SCENE V

Les Mêmes, LE DOCTEUR VERNON.

LE GÉNÉRAL

Eh ! bien?

VERNON

J'en étais sûr, mesdames. (Il les salue.) Règle générale, quand un homme bat sa femme, il se garde bien de l'empoisonner, il y perdrait trop. On tient à sa victime.

le général, à Godard.

11 est charmant I

GODARD

Il est charmant !

le général, au docteur, en lui présentant Godard. Monsieur Godard.

GODARD

De Rimonville.

vernon, le regarde et se mouche. Continuant.

S'il la tue, c'est par erreur, pour avoir tapé trop fort; et il est au désespoir ; tandis que Champagne est assez naïvement enchanté d'être naturellement veuf. En effet, sa femme est morte du choléra. C'est un cas assez rare, mais qui se voit quelquefois , du choléra asiatique et je suis bien aise de l'avoir observé ; car,

depuis la campagne d'Egypte, je ne l'avais plus vu... Si l'on m'avait appelé, je l'aurais sauvée.

Ahl quel bonheur!... Un crime dans notre établissement si paisible, depuis douze ans, cela m'aurait glacée d'effroi.

LE GÉNÉRAL

Voilà l'effet des bavardages. Mais es-tu bien certain, Vernon ?

VERNON

Certain ! Belle question à faire à un ancien chirurgien en chef qui a traité douze armées françaises de 1793 à 1815, qui a pratiqué en Allemagne, en Espagne, en Italie, en rlussie, en Pologne, en Egypte, à un médecin cosmopolite ! le général, il lui frappe le ventre.

Charlatan, va !... il a tué plus de monde que moi, dans tous ces pays-là !

GODARD

Ah ! ça, mais, qu'est-ce qu'on disait donc?

GERTRUDE

Que ce pauvre Champagne, notre contre-maître, avait empoisonné sa femme.

VERNON

Malheureusement, ils avaient eu la veille une conversation où ils s'étaient trouvés manche à manche... Ah ! ils ne prenaient pas exemple sur leurs maîtres.

GODARD

Un pareil bonheur devrait être contagieux ; mais les perfections que madame la comtesse nous fait admirer sont si rares.

GERTRUDE

A-t-on du mérite à aimer un être excellent et une fille comme celle-là ?...

Allons, Gertrude, tais-toi!... cela ne se dit pas devant le monde.

vernon, à part.

Cela se dit toujours ainsi quand on a besoin que le monde le croie.

le général, à Fernon.

Que grommèles-tu là ?

VERNON

Je dis que j'ai soixante-sept ans, que je suis votre cadet, et que je voudrais être aimé comme cela... [A part.) Pour être sûr que c'est de l'amour.

le général, au docteur.

i.nvieux! {A sa femme.) Ma chère enfant, je n'ai pas pour te bénir la puissance de Dieu, mais je crois qu'il me la prête pour t'aimer.