoléon en 1806, tromper son adversaire, l'inciter à de fausses manœuvres et finalement l'attaquer du fort au faible, suivant des prévisions fortement établies.

Napoléon admet qu'il puisse être battu. Si invraisemblable que soit cet événement, il y songe et indique à son frère la conduite k tenir en pareil cas.

« J'opérerais ma retraite sur le Danube », écrit Napoléon.

C'est donc sur une barrière fluviale que la retraite d'une grande armée doit s'opérer, autant que possible, parce qu'un

LE PLAN D OPERATIONS

Iffl

Le roi de Hollande devra correspondre fréquemment avec le maréchal Brune, commandant les tannai de lioulojtrnc, a lin de pouvoir lui portât secours BD cas de débarquement des Ane lais, Cette hypothèse est peu probable, et Napoléon pense que les tentatives de débarquements auront plutôt lien en Hanovre.

Si la chose a lieu, les S ,000 hommes de la garnison de Paris iront, eu poste, renforcer l'armée de Hollande, et cellr I i, après avoir rappelé les troupes du camp de Zeist ainsi que N.nl on parti»- du 8" corps de la (Scande Armée, présentera nnr force de 10,000 hommes environ, « qui occuperaient assez •• les Suédois et les A h- lais pour que mon année ueu fût

point attaque»

« En tout ceci f je vois aussi fotn que laprév&fi&ce humain*' * h- ],ttr mettre, »

La phrase qui précède dépeint bien la hauteur de vues de «dm ipii Ta dictée

En eflet, un plan d'opérations prévoyant des éventualités nombreuses et donnant, pour clin» un< d'elles, une solution ferme, enchaînerait la liberté d'esprit du commandant de l armée de Hollande,

L'instruction contenue dans la troisième note vise unique-

ml les cas principaux et se borne à indiquer comment pourra s'effectuer la réunion, ici ou là, des moyens dont peut disposer le lieutenant de l'Empereur chargé d'assurer lin tedn territoire national.

La troisième note a dû être dictée par l'Empereur aussitôt qu'il eût expédié la note pour rarchichancelicr, car elle en est le résumé fidèle.

§ 4. — Quatrième note pour le roi de Hollande.

note, la plus longue des quatre, développe les deuxième et troisième noirs, en les commentant.

Il semble que Napoléon n'ait pas eu mande confiance

dans les talents de son frère Louis et qu'il ait cru nécessaire de mettre, selon l'expression vulgaire, les points sur les i.

Cependant, il s'y trouve quelques idées nouvelles.

Ainsi l'Empereur prévoit l'exécution de Hesse-Cassel.

« Une fois le premier acte de la guerre fini, il sera possible « que je vous charge de conquérir Cassel, d'en chasser TÉlec- « teur et de désarmer ses troupes. »

En attendant, le roi de Hollande doit redoubler d'attentions pour l'Électeur « sans compromettre, cependant, son carac- « tère », afin de le maintenir encore quelque temps dans sa neutralité.

« Quant à moi, j'aime fort à voir à mon ennemi 10,000 ou <( 12,000 hommes de moins sur un champ de bataille où ils pourraient être. »

La bataille, voilà l'alpha et l'oméga de la guerre. Tout doit converger vers l'idée de la bataille décisive, et c'est en cela surtout que Napoléon s'est montré si supérieur à ses ennemis.

« Mais, je le répète, le premier résultat d'un grande vic- (( toire doit être de balayer de mes derrières cet ennemi « secret et dangereux. »

Guerre ou paix, ennemi ou ami, pas de moyen terme. Napoléon ne conçoit pas les neutres et surtout la neutralité armée.

Marchez avec nous, sinon vous serez traité en ennemi.

Une telle doctrine n'est pas à la portée des faibles ; elle est, au contraire, l'apanage des forts, et elle présente l'avantage de définir nettement les situations.

Mais cette conduite louche qui visait aux bénéfices sans

LE PLAN D OPERATIONS

loi

i à la place de Wcsel, fixe exactement le nombre el la qualité des troupes à y placer en garnison, réitère et développe ses ordres pour correspondre avec le maréchal Hrune à l{.iul(>i;ni\ |«- maréchal Kellennann à Mayeuce, Farchichaneelier Cainbaeérès, le ministre Dejean, le général Junot,

Le roi de Hollande aura des officiers d 'état-major h lïouloirne, et le maréchal Brune en aura A WeseL

Enfin Napoléon répète que Farinée de Hollande ne doit pas lire exposée.

Le moindre échec que vous éprouveriez me donnerait de « l'inquiétude; mes mesures eu pourraient être déconcertées, 'I cet événement mettrait sans direction tout le nord

■ de mon empire.

<< Quels que soient, au contraire, les événements qui m'arri-

reronft, si je vous sais derrière le Rhin, j'agirai plus libre**

d ment : et même, s'il nf arrivait quelque grand malheur, je battrais mes ennemis quand il ne me resterait que imiuo hommes, parce que, libre de manomvrer, indepenn danf de toute ligne d'opérations et tranquille sur les [joints * les plus importants de mes Etats, j'aurais toujours des ressources et des moyens. »

Lorsque Napoléon écrit :

• Mes mesures en pourraient être déconcertées », il fait un aveu ûm

Tout échec sur un théâtre d'opérations qui confine aux frontières de la France amènerait forcémenl des dispositions seemhle pour y parer.

Au lieu de jouir de l'initiative des mouvements et de dicter la loi h Fennemi, on devrait subir les conséquences d'une ition imposée, par conséquent subordonner sea projeté aux agissements de l'adversaire,

serait le renversement des rôles au profit de Fennemi, «i il sérail impossible de les modifier de longtemps, car avant de pouvoir transporter les forces principales sur le terrain d'opérations témoin des succès de Fennemi, d faudrait bien

162 CHAPITEE VIL

des jours,, dorant lesquels les forces rives de la nation auraient pu être entamées*

L'inviolabilité des frontières est l'objet essentiel quand les armées principales manœuvrent loin d'elles. C'est comme, en tactique, l'inviolabilité du front de combat.

Qae l'ennemi perce le front sur un point, toute manœuvre avec le gros des forces est du même coup interdite ou vouée à r impuissance.

Les fronts stratégiques doivent donc être organisés de telle sorte quer pendant te temps que dureront les manœuvres du gros des forées, l'ennemi ne puisse les violer.

La conclusion est que les armées d'observation, destinées à former le front stratégique des opérations au début d'une guerre, ont à recourir largement aux fortification* afin d'immobiliser l'ennemi avec un minimum de moyens, pendant que la masse principale, aussi forte que possible, exécutera les manœuvres et livrera les batailles qui décideront du sort de la guerre.

L'armée principale, c'est l'espoir du pays. Libre de manœuvrer, indépendante de toute ligne d'opérations, elle peut, sous un chef de premier ordre, réparer, par sa mobilité, sa bravoure, ses combinaisons, toutes les causes d'infériorité extérieures et, finalement, vaincre.

Il s'en est fallu de peu, en 1814, que Napoléon réussit, avec moins de 50,000 hommes, à détruire des armées six fois plus nombreuses que la sienne, armées composées de vieux

LE PLAN D'OPÉRATIONS. M

Mais une telle situation est anormale et précaire. Si (ennemi ne sa\oue pas vaincu a la suite de ses prg mm l ■! échecs, il liiiira par triompher, en raison des ressources, du nombre ei de Fora animation.

Les alliés de 181 V auraient accepte une paix désasti après Montmirail, s'ils eussent été ies hommes de IWB il de ISUii; or, durant huit années de servitude ri de soufrances, les caractères allemands s'étaient retrempés et la voioaté de vaincre, quand même, s'était affirmée. Les arnn alliées de IX li pouvaient abandonner la partit, mais seulement, faute de combattants.

i que la France, si elle esl de nouveau envahie, ne renonce pas a la lutte sous le coup de premilies :

Fji faisant durer la guerre, en évitant toute capitulation en rase canipag&e, chose facile, le pays reprendra sûrement l'avantage et Unira par dicter s,es conditions » L'adversaire épuisé.

« Il est possible que les évéwmeuls actuels ne soient que

commencement dune grande coalition contre rions et

<c dont les rinttiLstanvi's fepuiil èclure tutti /'ensemble ; c'est

|Miur<[uoi il est bon que vous songiez » augmenter i 'i artillerie

Napoléon, ne se fait pas d'illusions.

La Franee n"a pas d'alliés sincèri meuts

eurojM h ma (fui la détestent, parce qu'elle a fait la Révolution, >ai>iront la première occasion favorable pour fondre sut? elle de toutes paris et la démembrer.

« Le^ « irconslamces qui feroné éclore toul l'ensemble seraient des débuts fâcheux, un^ bataille perdue suivie de la retraite de la Grande Armée sur le Danube.

ml t.n voit nu homme de guerre, tel que Napoléon, plus sûr de vaincre que ne l'a jamais été généralissime, envisaget froidement l'éventualité d VM grande défaite

prend à songer à la modestie, cette vertu des forts et des vaillants.

Les observations que nous avons faites sur les passages essentiels des quatre notes de Napoléon à son frère Louis de Hollande, qui développent le plan d'opérations pour la campagne prochaine, nous dispensent de revenir en détail sur l'ensemble de ce document.

Les quatre notes se succèdent dans l'ordre des prévisions de l'Empereur.

La première a trait aux mesures de prévoyance; la seconde, au projet d'offensive en Saxe ; la troisième, au rôle de l'armée de Hollande et, en général, de toutes les troupes formant la couverture stratégique de la France ; la quatrième, enfin, aux dispositions à prendre, en cas de succès ou de revers, sur le théâtre principal des opérations.

La première note annonce, pour le 10 ou le 12 octobre, la présence, à Mayence, d'un huitième corps de la Grande Armée.

Napoléon n'avait pas indiqué cette formation dans sa note à Tarchichancelier Cambacérès, et pourtant, le même jour, 30 septembre, la lettre adressée au maréchal Kellermann, à Mayence, la mentionnait, mais sans indiquer le nom de son chef.

La lettre investissant le maréchal Mortier de son nouveau commandement ne sera écrite que le 1er octobre ; le major

LE PLAN D OPERATIONS

le commandement «Fun corps d'année pouvant lier ses opérations avec celles du corps de Hollande, sans compter Les trempes commandées par le maréchal Kellenuann, il peut être incité à entreprendre des opérations plus Oftées (JUC s il est livré à ses propres forces.

Es second lieu, l'Empereur entend que le corps Mortier soit le 8* corps de la Grande Armée et non un corps de couverture st. rat trique pour les front Lé n s nationales.

Dans une instruction qu'il enverra, le l"r octobre, au maréchal Mortier, Napoléon aura soin de définir Le genre d'opérations auxquelles il destine le IS" corps, et ces opérations sont très distinctes de celles réservées aux troupes placées sous le commandement du roi de Hollande.

t.r B1 corps n«' devra Lier ses opérations avec celles de L'armée de Hollande que dans une circonstance unique : une bataille perdue par la Grande Armée, suivie de tentatives de l'ennemi pour passer' le Itbiit.

Hormis ce eas, le maréchal Mortier obéira ans ordres particuliers qu'il recevra du major général, probablement jusqu'au 10 octobre, puis s'inspirera des circonstances dans le I de L'instTOCtioil qui lui est envoyer.

En cachant, le 30 septembre, à son frère Louis le nom du futur chef du 86 corps de la Grande Armée, Napoléon obéit à un sentiment de méfiance que nous signalons en passant, ;\ titre de document psychologique.

Encore une fois, .Napoléon ne dévoile ses projets que sous |fl pression d'une impérieuse nécessité, comme >i tel événements les lui arrachaient de vive force.

I n tel caractère ni* répond pas à L'idéal que nous nous

sommes fait du chef suprême des armées français*

Confiance <>t franchise sont les qualités indispensables h celui qui veut obtenir de ses subordonnés initiative et dévouement.

M us les sous-ordres sauront-ils utiliser leur initiative dans le sens des intentions du liant commandement?

Oui, répondrons-nous, sinon leur éducation Au t&Bfis de paix a été mal faite et démontre 1 incapacité ou la paresse des organes dirigeants.

On -conçoit à la rigueur que Napoléon n'ait pas en le temps, au cours de sa fiévreuse carrière, de travailler à l'éducation militaire de ses généraux.

Son tempérament était d'ailleurs réfractaire à tout travail de démonstration «et de pédagogie; chez lui le sens intuitif et celui de l'action étaient développés à un point qui excluait tous retards et toute préoccupation de convaincre.

Il ordonnait et c'était assez.

Quand un tel homme préside aux destinées d'an grand pays comme la France, il accomplit de grandes choses, — une épopée, — mais il passe comme un météore et ne laisse derrière lui que d'épaisses ténèbres.

ORDRES ET RAPPORTS CONCERNANT LE RASSEMBLEMENT DES CORPS DE LA GRANDE ARMÉE

§ i". — Rapport du maréchal Lefebvre mu major général à la date du 29 septembre.

Le 30 septembre, le major général reçut du maréchal Lefebvre (Se «corps) un rapport, daté de Schweinfurth, 29 septembre, dont nous allons reproduire les passages importants :

« Je ne suis arrivé à Schweinfurth que d'avant-hier (1), « mais plusieurs jours auparavant j'avais placé nue brigade « de cavaierie à ttammelburg- pour couvrir Wiiraburg, « observer Bruckesau et en général tout ce qui pourrait « déboucher du pays de Fulda ; depuis, on y a ajouté quelque « infanterie^ mais je «conviens q*e ces forces seraient iosuffi- « «uates pour défendre ce point contre une force imposante. »

Le maréchal Lefebvre répète, -on l'abrégeant, son compte rendu du 24 «eqpieuibre, où il annonçait l'établissement d'une brigade de cavalerie à ttammelburg* et celui d'une autre brigade à MwHoerstfcdt, pour couvrir Schweinfurth.

(1) Le maréchal Lefebvre avait précédemment transféré son quartier général de Dinkelsbùhl à Mergentheim. (Voir ses deux lettres au major général, en date du Î4 septembre, page *09.)

Son attention s'est portée sur Bruckenau, situé au débouché de la forêt de Thuringe, sur la route de Fulda à Wurzburg.

Il est intéressant de remarquer à ce sujet que le même point de Bruckenau est indiqué par l'Empereur, le 29 septembre, dans ses deux lettres au major général, comme direction éventuelle du 5e corps, pour tomber sur l'ennemi s'il cherchait, de Fulda, à se porter sur Wurzburg.

La coïncidence est bonne à noter, ne serait-ce que pour montrer l'unité de doctrines qui régnait plus ou moins consciemment dans l'armée française, à la suite des guerres de la Révolution, du Consulat et de la dernière campagne (1805).

« Suivant vos instructions et celles du prince de Ponte-Corvo « (Bernadotte), j'ai dû porter ma principale attention sur le « point de Schweinfurth, sur lequel je vais concentrer nos « troupes, dont une partie commencera à camper aujourd'hui, « pour me transporter, le 3 octobre, dans la position de « Neustadt, à cheval sur la grande route de Meiningen, pour « observer tout ce qui pourrait déboucher de cette partie de « la Saxe, où il parait que l'ennemi a concentré ses princi- « pales forces. »

Le maréchal Lefebvre recevait ainsi ordres et instructions du maréchal Bernadotte, comme son prédécesseur le maréchal Mortier. Cette anomalie résultait de ce que l'Empereur n'avait pas rapporté son ordre du 14 février 1806, disant que le maréchal Bernadotte réunirait sous son commandement

lettres relatives ara opérations prochaines de la Grande Année. Sur ce nombre, deux furent adressées au major général.

Nous allons examiner la correspondance militaire de l'Em* pereur, le I*1* octobre, en suivant l'ordre chronologique.

S 2. — L'Empereur au major général.

(Mayeiicc, I*1 octobre, 2 Jnures, mutin.)

h Le maréchal Lefebvre choisira une lionne position en

avant (au nord) de Sehweinfurth, telle que 40,000 hommes <• puissent s\ 'battre. Je préfère qu'il reste près de Schweiu- « furth a aller à Neûstadi m

A la date du 1er octobre, L'effectif du o,J corps était de 21,500 liomines et celui du 7* corps de 17,S00 hommes.

Ces deux corps d'armée réunis taisaient donc environ 40,000 hommes.

Il est évident que L'Empereur a prescrit au pnaréchal

Lefebvre de choisir une bonne position au nord dr Srhweinfurth, avec l'arriere-pensée d y placer, le cas échéant, les >

et 7'* corps,

Si les Prussiens débouchent, soïl d'Httdburghausen et de Ueiningen, snit de Fulda, ils viendront se heurter contre une position reconnue et préparée sur laquelle 10,000 hommes auront été concentrés en vue *\uw combat défensif de longue durée.

L'ennemi sera immobilisé, tout d'abord, mettra deux jours.

trois peut-être, à pousser la couverture de 10,000 hommes

jusqu'à Scliweùifurth et le Main, le tempe nécessaire au gros

la Grande Armée pour exécuter la manoeuvre que les

circonstances auront inspirée à l'Empereur*

N'est-ce pas, en grand, et transportée dans le domaine de

-, l'application du principe tactique en vertu duquel

(îi( garde B'accroche à l'adversaire, te retient, l'immo-

bilise, tandis cpie le gros des forces, grâce à sa zoae <le manœuvre, se prépare à fondre sur lui au point sensible?

Les grands principes de la guerre sont de tous les temps 4&t, s'ils ne reçoivent pas leur application à certaines époques de l'histoire, on doit attribuer leur inobservation, bien mains à leur caducité qu'à une éclipse de l'art militaire.

Entre les campagnes de Jules César et celles de Napoléon, des guerres de toute espèce se sont déroulées, et pourtant, qui oserait soutenir que la stratégie de Jules César a été inférieure à la stratégie de Napoléon ?

Un principe constant, qu'il s'agisse de combinaisons stratégiques ou de combinaisons tactiques, nous apparaît, aujourd'hui^ très clairement.

Avant de tenter une manœuvre quelconque^ iil faut avoir pris ses mesures pour fixer l'ennemi.

Qu'on appelle la troupe chargée de ce soi» avant-garde^ flanc-garde, arrière-garde, ou couverture stratégique, peu importe, l'essentiel est de placer sur la route de l'ennemi une (force de résistance et de combat, combinée ou non avec des obstacles artificiels ou naturels, qui procure au commandement le temps et l'espace dont il a besoin pour asseoir ses combinaisons.

Suivant les paroles de Napoléon, «un mouvement en avant, « sans fortes combinaisons, peut réussir quand l'ennemi est « en retraite; mais il ne réussit jamais quand l'ennemi est « en positiotn et décidé à se défendre, alors c'est un système

général domaant pour itinéraire probable a» maréchal Lefebvre la rouie de Wuraburg à Goburg., sans passer par Bamberg, en vue de le faire déboucher sur la Saale à Saalfeld, il était rationnel de ne laisser près de la frontière que de simples détachements et de concentrer le 5e corps tout près de Schweinfurth, point d'origine de sa future marche dérobée.

« H (le maréchal Lefebvre) tiendra un avant-poste sut les « collines, en avant de Neustadt et de Kœnigshofen. »

Par le terme « un avant-poste » il faut entendre un détachement d'infanterie assez fort — probablement un bataillon — au delà de Neustadt, et un autre au delà de Kœnigshofen, sur les routes de THeiningen et de Hildburghausen.

Ces avant-postes n'excluaient pas — bien au contraire — la présence des piquets de cavalerie encore au delà, sur les communications traversant la frontière, et un service très actif de patrouilles de cavalerie en contact avec les vedettes ennemies.

« La division du général Dupont doit être à Wûrzburg ; ma garde doit y arriver demain. »

La division Dupont, composée du 9e léger, des 32e et 96e de ligne et du 1er hussards, était partie en deux échelons, le 23 septembre, de ses quartiers situés entre Cologne et Coblentz.

Elle se réunît à Mayence, le 27, la brigade Legendre (32e et 96e) ayant parcouru les étapes suivantes :

Le 23 -septembre, de Cologne à Bonn 38 kil.

Le 24 — «de .Bonn à Audernach 36

Le 25 — d'Audernach à Coblentz 32

Le 26 — de Coblentz à* Baccarach 15

Le 87 — de Baccarach à Mayencti „ — éé

La division une fois réunie (le 23) à Mayenoe, se dirigea

dès le lendemain « en marche de guerre » sur Wurzburg, qu elle atteignit le 1er octobre après être allée :

Le iS septembre, de Mayence à Francfort 38 kil.

Le 29 — de Francfort à Aschaffenburg 38

Le 30 — de Aschaffcnburg à Esselbach 32

Le \ or octobre , de Esselbach à Wurzburg 32

On voit, par suite, que la brigade Legendre (32e et 96ê), à laquelle était jointe l'artillerie divisionnaire, franchit 234 kilomètres en neuf étapes, ce qui fait une moyenne de 36 kilomètres sans un séjour.

Nous n'aurions pas introduit dans cette partie de notre étude, qui vise particulièrement la doctrine stratégique, le relevé de marches ressortissant plutôt à la tactique, si nous n'avions trouvé là une occasion de donner, par un exemple historique, la mesure des efforts que Ton peut exiger de bonnes troupes au début des opérations.

On entend dire parfois que les premières marches d'une campagne doivent être très courtes.

Nous professons un avis diamétralement opposé.

Si les hommes devaient entamer de longues marches en descendant du wagon qui les a transportés sur la zone de rassemblement, nous dirions : le résultat sera désastreux.

Mais, après quelques jours passés au grand air sur la zone de réunion, au milieu de l'abondance, grâce à des distributions copieuses et variées, nous estimons que les troupes

ne sont pas 1rs marches en elles-mêmes, si fortes qu'elles

soient, qui ruinent la troupe, c'est la privation de sommeil, c'est une nourriture insuffisante ou mal préparée, c'eel |, bivouac, etc.*.

Les grandes marches sont plus utile* au dclml d'une guerre que plus tard, en ce que l'ennemi ne 1rs faisant pas entrer dans ses ea le u I s peut en être rumpltemcnl déconcerté;

Ainsi les Prussiens de lKOii, qui croyaient avoir accompli

des prouesses parce que le régiment de Zastrow, par exemple, était venu vu ltï j^urs de l*osen h Dresde en parcourant 368 kilomètres, moins de 34 kilomètres par jeun-, tombèrent dans nue profonde stupéfaction quand ils apprirent qiie des troupes françaises signalées en un point, tel joui\ s'étaient transportées en deux marches, à M lianes plus loin.

Si la guerre à venir débute de notre Cftté par une inann-uvre telle que l'ennemi se voit contraint d'accepter La première grande bataille en fâcheuse posture, cette ma-

EHBUVre exigen que nos troupes déploient d<-s efforts presque

surhumains et elles en seront capables quand on leur

en aura montré la nécessité.

S'il ne s'agissait que de marcher correctement, de maintenir le hon ordre partout et toujours, de s'engager contre l'ennemi avec méthode et courage, nous ne prônerions pas 1rs grands efforts initiaux ; mais la question est autre, Il

faut vaincre i-dire dominer L'adversaire, le réduire à la

ensive, puis le détruire s'il ne se soumet pas ou s'il ne cherche pas son salut dans la fuite,

Si lionne que soit une armée, elle Sers la proie d'une armée un peu meilleure, et c'est une nécessité absolue pour nous de chercher dans la vitesse des marches et la hardie des combinaisons des avantages qui compenseront largement uiin défauts dont nos ennemis peuvent être exempts. \<iih concluons que nos premières marches devront être combinées «le telle sorte que l'ennemi en soit tout surpris.

Non- prendrons ainsi» même avant II* premier ccHftji de canon. L'ascendant. moral, gag«* du succès définitif.

Lavis que nous venons d'exprimer au sujet des efl grands à demander à nos troupes au début dune guerre ■fement l'expression •!<• notre sentiment personnel.

Le niarécbal de Gouvion-Sainf-t7yr partageait la même manière de voir quand il écrivait :

,/ toujours au eammtnt* m* 'M f/tntr f/tirrre, ffu/ir r*utt- « pagne on dPfOM ar/io/t^ que Les troupes frau< joui sus»-

< rpliblrs des plus glands rfhits et qu'on rsl presque eer- « tain d'obtenir avec elles 1rs |>ln^ -rands sucées, IL y a « longtemps qu'on a remarqué que la persévérance n'étail « pas toujours la compagne inséparable de leur bouilli ni a courage : aassi, sommes -nous convaincue qu'avec de» « troupes françaises, c'esl au conirneiireincnl dune guerre, < du ne campagne, dune' action, qu'il faut aborder les plus amies difficultés* »

La garde a pied se réunit le 2N à Mayeiicc et en partit, le 21), en suivant le même Itinéraire que la division Dupont, mais à un jour d'intervalle.

*< Le niarécbal Àugereau "'7' corps') y sera (à. Wùrzburg) « le i; je lui en donnerai l'ordre. »>

L'Empereur étant encore ;i Mayence, un ordre de lui mettait moins de quatre heures pour arriver à Francfort où riait le quartier général du 7 corps, [Jar conséquent, il suffi épie le nianvhal Augrrrau fut prévenu, le 1" octobre, dans la soirée, pour qu'il pût mettre en mouvement sou corps d'année, dt^ le Lendemain, dans la direction de Wùrzburg

D'après l'ordre «le rassemblement du 2ll septembre, le urps était roiirnihr depuis quelques jours à Francfort, prêt à partir au premier signal,

■< Le marée liai Davout restera aux environs de Banibeig ; l<" <• marécbal Bernadette, aux environs de LicbtenfeUy ayant

ORDRES ET RAPPORTS CONCEKNA*lT LA GRANDE ARMÉE. 175

♦les avant-postes en avant Je Kronai h et au débouché de

Cobarû'. -

Le 29 septembre au matin, l'Empereur avait ordonne, dans 34 première Lettre au major général, que le 1* corps (maréchal Bernadette, allAt à Kronaeh.

Ku dictant cet ordre, Napoléon, encore sous Vimgnmàm iroMS causées par les rapporta du major géttétai eu date du 24, cherchait à brusquer l'invasion de la Saxe.

Mais le t** oetobn la situation apparaît plus calme et point tt'eul besoin de pousser le I " corps jusqu'à l'extrême t'ron-

L Empereur indique donc les environs de Lichteidels MM zone die cantonnements pour le l*'r corps, sans que l'on néglige, pour cela, d'occuper par une mnrt fila d'infanterie (ordre contenu dans la troisième lettre impéliai* au inajov général en date du 30 septembre au matin), la hauteur située au pendant des eaux, entre Kronaeh et Lobensteim

Le maréchal Bernadette recul du major général, le Libre, l'expédition de Tordre de L'Empereur le concernant nt y répondit eu ees ternies :

i m nient à V)S premiers ordres i expédition des a ordres de l'Empereur du 21! septembre au matin , je poris tout mon corps d'armée à Kronaeh ; mais comme vous m me dites que l'intention de l'Empereur est que je reste dans Les aofl nous «le Lichteulels. ayant des poste» eu avant de « kronaeh et au débouché de Coburg\ la volonté « SaMajest» va être remplie.

G Je me trouverai ainsi m échelons ; depuis LichtenhU jus-

îi'j Sleinwresen, et je pourrai déboucher, soit sur Cuini-

<« baeh, soit sur Coburi:, ou en avant sur Lobenstciii, si j'en

<t recuis L ordre, et je suis bien aise que votre lettre taît venue

« à temps pont arrêter quelques troupes.

■ Je suis bien content que vos nouvelles dispositions nie

« permettent de ne pas être aussi concentré, car le pays offre « bien peu de ressources, et les environs de Kronach, surtout, « sont très stériles. »

La légère modification apportée par l'Empereur au dispositif de rassemblement qui résulte de ses ordres du 29 et du 30 septembre ne change rien aux conclusions que nous avons tirées de son examen.

Le dispositif est nettement orienté pour l'offensive en Saxe, à travers le Franken-Wald.

La première lettre au major général, du 1er octobre, 2 heures du matin, contient ensuite des ordres concernant l'organisation de Wiirzburg, Kronach et Forchheim en places de dépôt.

§.3. — L'activité cérébrale de l'Empereur.

Cette lettre est une de celles qui montrent le mieux l'état d'esprit fébrile de l'Empereur se traduisant par des prescriptions n'ayant entre elles aucun lien commun ; qu'on en juge !

« Les petits dépôts de cavalerie seront réunis à Forch- « hcim.

« On doit calculer que l'ennemi viendra à Wiirzburg.

« Je demande à la Hesse 600 hommes »

« Tous les convalescents de l'armée, à raison de 12 ou 15 « par régiment, seront placés, etc. .... »

activité cérébrale dépensée à toute heure du jour et de la nuit ?

Les lettres de Napoléon se ressentent souvent de L'état en quelque sorte pathologique de son cerveau et, chose digne de remarque, celles qui présentent le plus d'incohérence dans ht succession des idées ont été dictées vers la lin de la nuit, à la suite d'un grand nombre d'autres lettres, en sorte que Ton peut suivre, à la lecture, l'épuisement progressif du cerveau de Napoléon durant une longue période de travail intensif.

Par exemple, un grand nombre de lettres impériales dfttéefl du 29 septembre, à 10 heures du soir et à minuit, sont suivies de plusieurs autres datées du 30 septembre, 3 heures et 3 h. 1/2 du matin.

Aux lettres impériales du 30- septembre, minuit, succède la lettre que nous analysons, en ce moment, écrite à 2 heures du matin.

11 résulte de Ik que, du 29 septembre, 19 heures du soir, au 1er octobre, 2 heures du matin, l'Empereur n'a pour ainsi dire pas cessé de travailler et de dicter dea ordres.

Quelle est la constitution humaine qui résisterait longtemps à un tel régime ?

Ce n'est pas tout.

Napoléon, arrivé à Mayeiice le 28 septembre au soirt après quatre journées de voyage en poste, se met au travail le lendemain niatiii et dicte presque sans interruption, jour et nuit, jusqu'au ln octobre dans la soirée, moment où il monte en

Lture pour se rendre à Wùrzbur-

Doue, pendant trois jours <■! deux nuits, l'Empereur ne prend que quelques heures de repos; l'effort est colossal.

Dans une Lettre écrite à L'impératrice Le 13 octobre, de Géra, 2 h. 1/2 du matin. Napoléon donne un aperçu de BOS régime au début de la campagne :

« Je fais, de ma personne, 20 à 2o lieues par jour, à cheval, H en voiture, de toutes les manières. Je me couche à S heures

« et suis levé à minuit J'ai déjà engraissé depuis mon

« départ (!) » Résultat pitoyable, dirons-nous.

§4. — L'Empereur au maréchal Augereau.

(Mayence, 1er octobre, matin.)

Napoléon ordonne au maréchal Augereau de partir avec le 7e corps, les troupes de Hesse-Darmstadt, de Nassau et du prince primat, de manière à être arrivé à Wurzburg le 4 au soir.

On distribuera quatre jours de vivres et on se fera suivre de quatre autres jours de vivres.

Il est à prévoir que les troupes alliées ne seront pas prêtes. Toutefois, le contingent de Hesse-Darmstadt devra jeter 600 à 800 hommes de garnison dans Wiirzburg, au plus tard, le 5 octobre, à midi.

§ 5. — L'Empereur au maréchal Mortier.

(Mayence, 1er octobre, matin.)

Après lui avoir annoncé sa nomination au commandement du 8e corps de la Grande Armée, l'Empereur énumère au maréchal Mortier les troupes qu'il aura sous ses ordres,

PMU pourrez Bbêxœ y porter voire quartier général, 60 prem liant bien soin, toutefois, de ne pas vous compromettre, ni n de vous laissée couper d avec Mayence, et même, h ee1 effet,

dès que vous aurez réuni toutes 1rs troupes qui doivent « former voire corps d'armée, vous eu placerez tfl échâiùn}

-h-pnîs Francfort jusqu'il Mayence. »

Le 8* corps devant eir*\ pendant le premier acte de la guerre, un èorps de couverture régionale, c'est-à-dire un corps couvrant, non pas une armée, mais un territoire, la plus grande prudence doit présider à ses opérations et, dans aucun cas, il ne doit se laisser couper de Mayence mui refuse suprême.

L'ordre de placer des troupes en échelon depuis Mayence jusqu'à Francfort, une fois le corps d'armée au complet, mérite qu'on l'examine avec attention.

Le 81 corpa devait comprendre 2o,000 hommes, d'après l'estimation exagérée à dessein par l'Empereur; nous lui supposerons 18,000 hommes.

Il aura 5,000 hommes à Francfort,

Quant aux 10,000 autres, nous estimons que 5,000 pourront être échelonnés entre Francfort et Mayence, les 5,000 restants ne devant pas quitter cette pi a

juî nous donne à penser que telle était l'intention de l'Empereur c'est, qu'un peu plus loin, l'instruction porte qu'au cas où le maréchal Mortier croirai! lion d'aller au secoure de \\ ùrzbur^ -investie, le liera fl«H ses forces devi tnuj««ui^ rester rapproché de Mayence « pour que cette place ne coure aucun danger »,

Francfort est située à 40 kilomètres de Mayen

Les troupes échelonnées entre Francfort et M,n devaient avoir surtout poui' objet d'eelairer au loin les lianes fie la route qui réunit les deux villes, atin que le détachement de Francfort IVif averti en temps opportun de l'approche

du ni nombreux sur ses derrière

La J rtrême «lu service de sûreté devait affecter la

forme -des rayons d'un secteur, dont la ligne Francfort- Mayence était la hauteur, avec une base double de celle-ci. ' La garnison de Mayence pouvait facilement garder le Rhin, en amont, en aval, sur une longueur de 40 kilomètres.

Les détachements échelonnés entre Francfort et Mayence avaient à assurer, de concert avec la garnison de cette

détachement de Francfort, s'il était attaqué de iront et refoulé par des forces supérieures; dé trouver en arrière de lui des positions organisées à l'avance et pourvues de troupes de recueil.

« Vous surveillerez attentivement tous les mouvements de

I Electeur Je Hesse-CasseL Votre position lui donnera assez « d'ombrage pour qu'il ne dégarnisse pas ses Etats et pour M qu'il soit forcé à restée neutre, o

L'idée rst la même, sous une autre forme, que celle émise au roi de Hollande :

« J'airne fort, à voir à mon ennemi .10,000 ou 12,000 h hommes de moins siir un champ? de bataille où ils pour- <i raient étr*

L'Empereur prescrit ensuite au maréchal Mur lier de maintenir libre, autant que possible, la route de Mayeme k \Vurzlmi>\ de correspond re journellement avec le eoniman-

dant de cette pièce, de convenir avec lui d'un signal' en <.i>

d'investissement, et de ne marcher à son secours que si l'ennemi était très inférieur aux forces à lui opposer, lesquelles ne devraient, en aucun cas, dépasser les deux tiers disponibles, le dernier tiers devant toujours être rapproché de Mayenee h pour que cette place lie coure aucun danger. -

Napoléon, envisageant ensuite l'éventualité d'une bataille perdue, indique au maréchal Mortier les dispositions I prendre en conséquence :

Correspondre avec le roi de Hollande sur tout ce qu'il faudrait entreprendre pour s'opposer au progrès de l'ennemi 'sur Hayence et Cologne; repasser le Rhin si les forces advert sont trop considérables et le border, es appuyant la droite à Hayence, la gauche à l'aile droite do corps de Hollande. Dans des circonstances aussi improbables qu'imprévues,

<« c'est de ces circonstances mêmes que vous prendrez conseil;

s'il arrivait que Mayenee dût craindre d'être cernée, n vous roua y enfermeriez avec votre corps d'armée. »

-ite dernière recommandation a une importance majeure

182 chapitre vm.

pour nous qui avons tu en 1870 les tristes résultats de la protection que le maréchal Bazaine a cru trouver dans la place de Metz (1).

Aujourd'hui, on professe en France une profonde aversion pour les grandes places de guerre considérés comme refuges des corps en opérations.

Des prescriptions draconiennes font une loi aux troupes tenant la campagne d'éviter tout camp retranché ou même de requérir une partie des ressources comprises dans un large périmètre tracé autour des ouvrages avancés de ces places.

Mais, il ne saurait y avoir, à la guerre, de règle absolue, et Tordre de Napoléon au 8e corps de s'enfermer dans la place de Mayence, au cas où elle dût craindre d'être cernée, est à la fois sage et prudent.

Le 8e corps, bien qu'appartenant nominalement à la Grande Armée, ne participe pas aux grandes opérations. Il est corps de couverture régionale, assurant l'intégrité de la frontière du Rhin aux environs de Mayence.

Tant qu'il tiendra Mayence, rien n'est compromis et Napoléon pourra le dégager à la suite d'une \-ictoire.

Si le 8e corps abandonne au contraire Mayence à ses faibles moyens de défense, le siège durera peu, ou bien l'ennemi masquera la place à l'aide d'un détachement et continuera sa marche vers l'ouest.

* Quelle résistance pourrait opposer, en effet, un corps de 15,000 hommes, en rase campagne, à toute une armée?

Nous concilierons qu'un corps d'observation, ou de couverture régionale, peut s'entVniHT dans une grande place quand ila épuisé tons tes moye&a d'arrêter un eanes&i nombreux mais qu'une armée d'opérations n'a pas le droit de s» repaie? ni de chercher un abri, niènir temporaire, dans un camp retranché.

La destinée d'une année est de marcher, de combattre il de marcher encore.

S 6. — L'Empereur au maréchal Àngereau.

(JMnyence, I" octobre, 1 heure de L'a près-midi.)

Napoléon annonce qu'il partira le soir même à 9 heures pour Wùrzbimr.

« Il est très important que TOUS soyez arrivé le 4 à Wiirz-

« burg avec tout votre corps d'armée; rrrirs/ ff/ir mUMÈUUre

n de guêtre \

« Vous ne devez laisser ni dépota ni hôpitaux a Francfort; « tout te fui n'es/ point destiné â 00m mivrê doit revenir à p Wûgen*

« Vous Laisserai un commandant d'armes h Francfort pour c« correspondre avec le maréchal kellennanu. h

L'Empereur ayant calculé çpie 108 premières opérations seraient démasquées le 10 oïl le 12 octobre, le 7" corps aurait tout juste le tempe d y participer! en supposant qu'il pûl arriver le 4 à Wiirzbur

I1 [On comprend dès lors que sa présence à Wiirzburi:, i au soir, fût considérée par Napoléon comme Éfii imporiQMie .

[«ordre de renvoyer les dépots et les malades à Majeure s'explique par le retard forcé des premières troupes du maréchal Mortier a venir occuper Francfort, eelles-ci ne pouvant commencer a arriver à Mayence que le 8 octobre. ~ Le maréchal Kellermann étant commandant tlu territoire

de Mayence, c'est avec lui et non avec le maréchal Mortier que devra correspondre le commandant d'armes laissé à Francfort pour surveiller, sans doute, la municipalité de cette ville et se procurer des renseignements sur la Hesse- Cassel ainsi que sur les ennemis pouvant venir de Fulda ou de Gotha.

« Comme dans mon projet général je refuse ma gauche, il « se pourrait que les communications de l'armée prissent « pendant la campagne différentes directions. »

Que la Grande Armée refusât sa gauche, le fait dut paraître évident au maréchal Augereau, mais la suite de la phrase n'était pas faite pour l'éclairer beaucoup sur le projet général de l'Empereur.

Celui-ci a peut-être voulu expliquer l'évacuation de Francfort par des motifs d'ordre général se rapportant aux communications de l'armée, mais, encore une fois, il n'a rien livré de son plan.

En la circonstance, la réserve de l'Empereur était justifiée. Le maréchal Augereau devant arriver à Wtirzburg dans trois jours y verrait le major général et pourrait, par conâéqnent, apprendre de vive voix ce qu'il avait intérêt à connaître.

§ 7. — L'Empereur au prince primat.

Hollande, qu'une fois le premier acte de La gtterae fini, il sera chargé de conquérir (lassel.

Là maréchal Mortier, par lettre du l* octobre, est invité à surveiller attentivement tous les mouvements de l'Electeur

de Hesse-CasseL

Cette fois, cfes1 le prince primai de la Confédération du Khin que l'Empereur va charger (rendormir l'Electeur de Casscl avec des assurance* de paix.

« Si le prince de f'assel est sincère et qu'il veuille rester < vraiment neutre, je n'ai pas1 l'intention de l'en empêcher.

Je prie Vôtre Altesse de lui envoyer un courrier qui lui « en donne l'assurance

m Je nai, dans le fait, aucun sujet de me plaindre de - Cassel. Je ne /'attaquerai jamais de m&n plein çri* m

Que Ton rapproche cette assurance de la phrase suivante, contenue dans la ip note au roi rie Hollande, datée de l.i veille :

fi Le premier résultat d'une grande victoire doit être de a/ayrr de nies derrières. cet ennemi secret cl dangereux. •

L'opposition est flagrante! Cmnque-t-cllc nos sentiments

d'honneur et de délicatesse?

Oui et non,

On conçoit que Napoléon j ne voulant pas être dupe de la neutralité de Cassel commis il lavait été l'année précédente de la neutralité armée de la Prusse, ail conçu le projet tic

balayer de ses derrières un ennemi secret et dangereux . mais était-il bien nécessaire rie faire parvenir a l'Electeur de Cassel la promesse de ne jamais l'attaquer de plein gré '

Ne pouvait- on pas éviter de se compromettre par une assurance aussi formelle?

On dit et répète que l'honnêteté vulgaire n'a rien à. voir à la politique.

NetlS D£ partageons pas absolument cette conception des

rapports internationaux et nous pensons que, tout en se servant, en politique, de moyens d'investigation que la conscience ne saurait admettre dans les relations sociales, on ne doit jamais mentir ouvertement et surtout fournir des armes politiques, sous forme d'écrits, à ceux qui peuvent devenir nos ennemis.

§ 8. — L'Empereur au major général.

(âfayence, 1er octobre, 2 heures après-midi.)

L'Empereur annonce son départ de Mayence et son arrivée probable à Wûrzburg le 2 octobre, vers 6 heures du soir.

Il informe le major général de la nomination du maréchal Mortier au commandement d'un nouveau 8e corps, et lui en détaille la composition.

Voilà donc un major général qui, non seulement n'a participé en rien à la création d'un nouveau corps de la Grande Armée, mais encore en apprend la formation lorsque déjà les troupes qui doivent le constituer sont en mouvement de toutes parts.

Que le maréchal Berthier n'ait pas eu les moyens de constituer le 8e corps et que ce soin ait été réservé au ministre de la guerre de concert avec l'Empereur, la chose est admissible.

Mais ne fallait-il pas, au moins, que le major général fût averti des projets de Napoléon au sujet dune création qui

qui ont Visité depuis peu le pays ou le dérouleront les opérai tion&

(ne conversation de quelques heures avec du officiers intelligents el connaissant bien leur sujet en apprend pin

un chef que la bvfmv attentive de volumineux dossiers.

« Voyez à faire un dictionnaire de la population des villes, • bourgs el principaux endroits de b Saxe, surtout de ce

« qu'on trouve sur la mule de Leipzig ;i Dresde.

Il était un peu tard pour commencer un pareil travail.

C'est pendant la paix que Ton doit réunir les renseigne* nient s dont parle Napoléon.

Lee notices statistiques que nous possédons aujourd'hui, a riniitation de nos ennemis de 1870, ne son! donc pas une innovation allemande ; mais le grand état-mqfor prussien, en cela comme en beaucoup d'autres points, a singulièrement

exploité l'idée première qui a jailli du cerveau de Napoléon

pour répondre à une nécessité du moment,

« Il doit y avoir des Bavarois qui connaisscnl parfaitement la Saxe ; il est important d'en avoir un avec nous. 9

Il est important, en effet, d'avoir 1 rétat-inajor de l'armée au moins un officier connaissant parfaitement ta région que Fou va parcourir.

Les cartes, aujourd'hui surtout qu'elles sont très bien faites, indiquent presque tout ce qu'un général d'armée a besoin de connaître, mais certaines particularités du sol ou des chemins, telles que tes prairies marécageuses, l'espèce d'empierrement

routes, Le degré de praticabilité des bois, la nature constructions rurales, etc n'y figurent pas.

Ces lacunes ne peuvent être comblées que par les renseignements qu'un homme du pays peut procurer,) défaut de notices topograpfaiques spéciales.

m Je n'ai aucun nouvel ordre a VOUS doiUM*. »

L'Empereur va partir pour Wûntburj ordres mh-

rieurs ont atteint les bornes de la prévoyance humaine ; il ne s'agit plus, pour lui, que de constater, sur place, jusqu'à quel point l'exécution de ses ordres est conforme à leur conception.

Néanmoins, Napoléon renouvelle ses recommandations relativement aux travaux de Wùrzburg, de Kronach et de Forchheim.

Au sujet de 250,000 rations de biscuit fabriquées par les soins du maréchal Bernadotte, et dont il sera question au titre des ordres administratifs en vue du rassemblement de la Grande Armée, l'Empereur écrit :

« Envoyez-les à Kronach, d'où on les tirera pour approvi- « sionner l'armée, si elle est obligée de rester quelques jours << en position pour déboucher en sûreté. »

M. le lieutenant-colonel Foucart, qu'on ne saurait trop louer d'avoir mis au grand jour tous les documents se rapportant aux opérations de la Grande Armée en 1806, a cru devoir commenter les lignes qui précèdent en ces termes : . « L'armée peut être obligée de rester quelques jours en posi- « tion sur la crête des montagnes pour déboucher en sûreté. »

L'inspection de la carte montre que la crête des montagnes du Franken-Wald est couverte de forêts traversées par des routes en petit nombre.

On ne voit pas très bien la Grande Armée en position sur la crête du Franken-Wald, mais si l'on se reporte à notre discussion des ordres contenus dans la lettre de l'Empereur au

<' Il est possible que nous postions sur les hauteurs quelque « temps avant de déboucher* *

De deux choses Tune, ou bien le major général a voulu dire que les colonnes de la Grande Armée pourraient stationner quelques jours en échelons sur les routes qui mènent ;mv cols du Franken-Wald, par conséquent, dans les hautes vallées, ou bien il n'a pas compris la phrase de l'Empereur :

m Envoyez-les (250,000 rations de biscuit) à Krunaeh, d'où « on les tirera pour approvisionner L'armée, si elle est oblL <* de rester quelques jours en position pour déboucher eu

sûreté

Avant de quitter Mnyence, Napoléon reçut du maréchal Augereau un rapport daté de Francfort, 3 heures du soir, en (épOQSe à la lettre expédiée [e matin même.

Le maréchal annonce le départ du 7" corps pour le lende-» main (2 octobre)» mais il fait observer qu'il y a quatre grandes marches et que, par suite, les troupes ne pourront arriver à Wurzbni'K que le f* octobre.

Néanmoins, le 7° corps parvint à sa destination, dans les délais fixés, en parcourant les étapes suivantes :

^ i ) 1r* divisinii : de Fr&octart I âjeh&fffia&tivg 38 kih

- oc o rvt j 2e (| praacfort it SêligensUél»» 26

« . ( \r* illusion : d\À£ohtffQnburg h Essrlkn h , , . 3S

( 2* — de SeligimstmlL :t AsrliutlWiburg 18

, \ i™ division : d'Ettdb&rîi au delà <lo Witnbur^ 36

( 28 — d'ÀsctiuHVnbui^ ni <!• là .i i>^ Ibach 43

Pendant la journée du ter octobre, ou dans l.i nuit du :tu septembre, nous ne savons pas au juste, l'Hiupereur reçût du maréchal Augereau un rapport sur les agissements de L'ennemi, qui porte le nom de « Bulletin de Banau du 30 septembre . O bulletin ;i du être rédigé par un officier d'étatmajor envoyé à Hauau pour y centraliser les renseignements.

Les passages essentiels du bulletin en question sont :

« Le roi de Prusse se trouvait à Merseburg le 24 septembre « avec les maréchaux duc de Brunswick et Moellendorf.

« Le prince de Hohenlohe ayant passé l'Elbe avec son « corps d'année qu'on évalue à 30,000 hommes, et le général « Rûchel ayant quitté Gottiugen pour aller par TEichsfeld « vers Gotha, la très grande masse des forces prussiennes se « trouve en ce moment rassemblée sur une ligne qui part de « Dresde et vient finir aux frontières de la Hesse.

« On estime, mais sans doute avec un peu d'exagération, « qu'il peut y avoir 150,000 hommes sur cette ligne >>

« On assure qu'on trace dans ce moment un camp pour a 22,000 hommes de troupes hessoises dans la plaine appelée « Bevern, à 7 lieues de Cassel, dans la direction de Franc- « fort. »

Le fait certain affirmé par le bulletin de Hanau est la présence du roi et de ses conseillers à Merseburg, le 24 septembre.

Une telle constatation n'était pas faite pour déplaire à Napoléon, car elle lui donnait de la marge pour préparer son invasion de la Saxe.

En outre, le long développement des colonnes saxo-prussiennes s'allongeant depuis Dresde jusqu'aux confins de Cassel indiquait clairement que l'ennemi éprouverait les plus grandes difficultés et de longs retards pour se concentrer en vue de la bataille lorsque l'irruption de la Grande Armée en

Le renseignement douteux qui termine le bulletin «le llanau, au sujet des llessois, du! confirmer Napoléon dans son projet de faire envahir L'Électoral de (lasse! par le corps de Hollande aussitôt qu'une première victoire mu- farinée principale de L'ennemi lui aurait donné les coudées franches.

L'Empereur partit de Af&yenee, comme il l'avait annoncé, le L* octobre, à ï) lieu les du soir.

Eu route, il rencontra deux courriers du major géaéçftl et trois courriers du prince Murât dont il prit aussitôt connaissance.

§ 9. — Premier rapport du major général à l'Empereur.

iWinzhm-, lrr octobre.)

Le maréchal Berlhier s'evrtise de. ne pouvoir aller reconnaître, faute de temps, la position du maréchal Lefebvre ft Kreiii^shofen, suivant Tordre de l'Empereur en date du

29 septembre, 10 heures du soir.

Le major général annonce l'envoi d'un rapport du marfr

chai Soult, daté de Munich, 2fi septembre, où il est dit :

" Le 29, mon quartier vénérai sera à Ratisbonne et, le « 1er octobre, à ÀmbergOÙje recevrai les ordres que Votre

Vitesse aura la bonté de m'adrcsser. Le :i T le corps « d'armée i sera Pendu à sa destination, et le i il sera dans a le cas d'entreprendre de nouvelles marches. »

Le 28 septembre, le maréchal Berthier avait écrit au maréchal Soult (au reçu de la lettre impériale datée de Saiuf-Cloud, 21 septembre) pour lui dire d'atteindre Àmberg avec son corps d'armée, le 1 8r octobre, si c'était possible.

Le Ier octobre, le maréchal Soûl* répondit de Itatisbonne A la lettre du major générai, datée du 2S :

M est impossible que toutes les divisions soient a Ambei m le t,r octobre : b kète de la colonne a y arriéra seulement

qu'aujourd'hui ; mais, le 3, tout y sera réuni. » Or le major

192 chapitre vin-

général disait dans la lettre à l'Empereur que nous analysons actuellement :

« Je vous envoie un rapport (du 26 septembre) que je reçois « de M. le maréchal Soult qui est dans ce moment en position « à Amberg ou tout son corps d'armée sera réuni demain « (20 octobre). »

Le maréchal Berthier s'était imaginé qu'il suffisait d'envoyer un ordre pour qu'il fut exécuté.

L'erreur est manifeste.

Mais le major général commet une faute grave quand il affirme que le maréchal Soult est en position, le 1er octobre, & Amberg.

On est même étonné de rencontrer.de la part du maréchal Berthier une violation aussi flagrante des règles les plus élémentaires du service d'état-major, qui veulent que Ton distingue toujours entre ce que l'on sait d'une façon certaine et ce que Ton suppose d'après des renseignements que Ton n'a pu contrôler.

Le major général rend compte ensuite que, par lettre du 30, le maréchal Ney annonce l'arrivée de sa cavalerie et de sa lre division, le 1er octobre, à Anspach, la 2e division venant à un jour d'intervalle.

Enfin, la tête du grand parc d'artillerie atteindra Wûrzburg le 2, au dire du général Songis.

§ 11. — Premier rapport du prince Murât à l'Empereur.

(Wûrzburg, 1er octobre, 40 heures du matin.)

Le prince Murât quitta Mayence, le 29 septembre, à 1 heure de l'après-midi, et parvint à Wùrzburg, le 30 septembre, à 8 heures du matin.

11 rendit compte aussitôt qu'aux termes d'un rapport du maréchal Lefebvre, reçu à l'instant, les Prussiens n'avaient pas encore pénétré dans la principauté de Fulda.

« Le général Ruchel a fait sa jonction avec l'armée du roi « le 23 au lieu du 25, et on m'assure à l'instant que le prince « de Hohenlohe qui, après avoir passé l'Elbe, semblait « d'abord se diriger sur Hof, s'est dirigé sur Erfurt, oùxloit, « dit-on, se réunir toute l armée prussienne. »

Le renseignement, pour n'être pas certain, était néanmoins très important, car il indiquait la tendance des Prussiens à se réunir sur Erfurt.

§ 12. — Deuxième rapport du prince Murât à l'Empereur.

(Wùrzburg, lor octobre, î> heures du soir.)

Le prince Murât confirme dans ce rapport le renseignement

du matin, à savoir que l'opinion générale est que les armées prussiennes se réuniront à Erfurt.

Ensuite, le prince indique à l'Empereur les emplacements qu'occuperont les divisions de cavalerie de la réserve, le 3 octobre et jours suivants. Nous avons donné par anticipation (voir page 135) ces emplacements. Inutile d'y revenir. Le rapport se termine par une demande de fonds : « Je n'ai plus un sol et ne trouve pas à emprunter. »

L'Empereur dut encore recevoir, le 2 dans la soirée et au cours de son voyage, un troisième rapport du prince Murât, expédié, ce jour-là, à midi.

léna. 13

*s: npporï co^ânne l*s prêcher* *****Ln*mm&> aJjfittës U retll* a l'Empereur :

ii partit aitez constant, d'après to«s I» aT» qai ■< d* toute* parU. que les Prussiens se réunissent sur La ' d'Erfurt et de Weimar.

$ 13. — Armée de ffapoléoa à

Le 2 octobre, ver* 9 heures da soir. Napoléon arriva à Wrjrzbursr. après s'être arrêté pendant quelques heures de la matinée à A*chaffenbure. résdenee du prince primat.

L'Empereur alla loeer an château de l'Électeur de Wfkrzbur?. Le maréchal Berthier qui l'attendait lui présenta les rapports de la veille et de la journée, puis répondit aux questions de l'Empereur au sujet des approvisionnements.

Rien ou presque n'était fait.

Napoléon, furieux, lui t»rdonna de prescrire sur-le-champ aux maréchaux Davout et Bernadette de faire réquisitionner dtr* farines et de faire construire sans retard huit grands fours a Bamberç et autant dans le fort de Kronach.

L'Empereur ordonna aussi d'écrire au maréchal Lefebvre pour lui dire de ne faire baraquer ni bivouaquer ses troupes. mais de les cantonner aux environs de Schweinfurth. de manière à pouvoir les réunir en trois ou quatre heures sur la position (d'alarme) qui aura été choisie.

La route de Fulda à Wttrzburg continue à attirer l'attention de Napoléon.

Cette route est, en effet, la plus dangereuse de toutes celles qui conduisent de la Thuringe dans la vallée du Main.

Si l'ennemi se présente en grandes forces devant Hamelburg, avant que la Grande Armée ne se soit engagée complètement dans les défilés du Franken-Wald et n'ait mis en sûreté ses impedimenta dans les places de Wttrzburg, de Kronach et de Forchheim armées et approvisionnées, la manœuvre en Saxe n'est pas possible et il faudra combattre au sud du Thuringer-Wald.

C'est pour cette raison que l'Empereur attache tant d'importance à recevoir promptement des nouvelles de Fulda par le poste de Hamelburg.

A cet effet, il est prescrit au maréchal Lefebvre de placer entre Hamelburg et Schweinfurth , implicitement entre Schweinfurth et Wûrzburg, des postes intermédiaires qu'on nomme aujourd'hui des postes de correspondance.

Les lettres aux maréchaux Davout, Bernadotte et Lefebvre, que nous venons de mentionner ou d'analyser, sont, toutes les trois, datées de 11 heures du soir, le 2 octobre.

Les rapports écrits que le major général mit le môme soir sous les yeux de Napoléon émanaient des maréchaux Bernadotte, Davout, Soult et Ney.

§ 14. — Rapport du maréchal Bernadotte au major général.

"(Bamberg, 4er octobre.)

Le maréchal accuse réception au major général de sa dépêche du 30 septembre (expédition des ordres de l'Empereur en date du 29) et lui rend compte que le 1er corps sera réuni, le 2 octobre, le 3 au plus tard, aux environs de Kronach.

On sait que, le 1er octobre, à 2 heures du matin, l'Empereur adressa au major général une lettre modifiant la position du lfr corps et lui donnant les environs de Lichtenfels comme point de réunion.

Les ordres en conséquence ne parvinrent au maréchal lteruadotte que le 3 octobre.

§ 15. — Premier rapport du maréchal Davout au major général.

vNuivinbon:. I*r octobre.)

Le maréchal Davout accuse réception des ordres reçus le 2i) septembre .expédition des ordres contenus dans la lettre impériale du 24 septembre, datée de Saint-Cloud- pour accélérer le rassemblement de la Grande Armée.

Le maréchal Davout fait observer que la tète de colonne du 3* corps ayant rencontré, à Nuremberg, les colonnes du l"r corps d'armée se dirigeant sur Bamhersr ^par suite de Terreur île mot commis*» par l'Empereur dans ** les disposition? et mouvements pour lu réunion d? lu Grande Armée »), le 3e corps a du faire halte pendant vingt-quatre heures.

En conséquence, la l^ division et la cavalerie légère atteindront Haiiibenr le 2 octobre seulement, les deux autres divisions, le lendemain.

§ 16. — Deuxième rapport du maréchal Davout

au major général.

(Bfttttbâf -, i ! octébro»)

Le maréchal annonce qu'il vient .l'arriver à Hamberp (assez tard dans lu soirée) et qu'il a ou une entrevue avec le maréchal Bernadotte.

Ce dernier lui ayant communiqué ses ordres du 30 (expédition des instructions contenues dans la lettre impériale du 211) qui lui prescrivent d'aller arec son corp* d'armée à Kron&ch, le commandant du 3# corps ne comprend plus Tordre de détacher sa cavalerie à Kronaeli et de faire mettre cette place en état de défense* Il demande, en conséquence, de nouvelles instructions mais ne commence pis moins l'exécution des ordres donni

Quoi qu'il en soit, le T'v hussards, qui doit faire partie de la brigade Lasalle, marchera sans retard sur Kronach.

Comme on le voit, le maréchal Davout eut à rapporter dans l'espace de quelques jours les conséquences de deux Gantes imputables au commandement suprême.

La première consistait a n avoir pus collât ion né l'ordre général pour la réunion de la Grande Armée, ordre dans lequel le point de rassemblement assigné au Ir corps est Bamberg- au lieu de Nuremberg que voulait l'Empereur.

La seconde faute résulte de la précipitation et du trouble qui ont présidé à la dictée de la fameuse lettre du 14 m |> tembre, dater d<- Saint-Cloud, qui fourmille d'erreurs matérielles et de prescriptions irraisonnées.

Le maréchal Davout rend compte ensuite de la position du aps.

« La 1™ division (et la cavalerie) est arrivée [{** octobre)

et rst établie entre Bamberg et Forchheim, sa tête à une « lieue <]*• cette première ville *>ù demain elle appuiera sa h gauche, sa droite se prolongeant du côté i\r Staffelstein.

« Demain, 2 octobre, le reste du 3e corps sera entre Bam- « berg et Forchheim. »

Il résulte des lignes qui précèdent que la 1" division et la cavalerie forment bien F avant-garde du 3e corps.

Mais, on pourrai! croire, en lisant le rapport du maréchal Davout, que sa lre division va se déployer face au nord, le 2 octobre, sa gauche à Bamberg, sa droite vers Staffelstein.

Ce serait bien mal connaître les idées qui régnaient à la Grande Armée.

A la vérité, les apparences sont en faveur du déploiement de l'avant -garde ou, ce qui revient au môme, à son cantonnement en largeur.

Seulement, un rapport postérieur (Bamberg, 2 octobre) fait connaître que la lre division s'est échelonnée, le 2 octobre, sur la route de Kronach, entre Staffelstein et Hallstadt, ayant un régiment à Bamberg.

L'expression gauche à , droite vers signifiait, pour

le maréchal Davout, queue h , tôte vers La locution

est vicieuse, a coup sûr, et doit être évitée en pareil cas.

On remarquera combien est grande la distance d'avantgarde, le l'r et le 2 octobre, au corps Davout.

Le 3ft corps ne marche pas encore « en guerre » ; il s'étend profondément sur la route et néanmoins il est pourvu d'une forte avant-garde, mais il faut que celle-ci soit poussée en avant d'autant plus loin qu'il faudra plus de temps au gros du corps d'armée pour être en état de combattre.

Or, deux conditions commandent le rôle d'une avant-garde, l'espace et le temps.

L'espace donne du temps, mais le temps ne tient pas toujours lieu d'espace.

Ainsi, une avant-garde éloignée du gros, fera gagner à celui-ci le temps dont il a besoin pour manœuvrer ou combattre. Par contre, une avant-garde rapprochée ne pourra pas toujours, même en supposant qu'elle soit douée d'une haute capacité de combat, préserver le gros des atteintes directes ou indirectes de l'ennemi.

§ 17. — Rapports du maréchal Soult au major général.

Deux rapports du maréchal Soult, expédiés de Ratisbonne le 1er octobre, ne présentent qu'un intérêt médiocre.

Le premier débute ainsi :

« J'ai l'honneur de remercier Votre Altesse de la bonté « qu'elle a eue de me prévenir de l'arrivée de l'Empereur « à Mayence ; nous espérons que Sa Majesté sera bientôt au « milieu de sa fidèle armée et qu'elle lui donnera le signal « des combats pour tirer vengeance de la perfidie de ses « ennemis. »

« Le style c'est l'homme » a dit Buffon.

En fait, le maréchal Soult annonçait que son corps d'armée serait réuni à Amberg, le 3 octobre, à la suite de marches de 10 et 11 lieues.

§ 18. — Rapport du maréchal Ney au major général.

Enfin, un rapport du maréchal Ney (6e corps) daté d'Anspach, le 1er octobre, répond à la lettre du major général du 30 septembre (expédition des ordres de l'Empereur du 29) et rend compte que, le 2 octobre, le 6e corps aura sa tête à Nuremberg et sa cavalerie sur les routes allant de cette ville à Baireuth.

S 19. — Emplacements de la Grande Armée à la date dn 4 octobre.

Dans la journée du 2 octobre, avant l'arrivée de l'Empereur à Wiirzburg, le maréchal Berthier avait expédié aux maréchaux les ordres contenus dans la lettre impériale du 1er octobre, 2 heures du matin, que nous avons analysés.

11 résulta de leur exécution que, le 4 octobre, les corps de la Grande Armée occupaient les emplacements suivants :

Le 1er corps autour de Lichtenfels, ayant une avant-garde auprès de la cavalerie légère de la réserve de cavalerie, entre Kronach et Steinwiesen avec postes au delà, vers Nordhalben ;

Le 3* corps, près de Bamberg ;

Le 4e corps, au nord d'Amberg ;

Le 6e corps, près de Nuremberg ;

Le 5e corps, près de Schweinfurth ;

Le 7e corps, à Wùrzburg, ainsi que la division Dupont et Tinfanterie de la Garde ;

La 4 re division de cuirassiers (général Nansouty), à Eltmann;

La 2e division de cuirassiers (général d'Hautpoul), à Burgebrach ;

La 3* division de dragons (général Beaumont), à Hallstadt;

La 4e division de dragons (général Sahuc), à Bannach ;

Les deux brigades légères (généraux Lasalle et Milhaud), à Kronach et au delà ;

S 20. — Échelonnement des corps d'armée, préparatoire à la marche d'invasion en Saxe.

Le 3 et le i octobre, l'Empereur fera donner des ordres aux maréohaui [tour que Ii*s corps d'armée s'échelonnent en cantonnements serrés mit leurs routes de marche.

Eu procédant ainsi, Napoléon se sera ménagé la possibilité de faire exécuter de grandes étapes aux colonnes de la Grande Aimée lorsque viendra le moment d'entamer les opérations et il aura Conservé, jusqu à l 'extrême limite, la possibilité de faire agir ses troupes dans la région du Main au cas OÙ, contrairement aux prévisions les mieux calculées, le gros des forces prussiennes déboucherait de la Thuringe avant le 7 ou

le 8 octobre.

l*ar conséquent, à la phase du rassemblement proprement dit Succédera celle de la préparation de la marche dans le sens choisi, et cette phase sera suivie du départ des trois colonnes d'invasion, tif oarietut.

La phase intermédiaire est indispensable lorsque l'on \<mi surprendre L'adversaire par la rapidité des mouvements*

Aussi longtemps que les corps surit rassemblés, l'armée peut agir dans un sens quelconque.

Dans le ras historique que nous étudions, la Grande Armer pouvait avoir à lutter, soil contre la Prusse seule, >oit contre la Prusse alliée à la Saxe, soit contre la Prusec alliée à la Saxe et i l'Autriche.

La second*» hypothèse s'est réaliser.

L'ennemi, ayant t'avance désarmements, peut choisir son théâtre d'opérations et L'imposer à la Grande Armée

Il faut donc que celle-ci se rassemble tout d'abord en position défensive, prête à faire face de toutes parts.

Mais, Les lenteurs de rétat-major prussien offrent a Napoléon la possibilité de mettre en œuvre son premier projet de manœuvre débordante en Saxe. Alors, il modifie peu à peu

son premier dispositif de rassemblement et le transforme de telle sorte que, le 3 octobre, les corps de la Grande Armée sont prêts à s'engager, deux par deux, sur les trois routes Baireuth-llof, Kronach-Schleiz, Coburg-Saalfcld, qui les conduiront sur la haute Saale en deux marches.

Le 3 et le i octobre, les renseignements sur l'ennemi étant de plus en plus rassurants, Napoléon organise les colonnes, étend les corps d'armée sur leurs routes de marche, bande en quelque sorte Tare qui doit lancer le trait, puis, le lendemain, 5 octobre, il lance son ordre général de mouvement qui embrasse les journées du 7 et du 8 octobre.

Aléa jacta est.

L'invasion de la Saxe par les défilés du Franken-Wald est dès lors entamée, et rien ne pourra détourner l'Empereur de l'exécution de son plan.

Nous allons revenir un peu en arrière pour examiner l'ordre du jour par lequel Napoléon prit, le 3 octobre, le commandement effectif de la Grande Armée.

Ensuite, nous étudierons en détail les dispositions arrêtées par les maréchaux en arrivant sur leurs zones de rassemblement, le 3 octobre et jours suivants jusqu'au 7 octobre.

Enfin, nous terminerons cette partie de notre étude, relative à la réunion de la Grande Armée en 1806, par l'exposé des renseignements sur l'ennemi, qui parvinrent à Napoléon pendant son séjour à Wiirzburg, renseignements qui le décidèrent à prescrire des dispositions préparatoires à la marche générale