TOME XMIX

662 KEVUt DES DEUX MONDES.

profonde envahit son cœur. Rien autour de lui qui commandât ses sympathies, rien qui promît société à son âme : à sa gauche, la figure rébarbative d'un tyran assoupi que le sommeil rendait plus sinistre encore; en face de lui, un jeune misanthrope perdu pour le moment dans les espaces ; à sa droite, un vieil épicurien qui se consolait de tout en mangeant des figues; au-dessus de sa tète, les dragons de l'Apocalypse. Et puis cette grande salle voûtée était froide, sépulcrale; on y respirait un air de cave; les enfoncemens et les encoignures étaient noyés dans une ombre épaisse; les boiseries noires qui tapissaient les murailles avaient un aspect lugubre. Enfin au dehors on entendait des bruits elTrayans; un vent d orage s'était levé et poussait de longs mugisseinens de taureau blessé, auxquels répondaient le grincement des girouettes et le cri funèbre des hibous.

Tout à coup il lui vint à l'idée que le comte n'était pas réellement endormi, et que ce subit assoupissement était une ruse de guerre destinée à mettre en liberté les langues enchaînées de ses convives. Gilbert craignit que Stéphane, sortant de sa rêverie, ne crût pouvoir lui adresser impunément quelque propos hardi que l'oreille attentive du maître saisirait au passage. Il prit le parti de feindre lui aussi le sommeil, et, se renversant sur le dossier de sa chaise, il ferma les yeux et laissa tomber sa tête sur sa poitrine. Cette situation se prolongea quelque temps, et Gilbert était déjà fort empêché de son rôle d'homme endormi, lorsque par bonheur le père Alexis, qui venait d'expédier sa dernière figue, poussa un long soupir. Ce fut pour le comte un prétexte suffisant de se réveiller; il se redressa sur son siège, passa la main sur ses yeux, sonna pour qu'on servit le thé, et dès que les tasses furent vides, il pressa amicalement la main de Gilbert, puis sortit de la salle, suivi de Stéphane et du pope.

Quand Gilbert fut rentré dans sa chambre, il ouvrit la fenêtre pour mieux entendre le grondement majestueux du fleuve. Au môme instant, une voix que lui apportait le vent, et qui partait de la grosse tour carrée, lui cria : — Monsieur le grand-vizir, n'oubliez pas de brûler force chandelles au diable; c'est le conseil que vous donne votre plus fidèle sujet en retour des profondes levons de sagesse dont vous avez gratifié aujourd'hui son inexpérience!

Ce fut ainsi que Gilbert apprit que Stéphane était son voisin.

— Ce qui me console, pensa-t-il, c'est qu'à moins d'avoir des ailes, je le défie bien d'arriver jusqu'ici... Et il ajouta en refermant sa fenêtre : — Quoi qu'il en soit, j'ai bien fait d'écrire hier à M" ,e Lerins; aujourd'hui je ne suis plus si content.

Victor Ciierbuliez.

( La seconde partie au prochain n«.)