INTRODUCTION

La marine cuirassée a, dès son apparition, attiré l’attention du monde militaire. Les officiers de l’artillerie et du génie ont surtout suivi avec soin les phases de la transformation des bâtiments de guerre. Les premiers voyaient tous les jours surgir des inventions auxquelles, il y a vingt ans, ils n’auraient osé songer; les seconds sentaient que les progrès accomplis devaient modifier le système de défense des côtes et des villes maritimes, et se demandaient 'avec raison, si l’on ne pouvait introduire, pour couvrir les batteries de terre, le genre de protection appliquée aux vaisseaux ; les officiers de toutes les armes, enfin, désiraient connaître les motifs qui portaient les nations maritimes à faire litière, en un seul jour, des errements au moyen desquels ces dernières avaient assuré jusque-là leur sécurité et leur gloire ; à sacrifier leurs magnifiques navires pour s’élancer, au prix des dépenses les plus considérables, dans une voie complètement nouvelle.

Partageant cette curiosité bien naturelle et ayant obtenu

la faveur d’accompagner les officiers désignés pour assister, à Cherbourg, à l’entrevue célèbre des flottes cuirassées de France et d’Angleterre, j’ai profité de cette circonstance pour tout examiner avec attention. A mon retour, je me suis empressé de lire tout ce qu’on avait écrit sur la matière et j’ai réuni les notes que le lecteur trouvera plus loin.

J’ai pensé être utile à mes camarades en livrant à la publicité un travail écrit sans prétention, mais propre à éviter à ceux qui désirent méditer sur une question capitale, de longues recherches et la perte d’un temps souvent précieux. Je le fais aussi parce qu’il m’a semblé que, en général, on se crée une idée assez fausse de la marine de guerre. On croit le problème résolu, il n’est que posé, et les Indéterminées sont encore trop nombreuses pour que l’on puisse, de longtemps peut-être, déduire une formule générale des équations en présence.

Je m’occupe principalement des navires anglais; ils présentent des créations très-divergentes, dont il est intéressant de suivre le développement. Du reste, la marine cuirassée française a été décrite par M. X. Raymond {Revue des deux Mondes 1862 et 1864), et je ne pourrais que copier les articles remarquables qu’il a publiés à ce sujet.

Toutefois, je donne en appendice un extrait de ses écrits.

On verra qu’à côté des types si divers des Anglais, les Français n’en offrent que deux (la Gloire et le Magenta), et que si, au point de vue nautique, M. X. Raymond a pu soutenir que les bâtiments de sa nation sont supérieurs à ceux de la Grande-Bretagne, nous devons constater, à notre tour, que les vaisseaux anglais ont déjà laissé leurs émules bien loin en arrière, au double point de vue de la force du cuirassement qui les protège et de la puissance de leur armement.

J’ai divisé mon travail en deux chapitres; le premier contient la description des navires cuirassés, le second une

discussion sur l’efficacité du revêtement et les progrès de l’artillerie.

J’ai puisé mes renseignements dans les papiers officiels quand je l’ai pu, et dans les différentes publications scientifiques anglaises, notamment dans les comptes rendus des séances de diverses sociétés, telles que le “ Royal United Sonia’ Institution, ” le “ Mechankal Enyineers' Institution, « le “ Naval Architecls, « etc. Bien que ces dernières sources ne soient pas officielles, j’ai lieu de penser que les données que j’en ai extraites ne s’écartent pas de la vérité.