Voyez, sur les avoués, Kùhns, t. I, p

ses sujets ou vassaux, des relations nombreuses, mais simples; nombreuses, parce que chacun des vassaux et sujets avait envers le margrave drs obligations personnelles; simples paire qu'ils n'étaient point séparés de lui par les degrés multiples de la hiérarchie féodale : telle est, à l'origine, la constitution politique et sociale du Brandebourg. Elle s'altéra peu à peu, mais ne s'effaça jamais.

Elle s'altéra, parce que les margraves, toujours à court d'argent, battirent monnaie avec leurs droits et privilèges. Parmi les causes de cette détresse, les unes, comme la libéralité sans frein envers l'Église, sont communes à la plupart tk^ états du moyen âge. D'autres sont particulières à la marche : c'est la nécessité de pourvoir en même temps aux frais de plusieurs cours et à ceux d'une administration presque moderne; c'est la guerre sur tous les points à la fois, sans trêve ni merci.

Les libéralités envers l'Eglise commencent dès le principal d'Albert l'Ours, et se perpétuent sans interruption jusqu'au dernier jour de la dynastie. Trèslongue est la liste des donations à laquelle s'ajoute celle des restitutions et confirmations qui étaient nécessaires dans ce tempsel dans ce pays troublé, el qui permettent par les récapitulations qu'on y trouve de mesurer l'étendue des libéralités margraviales. 11 est rare qu'une donation soit confirmée sans être accrue : Albert l'i lurs, confirmant purement et simplement à un monastère un don de sa mère Eilika, s'excuse par celte raison qu'il est marié, qu'il a beaucoup d'enfants et peu à donner1. Terres ou bois, droits de1 pêche dans les

1. Heinemann, Cod. dipl. anhalt., I, n, p. 325, n° 445. — Voir au contraire id., I, nr, p. 493, n° 673.

l2::o LES INSTITUTIONS

eaux courantes el stagnantes, droits de juridiction sur tel ou tel village, villages entiers avec toutou partie des droits seigneuriaux, tels sont les objets habituels dea donations '. G'esi aux évèchés, aux chapitres, aux monastères, aux ordres chevaleresques, templiers, hospitaliers, chevaliers teutoniques, qu'elles s'adressent. Il étail naturel d'ailleurs qu'elles abondassenl dans la marche. Les évêchés, chapitres, monastères ont été fondés ou rétablis par les margraves; les doter n'étail pas seulement une œuvre de piété sur laquelle reposait l'espérance d'une éternité bienheureuse 2 : c'était une nécessité. Quand les margraves rappellent qu'ils ont relevé telle église de ses ruines, « où elle gisait depuis le temps d'Otton », créé tel chapitre, fait célébrer à leurs frais la dédicace de telle cathédrale, les donations qu'ils énumèrent à la suite sont la conséquence de ces déclarations : ils dotent parce qu'ils ont fondé 3.

En Brandebourg d'ailleurs l'Eglise était, aux premiers jours de la dynastie, une église de combat. Pour confirmer et accroître les donations déjà faites au chapitre de Brandebourg, par son père Otton Ier et son grand-père, Albert l'Ours, Otton II parle de la nécessité de subvenir à la pauvreté et à la misère du chapitre, « afin qu'il combatte plus librement pour Dieu, qu'il accroisse le nombre des chrétiens et réduise

1. Heinemann, Cod. dipl. anhalt. I, n, p. 319, n° 436; p. 375, n° 513; I, m, p. 425, n° 576; p. 479, n" 654.

2. Les margraves invoquent souvent cette espérance, leur désir de ne pas être oubliés dans les prières, de ne pas ressembler au mauvais riche de lÉcriture, etc.. (Voyez Heinemann, Cod. dipl. anhalt, I, n, p. 277, nu 368; p. 354, n° 487; p. 375, n» 513; I, m, p. 425, n" 576...)

3. Id., I, n, p. 277, n« 368; I, m, p. 425, ir 576; I, n, p. 375, n» 513

celui des adorateurs d'idoles1. » Le même margrave avait fondé Lehnin pour que ce monastère lût une forteresse contre Satan : il fallait bien mettre la garnison en état de combattre. Aussi les Ascaniens épuisèrent-ils presque toutes leurs ressources allodiales,et aliénèrent-ils une bonne partie de leurs droits seigneuriaux, au profit de l'Eglise. Onelques-uns d'entre eux furent d'une incroyable prodigalité : Albert III, auquel ses frères, Otton IV et Otton VI, constituèrent une principautéà pari avec le Stargard et quelques autres territoires de peu d'importance, trouva moyen de fonder trois monastères, une commanderie d'hospitaliers, une cathédrale, plusieurs autels : un seul des monastères recul pour son entretien le produit de l'impôt foncier dans Ironie villages .

Les dépenses de cour el de gouvernement étaienl très-considérables chez les Ascaniens, qu'elles auraient suffi à ruiner. Leur cour ressemblait à toutes les cours allemandes. Elle avaitles mêmes grands officiers, chargés a la lois d'un service d'honneur et de l'administralion de la maison margraviale. On y prisait les mêmes plaisirs, les festins gigantesques, un des mets forteissaisonnés poussaient aux libations copieuses, les tournois ou l'on accourait revêtu d'armures et d'ornements splendides , portant sur les épaules, comme disaient les nobles de France, prés et moulins ; la chasse enfin pour laquelle les forêts et les marécages du Brandebourg offraienl de si précieuses ressources. En effet l'ours habitait encore les forêts de la marche; des cerfs gigantesques y vivaient en grandes troupes; les chevreuils y foisonnaient; les