I.K MENDIANT

Ileinî qui me parie?

Voilà bien la pagode du Repos des Dieux, n'est-ce pas? Mais cette auberge? elle n'était pas là l'an dernier...

LK MENDIANT, (se lève.)

Cette voix! comme elle vient de loin! Ai-je rêvé? Il me semble que ma vie passée s'est tout à coup dressée à mes yeux.

TIKA, tremblant de peur.

Ah! une ombre' J'ai devant moi l'ombre de Yamato, mon maître infortuné. Il n'a pas eu de sépulture; nul enfant pieux n'est venu accomplir sur son tombeau les cérémonies prescrites, et ses pauvres mânes désolées errent auprès des lieux où jadis il vécut heureux,

YAMATO

Tika! Tika! C'est bien elle!

TIKA, à genoux, se caclmnt le \isnge.

Ah ! ne me faites pas mourir d'épouvante I

S'a I.A MARCHANDE Dli SOURIRES.

YAMATO

Quoi ! lu me prends pour un fantôme ? Relève la iête, regarde-moi sans rrainle ! Je suis vivant, bien vivant.

TIKA.

Vivant?

YAMATO

La mort n'a pas voulu de moi. Le courant m'a emporté bien loin et jeté sur un rivage.

TlKA.

Vivant! vivant ! Ah! je croyais bien ne vous revoir que de l'autre coté des nuages. La joie ni'étouiïe, mon maître; laissez-moi vous saluer comme autrefois. Oh! mais dans quel état je vous retrouve, le bâton de mendiant à la main! Vos amis vous ont donc tous abandonné?

YAMATO

Je n'ai voulu en revoiraucun, tant j'étais accablé <le honte. Un seul espoir me restait : vous retrouver, mon fils et toi. J'ai cherché, j'ai cherché, des mois, des années, vainement, toujours ; alors je suis tombé dans un découragement complet. On m'a nourri par charité. Je me suis laissé faire par inertie, j'ai continué par habitude. Je suis revenu comme malgré moi, dans cette ville, où j'ai perdu

ACTK QU.VTUltME. ><^

loul ce que j'aimais, où tout ce que je jiO;«?édais s'esl rvaporé en ruméc. Il me semble (jue, dans l'air que je respire, il reste un peu de mon bonheur d'autieiois.

TIKA.

Mon pauvre maître !

YAMATO

Mais toi, Tika ? est-ce que tu es seule, lui aussi ?

TIKA, troiililcc.

Comment ?

YAMATO, tremblant d'éiiiotioii.

Lui ? l'enfant ? mon fils ? Où est mon (ils ?

TIKA, cmbarrassL'L'.

Je... ne sais.

YAMATO

Il est mort?

TIKA.

Oh ! j'ai tant prié pour lui le ciel suprême que j'ose espérer qu'il est aujourd'hui fort et robuste eomme un cèdre.

YAMATO

Où est-il ?

84 LA MAPiClUNDE DE SOUIIIRES.

TIKA.

Je l'ignore.

YAMATO

Tu ne sais pas où est mon fils ? Parle donc !

TIKA.

Ne vous emportez pas, seigneur. Je l'ai donné.

YAMATO

Malheureuse !

TIKA.

Pouvais-je le condamner à partager la vie de misère d'une pauvre femme, sans état, sans ressource, lui, habitué à toutes les douceurs? Je l'ai donné à un père plus riche et plus noble encore que celui qu'il avait perdu ; il a été adopté, et notre enfant du moins, lui, n'a pas cessé de vivre dans la soie.

YAMATO

En elïet ! Tu as bien fait, tu as eu raison ! Pauvre petit! Mais vois-tu, en te retrouvant, un espoir délicieux avait fait bondir mon cœur : revoir mon enfant ! Rêve évanoui ! c'est justice, mes fautes ont mérité cette punition. Le triste mendiant mourra dans un coin, sans qu'un lils bien-aimé se penche vers lui, pour lui fermer les yeux. Je l'ai mérité ! Je l'ai mérité ! (ii pleure. )