AVANT-PROPOS VII

donc naturel que le titre royal fût attribué au duché de Prusse; mais le Brandebourg demeura la partie principale de la monarchie.

Le royaume prussien, aventuré au-delà de la Vistule, tout à l'extrémité de l'Europe politique, n'était rien par lui-même ; uni à la marche de Brandebourg, il donna aux électeurs-rois ce double caractère de membres du corps germanique et de souverains indépendants, qui a tant contribué à leur fortune. Mais c'est en Allemagne que cette fortune a grandi; c'est parce qu'ils étaient membres du corps germanique que les Hohenzollern en sont devenus les maîtres. Enfin ils ont trouvé dans la marche la tradition de cette autorité singulière, à la fois militaire et patriarcale, qu'ils ont exercée sur les divers pays soumis à leur domination, et qui en a été le lien solide.

L'histoire spéciale de la marche de Brandebourg mérite donc une étude à part : ce livre en expose les origines les plus lointaines et s'arrête à l'extinction de la dynastie ascanienne.

En peu de mots, voici l'objet qu'on s'y est proposé : dire à quel moment de l'histoire générale est née la marche du Nord, qui devint ensuite la marche de Brandebourg; quelle mission fut assignée à ses chefs et comment ils l'ont remplie;