CHAPITRE IX

croyais tout à fait des nôtres ; mais vous le voyez, messieurs, nous faisions injure à sa candeur de le juger si habile. »

Lionel avait bien envie de se fâcher ; déconcerté cependant parla façon péremptoire de Henri qui lui imposait, il se contint et demanda assez humblement l'explication des paroles qui le troublaient. Après s'être fait un peu prier, d'Estouteville consentit à lui démontrer comment il ne fallait pas croire que, sous le masque de la légèreté, les hommes du monde négligeassent leurs ambitions^ou lem^s intérêts; tous donc, et Henri le premier, avaient admiré la diplomatie de Lionel qui, sous prétexte d'mi méchant procès de quatre sous, était venu si habilement faire invite à l'immense succession de la maré-

chale et à l'importance que pouvait donner sa faveur, en amenant auprès d'elle une jeune femme qui, singulièrement bien dressée par son mari avait tout d'abord accaparé la tante... Et voilà qu'il fallait retomber de toute cette hauteur de conception pour ne plus trouver dans ce voyage qu'un ménage provincial profitant d'une querelle de chicane pour venir admirer les merveilles de la capitale et les raconter à Limoges! D'Estouteville riait toujours, tandis que Lionel enrageait du fond du cœur. Les autres convives s'étant dis-

perses, la conversation devint plus sérieuse entre les deux jeunes gens. Il fut convenu, avant de se séparer, qu'une seule affaire était importante pour les Saveuse, ceHe de s'emparer entièrement de la mare-