CHAPITRE V

— Sa prison s'est ouverte ! répéta-t-el)e.

— Il va reparaître à ia cour plus puissant que jamais; et pourtant ses amis asinoncent (ju'il n'y reviendra qu'appelé par la reine régente... Il est clair qu'il veut faire ses conditions , et il les fera bonnes, car il est ambitieux. Le moins qu'il puisse exiger, ce sera la retraite de M. de Guise, et l'éloignement , par continuation, de M. le connétable. C'est vous dire, madame , que le vent qui se lève n'est pas à la faveur pour notre maison ; car ceux qu'il menace ont toujours eu mes affections et mes vœux. Quelque part où le sorties conduise, la prison, l'exil ou le champ de bataille , j'y serai à leurs côtés, partageant leur fortune, renversé avec eux, et avec eux triomphant! Moi, je crois au triomphe; ce sera une belle chance pour réparer les brèches de ma fortune , et établir avantageusement noire lille ; mais, en attendant, comment soutenir l'éclat de notre maison ? comment faire face aux dépenses d une entrée en campagne , si les choses s'embrouillent à ce point qu'on en appelle au glaive pour trancher la difficulté? Cet honnête auïi , ici présent, consent à m'obliger; nuiis il veut que vous et votre dot lui donniez une ga-

ranlie : c'est la première condition de ce prêt , consentez-vous à la remplir?

— Je la refuse encore une lois , répondit madame de Saint-André, je la refuse très-positivement. Il y a des malheurs , des échecs qui ne sont pas mérités , il y a des fortunes qui s'abaissent, tombent, disparaissent, sans qu'on puisse blâmer Tarlisan de celle ruine imprévue ; mais vous , monsieur, croyez-vous couvrir toutes les fautes , tous les égarements , toutes les folies qui ont dénaturé, dilapidé vos richesses, l'héritage de voire enfant , par ces mots : je fus malheureux? Ces nouvelles sommes que vous procurerait Tusure, si j'avais la faiblesse de signer encore , où passeraient-elles? dites, monsieur... ne serviraient-elles pas à entretenir ces habitudes de luxe effréné qui vous ont donné un renom si peu digne d'un grand et noble cœur? Ne seraient-elles pas destinées, ces sommes, à payer les courtisanes , les pourvoyeurs de vos coupables plaisirs . et à donner à vos passions les moyens de faire de nouvelles victimes?

— Contes que tout cela ! s'écria le maréchal d'une voix légèremeut alléréc par la colère , vaines allégations! l'on accuse et l'on ne peut pré-