La marche de Brandebourg sous la dynastie ascanienne

L'histoire du Brandebourg et celle de la Prusse demeurent distinctes l'une de l'autre jusqu'en l'an 1618: mais elles ont plus d'un point de ressemblance. Longtemps disputé entre les Allemands et les Slaves, le Brandebourg est enfin conquis par les margraves de la maison ascanienne; au milieu du xu" siècle, Albert l'Ours fait les premiers pas sur la rive gauche de l'Elbe, et déjà, au commencement du xiv, ses successeurs ont presque atteint la Vistule, Longtemps rebelle au christianisme, la Prusse est attaquée au xur" siècle par l'Ordre teutonique, né en Terre-Sainte, et qui, transporté sur les

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bords de la Vistule, fait, en cinquante ans, la conquête du pays jusqu'au Niémen. En Brandebourg el en Prusse, la population slave fut en partie exterminée, Là par les margraves, ici par les chevaliers allemands.

Les «lcux histoires se rapprochent an xvic siècle. Une révolution s'accomplit en Prusse après la Réforme : l'Ordre est sécularisé; le grand-maître électif devient duc héréditaire. Or le premier duc était de la famille des Hohenzollern, qui, depuis le xve siècle, régnait sur le Brandebourg; les Hohenzollern de Brandebourg héritèrent en 1G18 des Hohenzollern de Prusse, et ainsi fut fondé l'état brandebourgeois-prussien, état allemand, qui a gardé comme des trophées de victoire les noms des deux pays slaves sur lesquels la conquête Ta établi 1.

Moins de cent ans après cet événement, le Hohenzollern Frédéric III brigua le titre de roi : l'empereur d'Allemagne le fît roi de Prusse. L'ancien « pays de l'Ordre » n'avait jamais relevé de l'empire, tandis que le Brandebourg était attaché à l'Allemagne par le lien de la vassalité; il était

1. Les histoires de la monarchie prussienne s'appellent d'habitude, en Allemagne : Histoire de l'Etat brandebourgeois-prussien; Histoire de la Prusse signifie seulement histoire de la Prusse proprement dite.