LES ASCANIENS AVANT L AVENEMENT I) ALBERT AU MARGRAVIAT DU NORD

Suivant la coutume du moyen âge, la famille d'Albert l'Ours a porté les noms de ses résidences successives, (rui sont toutes les trois situées sur la pente orientale du Harz : Ballenstedt, qui fut converti en abbaye dans les premières années du xn" siècle ; Ànhalt qui fut, à la même date, bâti au bord de la Selke sur les flancs escarpés et boisés du Hausberg; enfin Aschersleben bâti vers i 150 dans la vallée de l'Eine. Ce dernier lieu se nommait en latin Ascaria, d'où, par corruption, Ascania. Les noms d'Anhalt el d'Ascaniens désignent ordinairement la famille, mais c'esl sous celui de1 Ballenstedt qu'elle faitson apparition dans l'his-

44 LE M \i;<;i; w i: ALBERT L'OURS

loirc i. L'annaliste saxon parle en effet, à l'année 1030, d'un comte de Ballenstedt, Esico, donl le père, qui n'est poinl connu, avail épousé ane Bile d'Odo, margrave de Lusace 2. Il esl probable que les Ballenstedl sonl restés de petits seigneurs jusqu'à ce mariage qui vint iiiut j coup illustrer el enrichir leur maison ; car Odo mourul sans héritier mâle, et si le margraviat lui donné aux Wettin, les biens patrimoniaux, qui étaienl considérables, passèrent aux Ballenstedt. Esico recul en outre l'investiture de plusieurs comtés autrefois administrés par les ancêtres de sa mère. Ces alleux et ces fiefs, joints à ceux des Ballenstedl, formaient une sorte de principauté qui, des dernières hauteurs du Ilarz, s'étendait jusqu'à la rive droiledel'Elbe moyenne. C'était un pays où la population était moitié allemande, moitié slave, une sorte de marche, moins le nom.

Esico acheva, par son mariage, de porter la famille des Ballenstedt, à peine sortie de l'obscurité, au premier rang dans l'empire ; il épousa Mathilde , fille de Hermann de Werla et de Gerherg, princesse bourguignonne. Or Gerberg, devenue veuve, épousa en se-

1. Iste est SigiCridus (ce Sigfried est un fils du margrave Odon, qui mourut avant son père), avunculus Esici comitis de Ballenstide Annalista Saxo, ad annum 1030 (Pertz, VI, p. 678).