Eginh Annales, ad ann. 795 (Pertz. I. p

5. Ibid. ad ann. 789 (Pertz. I. p. 185) et Chronicon Moissiacense, ad ann. 789 (Pertz, I. p. 298).

les expéditions de Charles se multiplient, contre les Sorabes qui ne demeurent pas fidèles à son alliance, contre les Wiltzes qui détruisent la citadelle de Uochburgi, élevée pour les surveiller, non loin du lieu où naîtra Hambourg (810) '. Il intervient aussi pour protéger les Obotrites contre les Danois, quand ceux-ci attaquent le pays, d'accord avec les Wiltzes, tuenl le roi Drasko, fidèle allié de Charles, soumettent les deux tiers du pays, détruisent la ville de Rarog , et rentrent chez eux chargés de butin. Charles l'ail élever de nouvelles forteresses contre les Danois cl leur impose la paix 81J . L'année suivante, il dirige encore une expédition contre les Wendes2.

Charlemagne finit donc son règne en combattant contre 1rs Slaves. Aux bords de l'Elbe s'arrête le dernier effort du conquérant chrétien. Il avait à peine ébauché sa lâche, car il n'avait point entrepris encore la conversion des tribus qu'il avait soumises, cl les Wiltzes , plusieurs lois vaincus par lui, gardèrent aussi bien que les Obotrites. ses alliés, leurs lois et leurs dieux. Sans nul doute il se serait efforcé, s'il en avait eu le temps, de consolider ses victoires par la conversion des vaincus, et d'achever à l'aide des missionnaires l'œuvre commencée par ses armées. L'œuvre était rude, car derrière celte première rangée de tribus slaves , il en eût trouvé d'autres que nous rencontrerons bientôt dans l'histoire de la marche de Brandebourg : dans les vastes plaines qui s'inclinent des Carpathes à la Baltique, les Polonais occupaient le pays jusqu'à la Warta et la Netze ; au

1. Chron. Moissiac, ad ann. 808, 809, 810, 811, 812fIVrtz I. p. 308, 309 : E^inh. ad ann. 811-812 fibid. p. 198-199). ■1. itettberg, t. 11. p. 553-4.

aord de tes deux coins d'eau , jusqu'à la mer, habitaient les Poméraniens ; derrière ceux-ci, Les Prussiens.

Ainsi le monde slave à peine entamé par les Carlovingiens, couvrait 1 Europe orientale, et il étail inévitable que, de l'Adriatique à l'embouchure de L'Elbe, une grande lutte s'engagea! cuire les deux races à la i 1 <le Gharlemagne.

SITUATION COMPARÉE DES SLAVES ET DES GERMAINS A LA MORT DE CHAR] BM m:m:.

Les Slaves ne méritaient point le mépris dont leurs vainqueurs ont si souvent essayé de les accabler. Ce n'est point ici le lieu de retracer leur vie politique , sociale , religieuse , économique. Aussi bien ne trouverait-on pour un tel travail que des documents allemands, c'est-à-dire dos témoignages d'ennemis, et qui, se rapportant à différentes dates, souvent à différentes nations , pourraient tout au plus servir à composer un de ces tableaux de fantaisie qui ne trompent point la critique historique.

Il suffît de dire que chez les Slaves la famille, et la tribu étaient constituées à peu près comme chez les autres peuples de race aryenne. Gomme celle des anciens Germains, leur religion déifiait les forces de la nature et. certaines abstractions de l'esprit. Toutefois, on y trouvait un plus vif souvenir de l'Orient : le Slave était dualiste et partageait ses hommages entre les forces utiles et les forces nuisibles , adorant les premières par reconnaissance , les secondes par crainte ; mais il se distinguait surtout du Germain par le culte et par le sacerdoce, au moins dans le pays entre l'Elbe et l'Oder, où la guerre acharnée déclarée

au paganisme lit naître et fortifia des institutions religieuses particulières.

Le Slave connaissait toutes les formes de la superstition. Il adorait tantôt des objets naturels, pierres, sources, arbres, forêts, tantôt des fétiches, une lance rouillée, un bouclier, un étendard ou une idole. Quantité de lieux saints s'offraient à sa vénération : telle forêt était un temple , telle pierre dressée un autel: mais il élevait aussi à ses dieux de véritables temples et leur donnait un clergé pour les servir. Chaque tribu avait son sanctuaire principal ', et quelques-uns, renommés entre' tous, attiraient des pèlerins de toutes les tribus, comme ceux de Radi à Rhetra. de Swantowit à Arkona. Dithmar de Mersebourg donne une longue description du temple de Rhetra. Il parle avec une sorte d'horreur et de crainte superstitieuse de ce lieu entouré de tous côtés par une forêt sacrée, de ses trois portes, dont l'une, celle qui est tournée vers l'orient regarde la mer avec un aspecl sinistre, des images des dieux et des déesses qui ornent les murs, de celles qui sont à l'intérieur, portanl chacune sur leur piédestal le nom de la divinité, armées de cuirasses et de casques d'une forme terrible. La principale est celle deRadegast, le dieu hospitalier et de bon conseil ou bien le créateur. Entre tous les temples, dit le vieil historien, celui-ci tient le sceptre''. Avant la guerre, les infidèles y viennent l'aire leurs dévotions et prendre leurs étendards : ils les rapportent à la paix avec des présents. Pour garder toutes les choses précieuses qu'il renferme, ils ont institué des prêtres spéciaux, qui président aux céré-