Id. ibid., p. 272, 274-6, u°> CCCXLVI, CCCXLVIII, CCL1X

!)(» RELATIONS DES A.SCANIENS A vue L ALLEMAGNE

du grand interrègne, esl Le plus heureux de la dynas* tie des Ascaniens.

i;i i. \ HONG w EO LE m CHB DE SAXE.

A la morl d'Alberl L'Ours, quatre principautés étaienl échelonnées sur La frontière orientale de L'Allemagne, depuis Les monts de Bohême jusqu'à la mer du Nord cl à La Baltique, Le Long de L'Elbe qu'elles dépassaienl : c'étaienl Les marches réunies de Lusace el de Misnie, L'archevêché de Magdebourg, la marche de Brandebourg, el Le duché de Saxe. Taudis que Les états du centre do l'Ai loin a, une ne pouvaienl point se développer, que Les Alpes arrêtaient ceux du sud, que la royauté capétienne contenait el menaçai! ceux de l'ouest, un vaste espace s'ouvrait devant Les états orientaux. Des conflits d'ambition les mirent aux prises, el le Brandebourg s'éleva au-dessus dr^ autres.

On a vu la part prise par Albert l'Ours aux conspirations et aux guerres dirigées contre Henri-le-Lion. C était l'ambition de conquérir la couronne ducale qui poussait le margrave de Brandebourg; mais ses alliés voulaient la briser. A mesure que la féodalité se développait, il n'était si petit prince qui ne prétendît relever directement de l'empire. La principauté guelfe, composée de deux duchés, comprenant clans sa mouvance un grand nombre de comtés de l'Adriatique à la Baltique, s'accroissant tous les. jours des dépouilles des faibles qu'elle opprimait, était un reste du passé qui devait réunir contre lui toutes les forces vives du présent ; mais le duché de Saxe était particulièrement redoutable à la marche de Brandebourg, à cause des conquêtes qu'il avait faites au delà de l'Elbe.

La Nordalbingie, c'est-à-dire le pays situé au nord

de l'embouchure de l'Elbe, était, ati début dos temps historiques, partagée entre les tribus slaves des Wagriens et des Polabes l et les tribus germaniques des Dithmarses et des Holsates. De bonne heure, l'attention des ducs de Saxe s'était tournée de ce côté. Le duc Lothaire de Siippligenbourg avait en 1110 donné aux Schaumbourg le comté de Holstein, qui comprenait le pays des Holsates. Le second comte de Holstein, Adolphe, celui-là même qui fut un moment aux prises avec Albert l'Ours 2, prit possession de la Wagrie. Henrile-Lion acheva la conquête du pays : il créa le comté de Ratzebourg chez les Polabes (1143), et comme les Dithmarses défendaient victorieusement leur indépendance contre les comtes de Stade, il se fit investir du comté par l'archevêque de Brème, qui en était le suzerain, et soumit cette fière peuplade, où vivaient encore les vieilles traditions de la tribu germanique. Les conquêtes du Lion en Slavie ne furent pas moins importantes. Chez les Obotrites, il assura la victoire du christianisme en instituant trois sièges épiscopaux qui relevaient de Brème ; il couvrit le pays de colons et de vassaux allemands, et fonda le comté de Schwérin, qui eut pour chef-lieu l'ancienne capitale des princes obotrites. Il reconnut Pribislaw pour prince des Wendes, mais sous la suzeraineté de la Saxe; enfin à Henri Borwin (1178-1227), successeur de Pribislaw, il donna en mariage sa fille Mathilde, et fonda ainsi la dynastie germano-slave qui règne encore aujourd'hui sur le Mecklembourg 3.

1 . Les Polabes, tribu obotrite, habitaient sur la rive droite de l'Elbe, entre la Bille et l'Elde.