CHAPITRE V

Du pouvoir margravial. — Formation de la population brandebourgeoise. — Les Ordres dans la marche : les grands et les petits vassaux. — Lus paysans et les bourgeois. — Le clergé. — Administration de la marche; les avoués. — Des altérations de l'institution primitive dans la marche; de l'autorité margraviale après ces altérations >.

ni POUVOIR MARGRAVJ IL»

L'histoire militaire des A.scaniens montre que les margraves de Brandebourg avaient des intérêts spéciaux, des alliés et ilr> ennemis particuliers, par conséquent une politique de maison souveraine: l'histoire de leur gouvernement fera voir que la marche était dans l'empire un étal d'une nature exceptionnelle.

11 n'est point facile de tracer le tableau des institutions d'un pays au moyen âge, sans faire quelque violence à la parfaite exactitude historique; car en

1. Voyez Kùhns, Geschichte der Gerichtsverfassung und des Prozesses in der Mark Brandenburg, vont X bis zum Ablauf des XV Jahrhundei ts.

auouD Lemps, au moyen âge moins que jamais, on ne rencontre une date précise où les Institutions politiques el sociales offrent cel étal de perfection que l'historien est obligé de Leur prêter pour en montrer l'ensemble. Elles naissent el se développenl par La force «les choses, el non sur un plan préconçu : de là cette confusion qui, au premier abord, déconcerte le regard. Pourtanl il es! aisé «I»1 reconnaître dans ce chaos quelques idées générales, là mêmeoùla féodalité semble avoir épuisé sa fécondité en multiplianl ses formes les plus variées, à plus forte raison dans les pays où les circonstances lui ont imposé de la discipline, comme en Terre-Sainte après la conquête de Godefroy de Bouillon, en Angleterre sous Guillaume le Conquérant, et l'on peut ajouter en Brandebourg sous les Ascaniens.

Sur les bords du Jourdain et au delà de la Manche, la féodalité se trouvait en pays ennemi; elle s'est organisée : les Assises de Jérusalem et le Grand Terrier d'Angleterre en fohl foi. Or le margrave en franchissant l'Elbe pour entrer chez les Slaves, sortait de l'empire pour entrer chez l'ennemi : les institutions de la marche ne pouvaient donc ressembler à celles i[ui régissaient le reste de l'empire. A la vérité, la conquête s'est faite, non tout d'un coup, mais successivement, et la marche tenait à l'Allemagne, dont elle semblait n'être que le prolongement : on n'y a donc point senti la nécessité d'une organisation complète, comme ont fait les barons français en Palestine et en Angleterre. Mais les margraves ont conçu plus ou moins distinctement l'idée d'un état organisé pour l'offensive et la défensive, dont le chef lut à la fois plus indépendant de son suzerain et plus maître de

ses vassaux qu'aucun autre prince de l'empire. Cette

, conforme à la nature dos choses, a été acceptée

par le suzerain, l'empereur d'Allemagne, et par lus

vassaux et sujets du margrave. Elle n'est écrite nulle part, mais on la reconnaît partout.

Margrave, au sons rigoureux du mot, veut dire simplement comte de la frontière; mais la différence est grande entre l'autorité du margrave et celle du comte1. Le comte est le délégué du roi dans une circonscription déterminée : le margrave n'a point de frontières fixes, et oléine, il n'est occupé qu'à reculer les limites de son territoire. Le comte juge dans les affaires civiles et criminelles les hommes libres qui ont le privilège de n'être jugés que par le roi; mais il ne peut transtre la délégation qu'il a reçue, car le Sachsenspiegel9- dit que le ban royal, ou le droit déjuger au

1. On a vu, au premier chapitre de ce livre, p. 25, note 1, que l'empereur Otton donne le titre de duc au margrave du Nord, Thierry, aussi bien qu'au duc de Saxe Hermann. Le margrave Gero avait également porté, tantôt le titre de duc, tantôt celui de margrave (Voyez Raumer, J;- . n° 151, et p. 37, n° 160 . Il y avait en i ntre les deux pouvoirs. Comme le duc avait au-dessous de lui les comtes, le margrave avait les [ont les fonctions étaient en tout point semblables à celles des comtes. Le titre de Markheizog ou duc de la frontière eût mieux convenu que celui de Markgraf pour désigner la fonction de ces gardiens de la frontière.

•2. Sachsenspieyel, ou Miroir de ia Saa L,écril au début du xmc siècle, à la prière du comte Jiojer von Valkenstein, par Ecko von Repchow. Hojer von Valkenstein était vassal des margraves de Brandebourg, pour la partie nord du comté de Billingshôhe qu'il administrait. Ecko von Repchow était d'une famille de chevaliers, originaire du vi Reppichau, entre Dessau et Kôthen. Il

était en 1233 échevin dans la partie méridionale du comte de Billingshôhe et par conséquent vassal des margraves de Brandebourg, Jean I et Otton III, auprès d 'squels on le trouve une fois a Salpke près de l'Elbe (Voyez RiedeL Cod. dipl., 11, t. I, p. 14, n° X.XI). La marche peut donc le revendiquer comme un des siens, une des rares gloin s intellectuelles d'un pays où il n'y avait guère, au moyeu âge, de loisirs pour l'intelligence.

nom du roi, ne [jeul aller jusqu'à o la quatrième main '. •• La main du roi étanl h première, La main du duc la seconde, le pouvoir de juger les nommes libres s'arrête dans la main du comte, qui esl la troisième. I.»' margrave est exempt de celle loi instituée pour prévenir l'abus des aliénations du pouvoir juridique : commenl connaîtrait-il personnellement île toutes les affaires criminelles dans un domaine aussi étendu que le sien, aussi exposé aux violences qui naissent de la guerre perpétuelle et de la cohabitation de deux races ennemies ? Il transmet donc le droit déjuger « sur la tête et les membres, » a des vassaux, qui souvent àleurtourle transmettent à d'autres. 11 t'aui en conclure ou qu'il esl spécialement affranchi de la règle signalée par le Sachsenspiegel , ou que « sa main » est réputée la première. Le margrave en effet se- distingue par an privilège essentiel des i\ur^ . landgraves, palatins et comtes : aux tenues d'un texte très-important du Sachsenspiegel, taudis que ceux-ci jugent au nom du roi, lui seul juge en son propre nom 2.

Un a proposé plusieurs explications de ce privilège. Les uns veulent que le margrave n'ait, été qu'un chef, de guerre, et qu'il n'ait point reçu, comme le comte. le pouvoir de juger. Sa juridiction, s'exerçant à l'ori-