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flotte vénitienne, composée de deux cents voiles, sortit des lagunes et des ports de la Dalniatie. A la hauteur de Rhodes, celte flolte, ainsi qu'il était convenu, opéra sa jonction avec l'armement des Pisans. La jonction, par malheur, fut suivie d'une qi:erelle. La supériorité numérique des Vénitiens ne permit pas à la victoire de rester longtemps indécise : vingt galères pisanes furent capturées, et cinq raille prisonniers restèrent au pouvoir des vainqueurs.

Dès la fin du douzième siècle, Venise avait réussi à s'approprier le monopole du trafic des épices par la voie d'Alexandrie : les Génois et les Pisans se rejetèrent sur le marché syrien. De cette rivalité commerciale naquirent des haines invétérées et des guerres sanglantes. Pise y succomba la première. En 1284, Gênes porta un coup terrible à la marine pisane par la victoire navale de la Mcloria, ravit à sa rivale l'île d'Elbe et la Corse, cl finit par détruire, en 1297, le port de Pise. En 1405, le fils de Jean Galéas vendit Pise à Florence. A partir de ce moment. Gènes et Venise restèrent seules en présence : profilant de la faiblesse du gouvernement des Comnènes et des Paléologuos, ces deux républiques réussirent à exclure des ports

de l'empire grec tous leurs compétiteurs. Jusqu'à la prise de Constantinople par Mahomet II, en 1453, les vaisseaux génois et les vaisseaux vénitiens demeurèrent les uniques possesseurs du trafic de l'Orient.

Les Génois avaient fait d'un faubourg de Constantinople le centre de leur commerce. Péra, suivant le témoignage d'un auteur contemporain, était ce une petite ville, bien peuplée, entourée de fortes murailles, renfermant de belles et bonnes maisons » . La population en était à la fois génoise et grecque. De la mer Xoire et de la mer d'^Azov, — la mer de Zahache, — les Génois exportaient des grains, des pelleteries, des cuirs, de la soie, de la cire, " bien que la cire en pains de la Tana, — ville du moyen âge qu'a remplacée Azov, — ne fut ni aussi propre, ni aussi jaune que celle qui avait été fondue au moule en Romanie?'. Ils y importaient de l'huile, du safran, du fer, de l'étaiu et des vins.

De tous les ports de la mer Noire, le plus important était alors Gaffa : les Génois en avaient pour ainsi dire la jouissance exclusive. Un autre port très-fréquenté par les Génois et par les Vénitiens était le port de Trébizonde. Près de la mer sei

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Iroiivaient deux chàleaux bâtis avec le consentement de l'empereur : l'un appartenait aux Vénitiens; Tautre était l'œuvre et la propriété des Génois. Trébizonde servait de débouché à tout le commerce de Tauris; les Italiens en avaient fait le dé{)ôt des marchandises de l'Inde et de la Perse. On comptait, nous raconte Francisco BalJucci Pegolotti, négociant florentin du quatorzième siècle, de douze à treize journées de marche entre Tauris et Trébizonde, pour un marchand à cheval voyageant isolément, de trente à trente-deux pour une caravane. Il venait de Tauris beaucoup d'épices, de l'indigo, de l'encens, des perles, des laines fines; on y envoyait par Trébizonde des draps, des toiles et de l'étain.

Outre Trébizonde et CafFa, les Génois possédaient dans Samastro, — l'ancienne Amastris, — sur le littoral de la mer Noire, un comptoir de grande importance. En dehors de l'enceinte moderne de Samastro, on voyait encore, au commencement du quinzième siècle, les ruines de palais et de temples qui témoignaient de la splendeur passée d'une bourgade à laquelle le commerce génois était venu rendre une ombre de vie.

Parmi les objets d'exportation, il ne faut pas

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oublier les céréales : le blé de Rodoslo, ville située sur les bords de la Propontide, était le plus estimé des blés de la Remanie; celui de Caff'a, le meilleur de la mer Xoire. Les blés de Varna passaient pour très-inférieurs aux autres.

La plupart des articles qu'on importait dans l'Orient ne venaient pas de la baute Italie. Les Génois et les Vénitiens demandaient les vins qu'ils chargeaient sur leurs vaisseaux à l'île de Crète, à la Calabre , a la Fouille, à la marche d'Ancône, à la basse Romanie; ils liraient les draps des fabriques de Chàlons, de Tournay, de Beauvais, de Paris, de Toulouse, de Xarbonne, de Carcassone^ de Bézicrs, de Bruxelles, de Malincs, de Bruges, de Gand, d'Anvers, de Perpignan, de Venise, de Milan, de Côme et de Florence. Les couvertures de Provins, les tapis de Bagnoles, les toiles blanches de Xarbonne, figuraient aussi au nombre des mar- ( lianuiscs imporices.

S'il est un produit indispensable à l'industrie moderne, c'est assurément ce sulfate double d'alumine et de potasse connu dans le commerce sous le nom d'alun. La teinture emploie aujourd'hui l'alun comme mordant. Les Syriens furent, dit-on, les premiers à l'extraire par le lavage d'un n^inéral

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aj)pe!é alunite. Le monopole de ce commerce appartint d'abord aux Génois. Après la chute de Constanlinople, les Vénitiens prirent à ferme et les aluns, les gabelles, les savonneries, le cuivre, la monnaie, dans tous les Etats du Grand Turc » .

Les Génois, tout-puissants sous le règne des Paléologues, avaient provoqué le courroux de Mahomet II par la part énergique qu'ils avaient prise à la défense de Conslantinople ; les Vénitiens héritèrent, en quelque sorte, de leurs dépouilles, mais bientôt les Vénitiens eux-mêmes, jaloux de la laveur dont jouissaient les Florentins, « n'écoutèrent, s'il en faut croire Balducci, que leur inimitié et coururent à leur ruine ». Attentifs à flatter par les démonstrations les plus basses et les plus serviles " le Turc qui les protégeait)?, ne songeant qu'à tirer parti des malheurs de la chrétienté, les Florentins eurent un instant à Constanlinople t' plus de banques, de maisons, de magasins, de boutiques, qu'aucune autre nation chrétienne : Vénitiens et Génois, gens d'Ancône, de Trébizonde, de Raguse, (le Grèce, de Candie et de Chypre ".

Quand les Génois et les l'éniliens, tombés en disgrâce, durent abandonner le trafic de la merXoire, de l'Archipel et de l'Asie Mineure, ils reportèrent

loule leur activilé sur les relations qu'ils enlrete* uaient avec le soudan d'Egypte et avec les princes musulmans qui n'avaient pas encore subi l'ascendanl de la souveraineté ottomane. Satalie, sur la côte de Cilicie, était alors '^ une grande ville appartenant aux Sarrasins r . En Arménie, on trouvait dans le golfe d'Alexandrette " les ports de Pias, de Lajazo, du Mont-Garbe, de Caramello, de ScanJeroun 5? . De Lajazo, — Ayas^ — partait une route qui se dirigeait vers Erzeroum et vers Tauris.

Le trafic n'était pas moindre avec les ports de Syrie, d'où l'on pouvait atteindre, en quelques jours, le marché de Dam ts. " Le port de Beyrouth était fermé par une chaîne, celui d'Acre présentait beaucoup d'écueils et de hauts fonds jusqu'à quatre milles en mer. » Jaffa, Tripoli, Torlose, étaient, avec Beyrouth et Acre, au nombre des échelles les plus fréquentées; mais le grand entrepôt, celui d'oii l'on tirait « les drogues et les épices •? , c'était toujours le port d'Alexandrie. Ea échange des produits de l'Inde, les Européens y apportaient les huiles de Sévilte, de Majorque, de Tunis; le miel de Candie, de Coron, du Maroc, de Xarbonne, de Catalogne; les savons de Gènes, de

Venise , de Tripoli , de Pise , de Gaë'te • les noix de la Fouille, de la marche d'Ancône, de la Provence, de la Romanie; l'acier, le plomb, le fer, l'élain, le cuivre, l'alun, le raercure, le soufre, le réalgar, — arsenic sulfuré rouge, — le corail, les amandes, les châtaignes, la cire de Romanie, le safran de Catalogne. Les merceries de Milan , les toiles fines et grossières, les toiles brutes pour emballage, les draps, — blanc, bleu foncé, vert clair, noir, — bien tondus, de première, de seconde et de troisième qualité; les étoffes de poil de chèvre mêlé de laine ef. de soie, les velours de toute sorte, — rouge, vert, noir, — les satins à fleurs, — blancher, noires ou cramoisies, — trouvaient place également dans les cargaisons italiennes.

Tripoli de Barbarie, Tunis, Bougie, Bône, Arzilla, Rabat, Salé, Almérie, Malaga, recevaient aussi, au quatorzième et au quinzième siècle, la visite des nefs ou des galères vénitiennes et génoises. De Tunis, on tirait de gros cuirs, des dattes, de rhuile, des couffes de sparterie et des sacs fabriqués avec les feuilles du palmier. On y portait en retour de l'argent de Sardaigne et de l'or de Florence. Les ports du royaume de Grenade, — Almérie et Malaga, — fournissaient des peaux

rouges, de la cire, un peu de soie, des amandes, des raisins secs, des figues, du sucre en poudre.

Avanl la découverte de l'Amérique, le sucre était peu connu en Europe; on en trouvait cependant ailleurs que chez les pharmaciens. Balducci a grand soin de distinguer les sucres en poudre de Chypre, d'Alexandrie, de Babyloue, — c'esl-adire du Caire, — de l'Irak, en d'autres teriiiesdela Perse, — de la Syrie, de Malaga, de Majorque, des | sucres en pain qu'il désigne, d'après leur nature ou leur provenance, sous les noms de Bahilonico, de Caffetino, de Mucchara, de Muschialo et de Damasquino. Il n'oublie pas de mentionner le sucre rosé, le sucre fiolet et le sucre candi.

Les navigateurs de ces temps reculés ne se contentaient pas d'approvisionner les marchés de ritalie : ils allaient vendre les denrées de TOrient dans les ports des Pays-Bas. La principale ville du Brabanl était alors Anvers. Là résidaient la plupart des marchands, là se chargeaient et se déchargeaient les produits échangés. Le commerce des Flandres avait de son côlé pour entrepôt la ville de Bruges, desservie par le port de l'Ecluse, avec lequel Bruges communiquait par un canal. Dans le port affluaient les nefs, les cocche, les ga-

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léasses; dans le canal circulaient les allèges et les bateaux plats.

A Anvers, les Génois et les Florentins étaient traités eu nations privilégiées; leurs navires y étaient exempts de tous droits : Venise se réservait d'approvisionner le marché de Bruges. Il partait de Venise , à des époques déterminées d'avance , trois flottes distinctes : la flotte de la Tana, la flotte de Syrie et la flotte de Flandre. Les départs avaient lieu : pour la Flandre, du 8 au 25 avril; pour la Romanie et pour Trébizonde, du 8 au 10 juillet; pour Beyrouth et l'Egypte, du 8 août au 25 septembre.