PRISE DE COMMANDEMENT DE LA GRANDE ARMÉE PAR NAPOLÉON, LE 3 OCTOBRE
Ordre du jour.
(Quartier général impérial, Wûrzburg, 3 octobre 1806.)
« L'Empereur est arrivé au quartier général à Wûrzburg.
« Sa Majesté a vu avec plaisir l'activité que les différents « corps de la Grande Armée ont mise à se porter dans leurs « positions (sous-entendu : de rassemblement).
« L'Empereur ordonne les dispositions suivantes :
« Chacun de MM. les maréchaux passera la revue de son « corps d'armée et formera un dépôt des hommes conva- « lescents ou fatigués; il nommera un officier pour comte mander lesdits hommes de son corps d'armée, et il les « dirigera pour se rétablir sur les places suivantes :
« Ceux du 1er corps i Tr
~ [à Kronach.
« — 3e corps )
n Jà Forchheim.
« — 6e corps
« — 5e corps
« — 7e corps } à Wûrzburg.
« — de la division Dupont.
« Tous les petits dépôts de cavalerie, c'est-à-dire ce qui est « éclopé et ne peut pas suivre, seront cantonnés aux environs « de Forchheim pour être renfermés dans cette place s'il y « avait lieu. Le grand-duc de Berg (Murât) nommera un « général pour les commander. »
La phrase du début est d'allure noble comme il convient de la part d'un souverain venant prendre le commandement de son armée.
Pourquoi faut-il que l'Empereur entre ensuite dans des détails au-dessous de lui ?
En supposant que chacun fût prêt à faire son devoir en tout et pour tout, ne suffisait-il pas de dire :
« -Chacun de MM. les maréchaux formera sous les ordres « d'un officier un dépôt des hommes hors d'état de marcher.
« Les dépôts seront à, etc »
En ce qui concerne la cavalerie, mêmes observations.
L'idée de réunir les dépôts des divisions de la réserve à Forchheim était excellente, car cette place étant moins rapprochée que les deux autres des frontières ennemies, les chevaux malades pouvaient être répartis, sans danger, aux environs de la place.
« Une fois l'armée en mouvement, tout ce qui arrivera de « France ou des dépôts de Bavière rejoindra directement dans « Tune des trois places où seront les petits dépôts de conva- « lescents de leurs corps, et il est expressément défendu
NAPOLÉON PREND LE COMMANDEMENT DE LA GRANDE ARMÉE. 20o
Sou icrviMii a pu suffire ;"» toul pendant Un temps. Ce ifest pas une raison pour admettre, avec quelques écrivains aveuglés par leur admiration sans bornes pour Napoléon, qu'un commandant d'armée n'a que taire il' un directeur des étapes.
Pour notre parti Sl uoiis nous inclinons humblement devant les conceptions napoléoniennes, aussi bien dans l'ordre stratégique ei tactique que dans l'ordre administratif, nous faisons nos réserves quant aux procédés d'application.
Majesté ordonne que tous 1rs bagages qui ne sont pas de la plus stricte nécessité, tant des états-majors qui- des corps d'infanterie cl de cavalerie ; que les femmes et toute
« espèce d'embarras soient dirigés sur les places désignées pour les petits dépôts dos corps, *\*' manière que l'armée suit mobile, légère et ait le moins d'embarras possible, » Quand il lama, le 20 septembre, son premier ordre de
réunion, L'Empereur ignorai! si la Prusse ne désarmerait pas,
CUUe elle l'avait fait à la tin de ISl.Ki. Un conçoit «1rs lors
qu'il n'ait pas prescrit, dès ce moment, de renvoyer en Bavière on en France les gros bagages et, «m général, les impedimenta inutiles.
Mais, puisque chaque commandant de corps d'année savait, le "t octobre, comment devaient être constitués les équipages, ambulances et parcs, pourquoi ne s'être pas borné à dire :
.( i ii i dirigera sur les places de dépôt tout ce qui excède
l»s fixations réglementaires en matière de chevaux et < d'équipage*
Il semble que Napoléon ail cru nécessaire de Lien spécifier, comme s'il s'adressait à des hommes peu intelligents ou enclins h la désobéissance.
sure que nous avancerons dans le pays ennemi, on
m désignera a l'ordre de Tarin et1 les nouvelles places fortes
qui serviront de dépôt, et Tétai major généra! donnera ordre attend les dépôts de lrr ligne, qui sont les trois
« ci-dessus désignés, devront partir pour ceux de la nouvelle «< ligne.
« Les généraux et commandants des corps observeront que « les dépôts étant dans les places fortes, ce qu'ils y laissent ne « court jamais aucune chance. »
La citation qui précède est extrêmement importante. Elle résume le système de protection des services de l'arrière aux armées du premier Empire.
L'absence de nombreuses troupes d'étapes, la multiplicité des petites places dans l'intérieur de l'Allemagne, enfin le souvenir récent des procédés de guerre du XVIIIe siècle, basés sur le système des magasins échelonnés à cinq ou six jours de marche les uns des autres, toutes ces causes réunies firent admettre par Napoléon une organisation des derrières de son armée reposant sur des places échelonnées à cinq ou six jours de marche.
Mais entre les places-magasins de la guerre de Sept Ans et les places-dépôts de la Grande Armée, il n'y 'a pas de comparaison possible.
Les places-magasins furent chargées d'alimenter les convois de ravitaillement sur lesquels vécurent les armées de Louis XV, tandis que les places-dépôts de 1806 ne durent remplir qu'accidentellement le rôle de magasins, et seulement dans le cas où l'armée sur la défensive serait appelée à manœuvrer et à combattre dans leur voisinage.
Le rôle essentiel des places-dépôts organisées par Napoléon
