Les margraves de la famille ascanienxf

Albert l'Ours.

Otton I.

Otton II. Albert II.

Jean I. Otton III.

Jean II. Otton IV. Conrad. Jean III. Otton V. Albert III. Otton VI.

Jean IV. OttonVII. Waldemar. II rmann

an V

branche aînée, qui avail épousé une fille de ïïermann . Waldemar hérite en L311 de son pupille el La marche tout entière se trouve réunie sous un seul chef , malheureusement à l.i veille de L'extinction de la dynastie.

Au milieu d'une telle confusion, il est impossible, en racontanl L'histoire des A.scaniens, il»' marquer La pari qui revient à chacun (l'eus: dans l'œuvre commune; mais il esl certain qu'il y eu1 une œuvre commune, el L'importanl esl de La retrouver.

Malgré ce morceHemenl de leur principauté, Les A- aniens surent garder une union qui ue fui troublée que par deux ou trois querelles bientôl apaisées. Quand le premier partage avail été fait, on avait pris un à un les territoires dont se composait la marche, et l'un des deux co-partageants avait déterminé les parts : l'autre avait choisi. Ainsi furent évités les sujets de mécontentement et de jalousie *. Chaque branche dans son domaine- élail indépendante de l'autre; les revenus avaient été partagés comme le reste; seules, les chasses demeurèrent communes; mais au-dessus du partage resta la dignité margraviale. Le titre n'en fut attaché à aucune partie du domaine : chacun i\r<, princes que nous avons nommés le porta. Dans les occasions où le margrave devait être personnellement représenté, c'était l'aîné qui figurait2. Pour que l'har-

1. Voir, pour la façon dont se fit le partage, Riedel, Codex diplomaticus brandenburgensis, II Haupttheil, oder Gesctiichle der auswàrtigen Verhàllnisse der Mark Brandenburg und ihrer Rcgenten. t. I. p 89-90, n° CXIX... a Nos Johannes et Otto, recognoscimus.... quod inter nos.... sub hac forma condictum est.... scilicet quod nos Johannes marchio terram trans Oderam dividemus et frater noster Otto eliget quam partem sibi inagis viderit opportunara. Item nos Otto marchio terram Budessin etc. etc. Voir aussi Riedel ibid. p. 96 et 97, n" CX.XIX,C.N.XK.

2. Kloden, Diplomatisc/ie Gesc/iic/tte des Markgrafen Waldemar von Brandenburg, t. I, p. 13-14.

nionie se maintînt dans la famille, il fallait que la nécessité de l'accord fût reconnue par celte oligarchie princière. Il y avait en effet une politique qui s'imposait aux margraves. C'est parce qu'ils l'ont suivie que leur prospérité s'est maintenue jusqu'à la fin, et que Waldemar, le dernier d'entre eux, a laissé un nom presque aussi glorieux que celui d'Albert l'Ours. Tout d'abord les margraves furent mêlés aux affaires de l'empire, et comme ils confinaient à d'importants états laïques et ecclésiastiques, qui leur disputaient la conquête de la rive droite de l'Elbe, ils eurent à lutter contre ces voisins qui étaient des rivaux ; en même temps ils continuèrent la guerre en pays slave. Rapports des Ascaniens avec l'empire et les états allemands: conquête des pays slaves : voilà les deux grandes divisions de l'histoire politique des margraves. L'étude des institutions de la marche sera l'objet d'un chapitre à part.

RELATIONS DES MARGRAVES AVEC. l'eMPIRE.

Les margraves de Brandebourg étaient grands officiers de la couronne germanique, en qualité de chambellans. Cette dignité, qu'Albert l'Ours recul selon les uns avec l'investiture de la marche, scion les autres après la paix de Francfort, les faisait (''lecteurs du Saint-Empire, et par conséquent les mêlait aux querelles qui précédaient chaque avènement, aux guerres civiles qui trop souvent le suivaient. Ils jouèrent donc un rôle dans l'histoire de l'Allemagne, mais non le plus important; car il< avaient leurs affaires particulières qui retinrent leur attention, et leurs intérêts privés qui dictèrent leur conduite. Dans la grande

Lui e où s'abîme L'institution du Saint-Empire, les Àscaniens n'onl pas de dessein arrêté; ni Guelfes, ni Gibelins, ils sonl du parti qui leur offre le plus de chances de réaliser Leurs projets sur les pays transalpins,el ilschangenl de camp , suivant les nécessités de la politique.

Les A.scaniens tiennent pour Les Gibelins contre les Guelfes, quand Frédéric Barberousse, peu de temps après la mort d'Albert l'Ours,fait au duc de Saxe une guerre décisive : les margraves en effel ôtaienl fort intéressés à la ruine d'un étal voisin, beaucoup plus considérable que le leur, et qui, par ses progrès en Nordalbingie et en Slavie, eût fermé la route à toul agrandissement sérieux de la marche. On verra plus loin quel lot leur échut dans le partage delà dépouille guelfe.

Cependant l'empire déclinait rapidement. Frédéric Barberousse descendit cinq fois en Italie sans pouvoir soumettre la péninsule. La domination allemande pesait lourdement sur ce malheureux pays. Rome au premier voyage, Crémone et Milan au second, avaient été ensanglantées, et la dernière de ces villes, la reine des cités lombardes, détruite de fond en comble. Des podestats imposés à ces riches républiques exaspéraient les habitants à la fois par la fiscalité et la brutalité tudesques. En même temps l'Église était menacée dans ses droits spirituels par l'empereur, qui renouvelait les errements d'Henri III et créait des papes en dépit de toutes les règles canoniques. La papauté se fit le champion de l'indépendance italienne. Alexandre III et les villes lombardes l'emportèrent à Legnano (1 176), et Frédéric, après avoir été s'agenouiller devant le pape àVenise, signa un armistice qui fut

converti en paix définitive a Constance. L'indépendance de la papauté et celle des villes italiennes étaient sauvées (1183 .

Quand le vieil empereur, qui voulut terminer sa glorieuse vie par une croisade, périt dans les eaux du Gydnus, il eut pour successeur Henri VI (1190-97), un ambitieux sans bon sens et sans pitié, qui conquit. après une guerre d'une abominable cruauté, l'Italie méridionale, se crut sérieusement le souverain de la Franc»1 et même de la Castille, rêva la conquête de l'Epire et de la Macédoine, et mourut à Messine au moment de s'embarquer. Henri VI ne laissait qu'un enfant de trois ans; aussitôt les ennemis des Hohenstaufen relevèrent la tète. En mémo temps que Philippe de Souabe, frère d'Henri VI, fut élu Otton de Brunswick, fils d'Henri le Lion. La guerre civile fut encore une fois déchaînée dans l'empire (1 197 .

De même que le margrave Otton I de Brandebourg (1170-84 avait second/' Frédéric Barberousse contre Henri le Lion, Otton II ! 184-1205) soutient Philippe de Souabe contre Otton de Brunswick ; mais Philippe meurt assassiné L208 . Otton IV est reconnu par toute l'Allemagne, jusqu'au jour où, reprenant les prétentions impériales sur l'Italie, il perd la protection du pape qui lui oppose Frédéric de Hohenstaufen, le fils d'Henri VI. Dès que le jeune prétendant met le pied en Allemagne, l'éclal de son nom et ses brillantes qualités attirent autour de lui de nombreux partisans (1212). Pourtant le margrave Albert II (1205-1220) reste fidèle à la cause d'Otton IV; il signe même avec lui un traité où il s'engage à mettre « toutes ses forces et tons ses moyens » au service de l'empereur. Celui-ci promettait à son tour au margrave sa médiation auprès

du roi de Danemark, au besoin sou appui contre lui '. ('.clic dernière clause explique boute La politique du margrave. On verra par la suite de celle histoire que le Danemark, après La destruction du duché de Saxe, menaça d'enlever à la marche La domination «les pays slaves. Or Le Danemark, allié fidèle et respectueux du saint siège, devait faire cause commune avec Frédéric II. le protégé pontifical : il a'esl pas étonnant que Le margrave Albert ail abandonné La cause gibeline, servie par ses trois prédécesseurs.

Allieri \ Lvail (Tailleurs en mauvaise intelligence avec L'archevêque de fitfagdebourg, qui s'était prononcé pour Frédéric llei qui avait publié l'excomniunicatioi] Lancée contre Otton. La marche eut à souffrir de la guerre civile, et plusieurs fois elle fut ravagée par les troupes de L'archevêque2. Le margrave n'en envoya pas moins un contingent brandebourgeois à cette bataille de Bouvines où la jeune royauté capétienne, sortant enfin de L'obscurité avec Philippe Auguste, s'affranchit par la victoire des prétentions de l'empire germanique. La défaite d'Otton eu France acheva de ruiner son parti en Allemagne : l'année suivante il renonçait à la couronne. Pourtant la réconciliation du Brandebourg avec le nouvel empereur ne fut complète qu'après que Frédéric eut annulé, en investissant les margraves Jean et Otton du duché de Poméranie (1235) 3, les énormes concessions faites par lui au roi de Danemark.

1 Imperator promisit se mediatorem studiosum et efficacem

inter regem Uacie et ipsura marchiouera et Slavos existere. Si vero médium marchioni competens non invenerit, promisit, régi Dacie suisque fautonbus dedicere, et marchioni contra ipsos et contra omnem hominem firmum et constans auxilium cum efïectu portare.... Riedel, Codex diplomaticus II, t. I, p. 5, n°X.

2. Magdeburger Schôppen-Chronih, ad ann. 1125, manuscrit cité par Wohlbriick, Gvschichte des Altmark, p. 140.