CHAPITRE VIIL

IMPRESSIONS INAVOUEES.

En retournant au salon, d'Estouteville s'approchant de madame d'Aubemer iui dit à voix basse :

a Vous n'avez été guère généreuse, madame la maréchale, de prêter ainsi appui au plus fort. »

Madame d' Aubemer suspend! tsamarche un instant, et le regarda avec un éclair de curiosité dont il fut déconcerté; mais tous deux avaient trop d'usage du monde

pour que leur attitude trahît longuement leur pensée. On était encore groupé près de la cheminée lorsque les petits de Rieux firent irruption dans le salon ; ils se précipitèrent sur madame de Saveuse en réclamant la bourrée qu'elle leur avait promise ; madame de Saveuse leur expliqua qu'elle la leur jouerait tant qu'ils vou draient lorsque le salon serait libre, et les enfants se seraient tenus pour satisfaits, si leur mère n'était venue prier la comtesse Lionel de céder sur-le-champ à leurs vœux. Alors toutes les petites figures s'allongèrent et les larmes commençaient à couler; il n'y avait plus à reculer, madame de Rieux ouvrit elle-même le piano et la victime de ses enfants se mit à jouer une bourrée.