Voyez Giesbrecht, Wendische Geschichten, t. II, p

dale, celui-ci lui représente que son peuple s'est révolté contre l'archevêque de Magdebourg, parce que ce prélat voulait le plier au joug d'une trop dure servitude. « Il n'est puissance au monde qui puisse nous forcer à recevoir fie lui la doctrine nouvelle, dit-il, car nous préférons la mort au poids d'un tel esclavage *. » Il supplie pourtant Otton de ne point renoncer à dissiper Terreur où vivent les siens : « le peuple qui repousse les ordres de l'archevêque écouterait avidement les conseils du missionnaire... » En effet le peuple s'assemble aux portes de la ville autour d'Otton, qui le harangue en langue slave, du haut d'un tertre; il consent aisément à renoncer à la cérémonie sacrilège qu'il célébrait, protestant qu'il accepterait volontiers le baptême, si on le délivrait du joug de l'archevêque. Otton n'avait point qualité pour prêcher dans le diocèse de Norbert, qui n'eût pas toléré cette usurpation; il donne de l'or à Witikind, un psautier à sa femme, fait charger sur des chariots de nouvelles provisions et réclame l'escorte qui lui avait été promise à Mersebourg ; mais le Wende n'ose la lui donner, alléguant l'état d'hostilité où il vit avec ses voisins, qui ne manqueraient pas de lui tuer ses hommes. L'évêque alors invoque la très-puissante main de Dieu et continue sa route. Il s'engage dans une immense forêt, où il marche cinq jours durant pour arriver au lac Miiritz; les indigènes lui expriment, comme axaient fait les gens de Havelberg, leur horreur pour la domination de l'ar-

1. Witikindus... protestatus plebom archiepiscopo suo Norberlo rebellem, eo quod duriori servitutis jugo eam subjugare tentarel, nullo modo cogi posse fatebatur ul ab en doctrime verbum susciperet, sed prius morlis occasum quarn servitutis bujus modi onu subire paratam esse... Raum. Reg. p. lïi, u'809.

chevèque de Magdebourg. De là il se dirige vers Demmin, <>ù il n ncontre Wratislaw, duc de Poméranie, que Les habitants avaienl appelé à Leur aide pour une guerre qu'ils projetaienl contre Les Wiltzes. I.r prince fail sous les yeux d'Ottou une incursion sur Le territoire ennemi, puis il prend congé do lui, après Lui avoir donné rendez-vous à Qsedom, où il a convoqué La noblesse du pays. Là Wratislaw prenanl La parole, exhorte Les siens à renoncer à leurs dieux. Une solennelle discussion s'engage, où Les défenseurs du paganisme sonl bientôt battus. Dos prêtres mêmes se Lèvenl pour confesser qu'il serait insensé de persister clans le culte des ancêtres, quand tous les peuples à l'entour se font chrétiens. Un s'empresse donc autour d'Otton qui demeure à Usedoin toute une semaine, catéchisant et baptisant. A Wolgast, môme succès, après une plus forte résistance. A Giitzkow, les païens venaient (Télex or à grands frais un temple; à la voix d'Otton, ils le jettent par terre et commencent la construction d'une église. Pendant son séjour à Giitzkow, révoque de Bamberg reçoit des députés venus d'Allemagne , « afin de s'enquérir soigneusement du succès de son œuvre ot de lui offrir au besoin du secours. » G'esL Albert l'Ours qui les avait envoyés. Otton les retient près de lui, les mène à Demmin, à Usedom pour qu'ils puissent voir les prodiges accomplis par la parole chrétienne. Dans cette dernière ville il les fait assister aux négociations qu'il a entamées avec le duc Boles- Law de Pologne, afin d'amener ce prince à s'accommoder avec les Poméraniens qu'il voulait obliger à reconnaître sa souveraineté; puis il les congédie après les avoir chargés de ses remercîments pour le mar-

grave. Quant à lui, il demeure encore un certain temps en Poméranie, revoyant les lieux où il avait prêché lors de son premier voyage, ramenant les gens de Stettin qui avaient oublié ses leçons, confirmant ceux de Julin dans la foi qu'ils avaient gardée. Il rentre dans son évèché tout à la fin de l'année, après s'être arrêté quelques jours à la cour de Boleslaw de Pologne '.

Cet épisode fait bien voir la situation des peuples slaves habitant entre l'Elbe et l'Oder. Ils sont toujours divisés entre eux : Witikind et les habitants de Demmin sont en guerre avec leurs voisins, et ils appellent l'étranger dans leurs querelles. Ils se plaignent hautement de l'oppression que les Allemands font peser sur eux et se montrent disposés à écouter la parole chrétienne portée par de simples missionnaires. La crainte de l'isolement,- ressentie d'abord par les princes, a en effet gagné les peuples. Le christianisme prend pied en Poméranie, où s'élève une principauté nouvelle qui a dépassé l'Oder, gagne du terrain vers l'ouesl et menace les Obotrites et les Wiltzes. A son tour, il lui faut se défendre contre la Pologne, qui n'oublie pas sa prétention de dominer les nations slaves du nord. Assurémenl l'influence allemande es) très-compromise en ces contrées ; mais l'ambassade envoyée par Albert l'Ours, afin de » s'enquérir de l'état des choses », montre qu'il avait les veux sur la. carrière qui, à l'est de l'Elbe, s'ouvrait à son courage el a sou ambition. A vrai dire, il ne s'y engagea pas toul de suite, et ne s'y

1. Voyez pour le récit du lu mission d'Otton de Bamberg 1rs extraits du biographe d'Otton dans Raum., Reg. p. 143-5, nos 808- 1-2, 815-17, 820; et Heinemann, Albrechl der B. p. 71-77.

enferma jamais : ses voisins allemands eurent beaucoup à souffrir de ses convoitises; mais la lâche de conquérir des pays païens donl l'existence, au milieu d'états chrétiens, étail un phénomène étrange, s'imposait à lui, el bien qu'il dûi à plusieurs reprises la

dédaigner, la force des choses l'y ramena toujours.

LA MARCHE A L'AVÈNEMENT d'aLBERT, — PREMIERS VOTES d'aLBEUT ; EXPÉDITION M NÉGOCIATIONS EN PAYS WENDE,

l.a marche, rejelée sur la rive gauche de l'Elbe, s'é-

tendail le long du fleuve, à peu près depuis l'embouchure de l'Ohre jusqu'à celle de l'Aland ; la partie de la province, actuelle de la Saxe prussienne, qui porte le nom de Vieille-Marche, correspond assez exactement à l'ancienne marche du Nord. Elle était toute

entière eu terre saxoi et portail quelquefois le nom

de marché de Saxe. La Milde, la Biese, l'Aland, la divisaient en deux parties presque (''gales : la partie orientale était formée par le par/iis de Belinesheim, et comprise dans le diocèse de Halberstadt ; la partie occidentale était formée par le pagus d'Osterwolde et relevait du diocèse de Verden. Dans la première, qui confinait à l'Elbe, les forteresses étaient nombreuses :■ Tangermiinde , Arnebourg, Werben étaient les principales ; dans la seconde, moins exposée aux coups de l'ennemi, le lieu le plus important était Salzwedel, qui avait été la résidence habituelle des margraves de la maison de Stade ». Aucun iief de l'empire n'était mieux situé que la marche pour s'agrandir par la conquête : c'était la compensation de la médiocrité de son étendue et de sa richesse. Aucun margrave mieux

1. Voyez Heinemann, Albrecht der B. p. 97-8, et les notes ir* 10- 12, à la page 339; Riedel, die Mark Br. t I, p. 11-41.

qu'Albert n'était en état de lui rendre les territoires qu'elle avait perdus sur la rive droite de l'Elbe, car les fiefs et les alleux, qu'il possédait d'autre part, lui donnaient une puissance que ses prédécesseurs n'avaient jamais connue.

Les deux années qui suivenl son investiture, Albert reste presque constamment auprès de l'empereur. Il assiste en 1135 à la diète de Bamberg ' où, en présence de Ions les princes d'Allemagne, Frédéric de Hohenstaufen , vaincu par les armes de Lothaire el d'Henri de Bavière, sollicite à genoux le pardon de ses révoltes. Il est à Magdebourg, le jour où Lothaire reçoit solennellement les envoyés des rois de Danemark et de Hongrie, et probablement aussi h Mersebourg, quand le duc de Pologne vient à son tour reconnaître la suzeraineté impériale et prendre place, l'épée nue, dans le cortège de l'empereur. L'année suivante, on retrouve le margrave à Aix-la-Chapelle, où Lothaire annonce l'expédition qu'il veut faire l'automne en Italie, a Mersebourg où l'on délibère au sujet de celte campagne, à Goslar enfin, où Alberl se rencontre avec l'évèque Anselme de Havelberg 2. Le prélat arrivait de Constantinople, ou il avait été soutenir dans une discussion solennelle les droits de l'église latine contre ceux de l'église grecque; car l'évèque de Havelberg ('■tait, connue celui de Brandebourg, un évêque inpartibus infldelium, et l'on voit qu'il portait son activité loin de son diocèse

dépendant Alberl reçoil à Goslar une nouvelle qui le rappelleà son poste: les Wendes venaient dépasser