Postupini

(i LA MARCHE

de Priegnitz porté par le pays entre la Havel, la Dosse

el L'Elbe esl sans doute an souvenir de cette peuplade ;

Les Sprévaniens tiraienl leur nom de la Sprée, sur

les deux rives de laquelle ils étaienl établis ;

Enfin les Morizaniens habitaient la rive de l'Elbe en lare de Magdebourg.

Le troisième groupe i\<>* Slaves de l'Elbe était celui des Sorabes ou Sorbes1, qui habitaient entre les monts (h1 Bobême au sud, la Saale à l'ouest, le Boberà l'est, et qui était séparé des Wiltzes, ses voisins du nord, par une ligne partant de Pemboucbure de la Warta dans l'Oder, pour rejoindre le confluent de la Saale et de l'Elbe.

Depuis le temps de Tacite et de Pline, les Slaves avaient gagné une immense étendue de terrain. En un point ils dépassaient l'Elbe, puisque les Sorabes atteignaient jusqu'à la Saale; mais des colonies isolées s'avancèrent plus loin encore vers l'occident. Plusieurs villages de la Vieille-Marche , c'est-à-dire de la partie de la future marche de Brandebourg située sur la rive gauche de l'Elbe, ajoutent encore à leur nom l'épithète de Wendisch, et d'autres ont porté jusqu'au xve siècle cette qualification, qui s'est perdue depuis. A l'ouest de la Vieille-Marche, dans le pays de Liinebourg, le fond slave de la population se trahissait, même au xvne siècle, par la langue et par les coutumes, malgré les efforts faits par le gouvernement du pays pour effacer cette distinction 2. Enfin des

1. Le nom de Serbes était donné autrefois par les Slaves à toute la race. Il vit encore aujourd'hui en Serbie, et dans ce qui subsiste des Sorabes dont il est ici question : les Slaves de Lusace s'appellent en eflet Serbjo.

2. Voyez Riedel, die Mark Brandenburg im Jahre 1250, oder historische Beschreibung der brandenburgischen Lande und ihrer politischen und hirchlichen Verhàllnisse uni dièse Zeit., t. II. p. 8. et note 1.

Slaves , probablement du groupe sorabe , franchirent la Saale pour s'avancer au cœur de l'Allemagne. En l'année 7 il. quand Sturm, le disciple de Boniface, envoyé par son maître à la recherche d'un asile où l'apôtre de la Germanie pût se livrer à la contemplation et « reposer enfin ses jambes fatiguées », s'enfonça dans la forêt bochonienne, il rencontra, au moment de découvrir le lieu désiré, un grand nombre d'hommes qui se baignaient dans la Fulda : c'étaient do^ Slaves, qui, voyant aller ce pèlerin seul sur son âne, se moquèrent de lui, mais le laissèrent passer sans lui faire aucun mal '. Boniface eut dans la suite de nombreuses relations avec ces tribus. Des Slaves, appelés par lui, défrichèrent la forêt aux pieds des murailles sacrées du monastère de Fulda, qui fut un des foyers les plus actifs de la propagande chrétienne en Germanie. D'autres colonies s'établirent vers le même temps dans les diocèses de \Yurzbourg et de Bamberg, où elles introduisirent le travail des mines et l'élève du bétail. Il en est même qui pénétrèrent en Souabe et jusque sur les bords du Rhin2.

Ainsi les Slaves avaient suivi la marche des Germains, couvert les pays abandonnés par les envahisseurs , poussé leurs avant-postes au sud jusqu'aux portes di' l'Italie , envoyé des colons à l'ouest jusqu'aux bords du Rhin; niais ces progrès devaient s'arrêter, le jour où s'arrêterait l'invasion germanique. A une date inconnue, des tribus qui avaient pénétré au delà de l'Elbe clans la Vieille-Marche et le pays de Liinebourg furent attaquées par les Saxons, venus des bords de la mer en remontant la rive gauche île