LA MARGRAVE. 5J

champs en aventurière ; le hasard m'a moins bien servie, je me suis perdue.

Le comte reprenait un peu de sang-froid.

— Si madame veut, dit-il, je vais envoyer à la Favorite ou à Baden chercher un carrosse et j'aurai l'honneur de la suivre?

— Je vous remercie, monsieur le comte ; c'est prendre trop de soins ; mes gens, comme les vôtres , sont restés en haut ; je venais aussi faire ma prière.

La baronne n'avait pas encore osé lever les yeux. Voyant que Mme Sibylle témoignait le désir de rester quelques instants encore , elle fit la révérence et se retira.

— Un moment,mademoiselle de Freyberg ; croyez-vous que la grande maîtresse doive ignorer vos promenades du matin et les rencontres que le hasard vous procure? La dignité de ma maison exige que je la prévienne , afin de lui apprendre à veiller sur mes filles d'honneur.

Le comte prit la parole avec le sang-froid d'an homme dont la résolution est inébranlable.

— Pardonnez-moi , madame , mais la grande maîtresse n'a rien à voir dans tout ceci. Je vous jure sur mon honneur que la baronne de Freyberg est aussi pure que la Vierge. Comme vous venez de le dire , le hasard seul nous a réunis.

— Je connais ces hasards , monsieur le comte, et je les apprécie.

— Si Son Altesse révoque en doute la parole d'un homme d'honneur , la parole du fiancé de la baronne , je n'ai plus qu'à me retirer et à la prier d'agréer ma démission.

— Vous êtes bien prompt à vous faire des querelles, monsieur le comte. Heureusement vos amis le sont moins à les accepter. Nous reparlerons de cela. En attendant , donnezmoi la main pour remonter à Eberstein ; vous me raconterez ce bel hyménée, que

j'ignorais, et auquel il ne manque, à ce qu'il paraît , que ma signature.

Et , sans daigner jeter un regard sur Wilhelmine , la princesse sortit de la chapelle , appuyée sur le bras de son chambellan. Quand ils eurent fait quelques pas , la margrave parut imposer une grande violence à son émotion et demanda à M. de Hauenzern si c'était bien sérieusement qu'il parlait de son mariage.

— Très-sérieusement , madame , et je comptais aujourd'hui même en demander la permission à Son Altesse.

— Et si Son Altesse refuse ? reprit-elle impérieusement.

— Alors je prierai de nouveau la margrave de vouloir bien accepter ma démission de chambellan, et je me retirerai de la cour.

— Et la margrave publiera à la face de tous que la baronne Wilhelmine de Frey-

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berg passe sa vie à courir sur les grands chemins, et la margrave chassera la baronne Wilhelmine de Freyberg du nombre de ses filles d'honneur.

— La margrave le ferait peut-être , mais Sibylle ne l'oserait pas.

— Vous me faites pitié , interrompit-elle en levant les épaules ; Sibylle ose tout.

— Et moi je vous dis que non ! Sibylle sait que son amant peut être son maître ; elle sait qu'en face de l'amour il n'y a plus ni princesse ni sujet , et elle céderait à la crainte de la vengeance.

— Je n'ai jamais cédé à aucune crainte. Mais tout ceci sont des folies , comte ; vous voulez m'éprouver ; vous vous réjouissez de voir la lionne emprisonnée mordre les barreaux de sa cage. Cessons ce jeu cruel , oublions ces alarmes et parlons d'autre chose.

— Non , madame , car il faut que vous m'entendiez, et cette occasion est plus favo-