LES SLAVES DE L ELBE ET LES GERMAINS JUSQTJA L.V MORT DE CHARLEMAGNE

La marche de Brandebourg ne commence pas avec les Hohenzollern. Avant eux se sont succédé plusieurs dynasties, dont la plus illustre esl celle des Ascaniens. Les vaillants margraves de celle maison oui frayé toutes les routes où les Hohenzollern devaient les suivre et les dépasser, e) c'est dans leur histoire qu'on trouvera les origines véritables de la monarchie prussienne; mais avant delà raconter, il faut remonter loin dans le passé ; car leur principale gloire est d'avoir

mis un terme par une victoire définitive au combat engagé sur Les rives de l'Elbe entre les allemands el les Slaves, et l'on ne saurait la bien apprécier qu'après avoir retracé à grands traits cette lutte plusieurs fois séculaire.

On n'a pourtanl pas le dessein d'aller rechercher dans les temps préhistoriques laquelle des deux races revendique à bon droit la priorité de possession sur les pays entre l'Elbe el la Vistule. A la vérité, de telles questions ne peuvenl pins être considérées comme oiseuses, depuis que L'érudition a pris une pari active aux affaires du monde, qu'on a vu s'ouvrir L'ère terrible des -uerres de race et d'idiome, et le souvenir de l'occupation antérieure d'un territoire devenir la source de revendications éternelles; mais les relations dv<, Allemands et des Slaves sont enveloppées de trop (''paisses ténèbres jusqu'à l'ère chrétienne pour qu'il soit possible d'y rien distinguer, et même à cette date, l'histoire des migrations slaves est encore très-incertaine. Au reste, comme il n'est pas de notre sujet de chercher à porter la lumière dans ces obscurités, il suffit de rappeler ici que Tacite et Pline J placent sur la Vistule, dans le voisinage des Finnois, les Venèdes, c'est-àdire les Wendes ou Slaves 2; que Ptolémée 3 signale à l'extrême orient de l'Europe, aux bords du Volga, un autre peuple slave, les Serbes; mais qu'à la faveur de la grande invasion, les différents groupes de la race se sont avancés dans la direction de l'Elbe eL de

1. Tacite, Ger mania, ch. xlvi. — Pline , Historia naturalis , lib. IV, c 13.

2. Wende est le nom donné aux Slaves par les Allemands ; il sert souvent au moyen âge à désigner les Slaves de l'Elbe. — Voyez Schafarik. Antiquités slaves, trad. en allemand par Aehrenfeld; t. I, ch. vu.