RENSEIGNEMENTS RECUEILLIS PAR NAPOLÉON

Le départ du quartier général pour Bamberg fut fixé également au 5 octobre, mais l'Empereur se réserva de ne quitter Wûrzburg que dans la nuit du 5 au 6 octobre.

En prévision des marches à exécuter selon toute probabilité vers la haute Saale, l'Empereur avait fait prescrire, le 3, au maréchal Soult, ce qui suit :

« L'intention de l'Empereur, Monsieur le Maréchal, est que « votre corps d'armée réuni à Amberg étende ses cantonne- « ments entre cette ville et Baireuth, sans cependant passer « les limites de ce pays. »

On se rappelle que le maréchal Soult avait prévenu les intentions de l'Empereur en donnant l'ordre, le 2 octobre, à son corps d'armée de s'échelonner, le 3, entre Thumbach et Amberg.

Dans le même ordre d'idées, le maréchal Lefebvre, dont le corps d'armée (5e) devait se cantonner, à partir du 4 octobre, sur deux lieues carrées (carré de 8 kilomètres de côté) pour être prêt à marcher dans la direction qui lui serait assignée, reçut l'ordre d'échelonner, le 5 octobre (ordre du 4 octobre au soir), sa cavalerie et la division Gazan sur la route entre Schweinfurth et Hassfurt.

De même, le 7e corps eut à se cantonner, le 4 octobre, sur la route de Bamberg, la queue à Wiirzburg (ordre du major général en date du 4 octobre).

On a vu que cet ordre reçut son exécution le S octobre seulement, par suite de l'éloignement de la 2e division.

Donc, si les ordres donnés par l'Empereur, le 3 et le 4 octobre, sont exécutés partout, les corps de la Grande Armée seront échelonnés, le S. octobre, sur les routes désignées, savoir :

Future colonne du centre :

Le 1er corps, en avant-garde d'armée depuis Steinwiesen jusqu'à Lichtenfels.

Le 3e corps, entre Staffelstein et Forchheim.

La division Dupont, en route pour Bamberg et Lichtenfels.

La Garde, en route pour Bamberg.

Future colonne de droite :

Le 4e corps, entre Thumbach et Hambach, sur la route de Ratisbonne à Baireuth.

Le 6e corps, de Lauf à Nuremberg, sur la route aboutissant à Grcussen, près Baireuth.

Future colonne de gauche :

Le 5e corps, sur la route d'Hassfurt, la queue à Schweinfurth.

Le 7e corps, sur la route de Bamberg, la queue à Wùrzburg.

LETTRES DE NAPOLÉON ET ORDRES DU MAJOR GÉNÉRAL POUR LA TRAVERSÉE DU FRANKEN-WALD.

Napoléon a dû dicter, le 5 octobre, dans la matinée, Tordre général de la Grande Armée pour la traversée du Franken- Wald, comme il avait dicté, le 19 septembre, à Saint-Cloud, l'ordre général sur les mouvements et dispositions de la Grande Armée, en vue de son rassemblement dans la région de Bamberg.

Malheureusement, nous n'avons pas cet ordre général de l'Empereur. Les instructions rédigées par le maréchal Berthier pour l'exécution de l'ordre général sont seules parvenues jusqu'à nous.

Le 4 octobre, deux ordres en quelque sorte préparatoires furent expédiés aux 3e et 7e corps (colonne de gauche) en vue de les engager sur leurs routes de marche, attendu qu'ils avaient plus de chemin à faire que les autres corps d'armée pour atteindre le pied du Franken-Wald.

Crest le 5 octobre au matin que furent lancés la plupart des ordres de mouvement.

Les corps de la colonne du centre, auprès de laquelle allait se porter Napoléon, ne reçurent leurs ordres que le 6 et le 7.

Indépendamment des ordres ou instructions expédiés par le major général, les maréchaux placés à la tête de chacune des

irai > colonnes d'invasion reçurent de Napoléon des lettres particulières leur développant le projet d'opérations et les moyens de le faire réussir.

Nous allons discuter les lettres de l'Empereur et les ordres du major général pour la traversée du Franken-Wald, dans leur succession chronologique, en commençant par les ordres du 4 octobre.

Cette journée du 4 octobre appartient plutôt à la période de réunion qu'à celle des opérations offensives, quoiqu'elle offre des dispositions ordonnées pour la marche vers la haute Saale.

Nous l'avons déjà fait observer : le passage des rassemblements de la Grande Armée à un dispositif préparatoire aux marches d'invasion ne s'est pas effectué d'un seul coup.

En grand artiste qu'il était, Napoléon a modifié en l'améliorant la réunion de ses forces jusqu'au jour où il s'est décidé à franchit* la frontière, de crainte d'arriver en retard au rendez-vous qu'il donnait, in petto, aux Prussiens.

§ 1er. — La journée du 4 octobre.

Ce jour-là, l'Empereur ne dicta qu'une seule lettre adressée au major général, au sujet de détachements de cavalerie et d infanterie, dont l'arrivée prochaine lui était annoncée par le général Rapp, gouverneur de Mayence.

Deux ordres inspirés par Napoléon, mais rédigés évidem-

« tobretYoug ayez un poste de cavalerie, à Munacrstadt,surla M rouie de Meiaiiiceii, et un autre en avant de Kœnigshofen ; ♦' ces ileux postes se replieront dans la journée du lî. 9

Voilà un ordre qui, au lieu de débuter par la mis donnée au 5e corps, à savoir la marche sur f.oburg-, expose tout d'abord des mesures de détail concernant l'exécution du ii lu d veinent aiposé plus loin.

S0U8 le rapport de la méthode, c'est faible.

m L'intention de l'Empereur est que vous fassiez partir toute votre cavalerie, ainsi que la division du général

« Gasan, le ;;, pour se rendre sur la route dUassfori »

Cette disposition avait pour but d'échelonner le 5* corpa sur sa future route de marche, afin tpul put exécuter, le «i et les jours suivants, des étapes aussi fortes (pie Ton voudrait, tout en procurant aux troupes !<is moyens de vivre sur le pays «•t de se ran tonner.

ci Lr «i, à la pointe du jour, vous VOUS mettrez en marche

avec votre corps d'armée pour vous rendre à tlassfurt, sur

le chemin de Coburg* ; vous aurez 30ÎD d'envoyer un esr.i-

m dron de cavalerie sur la hauteur en arrière» entre Huss-

u furl et Cûburg, afin d'empêcher toute communication H

h tenir votre mouvement te plus secret possible. »

Ainsi, deux postée d*- cavalerie, L'un à Mftnnerstadt sur la mute de Meiningcn, l'autre au nord de Kœnigshofen, plus un olroii sur la hauteur entre Hassfurt et Coirarg, doivent assurer pendant la journée du G octobre le secret de la marche de Banc que l<k 56 corps exécutera, ce jour-là, pour -<■ porter de Schweînfarth à Bassftirt.

À la mission de former rideau vers le nord, ou affectait un très petit nombre de cavaliers, en tout, un escadron et demi. En agissant ainsi, on n'éveillait pas l'attention de l'ennemi habitué depuis quelque temps à n'avoir en face de ses avantpostes que quelques pelotons de cavalerie.

Pour notre part, tout en admettant comme bonne la disposition adoptée pour dérober la marche do 5e corps, nous ne pouvons nous empêcher de critiquer l'ingérence du major général,, à l'instigation de l'Empereur, dans des détails qui ressortissaient évidemment au chef de la cavalerie du corps d'armée.

Le major général aurait dû se borner à dire : « Atin de dérober la marche du S€ corps, on tendra un mince rideau de postes de cavalerie depuis Mttnnerstadt jusque sur la hauteur entre Hassfurt et Coburg, en évitant d'éveiller l'attention de l'ennemi. »

« Le 7, vous cantonnerez entre Hassfurt et Coburg ; le 8, (( vous entrerez à Coburg de manière (1) à y arriver avec tout « votre corps d'armée, et qu'une heure avant larrivée de vos <( grenadiers on ne se doute pas à Coburg du commencement « des hostilités ; arrivé le 8 à Coburg, vous prendrez position « en avant de cette ville en vous arrangeant de manière (1) « à être, le 10, à Gr&fenthal, et vous vous mettrez en position « de nous soutenir. »

La disposition consistant à tenir la cavalerie très près de la tête de colonne du corps d'armée en arrivant sur Coburg était justifiée par cette circonstance que l'ennemi ayant de la cavalerie à Coburg ne serait instruit de l'occupation de cette ville que lorsqu'il ne serait plus temps d'y envoyer des renforts. En outre, on retardait le moment de la divulgation du

partagea pas la manière de voir du major général au sujet de l'arrivée à Coburg.

Ce maréchal envoya, pendant la nuit du 7 au 8, un régiment de chasseurs à cheval, en embuscade, près de Coburg, avec ordre d'enlever, dès le lendemain à la pointe du jour, la garnison de cette ville. Mais l'embuscade fut sans doute éventée, car les 30 cavaliers prussiens qui étaient encore à Coburg, le 7, avaient disparu le lendemain matin.

Le major général excite notre étonnement quand il dit que le 5e corps, une fois à Gr&fenthal le 10, se mettra en position de soutenir la colonne du centre.

Evidemment, le commandant du 5e corps, dont le quartier général était à Schweinfurth, avait conféré avec l'Empereur alors à Wùrzburg , et devait connaître , au moment de se mettre en route, le dispositif de la Grande Armée et les projets de son chef. Ce maréchal ne pouvait ignorer, dès le 4 octobre, que les forces principales de l'ennemi étaient sur Erfurt, Gotha, Weimar et Naumburg.

L'ennemi étant au nord, c'était la colonne de gauche de la Grande Armée que la colonne du centre était appelée à soutenir, et non l'inverse. Le bon sens l'indique, mais, par surcroit, l'Empereur dans une lettre personnelle adressée, le 7 octobre, au maréchal Lannes, écrivait :

« Comme j'ai beaucoup de troupes à Lichtenfels et à Kro- « nach, vous serez soutenu non seulement par le maréchal « Augereau (7e corps) mais encore par tout le corps du centre. »

Comme on le voit, le major général était si peu tacticien que, pour lui, soutenir ou être soutenu étaient deux termes équivalents.

Nous aurons encore l'occasion de prendre le maréchal Berthier en flagrant délit d'incapacité en disséquant quelquesunes des instructions écrites par lui aux maréchaux, par ordre de l'Empereur.

« Vous trouverez, ci-joint, l'ordre que je donne au mare-

« chai Augereau; vous aurez soin de Correspondre fréquem- ■i ment ensemble, afin qu'il puisse vous secourir s'il y a lieu. i< Le quartier général sera, le 6 à Bamberg, le 8 à Lichten- •i fels. le 9 à Kronach. »

Le major général aa auirécaal JWûnburgr. 4 octobre.)

m L'Empereur ordonne que vous partiez, le 5, avec votre «v corps d'armée pour être rendu, le 7. à Bamberg; le 8y vous « prendrez une position intermédiaire entre Bamberg et * Coburg. »»

Pourquoi le 7* corps allait-il passer à Bamberg pour se rendre à Coburg lorsqu'il était si simple de le diriger de Wûrzburg sur Schwcinfurth et Hassfurt par la route qu'allait suivre le 5* corps ?

La route de Wûrzburg à Bamberg ne subirait-elle pas un surcroît d'encombrement, et le passage du 7* corps à Bamberg au milieu du 3* corps et des divisions de la réserve de cavalerie, n'allait -il pas contrarier les mouvements de la coloune du centre?

11 faut que l'Empereur ait eu des motifs bien puissants pour douner au 7- corps l'itinéraire par Dettelbach. Burgebrach et Bamberg.

Nous ne voyons qu'un motif, un seul, ayant porté Napoléon à diriger t-»ut d'abord le 7* corps, droit sur Bamberg.

circonstances ou en vertu des ordres que pourra leur envoyer le générai en chef.

Mais, de ce qu'un corps d'armée est engagé dans une situation périlleuse pour protéger l'armée, s'ensuit-il qu'un Ultra corps d'année doive partager les mêmes dangers, courir les niéines risques ?

Outre qu'un second corps serait inutile en flanc-garde, sa présence au contact de l'ennemi pourrait amener un engagement qui, eu raison de la grandeur dis effectifs, prendrait une importance que le commandant de Farinée serait impuissant à modifier.

Au lieu de servir de tampon et de masque protecteur, une colonne de gauche, forte de deux corps il armée pendant sa marche de flanc depuis Schweinfarth jusqu'à CobttTg, tout près des avant-postes ennemis, deviendrait peut-être la hase d'un déploiement forcé, d'une bataille inévitable au lieu et au jour que l'ennemi aurait choisis.

Non ! plutôt des fatigues, des embarras de toute sorte que de subir la loi de l'ennemi.

Donc le 5e corps, seul, continuera son office de couverture parce que, libre de ses mouvements, n'ayant qu'un seul but à remplir : la protection de l'armée, il est en situation de refuser le combat ou de combattre en manoeuvrant, sans pour cria enchaîner les décisions du général en chef*

« Je vous préviens que M. le maréchal Lefebvre arrivera le 8 à Goburg.

Vous «levez avoir votre cavalerie réunie avec trois pièces d'artillerie Légère, et à une heure eu avant de votre corps d'armée, afin de pouvoir secourir celle du maréchal Lefebvre s'il y avait lieu.

Vous correspondrez touoent avec le maréchal Lefebvre pour savoir ce qu'il a devant lui

Le quartier général sera le fi à liamherg\ etc »

Dans L'esprit des ordres contenus dans la lettre en question,

le 7e corps devait cantonner en profondeur, le 8, la tète à Rossach, la queue à Rattelsdorf, la cavalerie à Sieman, en supposant que, ce jour-là, la queue du 5e corps eût occupé Coburg, sa tête à Neustadt.

La lettre au maréchal Augereau, comme celle au maréchal Lefebvre, recommande des relations fréquentes entre le 5e et le 7e corps.

On verra plus tard que cette recommandation ne fut pas observée et qu'il aurait pu résulter de cette négligence une situation des plus dangereuses pour le 5e corps, le 10 octobre, jour du combat de Saalfeld.

§ 2. — La journée du S octobre.

L'Empereur dicta sept lettres, parmi lesquelles trois d'une grande importance, au major général, au maréchal Soult et au maréchal Bernadotte.

Nous allons en examiner avec soin les passages essentiels.

L'Empereur au major général.

(Wûrzburg, 5 octobre.)

« Le commandant de Wûrzburg doit loger dans la cita-

« délie il doit le moins possible sortir de la citadelle et

« de la basse ville qui est une partie de la citadelle. »

Napoléon, prévoyant l'arrivée prochaine de l'ennemi sur Wûrzburg, veut que le commandant de cette place la consi-

de 3,000 hommes. Il est à supposer que les deux autres places de dépôt : Kronach et Forchhciin, devaient recevoir une garnison un peu inférieure, en raison de leur moindre étendue.

Napoléon annonce l'arrivée d'un gf&ad nombre de détachements venant de France, par Mannheim.

Sa Garde | cheval sera, le S, h Wûrzburg.

Tous les détachements, à l'exception de ceux qui seraient inférieurs à 100 hommes, devront continuer leur route sur Bamberg,

Ordre est donné que le commandant de Wurzburg ait un adjoint d'état-major chargé des détails de la place. Un adjudant-commandant, relevant directement du major général pour la direction à donner aux détachements et les rapports les concernant, doit en outre être laissé à Wûrzburg,

Encore une fois, les officiers d'état-major, à la Grande Armée, rein plissaient fréquemment des fonctions analogues à celles que nous attribuons aujourd'hui aux officiers et aux fonction* n aires de Tin tendance appartenant au service des étapes.

Les missions généralement quelconques que l'on attribuait sous le premier Empire aux officiers d'ctat-major n'étaient pas toujours de nature à rehausser la fonction,

Qu'arrivait-i] alors? Les officiers de haute valeur servaient dans les troupes, à leur poste de combat, plutôt que d'aller s'enfouir dans un u bureau des passages >» aussi obscur que peu intéressant.

Et dire que certains officiers de notre génération, élevés à l'école formée par les admirateurs de Tétat-major tel qu'il a constitué par Napoléon et dont le maréchal Berthier fut la personnification la plus complète, voudraient uous ramener à cet Age de l'officier bon à tout faire, pour les autres, et bon à rien, par lui-même !

Il faut ignorer les principes les plus élémentaires de la Inologie pour croire qu'un officier dune haute valeur intellec-

!!'■ -«'if apte à remplir, tantôt des missions d'un ordre él< tantôt un rôle intime.

Il faut savoir utiliser les hommes au mieux de leurs aptitudes.

Si le commandement a besoin d'une catégorie d'aidés appelés à des fonctions secondaires, que l'on crée un personnel secondaire, mais qu'on n'aille pas contraindre les esprits d'élite à des besognes contraires à leur nature.

S'est-on jamais avisé d'atteler un pur sang à un tombereau ?

L'homme d'élite, à l'intelligence vive, au cœur ardent, peut devenir rétif quand on ne sait pas l'utiliser convenablement, à moins qu'il ne tombe dans le scepticisme, le plus grand de tous les maux, le seul, à notre avis, qui soit presque incurable.

« Mon intention est que toute la place soit défendue contre « des hussards, et même contre un corps d'infanterie légère « ennemi, sauf à se retirer dans la citadelle et dans la partie « basse de la ville sur la rive gauche du Main, si un corps « d'armée considérable se présentait sur Wurzburg et qu'on « ne fût pas en force pour mettre toute la ville à l'abri d'un « coup de main. »

Ainsi, toute la ville sera défendue contre des troupes légères et, si un corps d'armée important se présente, la garnison se retirera dans la citadelle et dans la basse ville pourvue d une enceinte fortifiée

« Dans la journée du 7 octobre, le pays de Wurzburg se « trouve découvert du côté de Fulda et de Gotha. Il faut que,

La lettre dont nous venons d'analyser les passages prin- < i|KMi\ définit 1res complètement le rôle des places de dépôt, formant pointa d'appui pour les opérations dans le système de i:\irivv napoléonien.

D'après les idées actuelles, les places frontières ne semblent pgi devoir remplir une mission semblable à celle que leur donnait Napoléon, et pourtant, nuus penchons à croire que si Ton voulait bien étudier nos zones fortifiées de la région de Test au point de vue des ressources et des avantages qu'elles sont susceptibles de procurer aux opérations offensives, il en résulterait des enseignements précieux pour la préparation d'une guerre offensive dans la région de la Moselle et du Rhin.

Nous dirons même que nos régions fortifiées du uord-e*t ne rendront de grands sn\iees à nos armées que si nous prenons résolument l'offensive, car si l'ennemi écoule ses masfes entre (Spinal et Tuul et au nord de Verdun, les inusoirs fortifiés qui ont coûté si «lier et qui absorberont pour leur défense tard d'éléments &ctï£s ne seront pas plus utiles que ne l'ont été en 1813, pour Napoléon, les places de l'Elbe et, en 1814, celles de la région de Test de la France.

L'utilisation d'une région fortifiée au début At* la guerre suppôt que les rassemblements principaui s'effectueront derrière elle pendant qu'une rouverlurr, forte du quart au me des forces totales, jouera le rôle d "avant-garde.

Cela ne veut pas dire que la couverture sera plaeée dir v<leinent en avant de la zone fortifiée en question, car une telle zone offrant sur touf son front une protection absolue c'est plutôt latéralement à ce froid et en avant que la couverture trouvera remplacement le [dus avantageux.

Soit par exemple la zone fortifiée A, G, B, dont les deux extrémités sont formées par des places de première grandeur vl dont le front est défendu par des forts battant des déboucbés de montagnes.

Pendant que les armées M, N, 0, se rassembleront derrière

la aone A, C, B, Farinée de couverture P se tiendra un peu en dehors et en avant, face au centre présumé des rassemblements ennemis X, Y.

Un tel dispositif permet de manœuvrer l'ennemi lorsque, une fois amorcé par l'armée P, il s est cramponné à elle.

Ce dispositif présente aussi l'avantage de reculer le moment de notre offensive en laissant l'ennemi s'engager, à la suite de l'armée de couverture P, dans la direction de R jusqu'au moment où, débouchant de notre zone fortifiée À, G, B, nous prendrons l'ennemi en flanc par un simple mouvement en avant de nos armées M, N, O.

L'Empereur an maréchal Soûl t.

(Winborg, 5 octobre, Il heures matin )

La lettre que nous allons étudier est une des plus importantes parmi celles qu'a dictées Napoléon avant l'ouverture des opérations.

On y Irouve, magistralement exposée, la pure doctrine de la manœuvre d'armée qui consisté & dérober A l'ennemi trois ou quatre marches pour franchir un massif montagneux, se former au delà, en hâtai Ut ut cafté t et marcher dans cet ordre jusqu'à ce que l'ennemi vienne offrir la bataille, ou bien qu'on aille la lui imposer.

« Le major général rédige dans ce moment vos ordres que « vous recevrez dans la journée. »

Cette rédaction consistait, nous l'avons déjà dit, à copier la rnimih' de l'Empereur en changeant la phrase du début.

t( Mon intention est que vous soyez le 8 à Baîreuth. .... »

h Le pays de Baireuth à Ilof est un pays peu propre à la « cavalerie. »

Eu effet, la fonte traversa nt des montagnes qui offreut un petit nombre de débouchés étroits et des plaines de faible étendue, la cavalerie prussienne, pour si bonne et si nombreuse qu'elle soi! , ne pourra guère entraver la marche du 4e corps.

« Je crois convenable que vous connaissiez mes projets, « afin que cette connaissance puisse vous guider dans 1rs « circonstances importantes. »

Il s'agît donc d'une instruction d'autant plus nécessaire que le maréchal Soult va se trouver séparé de la colonne du centre, par conséquent du grand quartier général pendant plusieurs jours, et que les communications transversales dans le massif du Franken-Wald deviendront très diffledes, sinon impossibles.

" J'ai fait occuper, armer et approvisionner les citadelles " de Wiirzburg, de Forchheim et de Kronach, et je débouche » avec toute mon armée sur la Saxe par trois débouchés. " Vous êtes à la tête de ma droite, ayant à une demi-journée " derrière vous le corps du maréchal Ney, et à une journée « derrière 10,000 Bavarois, ce qui fait au delà de 50,000 « hommes.

« Le maréchal Bernadette est à la tête de mon centre. Il a " derrière lui le corps du maréchal Davout, la plus grande " partie de la réserve de cavalerie et ma Garde, ce qui forme « plus de 70,000 hommes.

« Il débouche par Kronach, Lobenstein et Schleiz. »

Le maréchal Soult n'est plus chargé de pénétrer le premier chez l'ennemi et d'ouvrir le débouché de la colonne du centre.

Les derniers renseignements, on le verra plus loin, montrent très positivement le gros des forces ennemies sur Erfurt.

Il en résulte que l'ennemi ne pourra opposer que de faibles détachements aux têtes de colonne et que, par suite, une manœuvre préalable de Hof sur Schleiz devient inutile.

Toute l'armée va donc s'ébranler à la fois sur trois colonnes à la même hauteur ; mais le 1er corps précède d'une demimarche environ le front du dispositif, comme avant-garde d'armée, bien que Napoléon ait écrit simplement :

« Le maréchal Bernadotte est à la tête de mon centre.

« Le 5e corps est à la tête de nia gauche. Il a derrière lui « le corps du maréchal Augereau. Il débouche par Coburg,

ayant pris possession de Baireuth, le 7 au lieu du B, iJ déboucha sur Hof, le 9.

« Je me tiendrai le plus constamment à la hauteur du

centre.

« Avec celte immense supériorité de forces réunies fur un pute si étroit i vous sentez que je suis dans la volonté de <* ne rien hasarder et d'attaquer l'ennemi partout où il voudra « tenir, avec des forces doubles.

t< U paraît que ce qu'il y a le plus à redouter chez les

Prussiens, cYst leur cavalerie ; mais avec l'infanterie que

vous avez, et en vous tenant toujours en position de vous « placer en carrés, vous avez peu à redouter. Cependant « aucun moyen de guerre ne doit être négligé, ayez soin que

11,000 ou ;ijini.i outils de pionniers marchent toujours m hauteur de vos divisions, afin de faire dans ta circonstance « une redoute ou un simple fossé. »

Napoléon sait qu'il aura alla ire a des troupes autrement redoutables que les troupes autrichiennes qui ont si peu tenu, himur précédente, au cours rie ses opérations sur le Danube. Il s'agit maintenant de jouer serré, de ne rien négliger parmi les moyens de lutte et, |>;n conséquent, d'avoir recours, s'il le faut, a la fortification improvisée*

- Si l'ennemi se présentait contre vous avec des forcer h moindres cependant de 30,000 hommes, vous pouvez, en u vous concertant avec le maréchal Ne\ , réunir* vos troupes « et l'attaquer ; mais s'il est dans une position qu'il occupe ■ depuis longtemps, il aura eu le soin de la reconnaître et de i la retrancher; dansée cas, conduiaes-vous avec prudence. »

Autrement dit, n'attaquer qu'un ennemi en mouvement et manœuvrer devant un ennemi en position retranchée.

Cette règle esl de in us les temps.

La prudence ordonnée par rKmpereur esl significative.

Non seulement, il ne faudra pas attaquer avec les 50,000

hommes de la colonne de droite un corps prussien supérieur à 30,000 hommes, mais encore on devra agir avec beaucoup de prudence vis-à-vis d'une force inférieure à 30,000 hommes si elle est en position et retranchée.

« Arrivé à Hof, votre premier soin doit être de lier des « communications entre Lobenstcin, Ebersdorf et Schleiz. Je « serai ce jour-là (le 10) à Ebersdorf. »

Les cartes de l'époque portent une route à deux traits de Hof à Schleiz et un chemin à un trait de Hof à Lobenstein.

Cette dernière localité se trouve à moitié distance environ entre la ligne de faîte (le pendant des eaux, d'après le style du temps) et Saalburg ; Ebersdorf est située à moitié route de Saalburg et de Lobenstein.

Les communications prescrites par Napoléon devront se faire ainsi par les chemins transversaux du versant de la haute Saale.

« Les nouvelles que vous aurez de l'ennemi, à votre débou- « ché de Hof, vous porteront à vous appuyer un peu plus « sur mon centre ou à prendre une position en avant, pour « pouvoir marcher sur Plaucn. »

Cette phrase signifie que si le maréchal Soult apprend en arrivant à Hof que l'ennemi a un corps nombreux vers Schleiz en face du débouché central et peu de forces à Plauen, il marchera aussitôt de Hof sur Schleiz afin d'ouvrir le débouché à la colonne du centre et, dans le cas contraire, il devra

« Je ne saurais trop vous recommander de correspondre « très fréquemment avec moi et de m'instruire de tout ce que « vous apprendrez sur la chaussée de Dresde, n

k Vous pensez bien que ce serait une belle affaire que « de se porter autour de cette place en un bataillon carré de

200,000 hommes. Cependant tout cela demande un peit d'art m et quelques événements.

L'idée maîtresse contenue dans la phrase qui précède est la forme en carré que doit affecter la Grande Armée, une foîfl sortie des montagnes, pour se porter sur Berlin par Dresde.

Napoléon ignore si la bataille qui doit décider de I issue de la guerre aura lieu en deçà ou au delà de Dresde. Toutefois, il pense que VetamsaL, lorsqu'il saura Tannée française au delà de la haute Saaie, s'empressera de rétrograder rapidement vers l'Elbe pour défendre ce fleuve, la seule barrière couvrant Berlin, Alors Dresde pourra devenir le point de passage de la Grande Armée, laquelle évitera ainsi les placée de Torgau et de Wittemberg:, lout en débordant par le sud les lignes de défense probables.

Les événements ont été autres que ceux que Napoléon pouvait présumer le 5 octobre. La marche sur Dresde n'a pas en lieu, mais la Grande Année a pris, dès le 1 1 octobre, la forme d'un bataillon carré.

Cette forme doit être celle de toute armée qui savante un ennemi éloigné, sans savoir encore de quel côté elle portera ses efforts.

L'Empereur au maréchal Bernadette, à Kronach.

La présente lettre oifre beaucoup moins d'intérêt que les

deux précédentes ; aussi en résumerons -mm s ms parties ac« < ■--

soires en réservant nota analyse pour les prescriptions qui

présentent de l'importance au point de vue de In doctrine stafr»

que.

Napoléon annonce au maréchal Bernadette qu'il n'aura plus sous ses ordres les Bavarois dn général de Wrède

(réponse favorable à la demande en date du 19 septembre) et qu'en échange la division Dupont (auparavant au 6e corps) passe sous son commandement.

La division Dupont arrivant de Cologne par Mayence et Wûrzburg sera, le 6 octobre, à Bamberg et devra cantonner sans délai près de Lichtenfels et de Kronach. Le l€r hussards, détaché h cette division, fera le service d'escorte auprès de l'Empereur jusqu'à l'arrivée de la Garde à cheval.

« Le fort de Kronach doit être armé, etc

<( Choisissez une bonne position au pendant des eaux, que « l'on puisse occuper pendant que tout le centre de Tannée « filera par Kronach sur le chemin de Leipzig. »

La prévision impériale présente une certaine analogie avec le système de protection d'une colonne traversant un défilé, que le maréchal Bugeaud employait au cours de ses opérations dans le Tell algérien quand une attaque était à craindre en avant ou sur les flancs de la marche. Dans ce cas, l'avantgarde détachait une fraction plus ou moins forte qui allait prendre position du côté dangereux, sur le mamelon voisin du col à traverser, ou bien, faisait occuper les deux hauteurs qui commandaient le défilé. Lorsque toute la colonne s'était écoulée au delà du col, les fractions détachées par l'avantgarde quittaient leur position et se joignaient à l'arrière-garde.

Dans l'esprit de Napoléon, le 1er corps, avant-garde de l'armée, celui par conséquent qui franchirait le premier le

Napoléon n'a pas perdu un seul joui* depuis que les onhvs ont été lancés pour faire venir à Wûrzburg le 7e corps, la (larde et la division Du pou L

(les troupes iront pas cessé de marcher, sauf la division Dupont qui a passé trois jours au* environs de Wi'irzburg, et c'est sur leur arrivée à la place qu'elles doivent occuper dans le dispositif général de marche que se réglera l'Empereur pot» mettre toute Tannée en mouvement.

Le 7(> corps va jouer ainsi un rôle analogue a celui d'une compagnie dont l'arrivée à sa place de colonne décide de la mise en marche du bataillon.

« Vous devez trouver à Lichtenfèlfl et à Kronach des

« paysans qui connaissent suflisaniment le pays pour vous donner des renseignements sur la nature des communiai

« tions de (Jrafenthal à Lobenstein et de Lobenstchi à Hof et

o Plauen.

L'Empereur attache, on le voit, une grande importance aux

« uiniminuations transversales qui permettraient, le cas échéant,

aux trois colonnes de se soutenir mutuellement quand elles

déboucheront, le 10, au delà du pendant des eaux.

Comme Lobenstein. Gfr&fenthal est un peu à Test de la

ligne île faîte du Franken-Wald et appartient au versant <i<

la Sa aie.

Pendant la journée du 5 octobre, T Empereur écrivit encore quatre lettres d'une importance moindre que les pfécédentes.

L'Empereur au maréchal Davout, à Bamberg.

«Je serai probablement demain à Bamberg Vous

devez prendre le chemin de Lichtenfels : ainsi n'éloigne*

m pas ros cùnionnements de cette rouie. » irltc dernière recommandation revenait à dire : échelonnez

votre corps d'armée nu* la route qui conduit à Lichtenfels.

Ordre de Napoléon à M. de Montesquiou, officier d'ordonnance de l'Empereur.

Passer le 6 à Wiirzburg; en repartir le 7 à 4 heures du soir. Aller le 7 à midi à la citadelle ; voir le nombre de pièces en batterie, la quantité de munitions, la situation de la garnison, comment le service fonctionne.

Prendre note des effets d'artillerie, de la farine et du biscuit arrivés le G et le 7.

Rejoindre sur la route de Bamberg la ln division du grand parc mobile et compter les voitures, compagnies d'artillerie et de sapeurs qui s'y trouvent.

fttre de retour, le 8, à Bamberg, avec note de tout ce qui aura été vu.

Napoléon ne possédant pas le don d'ubiquité donnait assez souvent à des officiers de sa maison militaire des missions <lans le genre de celle-ci afin d'être renseigné de la façon la plus sincère sur la véritable situation des choses.

Par devoir professionnel, tout officier d'état- major est appelé à rendre un compte exact, sans faiblesse comme sans passion, de ce que son chef lui a ordonné de voir; c'est là un rAlc des plus délicats, un de ceux qui exigent le plus de fermeté dans le caractère ; car l'humanité est ainsi faite que les rapports destinés au commandement ne sont pas toujours en parfaite harmonie avec la stricte vérité.

rations, enlève au maréchal Lefebvre le commandement du .y corps qu'il occupe depuis plusieurs mois, pour le donner au maréchal Lannes.

La décision a du paraître toti pénible au maréchal Lefebvre, mais elle était commandée par l'intérêt supérieur de l'année.

Le maréchal Lannes était un homme de guerre, un tacticien consomme qui avait toute la confiance de Napoléon, tandis que le maréchal Lefebvre venait de commettre, pendant la période du rassemblement, un certain nombre d'erreurs, cm pourrait dire de bévues, qui avaient probablement indisposé l'Empereur contre lui.

On le rappelle son projet de bivouacs pour toute la durée du rassemblement, 808 tergiversations au sujet du point U plus favorable pour assurer la sécurité du rassemblement général, etc.

Le y corps devant être, suivant les derniers ren.sr ments acquis, le plus exposé à une attaque sérieuse de l'ennemi et sa mission «le liane -iranb* générale pouvant le

îtraindreà manoeuvrer et à combattre dans des conditions fort périlleuses, il était naturel que Napoléon mit à sa tète le maréchal renommé comme le plus manœuvrier, après Davout, et le plus fertile en ressoun •«•>.

Le major général eut l'ordre d'affecter le maréchal Lefebvre au commandement d'une division de la Garde et, pour lui rendre la mutation moins ainere < lui d^vcv la pilule), il lui communiqua la décision de r Empereur d la faisant précéder dune phrase des plus élogieuses :

« L'Empereur désirant vous avoir plus particulièrement auprès de lui, etc..... »

Le major général expédia en outre, ce jour-là (5 octobre)» leurs ordres de mouvement : au 5e corps (maréchal Lannes), ■ui Tk (maréchal Anurreau), au |F maréchal Soult), au maréchal Ney), à la Garde (maréchal lîessièrcs), au grand

quartier général et aux grands parcs mobiles du génie et de l'artillerie (généraux Kirgener et Songis).

Nous allons examiner les points saillants de ces ordres.

Ordre au maréchal Lannes, à Schweinforth.

Le 5e corps partira, le 6, à la pointe du jour, et se rendra à mi-chemin de Schweinfurth à Bamberg, de manière à arriver, le 7, à la fourche de la route de Bamberg à Coburg et, le 8, de bonne heure, à Coburg.

« Le 9, vous porterez vos postes en avant de Neustadt pour <c faire placé au maréchal Augereau (7e corps) qui doit w arriver, ce jour-là, à Coburg.

« Vous prendrez le plus tôt possible position sur le pence dant des eaux; vous arriverez à Gr&fenthal le 10. Vous « serez toujours appuyé dans vos mouvements par le corps « du maréchal Augereau qui marchera derrière vous. ».

L'ordre d'arriver à Grftfenthal le 10 est formel. Cette localité importante étant située près du col, sur le versant de la Saale, c'est auprès d'elle que l'Empereur a sans doute voulu que le 5e corps prît position en attendant de nouveaux ordres. D'ailleurs, à l'inspection de la carte, les environs immédiats de Grâfenthal présentent une zone de terrain découvert qui permettait aux troupes de prendre des formations tactiques.

A partir du 8, le 7e corps devant former le deuxième échelon de la colonne dont le 5e corps tenait la tête, celui-ci allait

L'ordre prescrit au maréchal Lanncs de Communiquer si

c'est possible, le 9, avec le maréchal Bernadette qui aura ses troupes a Lobenstein et Sa&lburg [avant-garde] et avec

l'Empereur qui sera à Ebcrsdorf ou en arrière de Lobenstein.

Pour masquer et assurer votre mouvement, il est conve-

Ofible que, dans la journée du 6 et celle du 7. un piquet de

avalent) de 20 hommes reste derrîèrg Helrichstadt et fasse

- des reconnaissances comme à l'ordinaire; qu'un antre soit

<( en avant de Kœnigshofcn. Dans la journée du 8, tous U*9

0 détachements vous rejoindront. »

L'ordre du i octobre au maréchal LeiVbvn-, alors chef

du ôv corps, disait que les postes de cavalerie destinés à

continuer le service de reconnaissances sur la frontière

seraient repliés le G octobre.

La prescription contenue dans L'ordre du 5 octobre e&1

plus judicieuse, mais nous nous refusons à approuver les minuties dans lesquelles entre Tordre d'année du 5 octobre, quand il Bxe le nombre de piquets, leur composition et leur emplacement.

L'n commandant de corps d'armée de la valeur du mahal Lannes avait-il besoin qu'on lui unU-hût la besogne à ee point? De tels procédés de commandement tuent a la longue la réflexion et l'initiative, dépriment enfin cens qui, de simples exécutants, pourraient devenir des collaborateurs précieux.

Le maréchal Lannes dut placer un piquet de 10 chevaux à

la croix de Wttrsburgà Schweinfurth, pour faire rétrograder

sur Wûrxburg les détachements en marche sur Schweinfurtb,

cette ville devant être totalement évacuée par les troupes

agaiscs ou alliées.

- A voire passage, le 7, à Bamberg, wm rendrez

m quartier général pour recevoir des instructions plus détaillées sur vos opération

290* chapïtbe xni.

Cette prescription est excellente et doit être retenue, car un commandant die corps d'armée peut, en quelques- quarte d'heure d'entretien avec Le commandant de Farinée ou le chef de Fetai-major, recevoir des indications plus complètes sur la situation et les opérations qui le concernent qu'à la suite d'une volumineuse correspondance. L'occasion; est bonne pour lui de faire part de ses. objections, de demander des explications, en un mot, de s'orienter très exactement sur ce qu'on attend de lui et des autres.

Ordre au maréchal. Juigerean.

Le maréchal Augercau reçut, le 5, cet ordre laconique : « Ordre au maréchal Augereau de partir, le 6, avec soû « corps d'armée pour se rendre à lîamberg, de manière à y « être arrivé, le 8 au matin, de bonne heure. »

Ordre au maréchal Soutt.

Le major général expédia, le môme jour (3 octobre), au maréchal Soult, un ordre fort long qui n'est en quelque sorte que la paraphrase de la lettre impériale analysée un peu plus haut.

Toutefois, nous y relèverons les prescriptions suivantes : « L'Empereur, Monsieur le Maréchal, ordonne que vous « preniez vos mesures pour entrer à Baireuth, le 7, de meil- « leure heure possible. Vous y entrerez en masse, de manière

à Baireuth, puisque la lettre impériale du 5 donné le 8 comme date de la prise de possession de cette ville qui dépendait des États prussiens.

11 résultera de cette disposition et d'une autre analogue prise à l'égard de la colonne du centre, que la colonne de gauche sera en retard sur les- autres, c'est-à-dire ne pourra déboucher sur la Saale à Saalfeld, que le 11, alors que le corps de tête (4e) de la colonne de droite aura atteint cette rivière, le 9, à Bbf, et l'avant-garde de l'année (1er corps, en avant de la colonne du centre) , le 8:, à Saalburg.

Entre le moment où l'Empereur a écrit au maréchal Soult et celui où l'ordre de mouvement dicté par lui puis expédié par le major général a été lancé,. Napoléon a dû réfléchir que la colonne de gauche étant la plus exposée il convenait de faciliter son débouché en Saxe en donnant aux autres colonnes une certaine avance sur elle.

L'avant-garde de l'armée arriva en effet devant Saalburg, le 8, ce qui permettait aui 1er corps d'attaquer en flanc, le 10, à la suite d'une marche latérale en descendant le cours de la Saale, les troupes ennemies qui de Saalfeld voudraient s'opposer au débouché du 5* corps.

L'ordre de mouvement du 5 au maréchal Soult, veut que le 4e corps entre en masse à Baireuth de manière que son écoulement, depuis le premier hussard jusqu'à l'arrièregarde, ne dure qu'une heure.

On verra plus loin comment cet ordre fut exécuté. Disons, dès à présent, que par « masse » ou « masse de guerre » on entendait, en ce temps-là, que les troupes fussent disposées, en colonne, par peloton (compagnie), simple ou double, à demidistance ou serrée, l'infanterie en dehors d'un seul ou des deux côtés de la route, l'artillerie sur la route

L'arrivée « en masse » du 4e corps autour de Baireuth, visait surtout l'effet moral à produire sur les habitants et, par centre-coup, sur l'ennemi.

Le corps d'année marchant « en masse de guerre » faisait

avorter, le cas échéant, toute velléité de résistance de la part d'un ennemi peu nombreux, et, s'il fallait combattre, la période d'engagement n'était pas longue.

On marchait donc « en masse de guerre >» quand on croyait pouvoir rencontrer l'ennemi et le surprendre : mais il fallait. pour que cette marche fût possible, que le terrain limitrophe de la route se prêtât à la marche de l'infanterie en colonne.

D'après l'inspection de la carte, Napoléon dut supposer que de Thumbach à Baireuth. la marche en masse était possible.

11 ajoute que le l* corps devra pouvoir faire encore quelques lieues au delà, sur la route de Hof.

Cela veut dire qu'après une halte du l* corps, en masse de guerre près de Baireuth. on rompra la masse pour faire quelques lieues en formation de marche sur la route qui, à partir de Baireuth. devient montagneuse.

«« Je vous préviens que le maréchal Xey sera à une demi- ■• journée derrière vous: je lui donne Tordre d'avoir toujours ■» sa cavalerie à une heure en avant de lui. afin qu'il puisse se - porter au secours de la vôtre, s'il y avait lieu. ■•

lu ordre semblable avait été donné, le i. on s'en souvient, au maréchal Augereau devant suivre le .V corps, à partir des environs de Bamherg.

. Vous ne devez. Monsieur le Maréchal, prendre aucune

distance de 10 à 18 kilomètres qui le répart de Beraeck le

point de cette route le plus rapproché de Culmbaeh.

Les Bavarois de lHOiî n'étaient pas dos gens 1 s'emparer de vive force «l'un poste fortifié; ils n'eurent Culmbaeh qu'à la lin Je novembre, par capitulation. Leurs descendants oui agi de même devant Bitche, en l*S70,

lu fort qui ne commande pas directement un passage inévitable comme était le fort de Uard, lors du passai: e île l'armée de réserve en Italie, ne mérite pas qu'on s'en occupe autreun ni qu'en Le faisant investir par nu détachement de troupes de l'arrière; c'est ce que lit Napoléon*

h Le quartier général sera, le G, à Bamlieri:, le S, ù Lichten- « fêla, le 9, à Ivronach. »

L'ordre de mouvement, pour le 5* corps indiquait que, te 9 octobre, le grand (quartier général serait à Eberadorf ou eu arrière de Lobensleîn, suivant les circonstances, cYst-à-dire bien au delà de Kronach.

Kn fait, Napoléon coucha, le 9, à Ebersdorf, après avoir îtë au début du combat de Schleiz.

Lu différence que nous venons de signaler ;iu sujet des emplacements probables du quartier impérial semble indiquer ([u*' les ordres expédiés, le 5, aux maréchaux étaient antérieurs à celui qui fut adressé, le même jour, an maréchal Lannes et que, dans L'intervalle, l'Empereur se décida à porter, le 9, ion quartier général auprès de L'avant-garde de L'armée, A Ebersdorf,

\ ..us aufei soin d'envoyer, tous les joins, un oflieier ;« rvtat-mîijni- général, pour rendre compte de votre position H des nouvelles que vous aurez dr lVnnemi. »>

Cette prescription est importante; elle est la base des communications indispensables à établir journellement entre les quartiers généraux des corps d'armée et le grand quartier général de i'anrn

En 1870, du côté allemand, les corps d'Aimée envoyèrent, chaque joui1, à une heure déterminée, un officier d'état-major, à chevaL, et le plus souvent en voiture, pour remettre les rapports et prendre les ordres.

« Sa Majesté est assurée de la bonne intelligence qui «< régnera entre vous et le maréchal Ney ; ei vous aviez seule- <( nient affaire à un corps de 20,000 hommes, Sa Majesté entend « que le corps du maréchal Ney soit arrivé avant que vons « attaquiez, non que Sa Majesté ne doute que votre corps dc « culhuttU un corps d'égale force, môme beaucoup plus consi- « dérablc, mais c'est qu'en se trouvant plus nombreux, on « épargne le sang et on a des affaires plus décisives. »

L'idée qui couve sous ce paragraphe est la même que celle exprimée dans l'ordre de mouvement au maréchal Lannes.

L'Empereur ne veut pas d'engagement à moins d'opposer à l'ennemi des forces doubles.

La colonne de droite comprend au total plus -de 50,4)00 hommes ; elle devra donner, tout entière réunie , si la force de l'ennemi dépasse 20,000 hommes.

Napoléon excite la confiance de ses troupes quand il affirme que le 44î corps est fort capable, à lui seul, de culbuter un corps ennemi égal ou même supérieur en nombre ; seulement il *e veut pas d'affaire de ce genre pour plusieurs raisons parmi lesquelles les -plus essentielles ne sont pas celles mises en avant d'épargner le sang et d'obtenir une action plus

On peut dire avec certitude qu'à une époque comme la nôtre, où l'opinion joue un si grand rôle, il faut, au début d'une guerre, frapper un grand coup avec des farces tellement supérieures que l'ennemi, là où la rencontre initiale se produira, ne puisse -éviter un échec.

Ce succès d'avant-garde, gage des victoires ultérieures à remporter sur les grandes masses, appartiendra à la martàon dont l'armée de couverture sera la pfais forte, la première parëte et la plus «habilement conduite.

« Sa Majesté vous aurait envoyé plus de cavalerie, mais le « pays .de Hof est tellement ooupé -qu'il pense qu'entre tous .et " le maréchal Ney vous en avez suffisamment. »

Le 8 octobre, écrivant au maréchal Lannes au sujet de l'entrée du 3e corps à Coburg, le 7., au lieu du 8, l'Empereur s'exprime ainsi :

« Je n'ai point de vos nouvelles. Je suis fâché que vous « soyez entré à Coburg .hier : vos instructions portaient d'y « entrer ce matin et en masse. »

De cette citation et de quelques autres symptômes que nous signalerons plus loin, nous concluons que les ordres de (mouvement lancés par le major général, le 4 et le .S, n'ont pas été la copie pure et simple d'un ordre général de mouvement«dicté par l'Empereur. En efFet :

1° L'ordre au maréchal Lannes ne dit pas d'entrer , à Coburg en masse ; c'est seulement dans Tordre.au maréchal SouJt que se trouve cette prescription ;

2° L'Empereur emploie indifféremment le iterme d'ordre ou d'instruction pour .désigner les lettres adressées par le major général aux maréchaux »en vue de la traversée du Franken- Wald;

3° La lettre de l'Empereur au maréchal Soult est nette, claire et concise. Celle du major général au même maréchal, dont nous avons sauté un grand nombre de passages prolixes

2S5 chapîtxe mi.

ou inutile». compte 6»î3 mot- et ne fait que diluer la prose si terra* de Napoléon.

Voici comment les chose* ont dû se passer :

Napoléon a dicté un ordre général de mouvement pour la Grande Année, contenant, comme Tordre pour les dispositions de rassemblement du 19 septembre, un paragraphe pour chaque corps ou service.

II a dû ensuite expliquer de vive voix au major général les mesures de détail a prendre pour l'exécution, et le maréchal Berthier a sans doute pris îles notes sur son carnet.

C'est sur l'ordre général, avec le secours de ses notes, que le major général a probablement fait son travail de rédaction des ordres aux corps d'armée.

.Napoléon voulait que le 3* corps entrât à Coburg en masse, ainsi que le V corps à Baireuth.

Le major général a fait part de cet ordre au maréchal Soult et l'a oublié, en ce qui concernait le maréchal Lannes.

Les ordres de mouvement du \ et du 5 octobre mettent à nu la faiblesse du maréchal Berthier. sa « niaiserie » pour employer le qualificatif d'un contemporain1 1 .

Nous avons dit que l'ordre du major général au maréchal Soult, en date du 3 octobre, compte 663 mots sans compter l'adresse. L'ordre analogue envoyé le même jour au maréchal Lannes n'en a guère moins.

Du i au 7 octobre, le major général a expédié 16 ordres otX instructions, pour la traversée du Franken-Wald devant

Son armée se composait de 6 corps et de 2 divisions de cavalerie.

L'ordre en question, unique pour la 11e armée, contient 396 mots, ou seulement 30 mots de plus que Tordre du mare chai Berthier à un seul corps d'armée, le 4e.

Mais la supériorité de Tétat-major allemand s'arrête là et ne dépasse pas la question de forme, car les mesures prises par le prince Frédéric-Charles pour la traversée de la Haardt ne rappellent que de très loin les dispositions magistrales de Napoléon en vue du franchissement d'un massif plus difficile, le Franken-Wald, à la barbe de l'ennemi.

Plus tard, quand nous étudierons la stratégie du grand état-major prussien en 1870, nous examinerons, comme terme de comparaison, les trois journées de marche montagneuse ou boisée de la IIe armée allemande, les 5, 6 et 7 août 1870 et Ton verra la distance qui sépare les disciples du maître, quant à la conception et à la préparation.

Mais, sous le rapport de la méthode apportée dans la rédaction et la transmission des ordres, en un mot, dans le service d'état-major, nous sommes obligés de convenir que l'armée allemande de 1870 s'est montrée très supérieure à la Grande Armée de Napoléon, à cette armée faite par un homme, pour un homme, et pas pour un autre.

Les autres ordres de mouvement, expédiés par le major général dans la journée du 5 octobre, étant moins importants que les ordres aux maréchaux Lannes et Soult placés, l'un à la tête de la colonne de gauche, l'autre à celle de droite, nous allons les résumer brièvement.

Le major général au maréchal Ney (6* corps), à Nuremberg.

Le maréchal Soult entre le 7 à Baireuth et de là marche sur Hof .

Le 6e corps sera le 8 à Baireuth, se tiendra toujours à une demi- journée du 4e corps et lui prêtera son appui.

CBAPtTBE im.

Le ç*-Dêr*l de Wrede Bavarois qui suit le 6* corps a ordre J\«uper Culmba^h.

Le quartier sénêral s-era le 6 à Bambers:. le 8 à Lirfatenfcli. le S à Kronach.

Le maréchal Bessiere partira avec tonte la Garde pomr être rendu le «> ou le 7 à Bambers: .

Le major féaérml «a <

«>rdr«* de partir ce matin, à 10 heures, pour Bambers: où le srand quartier général arrivera le 6.

Ordre as

dm géale et de rartmerle.

Les £rai»U parcs mobiles du sénir et de l'artillerie, drrifés ch.ftcun en deux, échelons, partiront de Wûrxburr, le 6 H le 8. pour Bambenr. le parc du ironie précédant de deux béates le parc d'artillerie.

Les L-éiiëraux Sonsis et Ëirsrener partiront le 5 pour être renJus le *.► à Bauiberc.

*>n aura remarqué que l'Empereur écrit, le 5 octobre, une

£'<est que le maréchal Lannes a été invité par île major général k venir, le 7, an quartier général pour y recevoir ses instructions.

§ 2. — La journée du f> octobre.

Dès son arrivée à Bamberg, le 6 octobre, l'Empereur lança à ses troupes la proclamation que tout le monde connaît pour leur annoncer la guerre avec la Prusse.

de document est intéressant à lire comme manifestation d'une souplesse d'esprit très remarquable.

Le ton de la proclamation, sa forme qui rappelle les tirades ampoulées de la période révolutionnaire, font un contraste saisissant avec la prose habituelle si sobre et si nette de Napoléon.

•On sent que l'Empereur a compose sa proclamation pour des hommes accessibles aux phrases ronflantes, des simplistes, à l'écarce rude, très montés sur le point d'honneur et fiers de leurs succès antérieurs.

Les soldats de Napoléon sont bien les fils de ces 'Gaulois dont parle César, qui se laissaient griser par de telles paroles.

Le major général expédia deux ordres de mouvement, le 6 octobre, au maréchal Bernadette ert au général Dupont, plus une instruction explicative de l'ordre du 5 octobre au maréchal Lannes.

(Le anador -général <m marédbal Bernadotto, à LAciiteT/féhm.

(Bamberg, 6 octobre, 2 heures du soir.)

« L'Empereur ordonne, Monsieur le Maréchal, que votre « quartier général soit demain, I, à Kffanachet'que tios (deux « 'premières divisions soient en position entre Kranaeh -et la . « frontière ; que la division du général Dupont qui fait partie « de votre .armée soit en avant de Lichteoafdls, à la position de « Zettlitz, éclairant la route de Coburg et de Culmbach.

« Dans la journée du 8, M. le maréchal Lannes occupera « Coburg et M. le maréchal Davout occupera Zettlitz en avant <( de Lichtenfels, ce qui vous mettra à même de rappeler la « division du général Dupont et de marcher avec tout votre « corps d'armée pour être arrivé, le 9, au delà des frontières, « sur les hauteurs de Lobenstein ».

L'ennemi était à Coburg et à Culmbach.

Le 7, les deux premières divisions du maréchal Bernadotte devant s'échelonner entre Kronach et la frontière, il devenait important d'assurer, au moins jusqu'au 8, c'est-à-dire jusqu'à l'arrivée du 5e corps à Coburg et des Bavarois devant Culmbach, la garde des débouchés conduisant de Coburg et de Culmbach sur Zettlitz, point important de la route réservée à la colonne du centre.

Dans ce but, la division Dupont occupera Zettlitz, le 7, et le 3e corps y aura une division, le 8, avec ordre d'éclairer sur Coburg et sur Culmbach.

II résulte de l'ordre que nous étudions en ce moment que, le 8, la division Dupont rejoindra la 2e division du Ier corps au delà de Kronach et que, le 9, tout le 1er corps d'armée débouchera entre Lobenstein et Saalburg, dans la vallée de la Saale.

« Si l'ennemi avait marché à la rencontre du maréchal « Soult sur la route de Baireuth, coupez-lui tout ce qui vou- « drait se retirer sur la route de Schleiz. Il sera convenable « que vous vous teniez très éclairé par votre droite pour

Le major général au général Dupont, à Bamberg.

(Bamberg, 6 octobre.)

« L'Empereur ordonne que vous partiez, demain 7, à la « pointe du jour, pour joindre le maréchal Bernadotte ; vous « laisserez tout le pays entre Bamberg et Lichtenfels entière- « ment libre pour les autres corps de l'armée qui vous <( suivent. »

On se souvient que la division avait quitté Wiirzburg, le 4 octobre, pour être rendue en trois jours, c'est-à-dire le 6 octobre, à Bamberg.

Ce qu'il faut retenir de Tordre ci-dessus, c'est que la division Dupont doit partir de Bamberg, le 7 octobre à la pointe du jour.

Cette division pouvait présenter, en y comprenant ses équipages et son parc divisionnaire, une durée d'écoulement de deux heures.

D'autre part, il y a 12 kilomètres de Bamberg à Oberndorf village dont l'importance apparaîtra bientôt; donc, la division Dupont, en supposant qu'elle quittât Bamberg à 6 heures du matin, aurait certainement dépassé Oberndorf, quatre heures après, ou à 10 heures.

Le 5 octobre dans la soirée, le maréchal Berthier avait envoyé au maréchal Lannes un ordre de mouvement où il était dit :

« L'intention de l'Empereur est que votre corps d'armée « (le 5e), parte demain (6 octobre) à la pointe du jour et se « rende à moitié chemin de Schweinfurth à Bamberg, de « manière à pouvoir arriver à la fourche de la route de Bam- « berg à Coburg, dans la journée du 7, et, le 8 de bonne heure, « à Coburg. »

C'était clair.

Néanmoins, le major général se vit forcé d'écrire un nouvel ordre, ou instruction, au maréchal Lannes, le 6, à 5 heures

(lu soir, au sujet de la marche du 5° corps pendant la journée du 7 octobre.

Cette instruction nouvelle va nous faire toucher du doigt l'imprévoyance et la passivité du maréchal Berthier ainsi que de l'état-major de la Grande Armée, à l'époque la plus brillante des guerres napoléoniennes.

Le major général an maréchal Lannes, à Kassfart.

(Bamberg, 6 octobre, 5 beures du soir.)

« L'instruction que je vous ai envoyée hier soir, Monsieur « le Maréchal, vous fait connaître que vous devez coucher, « le 7, à la fourche des routes de Bamberg à Coborg et de « Schweinfurth à Bamberg ; cette fourche se trouve au village « de Dorflcins, où je viens d'ordonner qu'il soit jeté un pont « sur le Main. »

La seconde rédaction diffère du tout au tout de la première. Dans Tordre du 5, la fourche était située entre Bamberg et Coburg, près du village d'Oberndocf (exactement à Breitev). L'ordre du 6 insinue que c'était à la fourche de Dorfleins que le 5e corps doit s'arrêter, le 6.

Pourquoi ?

Ceci demande une explication un peu longue.

Le 5 octobre à minuit, c'est-à-dire à la première minute de la journée du 6, le grand-duc de Berg expédia de Bamberg à l'Empereur encore à Wurzburg un rapport sur les revues

f LETTRES DE NAPOLÉON ET ORDRES DU MAJOR GÉNÉRAL. 303

JbL Mais* quand on va de Schweinfurth à Bamberg il faut tra- \ierser le Main à Dorfleins.

C est le bac de DorHeing jju'a vouhi signaler Je prince Murart. V\J^

L'Empereuf; en apprenant qu'il n'y avait pas de pont à Dorfleins, sur l'itinéraire du 5a corps, dut entrer dans une violente colère; mais, suivant son habitude, il ne s'attarda pas en récriminations mutile* et fit envoyer au maréchal Davout, le matin du 6 octobre, Tordre de faire construire, le jonr meuve, pair tous tes moyens possibles, même en employant la réquisition, deux ponts sur le Main, Fun à Dorfleins, l'autre près d'Oberndorf.

Le maréchal Berthier craignit sans doute, le 6, que le pont de Dorfleins ne fût pas prêt, le 7, et, afin de pouvoir se retrancher derrière un ordre antérieur lancé avant la découverte de son imprévoyance, il eut le soin de défigurer, dans son ordre du 6, la prescription très nette de son ordre du 5, en vertu de laquelle le 5* corps devait s'arrêter, le 7, à la fourche d'Oberndorf.

De cette façon, le major général pouvait dire à l'Empereur que, d'après les ordres lancés le 5, le maréchal Lannes ne devait traverser le Main à Dorfleins que le 8 au matin.

L'ordre du 5 octobre au maréchal Lannes prescrivait au S8 corps d'atteindre Coburg, le 8 octobre de bonne heure. Or, de Dorfleins à Coburg il y a près de 50 kilomètres !

Ainsi, le maréchal Berthier est à Wûrzburg avec F étatmajor de la Grande Armée depuis le 28 septembre ; il sait depuis plusieurs jours que toute l'armée doit se ployer sur Coburg, Kronach et Baireuth et néanmoins il ne fait rien et ne fait rien faire pour savoir dans quel état sont les communications qne devront suivre les corps de la Grande Armée pour se porter de lenrs cantonnements de rassemblement à leurs cantonnements préparatoires de marche.

Il faut que ce soit par un avis inexact d'ailleurs, adressé dans la nuit du o au G par le prince Murât, que l'Empereur

apprenne la détresse où va se trouver le 5e corps ayant à traverser le Main deux fois, le 7, et le 8.

Vraiment, l'impéritie est par trop forte.

Et puis, quelle opinion peut-on avoir du caractère d'un major général qui, pour masquer sa faute, falsifie, dans uu nouvel ordre au maréchal Lannes, une indication très nette portée dans le premier ?

Ce fait n'est pas isolé ; on en trouve d'autres exemples en fouillant la correspondance du maréchal Berthier.

En arrivant à Bamberg, le 6 dans la matinée, l'Empereur dut se rendre compte que si la division Dupont ne partait pas de Bamberg pour Zettlitz, le 7 de très grand matin, et si le 5e corps ne débarrassait pas complètement la route depuis Bamberg jusqu'à Oberndorf dans la même journée, il serait impossible au 7" corps venant de Wùrzburg, et au 3e corps, encore à Bamberg, de déboucher de cette dernière ville, le 8 octobre. Dès lors, son projet d'ouvrir les opérations le 7 octobre, se trouvait bouleversé ou, tout au moins, retardé de vingt-quatre heures.

Napoléon porta beaucoup d'attention sur cette particularité que l'élément de route compris entre Bamberg et Oberndorf devait être commun, le 7 et le 8 octobre, à la division Dupont, au 3* corps, au 5e corps, à la Garde, au 7° corps et à quatre divisions de cavalerie, sans compter les équipages du grand quartier général.

Les ordres quïl dicta, ou bien qu'il lit rédiger par le major

« Il serait à désirer crue votre lr* division <it votre cavalerie <* puissent passer demainf 7, le Main sur ce pont (de Dortleins) m et profiter du reste du jour pour vous porter h Obcrndorf « et y passer le Main sur un second pont que j'y fais établir» « et de cantonner votre armée sur la rive dfùitt du Mn'tn, « sans avoir aucun poste ni aucun homme sur la rive gauche h qui est occupée par les autres corps de l'armée, Le 8, cette « division qui serait ainsi rapprochée de Coburg se mettrait d marche pour se rapprocher éguiâtneni de cette ville* Vous réunirez dans la journée du 7 tout le reste de votre « corps d'armée, de manière que, le 8 avant le jour, tout ci» « qui appartient à votre armer ait traversé le Main et franchi

tout t'espace de paye qui se trouve entre Ilallsiadt (au nord « et prés de Bamberp i et Oberndorf, de manière qu'à 8 heures u du matin cette portion de la route suit libre. »

Quel pathos I

Ou peut être certain que l'Empereur, s'il a inspiré un tel ordre, ne Ta pas dicté.

dette prose confuse signifie ceci :

Le 7 dans la soirée, la cavalerie et la division du 5e corps traverseront le Main une première fois à Dorlleins et iront cantonner au delà du second pont du Main établi à Ohcnidorf, Mucuïi homme du 51 corps ne devant se trouver dans la nuit du 7 au 8 sur la rive droite du Main.

Le 51 corps stationnera ainsi en deux groupes, tous les deux sur la rive droite du Rhin, l'un : cavalerie et lr' division « M nord d'Oberadorf, l'autre (le reste du corps d'armée) à i ouest de horfleins.

Ensuite, la seconde portion du -V < mettra en

marche, le 8, de telle sorte quïi 8 heures du matin sa queue ait évacué OberndorL

La section de route : Hallsladt-Oberridorf est donc attribut Je au 5* corps depuis le 7, à midi, jusqu'au s* a 8 h. du matin.

L'ordre • Lu major général se termine par U défe&ee de faire aucune réquisition sur la rive gauche du Main; le pays de

Un.. 20

906 CHAPITRE xm.

la rive droite et particulièrement les environs de Coburg étant attribués comme zone de subsistances au 5' corps.

§ 4. — La journée du 7 octobre.

(Voir carte ti° 11.)

L'Empereur adressa, le 7 octobre, un message au Sénat pour lui annoncer la guerre avec la Prusse. Ce document fut rédigé dans un style admirablement approprié aux personnages composant la première assemblée du pays.

L extrait suivant suffit à donner la tonalité du morceau écrit pour le public restreint et spécial que Ton peut se figurer, quand on connaît les mœurs et les préjugés de la bourgeoisie française au commencement du XIXe siècle.

« Les armées prussiennes étaient arrivées devant les can- « tonnenients de nos troupes. Des provocations de toute « espèce, et mhne des voies de fait, avaient signalé l'esprit de « haine qui animait nos ennemis et la modération de nos « soldats, qui, tranquilles à raspect de tous ces mouvements, « étonnés de ne recevoir aucun ordre, se reposaient dam la <« double confiance que donnent le courage et le bon droit. »

Napoléon écrivit le même jour :

1° A M. Fouché, ministre de la police à Paris, pour l'inviter à donner'une direction à l'opinion publique dans le sens do message au Sénat ;

2° A M. de Talleyrand, à Mayence, au sujet de l'ulti-

7° Au général Junot, gouverneur de Paris, au sujet de la g&niidOU de la capitale;

K° Au prince Eugène, vice-roi d'Italie, pour lui dire que les hostilités ont commencé, le jour même, par l'invasion de Baireutli. Réunir les 9 escadrons de cuirassiers (3 régiments) de Tannée d'Italie a Breseia. Envoyer par le Tyrol des aides de camp qui prendront langue à porchhchn el rendront compte de tout ce qu'ils auront vu sur les derrières de la Grande année. En attendant la nouvelle d'un événement majeur, faire courir le bruit que tout s'est arrangé avec la Pru-

Tandis que l'Empereur faisait expédier, le 7 au matin, par son cabinet civil les lettres que nous venons de résumer, le major général envoyait de son côté les ordres et les instructions que nous allons analyser sommairement.

Le major général au maréchal Davout.

(Bacnberg, 7 ortolin*, 4 brares du matin.)

< L'Empereur ordonne, Monsieur le Maréchal, que vmis

«< portiez votre quartier général dans la journée du 7 à Licli-

■ lenfels et que vous poussiez wtre première division /tour

tmiùfmet à Liektenfeh; vos deux autres divisions seront

« cantonnées entre Bamberg et Lichtenfels, de manière que,

« demain 8, tout votre corps d'armée puisse être réuni en

masse de guêtre en mont <{*> lû'onacfi et être en mesure de

ulenir le maréclial Bernadette qui doit, dans [ajournée

a du 9, se porter sur Lobenstein et sur la Saale. »

Cet ordre indique qu'au 3* corps, la Indivision formant Pavant -garde doit cantonner en boule, ramassée sur ellemême, tandis que les deux autres stationneront en profondeur, le long de la route.

Ce dispositif semble avoir été la règle à la (iramte Armer lorsque Péloignement de l'ennemi autorisait les commandants drs oorps d'année à cantonner leurs troupes.

Nous ne voyons pas la nécessité pour le 3« corps de se réunir en masse de guerre, le 8 après la marche, en avant de Kronach. Le major général dit que c'est pour être en mesure de soutenir le maréchal Bernadotte dont le corps d'armée doit déboucher, le 9, sur la Saale.

Mais, tout le territoire entre Kronach et Lobenstein étant montagneux et boisé, la route n'est entre ces deux points qu'un long défilé. Quel avantage retirerait-on de la formation du 3e corps, en masse de guerre, à proximité d'une route sur laquelle les régiments devront forcément s'écouler étroitement, en vue de marcher sur les traces du 1er corps?

On comprend que, le 8, le 3e corps ait eu à serrer un peu sur lui-même, afin de laisser de l'espace en arrière pour la Garde et les divisions de cavalerie de la réserve, mais c'est tout.

En fait, le 3e corps a pris des cantonnements-bivouacs, le 8 octobre, sur sa route de marche, entre Steinwiesen et Zettlitz, sur une profondeur de 20 kilomètres environ.

Ainsi, les maréchaux se voyaient parfois dans la nécessité de modifier les dispositions qui leur étaient adressées par le major général lorsque, par exemple, il leur était démontré que le maréchal Berthier avait compris à rebours les intentions de l'Empereur.

Le major général au prlnoe Murât.

(Bamberg, 7 octobre, 4 h. \j% du matin.)

« Les deux divisions de grosse cavalerie cantonneront, le 8, * entre Bambers et Lichtenfels.

« Les divisions Klein (2B de dragons; H G roue h y (lra de « dragons) doivent continuer leur marche pour rejoindre

D'après cet ordre t les 3* et 4* divisions de dragons cantonneront, le 7, sur la route centrale entre la queue du 1er corps (avant-garde de Farinée) et la tète du *A* corps.

En résumé, il devait passer, sur la route de Hambcrg à Lichtenfels ou, tout au moins, depuis Hallstadt jusque Obcrndorf, le 7 octobre :

Lei 'l' et Ie divisions de dragons;

Tout le 3e corps d'armée;

Tout le 5" corps d'année,

Le major général à l'adjoint Desnoyers*

(Bfcmterg, 7 octobre, 4 h. i/î du matin.)

i II est ordonné à l'adjoint d'état-inajor Desnoyers de partir snr-li*~champ pour 86 rendre sur le chemin de Bamberi: à « Bain-utli ; il s'arrêtera à l'extrême frontière, il interrogera tee habitants et les voyageurs afin d'avoir des nouvelles du maréchal Soultqui doit être entré à B aire util à midi; il n'en due rien fe personne et, du moment qu'il sera certain que « l'armée française est à Baireuth, il me l'écrira par une estait fette ou par un homme du paye; de sa personne, ïl, Désir noyers se rendra h Baireutb et rapportera à l'Empereur tous a les renseignements qu'il aura pu se procurer sur la situah lion de L'armée du maréchal Soult, ainsi que de tons ceux

I qu'il aura pu recueillir sur la situation de l'ennemi à Hof.

« Il prendra également des notes sur l'abondance des subsistances et la manière de vivre dans Le paye de Bairenih. « VoOi une instruction qui peirl servir de modèle, lorsqu'il

it d'envoyer un officier de Fetat-major de L'année vers un corps d'année en opérations avec mission d'en rapporter les renseignements dont le commandant en chef a besoin.

L'instruction en question vise quatre points :

1° Annoncer, le plus vite possible, l'entrée certaine du 4e corps à Baireuth ;

2° Joindre le 4e corps, voir son chef, et faire ample provision de renseignements sur la situation de ce corps d'armée ;

3° Rapporter des nouvelles de l'ennemi ;

4° Noter les ressources en subsistances du pays de Baireuth.

Le chef d'escadron Desnoyers dut partir, à S heures du matin au plus tard, de Bambcrg pour Baireuth.

Cet officier supérieur prit la route par Schesslitz et Hollfeld.

Arrivé à l'extrême frontière située à 4 lieues environ de Baireuth, près du village de Busbach, il s'y arrêta, interrogea les voyageurs et expédia, à 3 heures du soir seulement, le rapport suivant au major général :

« J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Altesse Séré- « nissime que les troupes françaises sont en possession ce « matin de Baireuth, sans y être entrées.

« Le maréchal Soult est à une demi-lieue de la ville.

« 11 n'y a aucun ennemi dans la ville.

« Jusqu'à présent je n'ai pu me procurer des renseigne- « ments assez précis et qui méritent quelque attention. Je « continue ma route à Baireuth; dès que j aurai des détails « sur la position des deux années et que je connaîtrai les « ressources du pays, je me rendrai avec célérité au quartier « général. »

Ce rapport ne put parvenir que très tard dans la soirée au

officiers d'ordonnance, le capitaine- & la Marché, avec une lettre pour le maréchal Soult, remit à eel of licier une instruelion écrite, où rentrée du 1' < • »i*f>^ a Baireuth esl donnée comme douteuse.

Le pays parcouru par le commandant [)esincyers jusqu'à la frontière appartenait au royaume de Bavière. On n'avait pae à y craindre l'enlèvement du postal de relai.

Dans MB I nnditionv nous pensons que le commandant Des- Doyen aurait du emmener huit cavaliers très bien montés, laissant deux à Sehesslitz et deux à llnlUVId. De la frontière, il eut envoyé son rapport par deux cavaliers à HolllchL Lès deux cavaliers êé HollIWd l'eussent porte aux deux cavaliers de SchetwKti et ceux-ci à Bamberg. 11 tut resté au commandant DeSBtOyen deux«-avalieis pour l'accompagner i Baireuth.

Le rapport pouvait, avec deux relais, parvenir au major éral h 5 heures du soir, deux heures après son expédition.

Le major général adressa, le 7 octobre dans la matinée, un nouvel ordre au maréchal Augereau lui prescrivant de tra- \erser llamhei -j , le tS au matin, et de cantonner sur la rive dft)itfl du Main, entre Loburtr et Ôberodorf, après avoir franchi le pont de bateaux établi près de cette A localité.

A midi, L'arrière-garde du 7'1 corps devait avoir trav Bamberg.

CM ordre avait pour objet de déterminer exactement le temps pendant tuf«u] le Tê corps <>« cuperail la section comprise entre Bamberir et Ûberudorf sur la route centrale de l'armée*

La durée d .'écoulement du 7" corps, à 2 rttfillffrflt étant de 3 heures moi, la Ittc de eolome IlSlfiIliiil Bamberg a 9 heures du matin, et la queue, à midi. Par conséquent, U fonte de Bamberg à Oberndorf serait disponible pour les troupes de la colonne du centre depuis la pointe du jour jusqu'à i» heures < 8 par-tir de midi, jusqu'au soir.

On peut observer que les prescriptions ordonnées, le 7, au maréchal Augereau, concernant la traversée de Bamberg et le cantonnement du 8 octobre, condamnaient les termes de l'ordre dut octobre où il était dit :

« Le 8, vous prendrez une position intermédiaire entre « Bamberg et Coburg. »

L'ordre du 4 octobre était fautif et vague puisqu'il autorisait le maréchal Augereau à cantonner ses troupes sur la rive gauche du Main, au risque d'enrayer les mouvements de la colonne du centre.

Évidemment, le major général n'avait pas réfléchi, le 4, aux inconvénients qui résulteraient de la présence du 7e corps à proximité de Bamberg, sur la route centrale, et il a fallu que Napoléon lui mît les points sur les i, pour l'amener à donner un nouvel ordre très net réglant le stationnement du 7e corps après la marche du 8 et le moment de sa traversée de Bamberg.

Ces détails ont surtout pour but de montrer la nécessité absolue, pour le commandement d'une armée, de régler minutieusement la marche des corps ou détachements ayant à faire usage d'une section de route qui leur est commune le môme jour.

Le major général a été, sous ce rapport comme sous beaucoup d'autres, inférieur à sa tâche.

Nous allons maintenant examiner l'instruction du major

Le major général au prince Murât (Biimberg, 7 octobre, 10 boum du matin.)

L'instruction débute par l'ordre qu'aucune cavalerie ne

dépasse la frontière, ta 7, afin Je n*> pas donner IreeU à l'ennemi.

« Le 4fl corps devant entrer à Baireuth aujourd'hui, l'en- < nemi ne connaîtra le commencement des hostilités que ta 8, « à midi OU vers le soir.

i II y a à Vnvant-tjarrfc trois brigades de cavalerie légère; n il faut y mettre beaucoup d'ordre, m

Cette avant-garde est constituée par le Ier corps d'armée avec -"* brigades de cavalerie légère, le tout, aux ordres du prince Murât. (Test L'avant-garcta de la Grande Armée

« La brigade (de cavalerie) attachée au maréchal Berna- « flotte l'r corps) est commandée par le général Watbier m (2e, 4** hussards, .V chasseurs) ; elle débouchera demain <c matin, fera prisonnier tout ee qu'elle pourra, s'avancera le « plus loin possible, el battra tout te pays pour avoir des « renseignements,

« Le général de brigade Milhaud (1) (13° chasseurs), après << avoir dépassé Lobenstcin, se jettera sur la gauche et rec<>u- <t naîtra ce qu'il y a à Saalt'eld et Grâfenthal. u

Jusqu'à présent, voici le rôle des brigades légères de la OoloiUie du centre et de la colonne de gauche, à l'exception de la brigade Lasalle dont nous nous occuperons un peu plus loin.

1° La brigade Wathier — cavalerie du 1er corps d'armée — débouche la première et avance, droit devant elle, sur la route de Leipzig, aussi loin qu'elle peut.

(i)La iilhttiul durait comprendre Es l';r hussards et le 13* chas-

seurs, ruais le 1er Irassardi i»*M rt.- aflfeoté ni lerrîoe «lu grand cpiartier général jii«<[u' à l\<rriféfl di la Qftfslftria de la Garde.

2° La brigade Treillard — cavalerie du 5e corps — pousse de Coburg sur Gràfenthal.

3° La brigade Milbaud — de la réserve de la cavalerie — avec le seul régiment dont elle dispose, longe les montagnes sur le versant de la Saale à partir de Lobenstein, dans la direction de Grftfenthal et de Saalfeld, avec la double mission d'établir la liaison «avec la cavalerie du 5e corps et de reconnaître l'ennemi signalé vers Saalfeld.

Cette brigade va éclairer le flanc gauche du débouché central.

« L'intention de l'Empereur est que le grand-duc (prince « Murât) se tienne en position, ayant en avant de lui labri- « gade du général Lasalle qu'il tiendra le plus réunie possible « pour en former une réserve ; mais il enverra reconnaître la « droite sur Hof , et comme le général Wathier qui se portera « en avant avec un régiment en a trois, le grand-duc se trou- «< vera avoir en masse quatre régiments et sera couvert vis-àk vis de lui par le général Wathier avec un régiment, à sa « gauche par le général Milhaud, à sa droite par le général « Lasalle. »

11 faut savoir que le prince Murât avait le commandement de toute lavant-garde de l'armée pour comprendre l'expression : « le grand-duc se tiendra en position ».

Gela veut dire que le 1er corps occupera une position sur le revers oriental du Franken-Wald pendant que s'exécuteront

détachée sur la droite pour établir la liaison dans la vallée de la Saale avec le maréchal Soult et, le 9, au combat de Schleiz, le prince Murât ne put disposer que de deux régiments, ce qui fit dire à l'Empereur, le 10 au matin :

« Il m'a paru que vous n'aviez pas sous la main assez de « cavalerie réunie ; en l'éparpillant toute, il ne vous restera « rien. Vous avez 6 régiments; je vous avais recommandé « d'en avoir au moins 4 dans la main, je ne vous en ai vu hier « que 2. »

Assurément, la critique de l'Empereur était fondée, mais encore fallait-il que ses intentions transmises par le major général fussent claires et ne portassent pas que la droite du prince Murât dût être couverte par la brigade Lasalle.

Néanmoins, l'instruction expédiée au prince Murât présente un caractère de précision qu'on ne trouve pas toujours dans les instructions adressées a la cavalerie au cours des grandes manœuvres d'automne.

Le major général, si médiocre traducteur qu'il soit des intentions de l'Empereur, se garde bien de dire :

« La cavalerie, aux ordres du prince Murât, explorera le « secteur : Hof-Schleiz-Saalfeld. »

Tout au contraire, le gros de la division de cavalerie, qui comprendra 4 régiments sur 6, doit marcher réuni, sur la chaussée de Leipzig, couvert, en avant, par un régiment de la brigade Wathier, à gauche, par Tunique régiment du général Milhaud, à droite, par un détachement de la brigade Lasalle.

Ces trois généraux de brigade sont chargés de diriger les reconnaissances sur les trois directions indiquées.

Continuons l'analyse de l'instruction.

« Ces trois généraux (Wathier, Milhaud, Lasalle) passeront « le Main [sic) dès demain, à une ou deux lieues, chacun sur « sa direction, ayant battu et éclairé le pays. »

Comment le major général a-t-il pu prescrire que les généraux Wathier, Milhaud et Lasalle passeraient le Main, le 8 au

matin, alors que ces brigades étaient cantonnées depuis nombre de jours à plusieurs lieues au nord de cette rivière?

D'ailleurs, la région de la rive droite du Main est très boisée, très montagneuse, et les brigades légères étaient bien empêchées de battre et d'éclairer le pays à deux lieues les unes des autres, chacune sur sa direction.

Le maréchal Berthier a-t-il commis un lapsus et a-t-il voulu dire la Saale? Non, certes, puisque la brigade Milhaud est chargée de reconnaître Grâfenthal et Saalfeld, qui sont sur la rive gauche, pendant que la brigade Lasalle enverra reconnaître sur Hof, même rive.

Le major général suppose donc que les brigades légères cantonnent au sud du Main et qu'elles vont pouvoir chevaucher, à travers monts et vallées, comme en pays ouvert.

Jamais chef d'état-major n'a commis une pareille erreur

" Il sera attaché un officier du génie à chacun de ces gêné « raux de brigade pour faire la reconnaissance du pays, de « sorte (juc, demain vers minuit, l'Empereur reçoive, à Kro- « nach où il se trouvera, la reconnaissance de ces officiers et « des trois généraux de brigade ; ces reconnaissances devront « porter sur ces points :

« Peut-on de Saalburg communiquer sur Saalfeld?

« Peut-on communiquer de Saalburg à Hof?

« Peut-on communiquer de Lobenstein à Grâfenthal?

« Peut-on communiquer de Lobenstein à Hof?

ont dû cire reproduites par le maréchal Berthier d'après se» notes exactement écritel soue la dictée de l'Empereur*

Le questionnaire ci-dessus peut s'appliquer dans tOQi les r;is analogues d'une armée voulant déboucher dans une vaille après avoir traverse un massif montagneux ou boisé.

Il s'agit de savoir si le corps d'avaUft-gapcle de l'armée,

qui débauchera le premier par l.i route centrale, pourra

M porter facilement Je Lubenstein à Hof en à Wrûfen thal, ou bien, de Saalburg à Hof, on encore, de SaaXburg à

Saalteld.

En effet, si L'ennemi est à 1I<>1\ en position, l'avant-pu-dr

de L'armée doil pouvoir l'attaquer en Cane tandis que les

troupes de la colonne de dfOlte Le combattront de front, de même, si l'ennemi tentait de s'opposer avec des forées un peu considérables an débouché de la colonne de gauche, l'avant-gerde générale aurait à. marcher contre lui, soi! de Lobenstetn A (iiajenth.d, suit de Saalburg à Saalteld.

Cette conception du Mie de favant-parde de l'armée .mi débouebé central était tellement celle de Napoléon que nous verrons le major- général écrivant, le 9 octobre, au maréchal

Lannes, lui dire :

« Si l'ennemi avait des forces notables à Saalfeld, l'Empe- « reur marcherait avec 20,000 ou 25,000 hommes (le 1er corps) « dans la nuit (du 9 au 10) pour arriver demain (10) vers midi « sur Saalfeld, par Saalburg. »

Nous ne reviendrons pas sur le rôle attribué par Napoléon aux officiers du génie, avant et après les opérations.

Les officiers de cette arme étaient, mieux que tous autres, par leur éducation militaire, en situation d'apprécier, vite et bien, les caractères topographiques d'une région, la viabilité des routes, le régime des cours d'eau, la valeur des ouvrages d'art, etc.

<( L'Empereur envoie le grand-duc (Murât) en personne à « cette reconnaissance, exprès pour que Sa Majesté puisse « connaître, autant que possible, la position de l'ennemi et « profiter de notre première irruption pour frapper un grand « coup. »

L'intention de Napoléon, pour avoir été mal exprimée par le major général, n'est pas moins claire et marquée au coin de la prévoyance la plus haute.

L'Empereur veut profiter de l'irruption soudaine en Saxe des trois brigades légères de Murât pour frapper un grand coup.

Quel moyen emploie-t-il?

Le prince Murât a, pour la circonstance, le commandement de toute l'avant-garde.

de frapper un grand coup. Dans ees conditions, il faudra donner le commandement de l'avant-garde et des masses de cavalerie, soit au chef suprême de la cavalerie, soit au chef direct de F avant-garde.

Transposant la notion de lavant-garde stratégique de 1806 à une guerre future, nous entrevoyons une armée d'avantgarde, pourvue de plusieurs divisions de cavalerie, en marche sur le rassemblement ennemi le plus proche ou le plus menaçant, afin de frapper tout d'abord un grand coup.

Les masses de cavalerie, soutenues de près par Tannée d'avant-garde, inonderont le territoire de l'ennemi, battront sa cavalerie moins concentrée ou moins nombreuse, immobiliseront puis investiront les forces adverses les premières réunies et les contraindront ainsi à recevoir une première bataille dans des conditions d'infériorité flagrante.

Ces résultats, on ne les obtiendra que si l'armée de couverture, devenant l'avant-garde du groupe principal, est plus forte, plus t6t prête et mieux pourvue en cavalerie que la couverture opposée.

Les Prussiens de 4806 n'avaient que de faibles détachements d'avant-garde dans le Thuringer-Wald, à Saalfeld et à Hof.

Les Allemands de 1870 étaient-ils mieux disposes, à la fin de juillet, pour contre-batlre une offensive soudaine des Français dans le bassin de Saarbriick ?

« S'il y a une brigade d'infanterie da maréchal Bernadotte « qui puisse être demain au soir sur une bonne position en « avant de Lobenstein et d'Ebersdorf, on la fera pousser « jusque-là. »

Qu'est-ce une brigade d'infanterie à pousser au delà du débouché, sinon l'avant-garde du 1er corps d'armée, lui-même avant-garde de l'armée ?

Les corps de la Grande Armée avaient donc des avant-

gardes autrement constituées que par un bataillon en soutien de la cavalerie.

<< Le maréchal Bernadotte. avec son corps d'armée, doit " prendre une bonne position sur la hauteur de Saalburg (?).

« Probablement que les ponts de la Saale seront coupés ; « il faudra les faire réparer sur-le-champ, et pour cela, il " sera nécessaire que les pontonniers du maréchal Bernadotte « soient en avant. »

Ici le maréchal Berthier réapparaît tout entier.

11 confond la position de la brigade d'avant-garde avec celle du gros du l*r corps.

La position de la brigade d'avant-garde était évidemment sur la hauteur de Saalburg au delà d'Ebersdorf, mais le gros du 1er corps ne pouvait prendre position qu'en arrière de ce point ; c'est ce qui eut lieu en réalité.

Mais que penser d'un major général qui ne comprend pas ce qu'il écrit ? En vérité, Napoléon a été singulièrement inspiré en conservant à la tète de Fétat-major général un homme aussi incapable que le maréchal Berthier : c'est à croire qu'il ne se faisait jamais présenter les ordres expédiés par son major général.

« Pour que l'Empereur soit certain d'avoir des nouvelles «< demain à Kronach, il faut que le grand-duc (Murât) tienne « des officiers (fétat-major à mi-chemin. »

Krotiarb, 8 octobre, 5 heures du soir.

« Je reçois votre lettre écrite à 10 heures du matin. Vous « n'avez pas mis àe piquets de cavalerie coin nie je vous avais « dit de le faire ; je vous en témoigne mon mécontentement « parce que votre lettre écrite à 10 heures ne m'est parvenue « que vers 4 heures. »

Le rapport avait donc mis six heures à parcourir les 36 kilomètres qui séparent Lobenstein de Kronach ; soit à une vitesse moyenne de tî kilomètres à l'heure.

Mais, circonstance atténuante, la route était couverte de troupes, durant la matinée et la majeure partie de l'aprèsmidi du 8 octobre.

Le prince Murât, au lieu de s'excuser de n'avoir pas placé « des officiers d'état-major à mi-chemin » aux termes de l'instruction du marn-hal Bertille?, n'osa mettre en do&te tordre WUtgtncdtê de tenir des piquets de cavalerie sur la route et répondit, le 9 octobre, à Napoléon :

a Je ne mérite pas les reproches que me fait Votre Majesté, « puisque l'officier que j'ai eu l'honneur de lui adresser1 est « arrivé à Kronach avec les chevaux des piquets de cavalerie « que f avais places sur la routé d'après ses ordres. »

Ainsi, le prince Murât commet une double inexactitude pour se disculper d'une omission que la sottise du maréchal Bertbier avait rendue presque inévitable. Ges petits détails de commandement en disent Ions* sur la valeur morale de certains rands personnages militaires touchant de près h Napoléon,

S. m Altesse est prévenue que le maréchal Soult sers s demain au delà de Munchbertr. »

À 5 heures du soir, le 7 octobre, FEmjxMvur fit monter à cheval un de ses officiers d'ordonnance, le capitaine de la Marche, avec mission de porter une lettre au maréchal Soult

Baireuth et de venir le retrouver, le lendemain, à Kronach.

MA

•JZZ

Cet officier fît diligence, car il arriva à Baireuth auprès du maréchal Soult, le 7 avant minuit, et rapporta, le 8 vers 3 heures du soir, à Kronach, la réponse dm nraréchnL

De Samberg à Baireuth il y a 50 kilomètres. De Baireuth à Kronach, on compte 65 kilomètres avec les détours nécessités par le fort de Culmbach qu'occupaient les Prussiens.

Donc, en vingt-deux heures, le capitaine de la Marthe a parcouru, à cheval, 115 kilomètres et H a du s'arrêter plusieurs heures à Baireuth pour donner le temps an maréclud Soult d'écrire son rapport.

La lettre de l'Empereur, portée par le capitaine de la Marche au maréchal Soult, présente peu d'intérêt.

Le passage essentiel est celui-ci :

« Je désire 'connaître d'une manière positive le nom du lieu « où vous passerez la nuit du 8 au 9. La cavalerie légère de h « réserve délxrachera, le 8, par Lobenstein et poussera det» « partis du côté de Hof, afin d'avoir, le 9, de vos nouvelles. »

Mais quelques heures auparavant, à 2 heures, l'Empereur avait expédié au maréchal Lannes, par un des aides de camp de ce maréchal, une lettre importante dont nous allons analyser avec le soinquik méritent les points principaux.

(Bamberg, 7 octobre, 2 heures du soir.) « Vous arriverez demain à Coburg. Prenez une bonne posi-

Les deux premières étaient relativement bonnes, tandis «jm* la troisième «tait peu carrossable depuis Erfurl jusqu'à Eirfeld.

La cavalerie légère «lu i entre , qui débouche, le 8 au « matin, par Lobeiistein, enverra des reconnaissances sur m Grâfenthal. »

Le maréchal Lanoes «levait se rendre (ordre du *> octobre) au quartier g «'lierai de l'Empereur à Ramberg, le 7 octobre dans l'après-midi, pendant le délilé du B1 corps à ilallstadt

Il n'en fut rien, parait-il, puisque la lettre que nous analysons ici fut expédiée au maréchal par l'un de ses aides de camp, à 2 heures de l'après-midi.

Le major général avait sans doute l'intention de prescrire au maréchal Lannes de pousser, le *S, sa « a\al**rie jusqu'à Grclfcnthal, ainsi qu'il ressort des termes de l'instruction ■dressée, le 7, à 10 heures du matin au prime Mu rat.

L'Empereur devait donc penser que, dans la journée du S, la brigade de cavalerie légère du o* corps, aux ordres du général Treillard, atteindrai!, en partie, sinmi M totalité, le bourg de Grftfciithal. C'est dans cette hypothèse qu'il annonce au maréchal Lannes l'envoi de reconnaissances de la e.iva-

lerie du centre sur Cr.ifenthal, afin que ce maréchal prévenu donne des ordres à sa cavalerie en vue d'assurer la lilffPB avec la cavalerie du centre sur la direction de Lobensteim

Gr&fenthal est situé près de la ligne de faite du Franken- Watd, WBP l€ versant «Je la Saale.

Miinchberg, que le i* corps devait atteindre, le 8, est pla« h •. WMM Gr&fenthal, sur les pentes orientales du ma-

LobeQitetO est à moitié distance entre le sommet du col et Saalbui -

Donc, l«* 8, tente F avant-garde de l'armée sera réunie sur le versant saxon, ayant, eu avant et sur ses flancs, trois bri-

Ee cavalerie légère, et, le mèrne jour, les colonnes rtdront avec leur cavalerie (colonne de gauche'» ♦21

ou des troupes des trois armes (colonne de droite) les localités situées immédiatement au delà des cols à traverser pour descendre en Saxe.

Le 8, au soir, la liaison pourra exister entre les trois colonnes de l'armée dans la vallée de la Saale.

« Le maréchal Augereau (7e corps) dépassera demain Bam- « berg pour arriver demain soir (le 8) près de Coburg. 11 est « nécessaire, avant de vous porter trop en avant sur la route « de Grâfenthal, que vous ayez des nouvelles positives que « le maréchal Augereau a passé le pont du Main, à Obern- « dorf. »

L'Empereur veut avec raison que le 5e corps ne s'expose à combattre, au débouché du Franken-Wald, que s'il peut compter sur la coopération du 7e corps.

La prescription impériale sous-entendait des rapports fréquents entre les maréchaux Lannes et Augereau. On sait, qu'au contraire, le maréchal Augereau, une fois arrivé à Coburg, ne reçut ni instruction nouvelle du major général ni avis du maréchal Lannes, et qu'il perdit là quarante-huit heures à attendre des ordres et des renseignements qui ne vinrent pas.

« Il paraît que les principales forces de l'ennemi sont sur « Naumburg, Weimar, Erfurt et Gotha. »

Les renseignements de l'Empereur étaient exacts.

« tous vos rapports a Kronach. 11 est fart urgent qu'ils m. ii rivent vite, afin que je puisse comparer vos rapports avec nu\ qui m'arrivent d'autres côtés et juger des projets

« de l'ennemi.

« Je pense que vous devez placer deux piquets, cftacttti de « cinq chasseurs p entre Goburg e1 Kronach, afin que vos rap- « ports puissent arriver rapidement et être fréquents (\2 kilo- « mètres entre ces postes de correspondance). »

G'e&l par l'ensemble des rapporte envoyés de toutes parts que h- généra] en chef peut se faire une opinion sur Femplaoemenl et la répartition des forces ennemies; niais il faut que la comparaison des renseignements entre eux s'effectue, autant que possible, d'après des rapports <\v même date.

Ne voit-on |kis dans la désignation du nombre ri Je la composition des postes de correspondance à placer euh»' Coburg et Kï'oiiàch l'ingérence fâcheuse de l'Empereur dans des détails an-dessous de lui?

En mâchant ainsi la besogne à ses maréchaux, Napoléon les déshabitue de réfléchir et de prévoir, les rend de plus en plus passifs, et dépense lui-même sa vigueur' cérébrale en r\» Stations inutiles, donc nuisibles.

Les nombreuses sautes d'idées dans un même document sont un indice rie surmenage intellectuel; nous l'avons déjà fait ressortir en étudiant les nombreuses lettres impériales datées de Hayence, qui irisent parfois l'incohérence.

La lettre (jue QOUS analysons présentement va en fournir une nouvelle preuve*

m Dans tout événement, votre ligne de retraite est sur Bain « berg.

« 11 est possible que je fasse attaquer l'ennemi à Saalburg. k Je le ferai attaquer le &

« Faites ouvrir les lettres à Coburg et à la poste de Nettes stadt; cela pourra vous donner quelques renseignements. »

En trois lignes, trois idées, sans lien commun :

1° Ligne de retraite sur Bamberg ; 8° Attaque possible de

326 CHAPITRE XHI.

Saalburg, puis date fixée au 9 ; 3* Lettres à ouvrir à la poste de Coburg et à celle de Neustadb

Continuons :

« Placez-vous très militairement. Je vois avec plaisir que « vous1 arriverez demain de très bonne heur» à Coburg*; cela « vous mettra à même de vous* placer très militairement et «- d'avoir déjà reconnu tous les débouchés de la route qui arrive « de Saalfeld et celle qui arrive d'Eisfeld. »

Cette phrase contient deux fois* la même prescription en termes identiques; n'est-ce pas un indice de fatigue cérébrale ?

Par l'expression : <cPlace»-vous trè» militairement >^ PBnpereur veut dire : le 5? corps sera au bivouac, les bataillons en colonne, les avant-postes placés, comme si un combat était imminent.

« Écrivez-moi très fréquemment.

« Arrivé à Goburg ou à Neustaidt, envoyez-moi tous les ren- « seignements que vou» pourrez vous procure* sur lèirmte àt « Grâfenthal à Lobenstem et à Saalburg. »

Le prince Murât a reçu l'ordre d'envoyer des rapporta de reconnaissance sur ces deux routes qui permettent d'établir des. communications entre la colonne du ceirtte et la colonne de gauche.

L'Empereur veut que le maréchal Lanncs fasse reconnaître de son côté les mêmes routes et rende compte des renseigne-

Pendant l.-i marche de la Grande Armée à travers le Frankrn-Wald [Hiur déboucher en Saxe, la colonne de gauche défilait à moins de 20 lieues de la ligne : Gotha-Erfurt-Weimar sur laquelle on savait que l'ennemi avait ses principales forces.

En apprenant, le 11, par les avant-postes de cavalerie du géttéctl lUucher i|ue les PgpwifHik étaient entres, le s, à Cobvrg les Prussiens pouvaient fort bien envoyer de Gotha ou dluturt Une colonne < 1 1 1 i aMrindrait Cohurg, sans difficulté, le 11 on h 12, c'est-ft-dirc deux ou trois jours après le dépari du 9 corps.

Mais, le II «m le 12, toute la colonne du rentre aurait dépassé Kronarh et il ne reslrrait ni un homme ni un eheval sur les routes de gauche il .lu centre eu dehors rie Wur/buri: et de Kronach.

D'ailleurs, quel besoin pouvait avoir le maréchal Lannes à Li3>ser du personnel ou du matériel à Coburg?

Le conseil d'envoyer les embarras de Guburg à Kronach était bon, attendu que :i(i kilomètres a peine séparent ces deux Ville* reliées entre elles par une bonne route,

« En vous disant plus haut que votre Miroite serait mu « Bamberg, j<* dois ajouter que ce ne doit pas être sur la roule m que vous avez prise eu venant, niais par la grande chausser ; ; troue trouverez des positions intermédiaires derrière i Coburg, qui vous mettraient à même de rouvrir la mute de « Lichtenlels et de Bamberg. Comme jai beaucoup de troupes

i Lit htenfels et à Kronach, vous 90101 soutenu, non seule- « ment par le uKmVhal Augereau, mais encore par tout le « corps du centre. »

L'indication d'une retraite éventuelle «lu S1 corps sur Zcittlitz* par la grande chaussée deCobuigi Uaireulh, vïseuniqueiuent le cas où le maréchal Lames M-rait attaqué te 8, par forces supérieures venant, Bdit deSaalfehl, soit d'Erfurt, soi! de Gotha, ou encore, <!<> tes trois dirertions simultanément.

À partir du 9 et du lft, k S1 Mlpe M trouverait, pfan en

328 CHAPITRE XIJJ.

effet, sur Lichtenfels et Kronaeh l'appui des nombreuses troupes de la colonne du centre parce que, à ce moment, elles auraient toutes, ou à peu près toutes, débouché en Saxe, par Lobenstein.

La conception de Napoléon dans le cas visé plus haut est remarquable ; voici pourquoi :

Si le 5* corps, pressé par des forces très supérieures, rétrogradait sur le 7e corps venant de Bamberg, par Oberndorf et Rattelsdorf , la réunion de ces deux corps formerait, à la vérité, une masse de 40,000 hommes, susceptible d'opposer une résistance durable, mais la chaussée de Coburg à Zettlitz serait découverte et l'ennemi pourrait jeter le désordre dans les parcs, convois et divisions de cavalerie qui devaient défiler, le 9 et le 10, dans le couloir du Main pour gagner Kronaeh puis la Saxe.

Les 5e et 7e corps seraient donc séparés pour plusieurs jours du gros de l'armée qu'ils ne pourraient rejoindre qu'après un long détour par Bamberg, en supposant que les troupes de la colonne du centre, non encore passées en Saxe, eussent pu contenir l'ennemi sur la route de Coburg à Zettlitz.

En ordonnant, au contraire, au 5e corps d'effectuer éventuellement sa retraite sur Zettlitz, Napoléon ménage aux 5e et 7e corps la possibilité de diviser les forces de l'ennemi, de le manœuvrer, peut-être môme de l'envelopper avec le concours des troupes de la colonne du centre.

Pendant que le 5e corps reculera lentement de position en position vers Zettlitz, le 7e corps, marchant au canon, attirera

pereur, on ne peut qu'en admirer la liante et judicieuse pré- \ oyaaee.

C'est la solution par excellence (1*1111 thème stratégique complexe mais bien posé.

Le prince Murât, de son côté, fit envoyer, le 7, par son chef d'état-niajor, le général Bellïard, des ordres de inouve ment aux divisions de dragons et de cuirassiers de la réserve de cavalerie pour leur faire suivre la marche des nujis d'année de la colonne du centre.

Les premiers ordres, datée de Bamberg dans la matinée, visent les emplacements à prendre par les divisions de cavalerie, le 7 et le 8. {Voir carte *r il.)

D'autres ordres, envoyés de Kronach, après que le prince Moral m- lut transporté en celte place, prescrivent les mouvements à effectuer, le 8 et le \l.

La 3P division de dragons (général Bcaumont) était cantonnée depuis plusieurs jours aux environs de Stall'elslciu , pêle-mêle avec ta division d'avant-gurde ((») du M* corps.

Cette division de dragons eut à se porter, le 7, sur la route de Kronach, la tète I Neuses (inclus), la queue li Liehtenfels (exclus), par conséquent entre le l"r v\ le -tf' corps.

La t* division de dragons (général Saltuc), cantonnée aux environs de Baunaeh, sur la rive droite du Main, dut s'établir, le 7, sur la route du centre, ta tête h Liehtenfels (inclus), la queue à Ebeusfeld, immédiatement derrière la 91 division de dragons, non sans laisser sur la rive droite du Main des fractions chargées d'éclairer sur Coburg.

Les 'J (I i' ilivisions de dragons, planes immédiatement derrière le I* corps d'armée (Bernadotte), étaient à même de suivre son mouvement pour déboucher en Saxe.

Avec ses trois brigades légères et les 3e et 4ft divisions de dragons, le prince Murât va donc disposer de dix-huil régiii lents de e a val cri i* et d'un corps d'aimée, tonnant ensemble l'avant .^arde de la Grande Année, pour refouler les détache-

nient s de l'ennemi, ouvrir les débouchés des trois colonnes, -nnaïtre le gTOfl dos forées adverses, le (i\ei \ et permettre ainsi à la Grande Armée de se concentrer, de manœuvrer, | de combattra.

Une avant-garde d'année ne peut remplir son rôle qne si elle dispose d'une force imposante en cavalerie.

Cflife-tii, en effet, lui est indispensable pour pptlégtl tlancs, tendre un large rideau devant elle et prendre le contact des postai et patrouilles de l'ennemi sur toute L'étendue de leur front.

Sous lr couvert de sa nombreuse cavalerie, le corps d'arune A "a\aul-garde pourra se porter là où le général en G voudra déchirer le voile formé par le réseau de sûreté et d'observation de l'ennemi*

Les Prussiens, au lendemain de la guerre de 1870-1871, if avaient pas lieu d'être très satisfaits du rôle joué par leur <m\ alerie, avant pendant et agfèfl la bataille.

Quelques-uns de leurs écrivains militaires, et parmi eu\ h remarquable auteur de : Armement, instruction^ Orya. ri tmpfai 4e ta ftteulttt*, firent alors une campagne en faveur de 1 action indépendante et souvent décisive des divisions

< MV.lIfM

Ignorai la uotion fondamentale de l1 avant-garde si L'ique, les cavaliers allemands réclamèrent pour la caval seule l.i làrln- dévolue par Napoléon à son avant-garde trèfl fortement pourvue eu cavalerie.

L'auteur auquel non* faisons allusion un peu plus haiil Fritz Hcenig, écrivait en 1883 :

A vit des armées d'un elfeetif aussi considérable tiur lies de nos jours, il est inévitable que 60,000 ou 70,000 i aralieFS se rencontrent devant le front des deux adversaires o (par exemple l'Allemagne contre la France* on l'Allcni « contre la Russie

• Répartie d 'abord sur une longue ligne, cette cavalerie le ►neentrera à l'approche île la bataille décisive.

r.unrme il est du devoir de la cammleriê dt p regarda- dtms le blmi* rie fœil^mfufàu rirrmn mom*wUr m de contrarier, de gôner ou d'empêcher les intentions <te adversaire, il est probable que toutes 1rs batailles ptinei- « pales seront précédées de grands combats de cavalei « dans lesquels une grande partie de la besogne de la bataille « principale devra être déjà faite. »

Il était difficile de réunir plus de sophisme» en moins

L auteur raisonne < un— ne si les armées adverses avaient, au ;d «Tune nouvelle guerre, à exécuter cinq ou six marches avant de bc rencontrer.

Mais, [es Forces de couverture auront leurs avant-postes m contact dès le 3" «ai le t' jour de la mobilisation, et celui des deux adversaires qui aura l'infériorité numérique en cavalerie se gardera bien d'accepter un duel où les conditions seraient fr«s inégales.

Oft Gomçoit qu'il soit très ■wmtageux [mur un parti d'cinreloppci- ses armées d'un voile impénétrable, de crever les yens du parti adverse et, par conséquent, < le manoeuvrer en tente liberté contre im ennemi march.-nit à tâtons.

Napoléon, eu HHSj se rendait parfaitcrMot COTnpte de la

supériorité île la cavalerie prussienne sous le i du

nombre, de la qualile des chevaux et de l'instruction, quand

il cbcâuemif pour premier théâtre de ses opérations les hautes

le la Sa aie et de l'Elster.

Jusqu'au jour de la bataille d'Iéna, In cavalerie I rancaise *fait de rexploratîcm, sans chercher à obtenir par des coupe de force les ranerçnetiLents qu'un boni service dPespionnagr et 1& crainte inspicéi (Mi la (munie Année marchant en mwa de guerre devaient procurera Napol

L'ièée de» grands tournois de eervalerie préludant aux premières batailles de la guerre future conduit à la constitution des corps permanent* de cav.-ilcrie.

L'organisation n'est pas nouvelle-

Napoléon avait, en 1806, un corps de cavalerie composé de 7 divisions, dont 4 de dragons, 2 de cuirassiers et 1 de cavaliers légers, sous les ordres du prince Murât.

Le corps de cavalerie de 1806, désigné alors sous le nom de réserve de cavalerie, ne put pas agir, un seul jour, ensemble.

Il arriva même, le 14 octobre, que les trois divisions lancées sur Zeitz furent privées de direction et restèrent inertes, parce que, la veille, l'Empereur avait appelé auprès de lui, à léna, le prince Murât pour lui donner le commandement des quatre autres divisions de cavalerie en marche sur cette ville.

En 1812 et 1813, les corps de cavalerie de la Grande Armée éprouvèrent de telles difficultés pour vivre et se loger que leurs efFectifs diminuèrent très vite dans des proportions effroyables.

Les Prussiens de 1866 eurent, eux aussi, des corps de cavalerie qu'ils s'empressèrent de supprimer après la campagne.

Fritz Hœnig s'exprime ainsi à leur sujet :

« Bientôt, on dut se rendre compte qu'un corps de cava- « lerie composé de plusieurs divisions formait une masse « trop grande, trop difficile à nourrir, à loger, ou à diriger, « pour qu'il pût atteindre les résultats qu'on avait eus en « vue. »

Mais si la constitution de la cavalerie, dite indépendante, en corps permanents nous paraît vicieuse, il ne saurait en

C'est ce que notre regretté camarade et ami le capitaine iieorges Gilbert appelait « l'exploration négative ».

Supposons qu'un groupe d'armées de l'ouest, en marche de la Meuse vers la Meurthe, ait h craindre l'arrivée sur son B&nc gauche d'une armée ennemie venant des environs de ThionviLle.

Un nombreux corps de cavalerie, soutenu à courte distance par un corps dfarmé69 pourra recevoir la mission d'aller a la rencontre de cet ennemi pour le reconnaître et, le êâfl échéant^ retarder sa marche,

Dans ùgb conditions, si le corps de cavalerie de l'ouest rencontre, au nord de Verdun, une cavalerie de l'est à g effectifs, il devra la combattre pour s'assurer si, oui ou non. elle précède une armée.

Dans le premier cas, on aura le temps d'aviser aux mesures propres à enrayer l'attaque; dans le second cas, le corps de cavalerie aura éventé la mèche et donné aux armées de L'oued toute sécurité pour le liane menacé.

Pour nous résumer, nous pensons que la cavalerie «-si appelée £ jouer des rôles variés au début et au cours des opérations, soit en corps provisoires ne dépendant que du ^fTiéralîssime, soit en divisions rattachées à dis armées; mais nous nuus élevons hautement contre les tendances particularistes de cette arme et spécialement contre l'idée earess ■ ivre amour par certains cavaliers, qui consiste i croire que la cavalerie opérera pour son propre compte en avant «1rs urnes de rassemblement des armées.

Revenons maintenant au 7 octobre 1806.

On Se rappelle que la Indivision île dr »vnéral Klein)

avait suivi le mouvement du 7* corps depuis Francfort jusqu'à Wùrzburg.

Cette division continua sa route jusqu'à Bamberg, toujours â

>uïte du 7e corps, et elle dut se cantonner, le 8, dans les villages voisins de cette ville, le long de la route de Wiïrzbnr-

«a a^t^um SuiB^miv lre .irrôiou de cuirassiers) reçut muv, ,. *. te ituiter ^«s» cantonnements de rassemblement, o v «mut «r*iir * établir uitour île Staff èlstein , au nord de «OàAUHfr^. <*ur -a -•»<*« àe Krouach.

i miMi'u i îlîiutpoui 2? »livÎM«Hi de cuirassiers) eut à se

.ii-i'iiinrr «.• v uui> les villages «le la route de Bamberg à

m- n^tii a ece l tbeusield exclus». La queue à Kemmern

ivtu>. :uuir%aaieuieufc derrière La division Nansouty.

.. art . .truite ne le la resserve de cavalerie dut s'établir,

.uun. e> i>»à> virgules leçeres de l'avant-garde reçurent

•tuii; îi-ire -eûmes, le 1. i ô heures du matin, sur le

»«jkc.iu îc V»r*ibaîbeu •»t d'v Attendre de nouveaux ordres.

'** v:»'U*itt. u 1 rangera dans La soirée du 7 son quarte ^,ui'4*. o «i-tiK»- Hutîii expédia les ordres suivants aux

. v lv -ii if intrus ■ jceueral Beaumont) sera, le 8, H,,.* ■ ^vm^te^'H iiH*iu> "

uiwvu te ira^"Li> ^^iierd Sahuc s'établira, le 8, v \s„v x vu . t .'t-uliU *(ueue .

*u ua\iilo ii>fK»>itiou :>ias'dit la indivision de dragons . ,i*\i i- *K o»|** i ûu>ait jK'rdre les bénéfices de la posia a *cUe tui ucîtail :ette diviskui immédiatement à la v v * »■■ îvi.xiua ie àriuc*»ii>.

: n .n..-.i *o h-o^mu> uiait loue éprouver un retard au

En fait, ta 8* division de dragons accompagna le 3e corps jusqu'à Naumburg (12 octobre) et passa sousles ordres directs du prince Murât, le 48 octobre seulement ;

H° La division Nmsotity^™ de cuirassiers) viendra, le 9, à Kiïps et continuera, les jours suivants, sur la roiïte de Schleiz, à marches ordinaires;

4° La division d%Hautpoul (2e de cuirassiers) ira, le 9, à Lichtenfels et s'adjoindra le parc de réserve de cavalerie, lequel parquera à une demi-lieue on arrière ;

3° La division 'Klein (lre de dragons) se portera, le 9, à Zapfendorf, dans les cantonnements occupés, île 8, par la division dllautpotil.

La 2e division de dragons (venant de IFriburg en Brisgau) n'étant pas encore signalée, aucun ordre ne lui fut adressé en propre.

Ainsi, à l'exception des 3e et 4ft divisions de dragons qui allaient se placer, le 7, derrière le corps d'ovairt-garde, les divisions de la réserve ne devaient commencer leur mouvement que, le 8, pour venir prendre la queue du gros de la colonne du centre, formé par le 3e corps et la Garde à pied.

Le maréchal Bertbier donna, le 7, dans 'la soirée, l'ordre à la Garde et au grand quartier général de partir, le 8, à 3 heures du matin pour Lichtenfels.

Le grand quartier général dut se préparer à quitter Lichtenfels pendant la nuit du 8 au 9 pour se trouver à Kronach, ie 9, à 6 heures du matin, afin de ne pas gêner la marche des troupes dans la matinée de ce jour.

B'-après les ordres expédiés par le major général et par le général 'BéHiard chef d'état-major du prince Murât, la route de "Kronadh, à ■sa sortie de Bamberg, allait être couverte de troupes et de voitures pendant la majeure partie de la journée du 8, dès '3 heures du matin.

En effet, le grand quartier général et la Garde à pied, suivie de son convoi de réserve, devant quitter Bamberg à partir

336 CHAPITRE xin.

de 3 heures du matin, auraient débouché entièrement avant 6 heures du matin.

Vers 8 heures, la tête du 7e corps se présenterait à la porte de Bamberg et la queue de ce corps d'armée aurait achevé de défiler dans la ville à midi.

Toute l'après-midi serait donc utilisée par les ln et 2e divisions de cuirassiers avec le parc de la réserve de cavalerie pour se porter sur Staffelstei et Zapfendorf.

Les calculs d'écoulement, faits très largement, ont prévu plusieurs heures entre les grandes fractions à pousser vers le nord afin de parer à l'imprévu, aux retards accidentels, etc..

Ce qu'il faut retenir de l'ensemble des ordres de mouvement sur l'artère centrale pour la journée du 8, c'est l'utilisation de la route, depuis 3 heures du matin jusqu'à la nuit.

Le lendemain. 9 octobre, le major général voulant avoir auprès de lui, à Kronach, le grand quartier général, se voit obligé de lui prescrire une marche de nuit afin qu'arrivant à Kronach avant 6 heures du matin, ses voitures ne gênent en rien la marche des colonnes. Tout cela est judicieux.

Nous l'avons déjà dit : la mise en mouvement de la Grande Armée pour la traversée du Franken-Wald exigea de la part du major général seize ordres ou instructions, envoyés le 4, le 5, le 6 et le T.

Sur ces seize ordres ou instructions, quatorze pouvaient être réunis en un seul.

du 7, du 8 et du 9, eut présenté cet avantage d'orienter tous les maréchaux et chefs de service, sans compter les troupes, sur les mouvements du voisin et ta disposition de l'ensemble.

Alors on n'aurait pas vu le maréchal Augercau perdre quarante-huit heures à Coburg, en attendant des indications qui ne vinrent pas, et le maréchal Lan nés attaquer seul, A Saalfeld, malgré la recommandation formelle de ne pas s'engager avant F arrivée du 7° corps.

Dans Tannée allemande de 1870 régnait, en fait de commandement et d'émission des ordres, une doctrine qui, à défaut de génie, présentait, dans la forme, une supériorité manifeste sur le système adopté par Napoléon.

Il sembla que celui-ci ait pris pour principe que le Français, bavard et indiscret, doive être tenu, jusqu'au moment de l'exécution immédiate, dans l'ignorance des mouvements ou dispositions à effectuer.

Delà, ces ordres particuliers «jul arrivent quelques heures seulement avant leur mise à exécution.

De tels ordres excitaient les organes de l'armée sans leur donner la vie, car lorsqu'ils n'arrivaient pas, on restait inerte

Le maréchal Bugeaud semble avoir été particulièrement frappé des inconvénients du système d'ordres, suivi dans h> guerrea napoléoniennes, lorsqu'il s'élève avec force arguments contre l'ignorance où on laisse trop souvent les exécutants sur les projets dn chef.

Pour notre part, nous jugeons la méthode des Allemands seule susceptible de développer l'initiative et l'activité des chefs, à tous h-s dryrés, dans le sens des vues du commandement, en tenant compte de la situation d'ensemble.

Passons maintenant à la colonne de droite, composer du ie corps, du 6* corps et du corps bavarois.

Nous avons trop longuement discuté les lettres de l'Empereur au maréchal Suult, en date du 29 septembre et du M* 21

5 octobre, pour que nous croyions nécessaire de revenir sur le rôle que Napoléon réservait à la colonne de droite en vue d'ouvrir le débouché de Schlci* à la colonne du centre.

Dans sa lettre du 5 octobre au maréchal Soult, Napoléon annonçait l'ouverture des hostilités pour le 8 octobre et prescrivait que, ce jour-là, le l* corps prit possession de Baireuth. Mais, dans la soirée du 5, le major général envoyait, par ordre de l'Empereur, au 4* corps, Tordre formel d'entrer à Baireuth le 7 octobre, en masse de guerre, de manière qu'une

*EHi/rt

heure après l'entrée du 1er hussards, tout le corps d'armée eût atteint cette ville.

Un coup d'œil jeté sur la forme de la frontière de la prin-

Le maréchal Soull lança, en conséquence, le 8 o.-tobre au soir. L'ordre de mouvement du 4° corps pour la journée du 7.

CM ordre fort long renferme des prescriptions de fouie naimr Iprès avoir défiai 1rs dispositions à prendre pour la

marcha, il donne «les instructions i l'ordonnateur au sujet des

sub- règle les évacuations, présent des mesun>

- maraudeurs, explique le but (apparent) de la marche et se termine [>ar une instruction relative à l'envoi d'officiers au rapport journalier du corps darn In tri Ordre, ainsi que la plupart des documents de même

nature se rapportant b l'année impériale, man Memeni

desprit de méthode.

Il convient, en effet, dans un ordre de mouvement, de séparer nettement les prescriptions purement militaires de celles qui visent l'entretien des troupes.

Afin «h tromper les émissaires de l'ennemi, Tordre du (-■Un pour Le \" corps renferme par ordre du major

Eléta] (lettre du S <>■ lohrr nu faux renseignement. 11 y est «lit qœ le l' corps va Occupai liaireuth pont empêcher 1< -s Prussiens de tourner la droite de la Grande Arrm '-

iU\ ITftfH il iinrr avait écrit, le B octobre, au maréchal Soull, que legTOfl dis i irecs ennemies paraissait élre à Krftirt.

l'our notre part, nous considérons comme une faute de tromper tout un corps d'armée sur la situation de l'ennemi dans l'unique but de faire courir dans le paya traversé pas Les troupes des bruits mensongers.

On développe ainsi le scepticisme, en matière de rensei ments. chez les officiers et les soldats et, le jour où il e^t

coaaaîre que chacun apporte toute son intelligente ef son

énergie à la réalisation du but indiqué par Tordre* on ne i

contre <pie des incrédules.

L' ordre de mouvement du i" corps pour le 7 octobre i

nise la marche en mas&e de -uerre a sur Baireuth. A ce titre, il « st intéressant ît étudier.

Le maréchal Soult prescrit qu'à 8 heures du matin, la

S octobre, pour que nous croyions nécessaire de revenu1 sur le rôle que Napoléon réservait à la colonne de droite en vue d'ouvrir le débouché de Schleiz à la colonne du centre.

Dans sa lettre du 5 octobre au maréchal Soult, Napoléon annonçai! l'ouverture des hostilités pour le 8 octobre et ni i rivait que, ce jour-là, le tH corps prit possession de BaLreuth Mais, dans la soirée du 5, le major général envoyait, pif Ordre de L'Empereur, au 4e corps, Tordre formel d'entrer à Baireuth le 7 octobre, eu masse de guerre, de manière qu'une

.Erfhrt

heure après rentrée du l"r hussards, tout le corps d'année eût atteint cette ville.

I ri coup dieil jeté sur la forme de la frontière de la principauté de Haireiith montre que si le 1' corps envahissait ce pavs. le S octobre seulement, le dispositif de la Grande Armée pour le débouché en Save n'était pins celui que iNapoléon avait mûri dans son esprit depuis les derniers jours de septembre. Voir la lettre de l'Empereur au maréchal Soult à la date du 29 septembre.)

(> dispositif eu trois colonnes, l'aile droite en avant, répondait bien h la position connue de la UiasSO principale de l'ennemi au nord du Thurin^er-Wabl.

brigade de cavalerie légère, les 3e et 2e divisions (Legrand et Levai) soient réunies à hauteur de Thurndorf et que la 1" division (Saint-Hilaire) les ait jointes, à la même heure, au nord de Thumbach. Entre cette dernière localité et Thurndorf on compte 5 kilomètres.

On peut donc penser que le 4e corps a marché sur une profondeur de 4 kilomètres seulement, probablement en colonne serrée par bataillon en masse, sur le côté gauche de la route, celle-ci étant réservée aux voitures.

Le soir du 7, le maréchal Soult écrivait de Baireuth à l'Empereur :

« Les divisions Levai et Saint-Hilaire (3e et 2e divisions) ont » fait aujourd'hui dix lieues; elles sont cependant arrivées « deux heures avant la nuit et ont pris position ; elles n'ont « pas laissé 20 hommes en arrière. »

La distance indiquée est exagérée ; la queue de la 2e division (Levai) n'a pas parcouru plus de 35 kilomètres depuis ses cantonnements de Haag jusqu'à Baireuth.

La marche de cette division a compris deux phases : la première, de 12 kilomètres sur la route, pour venir se rassembler près de Thurndorf; la seconde, de 22 à 23 kilomètres, en formation massée, de ce point jusqu'à Baireuth.

Lés emplacements du 4e corps, à l'issue de la marche du 7 octobre, figurent sur le croquis ci-contre.

Le 8e hussards, formant avant-garde, est à Berneck, à 15 kilomètres au delà de Baireuth.

de Benk, sur la route de Culmbach, ayant en avant d'elle à Neu-Drosenfeld un petit poste de 1 brigadier et 4 chasseurs. Le stationnement du 4e corps, le 7 octobre 1806, étant donné son rôle, la situation générale et la nature du terrain, serait appliqué avec avantages dans une circonstance analogue par un corps d'armée de l'époque contemporaine.

Stationnement du 4* corps (le 7 octobre).

Gefrees

BAIREUT

On donnait, à la Grande Armée, le nom d'avant-garde au régiment de cavalerie qui fournissait les reconnaissances pour le compte du corps d'armée, et le même terme était souvent employé pour désigner celle des divisions d'infanterie qui stationnait en avant du gros.

A l'heure actuelle, la terminologie est plus précise.

La 3e division, bivouaquée à 4 kilomètres en avant des deux autres, représente bien, à nos yeux, l'avant-garde telle que nous la concevons, c'est-à-dire une grosse unité capable d'ar-

rêter les efforts de l'ennemi et de donner au commandant du corps d'armée le temps de prendre ses dispositions pour combattre ou pour manœuvrer.

Le jour où le 4e corps entrait dans la principauté de Baircuth, le tîe corps (maréchal Ney) poussait son avant-garde jusqu'à Creussen, à moins de 15 kilomètres du 4e corps.

Une fois à Baircuth, le maréchal Soult eut des renseignements positifs sur les emplacements et la composition des troupes ennemies signalées depuis quelques temps à Hof.

C'est ainsi que dans sa lettre du 7 au soir à l'Empereur, le commandant du 4e corps annonçait la présence à Hof de 3 régiments de hussards prussiens, de 2 régiments d'infanterie prussienne et d'un bataillon de grenadiers saxons, le tout sous les ordres du général Tauenzien.

L'ordre du major général au maréchal Soult, en date du 5 octobre au soir, disait que, le 8, le 4e corps devait occuper les hauteurs de Munchberg et se porter, le 9,;sur Hof.

L'Empereur, en faisant exécuter, le 8, une grande reconnaissance au delà de Lobenstcin, dans la vallée de la Saale, espérait faire déboucher le 1er corps, en entier, le 9, sur Saalburg. On voit donc que, dans son esprit, le 4e corps, tête de la colonne de droite, et le 1er corps, avant-garde de l'armée, atteindraient la Saale en même temps.

Le 7, au soir, toutes les dispositions préparatoires de franchissement du Franken-Wald sont terminées.

lériode suivante, «lu 8 au 11 nHolire inclus, comurcml