EN SAXE

(Journées des 8, 9, 10 et 11 octobre.)

Nous avons eu maintes fois l'occasion de démontrer, au cours de cette étude, l'infériorité de la méthode de commandement suivie par Napoléon, comparée à celle du maréchal de Moltke.

A la Grande Armée, peu ou point d'ordres généraux orientant les chefs des grandes unités sur l'ensemble de la situation et les opérations des corps voisins, mais des ordres particuliers très nombreux expédiés à toute heure du jour et de la nuit.

Toutefois, Napoléon rachète son insuffisance de méthode par les lettres particulières qu'il dicte ou fait écrire à ses maréchaux, ainsi qu'aux directeurs des grands services.

L'envoi de lettres explicatives fut très actif dans les premiers jours d'octobre, comme on a pu s'en convaincre par l'analyse que nous avons faite de ces lettres, mais il redoubla pendant les quelques jours de crise correspondant à la traversée du Frank en-Wald , pendant cette marche en trois colonnes isolées qui devait amener la Grande Armée dans la région comprise entre la haute Saale et l'Elster.

Si nous critiquons en principe la méthode de Napoléon,

nous devons nous réjouir, au point de vue psychologîqu militaire, Je pouvoir suivre, heure par heure,* dans les lettnde l'Empereur et du major général la pensée du maître, de connaître au jour le jour les renseignements vrais ou faux qui lui parvinrent et sur lesquels il échafauda ses combinais. Nous allons donc commenter, dans Tordre chronologj ainsi que nous l'avons fait jusqu'ici, les ordres, instructions et renseignements les plus importante de la période eonip entre le 8 et le II octobre 1800.

§ 1er. — La journée du 8 octobre.

L'Empereur, avec le quartier impérial, passa la joui Kronach et se transporta en voiture pendant la nuit du 8 au 9 à Lobenstein où il arriva vers 2 heures du malin,

La précaution de voyager la nuit dans Le défilé était b parce que, durant le jour, la route obstruée par les colon

aurait été d'un parcours difficile*

Lettre de Napoléon an maréchal Soûl t.

Dans une lettre expédiée à 3 h. 1/2 du soir au 0 chai Soult en marche, ce jour-là, de Baireuth sur Mûnchberg, Napoléon, après avoir fourni au maréchal des renseignements sur la position des colonnes du centre et de gauche s'exprime ainsi :

« Donnez-moi plus fréquemment de vos nouvelles; dans « une guerre combinée ^ comme celle-ci, on ne peut arrivera n de beaux résultats que par des communications très frein quenies ; mettez cela au rang de roa premiers soins. »

(ju'entendait l'Empereur par ^//r/w combinée ?

L'expression était nouveUe, car elle répondait à un Systems de vuerre nouveau»

Oll avait vu pendant la puerre de Sept Ans plusieurs armées d'une même puissance, ou des années alliées, concerter leurs opérations d'après un plan initial, mais jamais 1rs

éléments (Tune môme année n'avalent été momentanément dissociés en vue d'une combinaison.

Pour la première fois, en 1805, certains corps de la Grande Armée avaient eu à remplir des rôles séparés, dont l'ensemble avait constitué une m ami' livre de circonstance.

Entre le système de guerre du XVIIIe siècle et celui de Napoléon la différence était la même qu'entre un chant à l'unisson et un chœur à plusieurs voix.

Mais la principale difficulté d'une guerre combinée réside dans les modifications apportées au dispositif initial et dans les changements d'objectifs que provoquent les nouvelles de l'ennemi.

En 1806, les communications entre les colonnes, surtout en pays montagneux, étaient précaires.

Combien la télégraphie de campagne facilite aujourd'hui les opérations de la guerre combinée !

Ce moyen idéal de transmission renforce singulièrement le haut commandement , à la condition que celui-ci soit déjà fort; mais, au service d'une direction faible, le télégraphe électrique est une cause d'énervement pour les divers organes de Tannée.

Napoléon continue en ces termes :

« Ce moment est le plus important de ta campagne ; ils ne « s'attendent pas à ce que nous voulons faire; m alheur à eux ils hésitent et s'ils perdent une journée ! a

Oui, le plu* important^ car la décision d'une campagne dépend de u<.

Chez les Prussiens règne l'hésitation, mère de l'inertie. La Grande Armée, elle, va franchir d'un bond le massif qui la sépare du pays ouvert et riche qui s'étend de U Saale à l'KIstcr.

I ne fois la, et lorsque les corps d'armée auront pris entre eux la liaison nécessaire aux communications rapides cl sûres, Napoléon sera le maître d'accepter ou de provoquer

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1a bataille, toute* forces réunie*, arec la certitude, min settlement de vaincre * tnaib eneore d envelopper et de détruire- le gros des force» ennemies*

La Grande Armée plus nombreuse, mieux organisée, phfc aguerrie que l'armée saio-prusaeiuie, était coiumamiee par Xapoléon.

La victoire ne pouvait donc lui échapper.

• IL* ne s'attendent pas à ce que nous vonkias faire, • C'est la situation de toute armée qui attend les évéttctftBUfc ou ne sait prendre à tempe» une résolution. En la < la nouvelle »ju«^ It-s Français débouchaient en iu^h- ai du Franken-Wald produisît >ur l'armée praneana . autour dïrfurt un effet de surprise mêlée de terreur Comment 1 ces troupes que Ton croyait encore entre Wûrzbtmr. Ratishoune et Llm, sont à l'est du •1 Krfurt et marchent sur Dresde ou Berlin !

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Napoléon avait, à bon droit, mu* grande confiance en Davout, et nous aurons plusieurs f*>is l'occasion de montrer l'influence

qu'ont eues sur son esprit les nouvelles transmises par ce maréchal.

Or, dans !<■ rapport en question, Davout disait :

« Les rapports sur les Prussiens sont encore fort obscurs; « il en résulte seulement qu'ils sont en marche et en grand - mouvement. Hier, 7, tout me porte il croire qu'il en est

arrivé fera les i heures du soir ft Cobmg, d'où il ne laisse « sortir ni entrer personne. Jusqu'à ce moment il n'avait paru CobtUfg que 30 ou 36 hussards qui y étaient depuis cinq ■ jours. On y assurait que partie de Tannée prussienne avait

dû arriver le même jour à Saalfeld et avait poussé une

avant-^arde a tirafenthal. Suivant les rapports, les .grandes « forées pnBSrfiMmcw devaient se réunir sur léna et Saalfeld. u

Les rapporta dont parle le maréchal Davout sont évidemment des rapports d'espions.

Les renseignements ci-dessus furent admis par Napoléon une exarts, et la preuve en est qoTil terminait BS lettre au maréchal Soult (S h. 1/2 soir), par ces mots :

m II est Certain que des régiments qui ont débouché de « Dresih |e prince de Flohenlohc, venant de SiL

• étaient lundi (6 octobre) en position k Saalfeld. •

Le renseignement de Davout s'était un peu transformé dan> le cerveau de l'Empereur, à la suite d'un calcul de probabilités, facile à reconstituer.

Si Coburg a été occupé le 7, il n'a pu l'être que par la cavalerie du maréchal Lannes, et, d'autre part, si, le même jour, une avant-garde lancée de Saalfeld est arrivée à Grâfenthal, c'est que le prince de Ifohenlohe signalé précédemment à léna, s'est porté de cette ville sur Saalfeld, où il a du arriver le 6.

Mais, d'autre part, si la cavalerie de Lannes avait capturé dans la soin*- du 7 les 30 OU 10 hussards prussiens signalés depuis plusieurs jours à Gûhufg, Ifl maréchal n'aurait pas

manqué d'adresser aussitôt un rapport qui serait parvenu à l'Empereur le 8 au matin.

Par conséquent, le coup a été manqué et les hussards prussiens ont pu échapper, à l'exception de 5 ou 6 peut-être.

Sous l'impression de l'idée qu'il s'était faite de la situation, l'Empereur écrivit (4 heures soir) au maréchal Lannes :

Lettre de Napoléon an maréchal Lannes.

« Je n'ai point de vos nouvelles.

« Donc, ce que je sais du 5e corps je l'ai appris autrement « que par vous.

« Je suis fâché que vous soyez entré à Coburg hier. Vos îns- « tractions portaient d'y entrer ce matin et en masse. Si vous « l'eussiez fait ainsi, il vous eût été facile de combiner vos opé- « rations pour enlever, à la petite pointe du jour (aujourd'hui), « tout ce qui était à Coburg. La prise d'une cinquantaine de « chevaux eût été agréable. »

Quelques instants avant la réception du rapport envoyé par le maréchal Davout, l'Empereur avait écrit (lettre de 3 h. 1/2 du soir) au maréchal Soult :

« Le maréchal Lannes est à Neustadt ; il est entré à Coburg « ce matin à la pointe du jour et a pris quelques hussards. »

Ainsi, Napoléon prend ses espérances pour la réalité; il donne comme fait accompli un événement qu'il souhaite et qu'il croit possible.

sa division à Saalfeld que le 9 octobre et il est au moins curieux que des espions à la solde des Français aient annoncé, le 7,

qu'une partie de rarméc saxo-prussienne «'tait arrivée à Saalfeld.

Dans la conviction où il était que le rapport du maréchal Davout était l'expression de la vérité, l'Empereur lit au maréchal Lannes (lettre de i lieures du soir) la recommandation suivante :

« Comme vous formez la gauche de l'année, je pense qu'il « sera fort utile, lorsque vous ferez bivouaquer vos divisions, h que vous fassiez bivouaquer chaque division eu bataillon « carré. *

Napoléon sous-entend :

La gauche de l'armée étant la plus exposée, il convient qu'elle stationne très rassemblée, prête à combattre au premier signal,

L'Empereur recommande au maréchal Lannes de lui envoyer fréquemment de ses nouvelles et de placer des postes pour se lier avec le centre constitué par le corps Davout, qui est entre Kronach et Steinwiesen.

Napoléon se dispose à rejoindre V avant-garde générale à son débouché en Saxe.

À 5 heures du soir, l'Empereur annonce par lettre au prince Murât qu'il montera à cheval, le Lendemain matin ?ew i heures, à Nurdhalhen « pour se rendre à Coranl-gant** »♦

Napoléon voulait rejoindre l'avant-garde, afin d'assister en personne aux premières opérations offensives.

Le maréchal Berthier écrivit de son côté au maréchal Bernadette, le 8 au soir ;

< L'intention de l'Empereur est que, demain à la pointe du '* jour, vous soyez en marche pour reconnaître et attaquer ilburg", s'il y a lieu.

I hi ne Bail pas encore si Saalburg est occupé par L'ennemi, i mais c'est le point de passage de la Saale, sur la route de

« Leipzig, que doit franchir la colonne do centre. À tout évé- <• nement, il faut se préparer à enlever de vive force ce point « important et l'Empereur veut y être. »

A l'heure où le major général envoyait cet ordre au mare-* chai Bernadotte, il ignorait que, le jour même, la brigade Wathier, soutenue par quatre compagnies du 27* léger, avait livré devant Saalburg un léger combat, lequel s'était terminé par la retraite de l'ennemi et l'occupation de la ville.

Au début -d'une campagne, le moindre engagement prend une importance énorme. Les esprits sont tendus; que va-t-il se passer? L'ennemi sera-t-il rencontré en forces, et les longues colonnes d'invasion auront-elles à combattre pour s'ouvrir le passage ?

Dans un pareil moment, le général en chef qui, plus tard, réservera la vigueur de sa pensée pour les vastes combinaisons que nécessite la partie grandiose entamée contre l'adversaire, se laisse entraîner parfois ci des détails au-dessous de lui. C'est ainsi que Napoléon fait ordonner, par le major général, au maréchal Bernadotte de préparer, à Nordhalben et à Lobenstein « quelques repos pour les ambulances ». Cela veut dire qu'il faut aménager des locaux pour y recevoir les blessés.

Les ordres du 8 aux maréchaux annoncent tous l'envoi de proclamations qui seront lues à la tète des troupes. La proclamation en question fut rédigée, le 6, par Napoléon et imprimée à un grand nombre d'exemplaires.

Le major général entre dans plus de détails. Il annonce cpic cinq régiments prussiens étaient, le 7, à Saalfeld et qu'ils ont pris position près de Grâfenthal, ce qui n'était pas exact.

« Si l'ennemi est plus fort qu'on ne le présume , il est <« convenable d'attendre l'arrivée du maréchal Augereau, mais « s'il n'y a que 10,000 ou 12,000 hommes, le maréchal Lannes <( peut les attaquer après les avoir reconnus, et presser l'ar- « rivée du maréchal Augereau. »

On voit quelle prudence préside aux instructions de l'Empereur. Il ne veut rien hasarder, ainsi qu'il l'écrivait, le 5, au maréchal Soult, et entend ne combattre l'ennemi qu'avec des forces doubles.

« Comme l'Empereur fera attaquer demain Saalburg, il est « convenable, si vous n'attaquez pas vous-même l'ennemi, « que vous le veilliez et le teniez en échec pour empêcher « que, par une marche de flanc, il ne puisse venir au seconrs « de Saalburg. »

En 1806, le oe corps pouvait à la rigueur tenir en échec un corps de 20,000 ou 30,000 hommes sans engager le combat. 11 lui suffisait de menacer l'ennemi d'une attaque générale. Le déploiement du 5e corps forçait l'adversaire à se déployer, et, la distance de combat étant faible, le maréchal Lannes pouvait constater, de visu, les mouvements que des fractions {le la ligne de bataille ennemie exécuteraient pour se dérober vers Saalburg.

Mais aujourd'hui, la situation n'est plus la même ; on se forme, pour combattre, à grande distance ; les canons portent très loin, et les points d'appui de la bataille peuvent n'être occupés que par des détachements tandis que les niasses d'infanterie sont abritées et masquées aux vues de l'ennemi.

Pour remplir la mission dévolue au maréchal Lannes le 9 octobre, le commandant d'un corps d'armée actuel se verrait obligé d'engager l'action, parce que le combat, seul, lui permettrait de tenir l'ennemi en échec, de l'immobiliser.

Il y a tant de variétés dans le mode Rengagement d'un corps d'armée qu'un chef de talent, quand il cËHpofleitt de bonnes troupes, saura résoudre le problème qui consiste à menacer l'ennemi, à le fixer, sans pour cela perdre la liberté de ses propres mouvements.

Premier rapport du prince Murât à l'Empereur.

Un peu avant 5 heures dtt $ùitf V Empereur reçut, à Kro-

nach, un premier rapport du prince Murât, expédié de Lobetistein, à 10 heures du matin. Nous avons expliqué précédemment la cause du retard que la dépêche mit à parvenir au quartier impérial ; nous n'y reviendrons pas.

Dans ce rapport, le prince Murât annonce que ses éclairrurs ont rencontré les Prussiens au nord d'Ebcrsdorf et que ceux-ci sr surit retirés sans opposer la moindre résistai i.

A l'heure où le prince écrit, les généraux Milhaud, Lasalleet Wathicr partent pour exécuter les reconnaissances ordonn-

On dit, a Lobenstein, que 500 hommes d'infanterie prussienne étaient la veille k Saalburg.

Le prince Murât annonce que le 1er corps va prendre h disposition suivante ;

Le 27e léger, au nord d'Ebersdorf ; les deux antres ments de la division Drouet, eu position, prés et au sud de Lobcnslcin; la division Kivaud, sur les hauteurs de Naumd&f

Le dispositif du 1er corps est échelonné sur une profondeur de 9 kilomètres qui se divisent en 6 kilomètres de distance d'avant-garde et 3 kilomètres pour les éléments du gros.

On compte 5 kilomètres d'Kbcrsdorf à Saalburg.

Le 27'' léger sera disposé à une heure de marche do pont de Saalburg, et si l'ennemi tient ce débouché, l'infanterie d'avant-garde du 1er corps pourra venir attaquer Saalburg, une heure et demie après que la cavalerie du général Wathier en aura constaté l'occupation.

Les emplacements du lef corps, le 8 octobre, avant la prise

de Saalburg, forent bien ceux qu'indiquait le prince Murât dftllfl sun rapport de 10 heures du matin, comme on peut s'en convaincre en lisant le court rapport du maréchal Bernadotte. expédié de Lobenstein, à 3 heures du soir.

Un tel dispositif, parfaitement approprié à la circonstance, peut, encore aujourd'hui, servir de modèle.

Le 21e léger, qui sert d'appui à la brigade Wathier, est rassemblé derrière la hauteur d'Lhersdorf.

Les deux autres régiments de la division Drouel sont en position au débouché des routes conduisant, d'une part, à Hof, d'autre part, à Grafenthal et Saalfeld, d'où ils peuvent appuyer, suit le général Lasallc, soit le général MiLbaud, ou tous les deux, pour le cas ou ces généraux seraient refoulés par une cavalerie supérieure.

Kidin, la division Rivaud, formant réserve, rsl pins en arrière, sur- la hauteur de Naumdorf, à l'intérieur du défilé.

Le combat de Saalburg.

Le combat de Saalburg, peu impurlanl par lui-même, donne lieu, néanmoins, à 'les observations inté ressaul'

Voici dans <pii lies conditions il fut livré,

Lfl prince Murât, dans son rapport date de Lobenstein à lu heures du matin, annonçait que ses éclair** urs avaient rencontré et mis en fuite l'ennemi, au nord d'Ebersdorf,

Selon toute probabilité, les patrouilles de la brigade Wathier mirent beaucoup de temps à parcourir la distance qui sépare Ebersdorf de Saalburg et, vers midi seulement, elles constatèrent L'occupation cle Saalburg par des troupes de toutes armée, ainsi que la destruction du pont de la Saale.

Le prince Murât, prévenu, accourut dé sa personne avec le général Wathier et se mit en devoir de reconnaître L'adversaire; il fut salué par quelques coups de canon.

Tout eu examinant le terrain et l'ennenii, le prince Murât crut s'apercevoir qu'eu l'ace de Klosler, à :* kilomètres en

354 chapitre xrv.

amont, dans un coude de la Saale, existait un bac ; il envoya de ce côté son aide de camp, le capitaine Lagrange, avec un groupe de cavaliers, ce que voyant, l'ennemi marcha de ce côté, craignant sans doute d'être coupé de sa ligne naturelle de retraite sur Schlciz. (Voir carte n° 12.)

En attendant, le prince Murât envoya chercher, vers 2 heures, quatre compagnies d'élite du 27e léger avec une pièce de canon, à Ebersdorf, et il massa les trois régiments de cavalerie qui lui restaient (2e et 7* hussards, 5e chasseurs) à l'abri de la hauteur au nord d'Ebersdorf.

Aux environs de 4 heures, le renfort demandé arriva.

Le pont de la Saale, devant Saalburg, avait été incomplètement rompu.

Les carabiniers (ou chasseurs) et les voltigeurs du 21* léger franchissent le pont, dont quelques madriers seulement avaient été enlevés, se précipitent sur l'ennemi sans tirer un coup de fusil et provoquent sa retraite.

Le 4e hussards, qui formait primitivement r avant-garde sous les ordres du général Wathicr, traverse le pont à son tour et contribue efficacement à la poursuite.

L'ennemi avait à Saalburg 3 escadrons, 2 pièces d'artillerie et 1000 hommes d'infanterie.

Ces troupes ont été mises en déroute par 400 carabiniers ou voltigeurs du 27p léger.

Le fait montre, indépendamment de toute considération tactique, combien le moral des Saxons-Prussiens postés &

Si .-h Ma que ce général envoya un détacfaemettj occuper Saallllllg. Les défenseurs dfi ce bourg savaient donc qu'ils n'avaient qu'une mission temporaire à remplir, que leur retraite sur Sehleiz était pour eux l'objet important et qu'à tout prix il fallait ue pas se laisser couper de cette ville.

I m rousidératioiis expliquent sans l'absoudre la conduite plus que timide des défenseurs de Saalburg.

HlB, d'autre part, on ne peut qu'admirer la eoiiliau' l'audace des IM carabiniers et voltigeurs du 27e léger, qui. sans compter le nombre de leurs ennemis, M sont précipités à l'attaque d'un village fortement ©CCBpé, ayant d abord à traverser la Satie sur un pont à moitié démoli.

(On peut donner comme ein unslame atténuante, »'ii bvm du défendeur, que son infanterie ne comprenait que des Saxons ralliés de force à la fa use prussienne. Uuoi qu'il en B&lt, révéïieinriit prouve qiir tes Français sur l 'ollriiMM*. bien • oiimiandes al Sontt nus, sont capables

»ie tottei le> anda. . > Le même l'ait poamft ^«* reproduire de aœ jours, attendu que les meilleurs fusils n'ont guère |dus de valeur que do bâtons lorsque les assaillants sont au"més d "une eonfiaviee suis

bornes. N'a-t-on pas vu, il y a quelques anaéce, une aebw de Madhistcs se précipiter sur un carré attgio-égypiie]] et le détraîre totalement à coups de matraque?

Aussitôt qu«* le maréchal Kernadutte. alors à Lobcustein,

fut informé de renlévement de Saalburg par les eompandee

d'élite du l27' léger, il donna lordre à son corps d'armée de

h avant, la division Drouet à Saalburg, la division

Hivaud à Bbersdorf.

Le 27* léger dépassa Saalburg et vint bivouaquer entre oeiie ,ille et Sehleiz.

Dispositif de stationnement da 4* corps, à l'Issue de la marche du 7 octobre.

Tandis que ces événements avaient lieu à levant-garde de

S56 CHAPITRE XIT.

la colonne du centre, le maréchal Soult. formant avec le 4* corps la tête de la colonne de droite, gagnait les hauteurs de Mûnchberg. an pendant des eaux, entre Baireuth et Hof.

Au début de la marche du 8 octobre, le 8* hussards, formant lavant-garde de la cavalerie du 4* corps fut rejoint par le bataillon des tirailleurs du Pô. en raison du caractère montagneux de la région à traverser.

Le dispositif adopté pour le stationnement du 4* corps, le 8 octobre, après la marche, est très intéressant parce qu'il montre à quel point, en 1806. le maréchal Soult avait la notion de la guerre napoléonienne.

Le commandant du 4* corps n'envoie pas sa cavalerie en exploration : ce rôle est dévolu à la cavalerie d'année. Il ne vise, dans les dispositions qu'il ordonne, que la sûreté de la colonne et la conservation de sa liberté d'action.

Pendant la marche du 8. le maréchal Soult s'est tenu de sa personne auprès du 8e hussards formant avec le bataillon de tirailleurs du Pô l'avant-garde de la division de cavalerie.

En arrivant à Mûnchberg, le maréchal exécute la reconnaissance des lieux, puis dicte un ordre de stationnement, en vertu duquel les éléments du 4* corps vont occuper les emplacements figurés sur le croquis ci-contre.

La in division, au bivouac, en ligne, adossée au bois àt Sparneck.

La 2* division sur son prolongement, à gauche de la route et en arrière du village de Sfrass ; le 4* régiment de cette

Stationnement dn 4* corps (le 8 octobre).

Aontwdirert* \Loberhotsai

hwarzenbach

^Êftre d'Art?

Wùnsiedl

ÎTRE XIV.

I n lmtoîllou i//v. adossé su petit bois de Mark. gardant les débouchés de Weissdozfel d<> Scbwaeseobach. I ii bataillon r , eu réserve d'avant-postes, près «le la

rente de marche.

Le dispositif de sûreté que présentent ces M» m.-

est commandé par la nature <lu terrain et les commun» il affecte La forme d'un arc convexe mesurant environ 8 kilométrée de développement ; vvux de ses éléments les plus rapprochés de la 3e division en sont à 2,550 mètres, tandis les plus éloignés bataillon a s'en écartent de 5 kilomèt

Le -ros de la division de cavalerie légère 1 1 et 16* i seurs) est disposé au sud «l près de Wcissleinreulh d)f à S kilomètres m avant de ta 31 division, ayant devant ta i kilomètres, le 8* hussards et le bataillon des tiraille du Pô {e).

Le 8" hussards envoie sur Hof un peloton (/*), pendant que le gros de la cavalerie dirige sur Sehwarzenbach et Selhilz des détachements (tj, //) de la force d'un escadr

On remarquera, sur le croquis de la page 357, que le de la cavalerie, ainsi que les bataillons d'avant-postes, sont masqués, au yeui d'un ennemi occupant Hof, par le L-rand bois compris entre Konredsreuth et Weisslainreuth.

L'avant-garde de la cavalerie est couverte; à 6 kl loin • n avant, par te pelutun dirigé surllof; sur son Banc droit, à 8 kilomètre, par le détachement d*« Sehwarzenbach : et sur s» m flanc gauche, à *J kilomètres, par le détachemenl Selbitz.

La profondeur totale du stationnement, sans j comprendre la distance du peloton de Hof, est de 12 kilomètres, et la l.-iri du front battu par les reconnaissances est de 18 kilomèti

Eu nuire, lous les passages de la Saale, depuis si jusqu'à Hof, sont gardés ou observés.

D'une façon générale, les avant-postes d'infanterie disposés en arrière de défilés boisés dont ils peuvent battre 1<*> débouc Ii

TRAVERSÉE DU l KAMŒN-WALD ET DÉBOUCHÉ EN SAXE. 359

La 3r division, par son placement sur du en arrière 4e) la

hauteur au nord de Miïueh] institue bien une troupr il.1

repli ou de recueil peur les troupe- ées devant les

débouchés dc> bois, dans le • ■ ; « s ou elles se verraient cou trahîtes à la retrait*'.

La position du V corps, le S octobre, présente nu canectêre iirlf. -nie nt délensif.

Il ne s'agît pas, en eflet, pour le maréchal Soult a d'atta « cpier l'ennemi partout où il h rencontrera » suivant la formule chère aux Allemands de |H70, qui §araient ne devoir

trouver devant eu y que des groupes épars.

Il viendra un moment, le 12 octobre, où Napoléon prescrira h m ^ maréchaux d'attaquer tout ce qui est en marcha, mais l'heure n'en est pas encore venue, le îS octobre, »'t I*'

maréchal Si mit se comporte, ce jour-là, connue devra le faire tout commandant de entonne subordonnée avant l.i première bataille, lorsque les intentions, la répartition et les emplacements de l'ennemi De smit pas connue d'une façon suffisamment précise pour que Ton puisse ; i u i r en connaissance de cause.

Tout stationnement avant la décision i\r la première lutte

r i!<* est, par essence même, délensif, et l'on ne peut qu'admirer les dispositions prudentes et réfléchies du i" corps

kabliasant, pour passer la nuit du 8 au 9, en arrière de débouchés que l'ennemi, si fori qu'il soit, ne saurai! franchir que par colonnes étroites, faciles i maîtriser.

La preuve que la position choisie, le 8 octobre, par le maréchal Soult dérivait d'une idée ferme, d'un système, appareil clairement dans une note jointe à l'ordre pour la prise de

position du i4* < Mimehberçr, note qui nous paraît avoir

été rédigée en prétishui d'une retraite possîbh- sur Kaircufh

devant des forces 1res supérieures.

Bu voici b* texte :

« Dans la route de Baimith à Bfiïnchberg, la position qui i en arrière de Bcnk s été oés^rorff/ cette position offre un

« beau développement ; elle domine à une grande distai « Le terrain est en pente rapide, boisé, eoupé e( parfois mare- « cageux ; le fond de la vallée esl aussi marécageiu et rempli « d'étangs. Si un corps d'armée occiipail cette position, il « serait convenable que son avanUijardc fût placée à la tète

du défilé de Berneck qu'on peut défendre avec avanfa « même contre des forces supérieures; du reste, ta poeîtioc « de lîenk et celle du défilé de Berneck demandent à être ce étudiées avec beaucoup de soin, »

Gefrees

2* or *

Echelle 1:200 000

n5fui

Nous avons figuré, sur le croquis ci-dessus, la disposition du i* corps dans l'hypothèse, admise par son chef, de l'occupation de la position de Beolc.

Levant-garde, formée par la 3* division, est placée sur une hauteur isolée qui commande le débnurhé <!u Berneck et les <leu\ autres divisions occupent les hauteurs de lîenk.

La distance entre r avant-garde tactique et le gros, qui est de 4,500 mètres, ménage au eoiomandaid du corps d'armée s.<

liberté d'action, autrement dit, une zone de mameuvre plus que suffisante, eu égard à la portée des canons en ce temps-là*

De l'avaut-garde particulière des corps de la Grande Armée.

On | constaté, aussi bien dans le stationnement du 7 auprès de Baireuth que dans celui du 8 aux environs de Munchberg, que le 4*5 corps place sa division de tête (la 3e) à

f3 ou 4 kilomètres an avant des deux autres, comme avantgarde, et pourtant, le maréchal Sou M désigne le plus souvent vus te nom d'avant-garde le régiment de cavalerie légère, appuyé d'un bataillon d'infanterie légère, qui précède la colonne, sur la route de marche à 7 ou 8 kilomètre», L'expression d'avant-garde prenait, en effet, nous l'avons déjà dît, des sens variés, suivant les moments et les circonstances.

Quand il s'agissait de < omkittre, l'avant-garde était une groiSfl fraction de toutes armes, telle qu'une division pour un corps (Tannée à trois divisions, ou une brigade quanti il n'y avait que deux divisions, mais, en marche, on désignait sous le nom d'avant-garde la troupe de cavalerie, a ver OQ sans adjonction d'infanterie -, qui fournissait les patrouilles de découverte.

La confusion terminologique était plus apparente que réelle et tenait à ce que la colonne de combat ne présentait presque jamais |e vide que nous nommons aujourd'hui la distant t d*avant-</anft\

Tous les ordres de mouvement des maréchaux, en particulier ceux du maréchal Sonlt, pour les marches qui conduisirent le 4e corps depuis Baireuth jusqu'à léna, recouimandent de ne laisser aucune distance entre les divisions; bien mieux, le commandant du 4rl corps veut que le gros de sa cavalerie précède immédiatement la division de téte<

Et pourtant, l'avant-garde, telle que nous la comprenons aujourd'hui, existait dans l'esprit de tous.

Lorsqu'un ennemi nombreux était signalé, en marche ou en position, par le régiment de cavalerie « de pointe », le corps d'armée prenait des dispositions préparatoires de combat. A ce moment, le gros de la cavalerie et la division de tête se rassemblaient sur leurs éléments les plus avancés, pendant que les autres divisions se massaient pareillement sur l'élément qui marchait immédiatement derrière la division de tète.

La distance d'écoulement étant de 4 kilomètres environ pour une division, il en résultait que, les rassemblements une fois formés, la division de tête se trouvait à 4 kilomètres en avant du gros et formait bien ainsi l'avant-garde tactique.

La distance d'avant-garde ainsi obtenue répondait parfaitement, avec le maximum d'économie de temps et d'espace, aux conditions du combat d'engagement, tel qu'il pouvait avoir lieu sous l'empire d'un armement très inférieur à celui que nous possédons actuellement.

De nos jours, la profondeur d'écoulement dune brigade d'avant-garde de corps d'armée, avec tous ses accessoires, est de 3,000 mètres environ.

Si la rencontre de l'ennemi a lieu, cette avant-garde se déploie sur son élément le plus avancé pendant que le gros se rassemble à hauteur de sa propre tète. Dans ces conditions, l'éloigncnient de l'avant-garde, facteur essentiel de la

En résumé, à la Grande Armée, la distance d'avant-garde n'existe pas.

Voulant à juste titre diminuer la profondeur des colonnes, les maréchaux font marcher leurs corps d'armée aussi serrés que possible, en un seul bloc, à l'exception d'un détachement de cavalerie, appuyé ou non d'infanterie, qui éclaire la route en avant et sur les flancs.

Mais, si la distance d'avant-garde est inconnue à la Grande Armée, on y sait très bien masser, ou déployer, selon le cas, les troupes d'une colonne de corps d'armée en deux échelons distants entre eux de la profondeur d'écoulement de l'échelon de tête, que celui-ci soit formé d'une division ou d'une brigade.

Emplacements des corps et divisions de cavalerie, le 8 au soir.

Le maréchal Ney (6e corps, en deuxième ligne de la colonne de droite), atteignit, le 8 octobre, les environs de Berneck et fit cantonner son corps d'armée, partie sur la route de marche jusqu'au sud de Baireuth, partie sur la route de Culmbach, de Baireuth à Neuen-Plos.

A la colonne de gauche, le 5e corps bivouaqua, le 8 octobre, près de Coburg, le gros de la cavalerie très près de cette ville, sur la route de Neustadt, à Kortendorf. Le maréchal Lannes fit explorer les directions dangereuses :

1° Par le 9e hussards envoyé à Neustadt, d'où il lança un parti sur Grafenthal ;

2° Par un fort détachement (un escadron probablement) sur Hildburghausen ;

3° Par un fort détachement sur Eisfeld (1).

Ces deux derniers détachements, poussés très loin, ne virent rien de l'ennemi.

(1) Neustadt est à 15 kilomètres i

Hildburghausen à 30 kilomètres > de Coburg. (Voir carte n° 11.) Eisfeld à 25 kilomètres )

Le même jour, le maréchal Augereau fit défiler dans la matinée son corps d'armée par Bamberg et le cantonna en échelons, partie sur la rive droite, partie sur la rive gauche du Main.

A la colonne du centre, le 3e corps fut échelonné dans le défilé de Kronach, la tête au confluent de la Rodach et de la Kronach, la queue près de Theisenort.

La Garde, à l'exception de la brigade de chasseurs à pied qui avait suivi l'Empereur, était en arrière du 3e corps.

Enfin, partageant les cantonnements très pauvres du 3e corps et de la Garde, les divisions de dragons et de cuirassiers de la réserve de cavalerie passèrent la nuit du 8 au 9 en échelon, depuis Steinwiesen jusqu'à Bamberg.

Renseignements sur l'ennemi adressés à l'Empereur par les maréchaux,

le 8 octobre.

Les lettres et rapports, envoyés le 8 par les maréchaux et reçus le même jour par l'Empereur ou le major général, contiennent sur l'ennemi les renseignements suivants :

A 10 heures du matin, le prince Murât écrit, d'après les nouvelles qu'il a recueillies à Lobenstein :

« L'armée (ennemie) est concentrée sur Naumburg ; le

■ Lrfurt et Gotha et que le corps que Sa Majesté veut faire

attaquer à Saalburir, n'est que pour observer les mouvc- « ments de notre droite. Il y a tout à parier quil évitera le m combat.

« II y a trois jours que le grand quartier général, c'est-a- « dire le Roi, était à Naumburg. h

A 10 heures du soir, le prince Murât, dans son rapport A l'Empereur sur la prise de Saalburg, revient sur les renseignements qu'il a donnés le matin et dit :

n 11 est très positif que 1 armée est concentrée sur Naum- « burg et Erfurt. Le prince de Hohenlohe a son quartier « général à Iéna. h

De ces divers renseignements, lequel va exercer une influence prépondérante sur les projets de l'Empereur? Ces! celui du maréchal Davout annonçant l'ennemi en forces à

Saalfeld, ainsi qu'un peut en juger par la lettre suivante adressée, le 9, à 7 heures du matin, parle major général au maréchal Lannes.

§ 2. — La journée du 9 octobre.

Lettre du major général au maréchal Lannes.

Cette lettre fut portée au maréchal Lannes par un aide de camp, le capitaine Laïuark, qui partit fie Nordlialbeiu ■ 7 heures du matin et dut arriver A (iràlcnthal, en passant par Coburg et Neustadt, entre 4 et 5 heures du soir.

Nordhnllien, Je 9 o<*t«»hrr 1806, 7 heures miitiu.

g Je vous préviens, Monsieur le Maréchal, que le quartier k de l'Empereur eere ce soir à Ebersdorf. a Le maréchal Datant sera à Lobenstein.

•■<- Le prince Murât, & Sehleis.

« Le maréchal Bernadette, à Saalhurg'.

TRAVERSÉE DU FRANK EN-WALi) ET DÉBOUCHÉ EN SAXK. SOI

Le maréchal Soult, vj- lMauen.

Le manVIial Nej\ à Bol.

Mu suppose que l'ennemi veut défendre Saalfeld : s'il t-st <« en tort* supérieure, il ne faut rien engager que le maréchal

- ÀngefttM ai fotfcfl ail rejoint,

Danfi la journée, OB UN des r m m elles île IVnneiiiL al

« s'il a va if des foires notables à SaaltWd. l'Empereur mar- •< chera (>/r) avec 20,000 ou 2*>JH)D hommes dans la uuiL •• pour arriver demain vers midi sur Saalfeld par Saall»ni-.

l>;ms r.Ue situation de choses. Monsieur le Mal et frai, OÙ l l'ennemi remit foutes ses l'nne> à Saalfeld, alors H0tM h >/ /r) autre chose à faire qu'à prendre position à

h Gr&fenthal.

• L'ennemi ne peut se hasarder a marcher SW vous ;.

avfs m mrisidéraldes sur son flanc irauche : si eeprn-

m dant il le Faisait en force très supérieure, il n'y a pas de

« doute que vous ne dussiez battre en retraite, parce qu'alors

u il varail pris et atlaqué en Banc par le corps du centre :

mais, si l'ennemi n'a que lft,60fl à IS,00ï) hommes, vmh

devez, après avoir bien étudié u position, l'attaquer; l>ien

entendu que le torjts du maréchal Aur/ereau serti arrt

Ce qui eet le plus important dans cette circonstance,

h Monsieur le Maréchal, c'est (renvoyer trois Me par jour de roe nouvelles e1 de celles de l'ennemi à l'Empereur, Si L'ennemi bat en retraite devant vous, arrives le plus

« proniptement possîhle 8 Saalfeld, el là, place/ fM troupe*

- militairement

Cette lettre, lourdement écrite, el qui contient ane erreur

de rédaction « nous n'avons n au lien de vous n'avez » reflète néanmoins la pensée de l'Empereur. A ee titre, elle Mate un grand intérêt,

Napoléon admet que le prince de llohcnlohe, à la Mtedes Saxons H des contingents proogiom venus de Silésie par

Dresde, en tout 50,000 hommes au plus, avait tout récemment son quartier général à Iéna (renseignements de Davout et autres).

Le gros des forces prussiennes étant signalé d'une façon à peu près certaine aux environs d'Erfurt, les deux armées vont probablement marcher d'Erfurt et Iéna sur Wûrzburg, Tune par Fulda, l'autre par Saalfeld et Coburg.

L'aile gauche, commandée par le prince de Hohenlohe, est donc la seule force redoutable pour le moment.

Si elle exécute le mouvement qu'on lui prête, il faut l'accabler sous des attaques tellement supérieures qu'elle soit hors de cause pour le reste de la campagne.

Etudions les dispositions que compte prendre Napoléon dans l'éventualité du débouché de l'armée du prince de Hohenlohe sur Grafenthal en partant de Saalfeld.

Le maréchal Lannes devant arriver à Gr&fenthal, le 9, avec le gros de son corps d'armée pourra envoyer, le soir même, à l'Empereur des renseignements, fournis par sa cavalerie, sur l'importance des forces qui occupent Saalfeld ou qui en ont débouché.

Si l'armée du prince de Hohenlohe a marché sur Gr&fenthal dans la journée du 9, le maréchal Lannes aura combattu en retraite, ce jour-là, et, suivant la recommandation que lui a faite l'Empereur le 7 octobre (lettre expédiée de Bamberg à 2 heures du soir), il se retirera lentement sur Goburg en disputant le terrain.

20,000 hommes de Bernadotte, conduits par Napoléon eu personne.

Les 50,000 hommes de Hohenlohe seront maintenus de front, attaqués de Banc el pris en queue par trou masses forniant ensemble 00,000 hommes.

Le sort de Tannée de Hohenlohe, dans ces conditions, uYst pas douteux.

Sa mixte sers d'autant plus certaine qu'elle n'a aucun BecOBM i espérer j pendant les journées du 10 et du Il octobre, du gros de l'armée prussienne , 611 marche d'Erfurt sur Gotha — Fulda et séparée délie par un massif boisé de plus de 60 kilomètres dY-paisseur.

Le 10 à midi, ainsi que L'annonce le major général, l'Empereur sera avec 25,000 hommes à Saalfehl, par Saalhurg et Sehleil, après une «'-tape de 7 lieues seulement.

Dans le même temps, le 3° corps (maréchal Davout) aura franchi les huit lieues qui séparent Lobenstein de Grafenthal.

Si donc, les premiers engagements du 3e et du ]fr corps, dans la soirée du 10 octobre, n'amènent pas un événement décisif, on peut compter que le 11 octobre ne sY-roulera pas sans que la ruine de Tannée du prince de Hohenlobe ait été consommée.

L'opération dont nous venons de discuter le plan n'eut pas lieu, mais elle présente à nos yeux un intérêt presque égal à celui d'une opération vécue.

L'esprit de la guerre chez un chef d'armée tel que Napoléon présente des manifestations si variées et pourtant si harmoniques que Laisser les unes dans l'ombre, sous prétexte qu'elles sont restées à l'état de projet, pour n'étudier que celles qui ont été douées de vie serait diminuer vulontai liment le champ de notre vision.

Fidèle à notre méthode de travail, nous ne faisons pas de différence entre les idées militaires de l'Empereur., qu'elles aient été, ou non, suivies d'exécution.

ÇUAPITRE XIV,

Ler combat de SelUeix.

Le prince Mura* s'étaril porté ave< le \" hauwds et le

27" lérer dm la direction de Schleiz, reconnut un enitem assez nombreux posté flans ce bourg et aux environs.

Sur ces entrefaites, Napoléon rejoignit l'avanl son ordre, le maréchal Gi'linutultl lit a ifl iH\*isîeii

Dmnet, qui se trouvait en itfiiiil rie Saalburir. pour soutenir le 27e léser et laissa au prince Murât ainsi iju 'au maréchal Bernadottc le soin de préparer [attaque.

Elle eut lieu en deux colonnes. Lavant-carde (27* Iqgtf] iVniillant les bois situés a droite de la nulle, était su; du 94*, tandis que le fto" formai* une seconde colonne à la L'nuehe et en arrière de la première pour déborder la àvtte Fennemi.

Le village lui évacué presque sans combat; mais les Saxo- Prussiens prirent position sur la hauteur d'Œllersdorf, I 2 kilomètres au nord uV Refais», où ils tinrent pendant (fnelijiie temps.

Le prince Murât, oublianl sans dovte qu'il était le chef it Favant -garde de l'armée, prit le commandement du lff bassarils (rouges) el les mena plusieurs fois a la charge contre la cavalerie prussienne très supérieure en nombre. Apre* a \ été ramené à plusieurs reprises, le iM busards j lura

par h* 5" chasseurs, puis, -rare à l'intrépidité de quelques îpairnies d'élite, notre cavalerie prit enfin le dessus et «força F ennemi.

Le détachement battu à Sebbnz, comprenait en majeure partie la division Tauenzien, savoir: l bataillons pn l bataillons saxons e* '1 régiments de « avalerie. l'un prrrssïen, l'autre saxon.

Dnns celte rencontre, \a cavalerie française se montra Oioius manœuvrière que la caîTnïerre saxo-prussienne.

CeUe*Cl se eu m {«sait du i .1»- hussards de Uda

(Prussiens) et des chevau-légers «lu prince Jeun SttOM .

Le rapport du prince Murât à l'Empereur laissr deviner, en dépil de lea g&aera&ftdég, que sans les cinq compagnies

Combat de SchJeiz

DUiersdorPSr

SCHL

d'élite venues à son secours, notre cavalerie 06I étt eom-

[détendent battue jku* la cavalerie ennemie. * hi en jugera par l'extrail suivant du rapport en question : 1 M'apercevant que l'ennemi evaruail la ville 1 Sruleïz), je

n lai traversée svec le M il(riiu>l de hussards pour tonilni

tjsuï l'infanterie qui en sortait et i|ui déjà étail sortes hau-

« urs; j ' ai alors manœuvré par ma droite pour tâcher de

déborder t ennemi par sa gauehe et d'arriver avant lui au

h défilé en avant (au nord) de Rtidersdorf.

n La cavalerie «anémie a suivi notre mouvement, toujours

« en cùtmrani son infanterie qui a réussi à gagner h « rniers boifl

L'idée du prince Murât était juste. La cavalerie assaillante, gPÔCC à sa vitesse, peut atteindre un dédié situé »«n arf dune position occupée par l'infanterie adverse, et lui eu interdire l'accès, Mais la manœuvre de la cavalerie prussienne déjoué le projet de Murât, ee qui montre que cette cavalerie avail deviné tes intentions du i*' hussards et su déjoi

ses tentative*,

Le prince Murât expose ensuite que le i* hussards a fourni contre la cavalerie ennemie, trois charges qui, toutes les tr ont été re poussées.

« J'attendais avec la plus grande impatience le 5e cl « qui n'arrivait point malgré les ordres réitérés que j'avais « envoyés; il a paru enfin et tort à propos dans le moment <( après une nouvelle charge (la troisième), Le ïn huss

vi uait encore d'être repoussé.

« Le brave o " a chargé avec sa bravoure accoutumée et a « coupé en deux ta Kgnê de Fcnnêfni.

m Les dragons rouges (ehevau-légers) du prince Jean qui " chargeaient le V- hussards ont manœuvré par leur gan< h pour le prendre en liane, et les hussards prussiens ont fait « la même manœuvre par leur droite; mais déjà les fe « reurs du 27* léger que j'avais fait demander débouchaient m sur le mamelon et ont été chargés en queue par dm

» dragons. Ces incomparables chasseurs (carabiniers), aux- « quels je n'ai eu que le temps de \inrv faire demi-tour et qui « n'ont pas eu le temps de se former en carré, ont fait un feu « de files à brûle-pourpoint; moitié des dragons sont re

HT la place ; le reste s'est sauvé dans la plus grande « dérout'

On admettra difficilement que le 5e chasseurs ayant coupé en deux la ligne de cavalerie ennemie, celle-ci ait pu aus> manœuvrer par régiment, l'un par la gauche, l'antre par fa droite, en vue de prendre en flanc le 4e hussards.

Le maréchal Bernadotte dans son rapport sur le combat de Schleiz dit, de son côté :

« L'ennemi (la cavalerie) qui avait abordé et enfoncé la « droite du 4e hussards a voulu prendre à dos le 5e chas- « seurs en marchant sur le corps à cinq compagnies d'éclai- « reurs (d'élite) du 27e et du 94e »

Cherchons à reconstituer l'épisode.

Le 4e hussards, après sa troisième charge malheureuse, est poursuivi par les hussards prussiens de Bila ayant en arrière de leur aile droite, en seconde ligne, le régiment de chevaulégers saxons.

Ace moment, arrivé sur le terrain de la lutte le 5° chasseurs.

^E&Chev.mLêlc

Husl'Phus?

VHus"

ChevïUi?

Husd*Phus*

5* Chas f

àC^d'InP'!

2! Moment.

Les hussards de Bila, abandonnant la poursuite du 4e hussards à une fraction, se portent à la rencontre du nouvel assaillant, pendant que les chevau-légers décrivent un mouvement excentrique qui doit les amener dans le flanc gauche et sur les derrières du 5e chasseurs.

Mais, derrière ce régiment arrivent, au pas de course, cinq compagnies d'élite, sous les ordres du général Maison, que le

CHAF

ITRE XIV.

|»t- inee VI u rat a fait demander au général Druuet pour servir de point d'appui à sa cavalerie en veaiint ocruper le numelon situé entre Œtteftfdorf et Rodersdurf.

Les cbevau-hVirers wv^s. qoi ont contourné ledit mamelon par l'ouest, tombent a rimprovîste saur les compagnie* françaises se dirigeant en ha taille, du sud-ouest au nord-est, Ttr§ lr imimelon précité.

Les fantassins font demi-tour fct fusillent a bout portant le* c lie van -légers qui s'enfuient «BoIé**t laissant sur le terrain bon nombre des leur*.

Alors, chasseurs et hussards français tournent leurs effort» contre les hussard* prusgîefig ei Iw rejettent détimtîveraesil ai Sa le défilé de Itoderalorf.

Sans les h incomparables u voltigeurs du général Maison, c'en était fait du ie hussards et du *î" rfnWffifrtlrBi

L'épisode montre que lorsqu'on est inférieur en nombre ou en qualité à la cavalerie ennemie, ïl est lion de faire soutenir sa propre cavalerie par un détachement cl Infanterie, letpiel prenant po>îfï«>n en un poînf eonvenabîemenf choisi constitue un pivot de mameuvres.

Le combat de Schhùz <>H're encore (Vautres sujets de réflexions.

L'ennemi occupe et détend Schleiz. pourquoi?

Le général TaHenzien avait l'ordre de rallier l'armée du prince de Hohonl«die pies de Fiera, bevait-il accepter ou refuser le combat ?

L'en^a-oMiient «le Saalbur- était un avertissement, et le -eiieial Tauenzien lie p..u\ait pa> ignorer, le 9 au matin, que de- o'I.'iino françaises très profond»1- marcliaient de Bairenth et d.- Ki .»na» h \ ers la S,i\« .

Il seiuld»1 que la prés.-n. ,-.- des Français à Saalburg ait eu !«■ -Le,. J, eistallivr lr «! e t a . • I : . ■ 1 1 u • ; A de Schleiz. alors qu'il de\ ;t ;..;,«{ tu- vit. s^, [-ni >,- mettre pmmptemeiit hors d"atteiute.

TRAVERSÉE DU FRANKEN-WALD ET DÉBOUCHÉ aE, 335

Ki) supposai) l que le général Tauenzieu -ait voulu combattre afin de reconnaître les forces Je l'ennemi, il avait i ««m, les boise* villages formant d'excellents patata d'appui sur la petite rivière qui passe à Seldeiz et à proximité.

Mais, les Prussiens de 18&6 ignoraient la puissance téfensive que l'infanterie acquiert par l'occupation des localités.

Les belles positions découvertes exerçaient sur eux uue attraction décevante et, durant toute la cauipairne, ils ne surent utiliser une seule lois les villes, bourgs, ou villa. situes a ii v points de passa ue ctes COUTA d'eau dont ils avaient à détend M 1 an

U en a été de inêm à l'armée française de 4870. Au murs des batîdlles du mois d'août, en particulier', les villa compris dans le rayon d'action des I lurent occupés

et défendus par de faibles détachements dont l'ennemi eut facilement raison, et ces localités devinreoi entre les mains Ainos adversaires des [joints d'appui inexpugnables,

Deux exceptions fortuites montrent l'extraordinaire puissauce défensive des localités dans la bataille.

Le 18 août 1870, la prise de Saint- Privât, par les Allemands, a nécessilr de leur part des ellorts et des moyens mt imtifMiifli

Le 1er septembre 1870, à Bazeilles, la division d'infanterie de marine a tenu en échec des troupes bien supérieures en nombre et s'est acquis une réputation qui rejaillit sur l'année coloniale actuelle.

Pendant que Indivision de Yassoi.ffnc défendait Ilazeille, les ratai divisions (Knfanteric de l'armée de ChAlons étaient dé ployées sur des crêtes, a vaut devant elles, en contre-bas, * le nombreuses localités masquées, pour la plupart, aux vues des batteries allemandes et capables d 'assurer une longue résistance.

Apres .ivuir assisté au début de l'opération de la division hroiiet sur Scldeix et constaté que le combat e lait en lionne voie, rEnipereur revient â son quartier général d'Kbersdoi ï

Le rapport rlu prince Murât sur les résultats de l'affaire est daté du tO, à 2 heures du matin.

Le même jour, le 10, à 5 heures du matin, c >st-;'i-dire avant d'avoir reçu ce rapport, l'Empereur écrivait au prince Hv

« Le général Rapp nVa fait connaître l'heureux résultat de « la soirée. Il m'a paru que vous n'aviez pas sous la main « assez de eayalerie réunie; en F éparpillant faute il ne v <* restera rien. Vous avez 6 régiments, je vous avais recoin- •< mandé d'en avoir au moins 4 dans la main ; je ne vous a ai vu hier que 2.

S'il eût vu les échecs du 4e hussards, le débouché tardif «lu fiassrurs <>{ ia crise que l'arrivée opportune du général Maison avec ses 5 compagnies d'infanterie put heureusement conjurer, nul doute que Napoléon n'eût manifesté son mécontentement au prince Murât en ternies plus sévères.

Quoi qu'il en soit, le combaJ de Schleiz venait de démontrer combien la tactique articulée de l'infanterie fran»

asant par petites colonnes pré* de tirailleurs et

supérieure au mode de combat rigide de l'ordre linéaire encore usité dans l'armée prussienne,

En dépit des premiers échecs de la cavalerie de Murât, les 6 bataillons de la division Drouet avaient eu raison des K bataillons saxo-prussiens.

Rapport du maréchal L aunes à l'Empereur

Pendant la nuit du 9 au 10, l'Empereur reçut un rapport du maréchal Launes, daté de Grâfenthal, le 9, à 5 heures du soir, où il était dit :

« La journée a été terrible pour les troupes et l'artillerie;

les chemins sont affreux : le pays n'offre absolument aucune « ressource* »

Suivant le maréchal Lannes, le 7* corps (maréchal Augeteau) '|ui doit Être le 9, h Coburg, ne pourra pas arriver le 10. à Grafentli.il.

« Il y a douze mortelles lieues de Coburg à GrafenlhaL » La lettre annonce la capture de 8 hussards prussiens et Tenvoi de leurs interrogatoires, Enfin, le maréchal Lannes confirme à l'Empereur, d'après 1rs questions posées ji un grand nombre de personnes, les renseignements des rapports précédents sur la position de l'ennemi,

Rapports et dispositions ûu. maréchal Soult.

A la colonne île droite, le maréchal Soult rendit compte

k l'Empereur, le 9, à 10 heures du matin, (le l'arrivée «lu iorps d'armée à Hof el de La continuation de sa marche sur

une position à choisir à moitié chemin entre Hof et l*laiien.

Le commandant du i'- corps donnait, en outre, les renseignements suivants :

Hof a été évacué le S par l'ennemi qui s'est retiré, partie sur Sehleiz, partie sur Pl&uan, quelques fractions sur Œlsnitz, eniiu les équipages et chevaux de main sur Plauen « ce qui me continue que c'est un point de réunion -.

De Hof,. le maréchal Soult dirigea un escadron sur Srhleiz. par Gefell, et un autre escadron sur Œlsnitz, l'un pour lier < Minmuniratiun avec lu colonne du centre et remettre à l'Empereur le rapport du 4'v corps, l'autre pour éclairer la droite du corps d année.

Le maréchal Soult laissa sa division de queue (Saint* Ililaire) et son parc sur les hauteurs de Hof (rive gauche de la Saale) jusqu'à ce qu'il eut « une parfaite connaissance des

dispositions de l'ennemi ».

Le maréchal Soult savait que, le 9,1e maréchal Vv avçc le 61 corps arriverait à Mùin hbn -

Sa lw division placée i - on 3 kilomètres en arriére de Hof est appelée h jouer le rôle de tmupe de repli ou de recueil, .1 aussi, de troupe de liaison avec le 6e corps.

Il résulte de cette disposition que la cavalerie el les 2 divisions de tête du 41 corps constituent bien réellement une/o/7/

sis

PITRE XiV.

Stationnement de» 4» et G- corps, le 9 octobre an soir

SçùtJhëvh

me cro

tf-tfard*' destinée à recoimattre leimemi que le maréchal SmiiK luppoee réuni à Planea, à le \A ter avec la [dus ^ramie prudence, pendant que la Indivision que viendra ren s'il le faut, tout le 6" corps» stationné à 12 Uiloniètaei eu arrière, occupe une position défensive sur la rive gauche de la Saalr.

lîeiidaul compte à rKmpereur. dans la snirér IJ heures) du 9 octobre, des emplacements occupés par Je i corps, le maréchal S nu lf écrivait :

h La cavalerie légère est à llosrulhal el BûlOliliOig, sur

rEistcr; son arant-(j<irt{<> composée du 8e hussards et duo <* bataillon d'iniutiteOB légère li railleurs du Pu) esta Mogj cil, ii une lieue de Plaueo : elle a ordre de pousser « jusque dans rette ville s'il n \ a pas d'ennemis.

I.<<s divisions com m andées par les tréjiérauiï Legra&d *\" « et Levai (2*J; rampent (bivouaquent) sur les hauteurs d« - GrOBS-Zoberu et occupent Geîàdorf.

« La division commandée par le général Saint-lliJaire (in)

«si restée ru position sur les hauteurs de llof, ainsi que le « parc d*artilleri<

La citation qui précède appelle quelques coirnnentanm.

Le 8" hussards, avec le halaillon des tirailleurs du Pô, o'eat pas l'avant-uarde du corps d'année, mais bien relie de la diviaion de cavalerie* Le distinction que nous ra»M déjà HgMêée est importante, car I étude superficielle des docu-

nls français relatifs à la campagne de ISïHi pourrai] l'aire croire aux officiers de l'époque actuelle que les colonnes de Dorpf d'armée, sous le premier empire, n'avaient pour tout» avant-garde qu'un régiment de ca\alerie soutenu par un détachement * I info nterie.

L« gros Ju i" corps (2P et 'A' divis: i bivouac sur les

hauteurs de iiross-Zoberm, a fait occuper tieitsdorf , dire a constitué une avant -garde laquelle tient un point l>m situé sur une hauteur a faible distante du ponl de Plausch sur l'Llster.

Il va de soi que le pont et le village de Plausch ont été pourras crime garde détachée de Geilsdorf, dans le double but d'assurer le libre passage et de recueillir ta cavalerie

dans le cas ^m die serait ramenée*

De Gross-Zobern à Ueilsdorf, la distance est de 12 kilomètres.

La position du gfOi du M corps, le 9 octobre, au BOIT, purement défensive, et cependant, le maréchal Soult, en poussant tonte sa cavalerie au delà de i'Elster, s'est mai la possibilité de faire déboucher son corps d'année sur la l droite île cette rivière au cas cm L'ennemi venant de Waucn n'attaquerait Ifessbaeh qu'avec des forces peu nombres

En résumé, les dispositions prises pour le stationnement do i* corps, le 7, le 8, et le 9 octobre, sont essentiellement défensives et répondent bien aux intentions de l'Empereur qui avait fait écrire au maréchal Soult (lettre du 5 octobre» par U major général :

« Sa Majesté s'en rapporte à voire prudence et à vos talents < militaires pour ne faire donner ses troupes qu'âpre- fl « mûrement r mutiné la position de l'ennemi et avoii « les probabilités de succès, »

Dans le même rapport daté de Gross-Zobern à r> beun soir, le maréchal Soult annonce à l'Empereur que, d'apirenseignements qu'il a sur Plauen, cette ville v* née,

le matin même, par F ennemi qui s'est dirigé sur livra.

une telle influence sur f esprit éi >oli(m </"> tout les mouvements prescrits aux corps de la Grandi le 10 et le l! o< rem din

mmt.

Le maréchal Soult n'ayant d'ordres que jusqu'à Plauen attend impatiemment de nouvelles instructions, afin que la journée du 10 ne soit pas perdue pour les opérations.

Enfin, le commandant du 4* corps rend compte que l'escadron du 11" chasseurs lance de Ilof sur Gefell et Schleiz a

rencontré à hauteur de Tanna deux parti* du ly° hussards (brigade Lasalle) se rendant à MuhltruJI\

Déjà la veille, en pénétrant dans Hof, une reconnaissance du 8* hussards avait communiqué avec un escadron du 5* hussards venant de Lichtenlui - brigade Lasalle) et « les dmx « troupes qui ne se reconnaissaient pas d'abord avaient failli « en venir aux mains. »

La méprise s'explique moins par la diversité de couleur dans l'uniforme des régiments de hussards à cette époque que par rétonnement qu'éprouvent toujours deux troupes à cheval quand elles s'aperçoivent tout à coup à faible distance.

Les Bavarois.

La division bavaroise, rattachée par ordre au 6e corps, arriva, te 9 octobre) à Raircuth et se disposa à faire le blocus du fort de Plassenhurg, près de Gulmbach.

§ 3. — La journée du 10 octobre.

(Voir carte u° 12.)

9 octobre, dans la soirée, les deux régiments de cavalerie qui avaient combattu à Schlciz, poursuivirent les débris de la division Taucnzicn jusqu'au delà | nord) de Rddersdorf, puis vinrent passer la nuit a Lohrna, sous la protection du

J7'" Ié-vr. Dans le même temps, la division Drou< I C ha prèfl

d'Œttersdorf , et la division Rivaud, non loin de Schleiz.

Le prince Murât rédigea son rapport sur Fallaire, I- s.»ir niriue f et ne l1 expédia que le 10, à 2 fceurea du matin, sana doute afin dfy joindre le rapport du maréchal Hernadotte.

Dans la nuit, L'Empereur connut les détails du combat de Schleiz par le général Rapp, son aide de camp, qui avait assisté h l'affaire depuis le commencement jusqu'à la lin.

Le 10, ;ï S heures du matin, avant que les rapports lui

rilAPTTRB XIT.

parvenu^ Yqndéoik tlkta une lettre k Ym prince Mural.

Le débltl de cette te tire, que J^«>u^ avoM reproduit j déminent, critique réparpdlement de la division de cavalerie légère d'want-garde ; nous n'y revient! nuis pas,

L*Ebipereur montre ensuite que, le V- corps arrivant k Plauen sans avoir rencontré l"oiiiienii ^ Le* reeonuai sur la droite deviennent peu importantes, Par contre, « fcfesl

sur PiVsneck et Saalfeld <jn"il faut porter de forte* re*

n.iissanrrs p*mr BMTWm ce qui s'y passe.

Le maréchal Lai arrivé, le !» .m soir, a l.t

h (liai ; il attaquera, demain (le II) Saalfeld. Vous *avea « combien il m'importe de connaître dans la journée (k In « le mouvement (de l'ennemi ) sur Saalfeld, afin que n rennemi avait réuni la pin*- de 25,000 hommes, je poisse

\ faire marcher des renforts, par Pôsnedk, et les prendre « eu queue,

Napoléon sait par le rapport du maréchal Lannes (finifciithal, î) octobre, S heure* soir) que, le 10 au matin, le 5e corps sera peu ni à - Iîcne< an delù <!e Gr&fenthal, sur la route dt Saalfeld, eu attendant des ordres.

Il suppose que le lv corps pourra rejoindre le ■ >' eorps dans la soirée du 10 octobre,

Ces deux corps attaqueront l'ennemi, le 11. à Saalfeld; mais il faut que, le ÎU au soir, les forces qui occupent Ifrhl aient été reconnues très exactement.

Lies s, »nl supérieures à li'iJlOO hommes, une partie des troupe* qui ont débouché de Lobenstein se porteront, par tint marche de nuit, sur Saalfeld eut passant par Pôoeck et prendront. l'ennemi en queue pendant que Lannes et Ai reau l'attaqueront em tète. Donc, le 10 octobre, à 5 heurematin, avant d'avoir reen les rapports sur le combat <lc Sehlciz et les infcern s des prisonniers, Napoléon admet

que l'armée de lloheulohe, eu tout ou partie, puisse être à Saalfeld.

Toutefois, cette hypothèse ne lui fait pas perdre de vue l'éventualité d'une offensive de l'armée du prince de Hoheniohe, dirigée d'Iéria sur le débouché de Schleiz.

La lettre de Napoléon porte en effet :

« Il faut, à tout événement, reconnaître une belle position « en avant (nord) de Schleiz qui puisse servir de champ de « Bataille à plus de 80,000 hommes. »

Aux 60,000 ou 70,000 hommes dont dispose le prince de Hohenlohe, Napoléon veut pouvoir opposer, dès le 11 octobre, 80,000 hommes bien postés, et ces 80,000 hommes, il les aura en concentrant en moins de 24 heures, au nord de Schleiz, les 1er, 3*, 6* corps, la Garde et deux divisions de dragons, sans compter la division de cavalerie légère.

Dans la même lçttre, Napoléon annonce au prince Murât l'arrivée, le matin même, des divisions Dupont et Beaumont (3e division de dragons) à Schleiz, le débouché du 3* corps au delà d'Ebersdorf dans la matinée, enfin la marche du 6e corps sur Tanna.

Mais, entre 5 et 6 heures du matin, les rapports sur le combat de Schleiz et les interrogatoires des prisonniers arrivent à l'Empereur.

De la direction prise par la division Tauenzien battant en retraite, Napoléon conclut que le gros de Farinée du prince de Hohenlohe se trouve encore du côté d'Iéna.

Les prisonniers ont déclaré, de leur côté, que le prince de Hohenlohe est encore à Féna et que le prince Louis avec une division d'avant-garde occupe depuis quelques jours les environs de Saalfeld.

Ces renseignements permettent aussitôt de faire écrire au maréchal Lannes (d'Ebersdorf, 6 heures du matin) par le major général :

« L'Empereur, Monsieur le Maréchal, approuve les dispo- « sitrons que vous avez prises; pressez l'arrivée de M. le « maréchal Àugereau et, immédiatement après, attaquez <c Saalfeld. »

Suit la nouvelle du combat victorieux de Schleiz.

« Nos postes vont sur Pôsneck, et, si les forces de l'ennemi « sur Saalfeld devenaient trop considérables, on marcherait « à elles par derrière, mais rien ne donne à penser à « r Empereur qu il puisse y avoir là plus de 12,000 à 15,000 « hommes. »

A la même heure (6 heures du matin), furent lancés les ordres pour amener la 3e division de dragons (général Beaumont) de Itôppisch à Schleiz et le 3e corps à Saalburg (cavalerie et lre division), Lobenstein et Ebersdorf.

Avant le jour, la division Dupont avait reçu Tordre de rejoindre immédiatement le 1er corps d'armée, à Schleiz.

L'Empereur dicta ensuite plusieurs lettres datées d'Ebersdorf à 8 heures du matin et, parmi elles, une lettre au maréchal Soult dont nous allons reproduire et commenter quelques passages importants.

« Nous avons culbuté hier les 8,000 hommes qui, de Hof, « s'étaient retirés à Schleiz où ils attendaient des renforts « dans la nuit

« Voilà ce qui me parait le plus clair. Il paraît que les « Prussiens avaient le projet d'attaquer; que leur gauche « (armée de Hohenlohe) devait déboucher par léna, Saalfeld « et Goburg; que le prince de Hohenlohe avait son quartier « général k léna et le prince Louis à Saalfeld; l'autre colonne « (armée de Brunswick) a débouché par Meiningen sur

1 00,000 hommes. Je fais marcher le maréchal \ey (6« corps)

« à Tanna (par Hof ) ; il se trouvera à 2 lieues de Schleiz;

iis-nniue, de Plauen, n'êtes pas ;issez loin poui' ne pas

pouvoir m 21 heures y venir* Le 5, l'armée prussienne u (année de Brunswick) a encore fait un mouvement sur le « Thuringe, de sorte que je la crois arriérée d'un irrand « nombre de jours. Ma jonction avec ma gauche (fi- et

« 7e corps) n'est pas encore faite Le maréchal Lannes

S* corps) n'arrivera qu'aujourd'hui à SaalfeLd, à moins « que l'ennemi n'y soit en force considérable, Ainsi, les journ nées du 10 et du 11 seront perdues. Si ma jonction (avec la « gauche) est faite, je pousserai eu avant jusqu'à iNeusta.lt el m Tripfis; apri& ce/a, quelque choie fue fasse Cermemi^ fil « m'attaque je ferai rut hanté, s'il se laisse attaquer je ne le

manquerai pas; s'il Aie par Magdeb&urg^ vous serez tirant d lui à Dresde* Je désire beaucoup une baiaUte, S* il a routa

m* attaquer y c'est qu'il a une grande confiance dans ses u forces; il nij a point (Tiïrtpùs&ibUité alors qu'il ne

m'attaque; rest ce quil peut me faire de plus agréable*

« Après cette bataille, je serai a Dresde ou à Berlin arattf « lui »

L'Empereur, on le voit, était bien renseigné, grâce a un bon service d'espionnage et aux interrogatoires des prisonniers faits la veille au combat de Schleiz.

11 pense que le prince de llohenlohe, encore à léna, a détale prince Louis en a vaut -garde, a Saalfeld.

Cette présomption lui fait croire que le maréchal Larmes n>* renenntrera qu'une simple division de 12,000 h 1 5,000 hommes à Saalfeld et qu'il en aura facilement raison.

Les derniers renseignements remontaient évidemment au

s octobre, époque à laquelle la division du prince de Weimar,

formant l'avant-garde de l'année principale, venait d'arriver I Heinîngen, taudis que la division du prince Louis, avantgarde de l'armée secondaire, atteignait KudolstadL

Le mouvement que Napoléon attribue à L'Armée principale,

|i- *1 octobre, rst mnté; il s*1 rapporte à la division Rôcliel qui s'était portée fie Miïlhausen à Eiseriaeh.

L'intention de marcher avec le gros de ses forces sur Neushuit, dés qu'il aura fait sa jonction IVM la colonne de gauche* indique, de la part de Napoléon, le projet de prendre li*n;i. où il suppose le prince de Hoheulohe, comme premier de ses opérations, en rase campagne.

La pensée de l'Empereur est nette :

Réunir sur Xeustadt, dans la direction d'Iéna, les \**, 3 6 *\ 7* corps, éventuellement te 4e corps, et se trouver en sit tion d'accepter ou d'offrir la bataille sur léna avec toutes forces.

Si l'ennemi, refusant la lutte immédiate, file sur Magdel.ourg, le i* corps se portera a grandes marches de Plaucn à Dresde, point de p,<- :>- important sur l'Elbe situé en dehors de l'action de l'adversaire, y franchira Le tleine dont il fera tomber la défense avant même que les Prussiens ne l'aient atteint ;i Magdobourg ), et formera ainsi l'avant-garde dr |a tirandc Armée dans sa marche sur Berlin.

Si. au contraire, l'ennemi accepte la bataille sur léna, la Grande Année sera eu mesure de franchir l'Elbe avaut lui et de le devancer, soit à Dresde, soit à Berlin.

Ces prévisions étaient absolument justes parce qu'elle* reposaient sur raliaissement moral qu'allait créer, dans le milieu dégénéré de l'élat-major prussien, la nouvelle L'envahissement de la Saxe par L'armée françai

Gai ri les idées stratégiques alors admises dans les

âtsnètS eUMpiexUMi, Napoléon avait la certitude, provoquer la retraite des armées prussiennes en mena leurs lignas dr communication avec Berlin, soit de les amener à livrer une bataille, uniquement pour couvrir ces m* nmunications.

Fort d'un système de guerre basé sur la « quantité cV mouvement», l'Empereur ne pouvait rien désirer de mim qu'une bataille parce qu'il prévoyait que l'ennemi la lui

offrirait, non dans l'espoir de vaincre, ouôi pour «Vhapper à

un danger imaginaire.

Napoléon avait à peine terminé la dictée de la lettre qui

précède, qu'il reçut du maréchal Soult un rapport daté de

Ho£, la 1* octobre, à fi heures du soir, et contenant la phrase

suivante :

w Les rapporta que j'ai sur IMauen portent que ce matin, l'ennemi a évacué cette ville et s'est dirigé sur Géra S il y

« avait 1000 chevaux, un train d'artillerie et quelque iofan-

• terie. m

Aussitôt, Napoléon ajoute A sa Lettre, en post-scriptum ; « Les renseignements (pie vous rue donnez que 1000 « hommes de Plauen se sont retirés snr liera ne me fcftJWWf

* plus QUCUn doute que Géra ne soit le point de réunion tle / armée tfmttolie* \r doute qu'elle puisse s'y réunir avant

« que j'y sois. »

Alors, sans perdre une minute S heures du malin , l'Kinpercur fait adresser au prince Munit, le billet suivant :

a Ordre au grnnd-diir de lïem el au maréchal IlerllMaluHW « de partir, sitr-le -champ, pour se rendre à Auma el intuntèt la natte de Saaifvhf à fiera. »

Le renseignement du maréchal Soull induisit Napoléon en erreur.

Les Prussiens, en les supposant concentrés, le 10, entra Weimar et Iéna, ne pouvaient plus arriver à liera avant la lirande Année, et leurs hésitations, ainsi que leurs lenteurs depuis le début de la campagne, ne pouvaient taire supposer «le leur pari une détermination aussi audacieuse.

Nous verrons, néanmoins, les mouvements de la Grande Armée se succéder, l« 10 et le 11 octobre, sous IV m pi re «li- l'idée fausse qui fut suggérée à Napoléon par le rapport «< à la cosaque a du maréchal Soult, tant il est vrai que ]*homme. même supérieurement doué, s'accrocha à une apparent de \r\iir quand il se trouve momentanément privé de toute lumière sur une question

Un autre ordre de 8 heures du matin prescrivit au maréchal Ney (1) de se rendre à Tanna, à 2 lieues de Schleiz.

Sur ces entrefaites, la division Dupont (1er corps), partie d'Ebersdorf vers 6 heures du matin, était arrivée à Schleiz entre 8 et 9 heures.

De son côté, le 3e corps s'était mis en mouvement, à 7 heures, dans la direction de Saalburg.

Vers 11 heures, on entendit, à Ebersdorf, où se trouvait le quartier général de l'Empereur, le bruit de la canonnade de Saalfeld.

Cette circonstance provoqua une série d'ordres laconiques, tous datés de H heures du matin qui dénotent chez Napoléon une forte dose de nervosité.

« Il est ordonné à Monsieur le maréchal Lefebvre de se « porter en toute hâte avec la Garde à Schleiz (d'Ebersdorf) ;

« Au général Klein (Indivision de dragons), à Bamberg(!);

« Au général d'Hautpoul (lre division de cuirassiers), à Kups(!);

« Au général Nansouty (2e division de cuirassiers), à Ebensfeld(l);

« Au général Grouchy (2e division de dragons), plus loin que Bamberg (!) ;

« Au parc d'artillerie, à Kronach ;

« Au parc du génie, à Kronach ;

.< L'Empereur ordonne au prince Jérôme qu'au lieu de se

« Ordre au maréchal Davout de se rendre tu toute diU*

gence à Sclileîz où il portera son quartier général; il prendra position en avant de cette ville avec ses trois diviu sions ;

9 Ordre au maréchal Soult de se diriger sur Géra; il « occupera d'abord la ville de Weyda, où il se mettra BU « communication avec L'avant-garde (de l'armée) qui sera au u delà d'Auma, sur la route de Saaifeld à liera. Arrivé à « Hirsclibach, il se mettra également en communication avec

[Aunia. »

Ces ordres, sauf ceux qui se rapportent a la (iarde, au rand quartier général, au maréchal Davout et au maréchal Soult, étaient absolument inexécutables en raison de Féloignement des troupes auxquelles ils s'. adressaient.

En particulier, Tordre du major général au maréchal Auirereau à Coburg, de rejoindre à grandes inarches le maréchal Lannes, dans un moment oii celui-ci est sûrement aux prises avir lVnnemi, montre, de la part du maréchal Hrrthier, ou bien une naïveté sans bornes, ou bien le désir th* se couvrir contre les reproches que ne manquera pai de lui adresser l'Empereur quand il saura que le 7* corps n'a reçu ni ordres, ni instructions depuis le 7 octobre.

L L'Empereur, devant la gravité de la situation, confia, vers idi. an maréchal Davout la mission de diriger en personne la division Dupont sur Saaifeld par l'osncck.

Cette division quitta les environs de Schlciz vers une heu if \ mais, par suite du mauvais état des chemins et de la longueur du trajet, ne dépassa guère Pôsneck où elle arriva

tu milieu de la nuit.

I ii peu après 4 heures du soir, l'Empereur n'entendant lAu% le canon de Saaifeld acquit la conviction que le maréchal Lannes avait forcé L'ennemL 11 écrivit peu après, a B h. 1/2 lu soir, de Schleiz au prince Murât :

« Comme j'ai cessé d'entendre la canonnade ce soir, je suis

« porté à penser que l'ennemi ne s'est pas longtemps défendu « à Saalfeld. »

Cette simple phrase en dit long sur la valeur que Napoléon prête à ses troupes.

Lannes eût-il été plus faible que son adversaire, ce n'est pas à 4 heures du soir que se fût arrêté le combat, mais bien à la nuit dose, et on eût entendu le bruit de la canonnade se rapprocher de plus en plus, tandis que, le canon atteignant sur place, Lannes était vainqueur et l'ennemi en fuite.

Pendant que s'écoulaient, non sans une certaine anxiété, les heures de l'après-midi du 10 octobre, Napoléon vit naître des doutes dans son esprit au siyet de la nouvelle contenue dans la lettre du maréchal Soult, en date du 9 octobre, 6 heures du soir.

Aussi, écrivit-il (6 heures du soir), à ce maréchal :

« A Géra, les affaires s'éclairciront. Je crois être encore en « mesure d'être à Dresde avant eux (avant qu'ils ne puissent « atteindre l'Elbe k Magdebourg) ; mais, une fois que je serai « tranquille sur ma gauche, tout prendra une vive tournure.»

Sous l'empire des méme6 doutes, Napoléon fit expédier le soir même (de Schleiz, 7 heures du soir) au maréchal Lannes, par le major général, une lettre contenant cette phrase :

« L'Empereur attend avec impatience que vous vous ren- « (liez à grandes journées sur Neustadt. Vous devez former

l.i gauche *le far nuit qui va se porter sur Géra.

notre livre he Hmbasch à Uh/t, à titre «l 'exemple typique montrant l'abîme qui séparait les méthodes de combat usitées dans 1 une et dan» l'autre des armées opposées.

C'est à 4 heures du soir seulement que le maréchal Augercau, encore à Coburg par manque d'ordres, d'instructions et même de communications avec le maréchal Lanncs, mît en mouvement le 7*' corps dans la direction de Saalfeld.

La passivité du maréchal Àug*ereau, demeurant à Coburg vingt-quatre heures en attendant des ordres, est un signe des temps. Mais aussi, l'oubli dans lequel le inajui général et le maréchal Lannes laissèrent le 7e corps, le 8 et le a, était i m pardonnable.

Le 10 octobre, le 1er corps précédé de la S* division de dragons, couverte elle-même par la cavalerie légère du prince Murât, se porta sur Aurna sans rencontrer l'ennemi.

Le prince fut rejoint, au cour* de l.i m.'ih Im\ par la brigade Lasalle, laquelle, après avoir établi, le *s et le 9, la liaison de la colonne du centre avec la colonne de droite et cons: l'absence de tout ennemi vers Plauen, avait reçu l'ordre, le 9, de se rabattre, le 10, sur Schleiz.

N'est-il pas étrange de voir le prince Mural réunir le commandement de l'avant-garde générale, de la division de cavalerie légère d ude et des divisions de la réserve

Av rav.ih'iie encore fort éloign*

l ne telle méthode est vraiment f'Aclieuse. Comment le prince pou \ ait-il, à la fois, diriger les op- de l'a vaut*

carde générale, surveiller la marche des quatre divisions de derie échelonnées à la suite du )V' corps et commander directement, sans l'intermédiaire d'un général de division, les trois brigades légères de J'avant-garde î

De ces trois rôles si différents, le priiu m Mural devait choisir celui qui convenait le mieux a son tempérament et | ses aptitudes. Aussi, le vit-on, durant cette partie de la cam-

pagne qui aboutit à léna, se consacrer presque exclusivement au commandement des brigades Légtaee d'avant -prarde et i le coup de sabre, comme .1 Sehleiz, à la façon d'un colonel de hussards.

Le 10 octobre et pendant la nuit suivante, la bi Milhnud (43* rha>seurs) établie à Pûsneck eut ses patrouilla eu contai ît avec des postes de hussards prussiens s'étendant de Saalfeld dans la direction de Neustadt, le long des lui boisées qui bordent la route au Nord.

La brigade Wathicr eut ans étachements de sûr*

d'exploration arrêtés par une chaîne de postes de hi mélangés avec de l'infanterie qui tenaient les lisières depuis Neustadt jusque vers Mittel-PMnifz.

Enfin, la brigade Lasalle, à tfittel-Pdlnitz, eut devant elle (au nord) des détachements mixtes formant comme mailles d'un filet qu'aucune patrouille ne pouvait franchir.

Devant la colonne de droite, au contraire, pas l'ombre d'un ennemi.

Le nœud de la situation était finie à gauche, entre Saalfeld, Nenatadt et Gara, et c'est du cote de cette ville que l'an allait se porter, en masse de guerre, aussitôt qu'elle serait entrée en liaison étroite avec les 5f et 7e corps après leur débouché de Saalfeld.

A 8 ii 1 2 du soir, l'Empereur fit adresser plusieurs ordrcJ dans le but d'assurer, le lendemain, la concentration de toutes ses forces disponibles sur liera.

Lavant-garde ( 1er corps. Indivision de dragons et di de cavalerie légère) dut partir avant h» jour pour Géra.

Le maréchal Davout (à Polnits) eut à revenir de se personne auprès du 3e corps lequel irait à Auma.

La division Dupont (à Pôlnitz) reçut Tordre de marcher, 1>* II, .i la pointe du jour, sur Neustadt et Géra en se faisant flanquer sur sa gauche par la brigade Milhaud dont tous postefl auraient été an préalable relc

Ainsi, le H octobre, si le 5° corps arrive à Neust.'idt, L'armée, à l'exception du 7,! corps encore en arrière V6W Saalfeld, sera réunie entre Neustadt (5e), Géra (1er), AVcyda (4e), Aunia (3* et Garde) et Schleiz (6«).

A partir de ce jour-là, les manoeuvres proprement dites pourront commencer parce que, libre de se mouvoir et de se concentrer sous toutes les formes, après avoir achevé son écoulement par les trois déversoirs dllof, d'Ebcrsdorf et de Saalfeld, la Grande Aimée va devenir, dans la main rie Vipoléon, l'instrument à la fois souple et fort auquel rien ne saurait résister.

La manœuvre d'Iénâ commencera donc le lendemain de l'arrivée du maréchal Lainies h !\eiisladt, autrement dit, le 12 octobre au matin.

Le 10 octobre au soir, les corps et divisions de civalerie de la Grande Armée se trouvaient auprès des points suivants :