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toutes leurs négociations et de tous leurs efforts l, les électeurs leur préfèrent le comte de Luxembourg, Henri VII, petit prince de la forêt d'Ardenne, qui va mourir en Italie après y avoir montré son impuissance (1308-1313). Son successeur, Louis de Bavière, verra finir la dynastie ascanienne, et une nouvelle période s'ouvrir pour l'histoire de la marche.

La chute du vieil empire ne lit que profiter à la marche do Brandebourg. Tant qu'un prince personnifiait l'unité de l'Allemagne et gardait on mains la force nécessaire pour faire respecter sa suzeraineté, toute conquête au delà do l'Elbe eût été, comme au temps d'Henri le Fondateur et d'Otton, une conquête allemande et non brandebourgeoise. La féodalité qui, par des causes diverses, n'avait cessé de grandir, et qui se dissimulait mal sous l'enveloppe brillante de la monarchie des HohenstauJ'en, avait fini par désagréger l'Allemagne, ou il ne restait plus qu'une fédération anarchique de principautés et de républiques. Chacun y travaillait pour soi, et le premier, l'empereur donnait l'exemple. L'affaiblissement de l'autorité suprême fortifia dans son indépendance le pouvoir margraviat, qui avait déjà des privilèges particuliers, et s'élevait presque jusqu'à la souveraineté. Les conquêtes de la marche en pays slave achevèrent de la distinguer du reste de l'Allemagne, et d'en faire un état d'un caractère nouveau, ayant ses institutions spéciales, ses destinées propres, et grandissant au milieu même des malheurs de l'Allemagne : le règne des margraves Otton et Jean, qui correspond à la période où tombe' l'empire et naissent les désordres