LE JEUNE ROI LOUIS XY

Revenons à la maréchale de Villars.

Elle était née au milieu des splendeurs de la monarchie de Louis XIV, et les adversités du grand règne avaient même été pour elle une période d'honneurs et de gloire, puisque le génie de son époux avait sauvé l'État de sa ruine. Le règne entier de Louis XIV avait donc été pour la maréchale une ère de satisfaction à laquelle le vieux roi avait ajouté le charme des attentions les plus délicates. Aussi la transition à un autre régime fiit très sensible à M*^ de Villars, et sa dignité seule avait pu dissimuler quelquefois des témoignages de ressentiment h ce sujet; car, quoiqu'elle eût beaucoup fait pour mettre ou maintenir le maréchal en crédit, elle n avait, en réalité, obtenu que des hoiiunages personnels et des politesses de cour. L'opposition intime de Villars à la politique et à l'administration du Régent ne permettait pas qu*il en fût

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autrement. Son dévouement à la mémoire de Loub XIV se traduisait par une protestation correcte, mais permanente, contre des actes

dont nous avons relevé le caractère, et où Viiiars croyait sincèrement voir la perte de rÉtat. Il ne haïssait point le Régent : il aimait son esprit, rendait justice à ses sentiments et respectait les droits de sa naissance, en quoi il se séparait d'autres personnages bien connus. Les influences et les habitudes du Palais-Royal nétaient cependant pas de son goût, et le Régent, tout en lionorant le vieux guerrier, ne crut jamais avoir en lui un ami. Mais la maré^ chale et son époux nétaient pas disposés à se laisser annihiler sans résistance. Il n est, en général , ni facile ni sen^é de se désintéresser du gouvernement de son pays; et la chose était plus difficile alors pour un duc et pair, pour un gouverneur de province, pour un illustre maréchal, que SCS intérêts, son honneur, ses droits, ses devoirs, mêlaient forcément aux vicissitudes de la vie politique. Or le pivot de la grande existence du maréchal était le système monarchique de Louis XIV. Viiiars lui devait tout, et son cœur fidèle lui rapportait tout, malgré la