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monies religieuses, interrogent Le sorl ou le cheval sacré qui rend Les oracles.

Au temps de Dithmar la splendeur el La renommée de Hethra étaienl grandes ; mais elles s'éclipsèrent ton! d'un coup, Le jour où L'évêque Burkhard de llalberstadt, dans une croisade contre Les païens, s'empara du temple el fil au cheval de Radegasl L'injure île Le monter pour retourner à sa ville épiscopale1. Alors Le premier rang parmi Les sanctuaires des Wendes passe au temple d'Arkona, consacré à Swantowit, Le dieu de La sainte Lumière; il avail aussi îles ornements magnifiques, un clergé distingué du reste delà nation par l'habit, par la longue barbe descendant sur la poitrine, par les longs cheveux flottant sur les épaules. Gomme à Elethra un cheval y était consacré à La divinité, el rendait des oracles : Swantowil en personne le montait quelquefois la nuit, et, le mat in on voyait à sa place, couvert d'écume et de boue, lo noble coursier fatigué par la chevauchée divine.

Ce clergé spécial, chargé de veiller à l'observance de rites solennels dans des lieux consacres et vénérés, était hiérarchiquement organisé. Los prêtres, supérieurs aux serviteurs du temple occupés des menus. détails du culte, n'étaient pas égaux entre eux : tous ceux de Swantowit avaient pour chef le grand prêtre d'Arkona. A ce clergé étaient prodiguées toutes sortes d'honneurs : les prêtres siégeaient parmi les nobles dans les assemblées; le grand prêtre était un plus important personnage que les rois, qui s'agenouillaient devant ce révélateur de la volonté divine.

1. Super eum sedens in Saxoniam rediit. .. Voyez Raumer, Regcsta historiée brandenburgensis, Chronologisch geordnete Auszùge aus allen Chroniken und Vrkunden zur Geschichte der Mark Brandenburg, p. 110, n<> 592.

Chaque temple avait son domaine, qui parfois était vaste comme une principauté, ses revenus réguliers, perçus sur la fortune des fidèles, sur leur commerce et leur butin.

Enfin les prêtres étaient aussi des soldats ; ceux d'Arkona formaient une milice de trois cents cavaliers. Pour résister au christianisme, lu paganisme wende avait doue la foi de ses adeptes, enflammée par les magnificences de son culte, le dévouement d'un clergé fortement organisé, défenseur armé de ses honneurs, de sa richesse et de sa domination.

Les écrivains allemands contemporains des Wendes s'accordent à reconnaître quelques vertus à ces ennemis de l'Allemagne. Le Slave, disent-ils, est hospitalier plus qu'aucun autre peuple : dans chaque maison une chambre al tend l'hôte qui peut venir. 11 a toutes les qualités du soldat ; il est hardi, vif, rusé, opiniâtre; il pousse aux dernières limites l'amour de l'indépendance, quittant avec joie maison, famille, supportant toutes les privations, bravant tous les [torils, quand il s'agitde combattre pour la liberté. Les mêmes écrivains lui reprochent d'être menteur et cruel envers l'ennemi, d'exiger des autres la constance et la lionne foi, tandis que lui-même estcapable pur emportement ou par vénalité de voler une paix qu'il a jurée; niais on es! tenté de croire que le reproche ne convienl pas aux seuls Wendes : car les chroniques germaniques abondent en récits d'actes d'ingratitude, de perfidies, de trahisons, de crimes commis par les Allemands contre les Slaves; c'esl au temps, plus encore qu'à la race, qu il faut imputer ces vices et ces méchantes actions *.

A de certains égards, les Slaves étaient même plus

1. Voyez Giesebrecht, Wendische Geschichten, t. I. p. 35, 57.

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civilises que les anciens Germains. Ils habitaient dans de nombreux villages, el quelques-unes de Leurs villes, les villes maritimes surtout, étaient très-peuplées ei très-prospères. Ils ne méritaienl point le reproche qui leur a été fait dans la suite par leurs ennemis d'aimer le travail facile, d'épargner la sueur de leur fronl à gagner leur vie, de préférer la pêche au travail de la terre. Les eaux el les forêts leur fournissaient le poisson el le gibier, mais ils connaissaienl la culture, même la culture maraîchère el fruitière. S'ils préféraient l'élève du bétail, c'est que la nature «lu terrain les y invitait. Pourlamême raison ilsétaienl passés maîtres en l'art d'élever les abeilles : aujourd'hui encore dans les plaines de l'Europe orientale, entre le Volga et l'Oural, l'abeille bourdonne dans les grandes bruyères el les bois de tilleuls qui couvrent le pays. L'industrie des Wendes était assez avancée; ils travaillaient le chanvre et le lin et chaque maison avait son rouet. Ils achetaient le fer à l'étranger, mais ils fabriquaient les instruments de labour, les armes, les ustensiles de ménage et les ornements de métal dont ils paraient leurs temples. Ils construisaient les bateaux qui portaient les pêcheurs, les marchands et les pirates. Leur commerce intérieur était prospère, leur commerce extérieur étendu : les monnaies arabes qu'on a retrouvées ;iu bord de la Baltique prouvent que des relations avaient été nouées par les Wendes avec l'extrême Orient. Il y avait donc dans les pays au delà de l'Elbe une certaine prospérité ; la population parait y avoir été assez dense : du moins Eginhard dit que les Slaves se fiaient à leur nombre, qu'ils étaient innombrables1;

1. Eginh. ad ann. 789., gens., bellicosa et in sua numerositate confiileiis(Pertz. I. p. 175).

les chroniques allemandes donnent des chiffres considérables de "Wendes exterminés par les Allemands, et les urnes funéraires se pressaient dans les cimetières, seuls monuments qui nous restent de plus d'une tribu slave disparue.

A comparer les Germains, même tels que les a dépeints la plume indulgente de Tacite, aux Slaves que nous font connaître les écrivains ecclésiastiques allemands, il n'y a point de raison pour donner la préférence aux premiers; mais l'Allemagne à la mort de Gharlemagne n'est plus la Germanie de Tacite. Cette vaste région présentait au début du ix° siècle deux aspects bien différents. La partie occidentale, Austrasie, Alamannie, c'est-à-dire toute la vallée du Rhin et la haute vallée du Danube, (Hait civilisée depuis longtemps, tranquille et riche. Là s'élevaient les villes épiscopales de Trêves, Metz, Toul, Verdun. Liège, Cologne, Mayence, Worms et Spire en Austrasie, de Strasbourg, Bâle, Constance, Coire, Augsbourg en Alamannie. Plusieurs de ces sièges épiscopaux étaient d'origine romaine et l'Eglise n'avait fait que les rétablir, quand les conquêtes des Mérovingiens et des Carlovingiens lui avaient rendu le terrain que l'invasion lui avait enlevé. Le pontife romain exerçait sur eux une autorité incontestée, car Boniface avait fondé en ce pays des traditions d'obéissance et de respect envers Rome que le temps n'a pas effacées. C'est dans la Germanie occidentale qu'étaient situées les plus célèbres villas impériales, parmi lesquelles Aixla-Chapelle, résidence favorite de Gharlemagne, qui l'avait ornée en empruntant à di'^ ruines romaines les matériaux de son palais et de sa basilique. Tout témoignai! dans celle région rhénane de l'accord entre

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la puissance franque el Rome, grâce auquel de précieux débris de la civilisation antique furent sauvés, 1 invasioD arrêtée, el La mobile Germanie fixée sur son sol, pendant que la hacbe défrichail les vieilles forêts païennes el que les monastères élevés par les missionnaires donnaient le double exemple de la culture intellectuelle et du travail agricole.

Tout autre était la situation de l'Allemagne orientale. En Bavière, Ratisbonne et Passau étaienl les sièges d'évêchés plusieurs fois érigés el renversés; le christianisme était encore nouveau en Thuringe et en Frise, et la Saxe portail la trace des blessures qu'elle avait rerues dans la guerre d'extermination où avait péri son indépendance. Des évêchés avaient été fondés à Osnabruck, Verden, Brème, Paderborn, Min- > den , Balberstadt, Hildesbeim, Munster jmi bientôt deviendronl des villes; niais il fallait pour les protéger des forteresses et la terrible législation du capitulaire de la Saxe. Ici donc les souvenirs de la barbarie et du paganisme sont encore récents; mais ce n'est pas tout : la barbarie danoise, slave, avare est proche; aussi la frontière est-elle année contre rennemi. De l'Adriatique à la Baltique s'étend la chaîne des marches. Au nord-est cinq marches étaient tournées contre les Wendes : contre les Sorabes, la marche de Thuringe ou limes sorabicus , contre les Wiltzes les petites marches de MagdebourgJ" Zelle , Bardewyk; contre les Obotrites la marche de Saxe, ou limes saxonicus. Les margraves avaient sous leurs ordres plusieurs comtes el surveillaient l'ennemi : ils étaient les chefs d'une sorte d'avant-garde chrétienne en face du paganisme.

L'Allemagne a donc sur les Slaves une grande supé-

riorité : elle est organisée, tandis qu'ils sont livrés aux dissensions. En effet les Obotrites et les Wiltzes étaient le plus souvent en guerre les uns contre les antres ; ceux-ci étaient les mortels ennemis des Sorabes et des Tchèques, qui à leur tour ne s'entendaient pas avec les Polonais. Quand il y avait des ligues entre ces peuples, elles avaient pour objet la guerre contre des peuples frères; encore ces alliances n'étaient-elles pas solides : elles changeaient au gré des événements, et la défiance et la haine caractérisaient les rapports de ces populations entre elles l. Dans l'intérieur même de la tribu, les institutions ouvraient la porte à l'anarchie. Déjà dans les temps anciens, la coutume qui perdit la Pologne, celle qui exigeait l'unanimité d^ voix pour qu'une décision de l'assemblée fût valable était l'origine de grands malheurs2. Organisée, l'Allemagne a ci mire les Slaves la force : chrétienne, elle a une civilisation supérieure; mais elle doit ce double bienfait à cette alliance franco-romaine, qui, après s'être préparée au temps des Mérovingiens, s'est conclue sous le premier prince de la dynastie carlovingienne et resserrée sous le second dont elle explique toute la politique. Ne perdons point de vue ce grand fait qui nous permet de rattachera l'histoire générale l'histoire particulière que nous étudions. Au ive siècle, se produit \\n grand mouvement de peuples d'Orient en ( lecident, et bientôt les Slaves qui

1. L'empereur Maurice disait de ces tribus qu'elles étaient &-/v.p'/y. /.'A /j.i7c/.'ù.r,Ày.. Vovez Léger, op. cit. p. 44, note 3.

2. Voyez Dithmar, vi,18 (Pertz, III, p. 812,. Unanimi consilio ad placitum suimet necessaria discucientes, in rébus efticiendis omnes concordant. Si quis vero ex coniprovincialibus in placito hiis contradicit, fustibus verberatur, et si forinsecus palam résistif, aut omnia incendio et continua deprœdatione perdit, aut in eorum presentia pro qualitate suapecunise persolvit quantitatem débitée.

suivent les Germains empiètent sur I»1 territoire de la Germanie. Au iv siècle, le mouvement se produit en Sens contraire, ^.près avoir, dès lev* siècle, arrêté les Germains sur le chemin de l'Occident, les Francs ont pris l'offensive contre l'Allemagne; ils l'onl pour ainsi dire retournée vers l'Orient, où elle fail tête aux Slaves demeurés païens el aux nations asiatiques qui continuent l'invasion. Elle était un danger pour la civilisation chrétienne : elle en esl devenue le rempart, grâce aux Francs, nos ancêtres, baptisés par nos ancêtres les Gallo-Humains.

LES SLAVES DE L'ELBE ET LES ALLEMANDS DEPUIS LA MORT DE CHARLEMAGNE JUSQU'A LA FONDATION DE \. \ MARCHE DU NORI)

Gharlemagne avait donc pris position on face des Slaves, et montré à ses successeurs la route où il fallait marcher. Il s'écoula de longues années avant que ceux-ci pussent s'y engager. Louis-le-Débonnaire comprima , il est vrai , quelques révoltes de Slaves, et les députés des différentes nations parurent plusieurs fois ensemble ou séparément aux assemblées de l'empire. « L'empereur Louis, dit Egi* nhard, donna audience à Francfort aux députés des Slaves orientaux, c'est-à-dire des Obotrites, des Sorabes, des Wiltzes, etc., qui lui avaient été envoyés avec des présents l. » Il joua dans leurs affaires intérieures, et dans les conflits qui éclataient entre elles, le rôle de pacificateur et d'arbitre. Mais les grandes guerres qui suivirent sa mort et qui aboutirent à la séparation de l'Allemagne, de la France et de l'Italie (843), les