PLANS DE STRATÉGIE GALANTE

A peine de retour à Paris, Lionel courut chez le comte d'Estouteville pour accomplir l'engagement pris d'assister à des déjeuners exquis, et fort recherchés par les jeunes gens les plus élégants, que Henri donnait tous les lundis. Les convives accoutumés furent un peu étonnés de cette nouvelle recrue, mais d'Estouteville était leur roi et pouvait se permettre toutes les

excentricités. — Le déjeuner fini, Lionel exprima son regret de ne pouvoir se trouver au prochain. Il allait s'absenter.

« Où allez-vous? s'informa négligemment Henri.

— Ramener madame de Saveuse à sa mère ; mais je reviendrai immédiatement après, pour des affaires importantes qui me retiendront longtemps, »

Henri regarda fixement Lionel avec une sorte d'étonnement goguenard qui commença à l'embarrasser, puis se renversant dans son fauteuil en éclatant de rire:

(( Ah ! vous avez des affaires importantes à Paris et vous ramenez madame de Saveuse en Limousin ! Ah ! sainte innocence de la province! on ne te trouve plus que là!! Vraiment, mon cher, je vous