RAMEL, LE JUGE, LE GREFFIER, VERNON

RAMEL

Ainsi, voilà qui demeure établi. Comme le prétendent Félix et Marguerite, hier madame de Grandchamp a d'abord administré à sa belle-fille une dose d'opium ; et vous, monsieur Vernon, vous étant aperçn de cette manœuvre criminelle, vous auriez pris et serré la tasse.

VERNON

C'est vrai, messieurs, mais...

RAMEL

Comment, monsieur Vernon, vous qui avez été témoin de cette coupable entreprise, n'avez-vous pas arrêté madame de Grandchamp dans la voie funeste où elle s'engageait?

VERNON

Croyez, monsieur, que tout ce que la prudence exige, que tout ce qu'une vieille expérience peut suggérer a été tenté de ma part.

LE JUGE

Votre conduite, monsieur, est singulière, et vous aurez à l'expliquer. Vous avez fait votre devoir hier en conservant cette preuve; mais pourquoi vous êtes vous arrêté dans cette voie?...

Permettez, monsieur Cordier : monsieur est un vieillard sincère et loyal! (Il prend Vernon à part.) Vous avez du pénétrer la cause de ce crime ?

VERNON

C'est la rivalité de deux femmes poussées au dernières extrémités par des passions impitoyables... et je dois me taire.

RAMEL

Je sais tout.

VERNON

Vous ' monsieur !

RAMEL

Et, comme vous, sans doute, j'ai tout fait pour prévenir cette catastrophe ; car Ferdinand devait partir cette nuit. J'ai connu mademoiselle Gertrude de Meilhac autrefois chez mon ami.

VERNON

Oh! monsieur, soyez clément ? ayez pitié d'un vieux soldat criblé de blessures et plein d'illusions... il va perdre sa fille et sa femme... qu'il ne perde pas son honneur.

RAMEL

Nous nous comprenons ! Tant que Gertrude ne fera pas d'aveux qui nous forcent a ouvrir les yeux, je tâcherai de démontrer au juge d'instruction, et il est bien fin, bien intègre, il a dix ans de pratique ; eh bien, je lui ferai croire que la cupidité seule a guidé la main de madame de Grandchamp ! Aidez-moi. (Le juge s'approche, Ramel fait in signe à Vernon et prend un air sévère.) Pourquoi madame de Granchamp aurait-elle endormi sa bellefille? Allons, vous devez le savoir, vous l'ami de la maison.

VERNON

Pauline devait me confier ses secrets , sa belle-mère a deviné que j'allais savoir des choses qu'elle avait intérêt à tenir cachées; et voilà, monsieur, pourquoi, sans doute, elle m'a fait partir pour aller soigner un ouvrier bien portant, et non pour éloigner