CHAPITRE V

ciser un fait... Voyons! précisez un fait... vous vous taisez!

— Mais , monsieur , il en est mille qu'on pourrait rappeler...

— Un seul... je ne vous en demande qu'un seul!!... Voyons, dites... et je renonce ici de moi-même à ce que je venais exiger de vous!.. Vous vous taisez? vous ne savez rien ! ajouta-t-il en se levant brusquement. Puis , il alla au juif , et lui demanda s'il avait fini.

— 0 mon Dieu! inspire-moi , dit à voix basse madame de Saint-André...

Et , tout à coup , elle entend Doloride, Doloride qui se rapproche d'elle et qui nmrmure à son oreille :

— Du courage , madame , répétez tout ce que je vais vous dire, entendez-vous? tout ce que je vais vous dire!

— Un instant, monsieur! reprit madame de Saint-André. Vous nvy forcez... cli bien, je vais vous rappeler un des actes de votre vie... celui dont le souvenir doit le plus fatiguer votre conscience, car les malheurs, les regrets, les remords de votre viclime Tout rendu bien pesant... A Tliionville , où vous veniez d'entrer en vainqueur... à Thionville...

156 PROLUGUi:.

Lejuit, qui jusqu'alors avail ccril sans écouler ce qu'on disait à ses côtés, leva tout à coup la tête et se tourna vers le lit.

— Vous vous laissâtes charmer par los attraits d'une jeune fille étrangère, reprit madame de Saint-André, répétant toujours les paroles que lui soufflait Doloride. Introduit dans la maison , dans la famille de la parente chargée de veiller sur elle... vous avez mis tout en usage, ilatteries, [)romesses, serments, riches cadeaux, pour captiver l'infortunée, pour endormir la surveillance de ceux è qui son père i'avoil confiée. Egarée, perdue par votre infernal savoir dans Tart des séductions, la fille étrangère vous aima... et dans une nuit que la tempête, la pluie, le vent rendaient triste comme celle-ci, dans une nuit dont celle-ci, monsieur, est le lugubre anniversaire... ,

En répétant ces dernières paroles, madame de Saint-André, tressaillit, et s'éloigna involontairement de cellequilui donnaitdes renseignemenls si positifs. Quant au \ieillard, à moitié soulevé sur son siège, il écoulaitce récit avec une ncroyahle avidité.

— Après une longue orgie de guerre cl de