CHAPITRE RETROSPECTIF

Il est sans doute fastidieux de retourner en arrière, mais il faut à l'écrivain et au lecteur le courage de supporter l'ennui de quelques pages rétrospectives afin d'expliquer et de comprendre le passé, déjà un peu long pour une héroïne de roman , de madame d'Aubemer ; car nous ne voulons prendre personne par surprise et nous l'avouons, au risque de

faire rejeter ces feuilles avec dédain, la maréchale est l'objet de nos prédilections. Son père, le baron d'Élancourt, veuf et retiré du service, habitait une terre éloignée de la capitale ; il crut faire un acte de haute sagesse en nommant un homme d'affaires, dont l'intégrité ne lui était pas douteuse, tuteur de ses deux filles. En chargeant M. Duparc de gouverner leur fortune et de disposer de leur sort, il avait stipulé qu'elles demeureraient au couvent jusqu'au jour de leur mariage. Mesdemoiselles d'Elancourt étaient orphelines depuis cinq ans et Taînée atteignait sa dix-neuvième année lorsque M. Duparc lui présenta M. Dermon ville comme aspirant à sa main. L'ennui du couvent ne lui permit pas d'hésiter,