LES E\RÔLE\IE\TS MARITIMES AL" MOVEX AGE

C'est ainsi que les républiques italiennes firent revivre, à partir du onzième siècle, la grandeur de Rome. La chute de Constantinople ne les abattit pas du premier coup; leur prospérité eût même suruécu à la conquête de l'Egypte par les Turcs, à la découverte d'une voie plus directe vers le pays des épices; ce qui les livra une seconde fois aux Barbares, — je dis Barbares, puisque les nations du Xord méritaient encore à plus d'un titre le nom que leur donne Machiavel , — ce furent leurs dissensions intestines. Quand on songe aux haines qui animèrent jadis l'une contre l'autre Pise, Gênes, Venise, Florence, et qu'on voit aujourd'hui l'unité italienne confondre sous un seul sceptre tous ces Etats rivaux, on se demande involontairement si l'avenir ne nous réserve pas de nouvelles surprises. Quels peuples

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nés du démembrement de la grande famille latine ont jamais mis dans leurs ludes oa dans leurs querelles l'acharnement dont firent preuve les Pisans, les Vénitiens, les Florentins, les Génois, au cours du moyen âge? Venise avait en horreur les « pourceaux génois ^ ; les rois d'Aragon les faisaient pendre à Tantenne. Prompte à la riposte, la république ligurienne ordonnait qu'on jelàt sans exception à la mer tous les prisonniers catalans, et quant aux Pisans, leurs voisins, voici de quelle façon les Génois les traitaient : u Putos, leur disaient-ils, osez-vous bien courir encore les mers? Si vous voulez qu'on y souffre votre présence, jetez au loin l'acier qui n'est pas fait pour vous et montrez-vous comme des femmes que vous êtes ! Sinon, nous vous couperons le nez. "

En ces temps barbares, les hostilités précédaient presque toujours la déclaration de guerre. Les Romains envoyaient, dit-on, lancer un javelot sur le territoire ennemi avant de l'envahir; les Vénitiens, les Génois, les Pisans, les sujets du roi d'Aragon ou du roi de Castille se dispensaient de cette vaine formalité; leur haine ou leurs convoitises n'admettaient pas de pareils scrupules. Aussi s'aventurait-on rarement hors du port sans se tenir n. 12

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prêt à repousser une attaque soudaine. Les o) nationes ripariœ des prud'hommes de Barcelc remontante l'année 1258, les Partidas du ro Caslille don Alphonse le Sage , promulguées 1266, le statut génois de Tannée 1313, co sous le nom à"* office de Gazarie, contiennent sujet des prescriptions probablement renouvc des Grecs, et qui, pour la plupart, se sont suc d'âge en âge jusqu'à nos jours.

« Il est formellement interdit, — c'est q:je s'exprime le Code commercial de 1441, r( duclion presque textuelle de Vojfice résultani délibérations du 25 janvier 1313 et des 1 29 juillet 1314, — il est formellement inter tout Génois ou autre personne jouissant, danî partie quelconque du monde, des privilèges chés à la condition de Génois, de faire sort port de Gènes ou de tout autre port ressorti de ce disirict, nef, coccha ou vaisseau, qt soit pourvu du nombre d'hommes, des munit des vivres et des agrès dont il va être fait ci-de mention. » Suivait une liste presque aussi dét£ el, sur certains points, plus minutieuse peu que nos devis actuels d'armement.

A Gènes, comme à Venise, les équipag

K T L \ M A n I \ K D K S U U M A I \ S . JOT

recru (aient par des engagements volontaires contractés pour une année de douze mois. Chaque mois comprenait une période de (rente jours. Les marins engagés ne pouvaient être débarqués qu'à Pise, à Xaples, à Drapani, à Messine, à Palerme, àXice, à Marseille, à Majorque, à Famagouste, à Valence, à Cadix, à San-Lucar, à Chio ou à Péra. Si un patron débarquait sur tout autre point un homme de son équipage, les frais du rapatriement demeuraient à sa charge.

Tous les peuples au début ne s'en fient qu'à leurs propres forces du soin de leur défense; avec la richesse leur vient la tentation d'appeler à leur aide des auxiliaires é(rangers. En 1143, les Vénitiens jugèrent le moment propice pour adme((re des mercenaires à bord de leur flotte; les côtes voisines de la Dalmatie leur offraient plus de matelots qu'ils ne pouvaient songer à en employer. Les Pisans et les Génois n'avaient pas cetic ressource qui donna tout à couj) un si grand essor à la marine vénitienne; les équipages de leurs galères ne se recn tèrent jamais parmi les Esclavons. Le plus pur de leur sang s'écoula donc dans la grande querelle que termina, en 1297, la dcs- Iruction du port de Pise.

Obligés de tenir tête aux Castillans, aux Génois et aux Maures, les rois d'Aragon furent les premiers qui adoptèrent des procédés d'enrôlement réguliers. Il est vrai qu'ils avaient hérité des pouvoirs des comtes de Barcelone, et que Barcelone, dès le quatorzième siècle, marchait presque de pair avec Gênes et Venise. « En ce temps-là, nous apprend un savant écrii?ain espagnol, don Luis de Capmauy, la marine catalane ne connaissait ni les levées forcées, ni les condamnations judiciaires au service marilime; la chiourme elle-même était libre; elle n'avait reçu des lois aucune tache d'infamie et n'était pas déshonorée par l'adjonction d'esclaves infidèles. » Une ordonnance du roi don Pèdre d'Aragon, datée de l'année 1359, établit que les recruteurs pourront ouvrir dans le port d'armement des bureaux d'enrôlement désignés sous le nom de Taulas de acordar. Le matelot qui désirait s'enrôler recevait une certaine somme et prêtait serment c. de servir bien et loyalement le roi sur son escadre, d'obéir au général et d'embarquer les armes dont il devait être muni " . Les enrôlés, — los enlistados, — étaient tenus de présenter des garants de la solde qui leur était avancée, car ils ne s'embarquaient que le jour où se publiait le

hando, qui appelait les équipages à bord. Le commissaire royal des enrôlements passait en ce moment la revue générale.

Outre la grande revue sans laquelle aucun vaisseau ne pouvait prendre la mer, il s'en passait une autre tous les mois par les soins de l'écrivain royal embarque sur la floKe. Là on prenait note des morts et des déserteurs. A défaut de l'écrivain royal, la revue était passée sur chaque galère par le capitaine, par le comité ou par l'écrivain du bord. Au retour de la campagne, les listes rectifiées devaient être remises aux écrivains des bureaux d'enrôlement. C'était d'après ces listes que se dressaient les états de solde , états dont on défalquait naturellement les primes avancées aux gens qui étaient morts ou qui avaient déserté pendant la campagne. Si la désertion remontait à une époque antérieure au départ de l'escadre, le recouvrement de l'avance perdue se faisait aux dépens des garants, — jiadores, — de l'enrôlement.

Quelquefois, quand les circonstances pressaient et que les enrôlements volontaires se faisaient trop attendre, le roi d'Aragon, impatient de compléter ses équipages, ordonnait par hando real la proclamation à^indultos en faveur des criminels contu-

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maces qui viendraient se présenter aux bureaux de recrutement. Demeuraient exclus de celte disposition indulgente : les incendiaires, les profanateurs des lieux sacrés, les hommes qui avaient usé de violence envers des femmes honnêtes, les assassins, les traîtres envers le roi et envers la patrie.

Une grande solennité entourait les engagements contractés pour le service de la flotte royale; le souverain en personne y assistait avec toute sa cour. La table des enrôlements était dressée en face de la lonja del mar — de la bourse marilime — de Barcelone et en vue de la plage. Le roi montait sur l'estrade, ayant l'amiral h ses côtés. A ce moment, on arborait l'étendard royal, et des quatre coins de l'estrade on jetait de l'argent au peuple. Immédiatement après, avait lieu la lecture du bando; puis un héraut placé au pied de l'étendard prononçait la formule suivante : « Au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit, que Dieu donne une longue vie et une grande gloire au très-haut et très-puissant prince notre seigneur, par la grâce de Dieu, roi d'Aragon ! Que Dieu le garde et le protège! " On acclamait ensuite l'amiral, mais une seule fois et en ces termes : " Que Dieu lui accorde une complète et heureuse victoire. 55 Les trompettes

("l aiilres instruments faisaient alors éclater leurs fanfares et, se promenant autour de l'estrade, ne cessaient de sonner pendant toute la durée des enrôlements. Trois bannières flottaient h la fois en celte occasion : la bannière royale, appelée ori- Jlanime, la bannière de l'amiral et enfin la bannière (le saint Georges, patron du royaume. L'cvêqne en personne se réservait de bénir ces drapeaux, cpii lui étaient présentés dans la callicdrale. Le lendemain, une brillante procession du chapitre et de tout le clergé complétait la cérémonie : le roi y assistait, accompagné de l'amiral, du vice-amiral, du gouverneur de la Calalogne, des principaux personnages de la cour et des nobles de la province. Gonflées aux mains des plus illustres seigneurs du royaume, les bannières se dirigeaient vers le bord de la mer; l'étendard royal élail porlé par le commandant de la flolle.

Les expéditions maritimes ne s'entreprenaient guère que pendant la saison d'clé : Tescadre était généralement armée pour six mois, quelquefois pour quatre, pour trois ou pour deux, voire j)Our un seul mois : on en arma même pour quelques semaines ou pour quelques jours.

Ce n'est jamais une marine bien sérieuse que

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celle qui s'improvise ainsi au moment du besoin; cependant tout est relatif, et il faut remarquer que les conditions d'armement ne différaient guère, au quatorzième siècle, dans le puissant royaume d'Aragon et dans les florissantes républiques de Gênes et de Venise. Si mal armé qu'on pût être, on était du moit;s assuré de ne pas rencontrer un adversaire mieux préparé par son organisation militaire à combattre.

Sans doute, il eut été de beaucoup préférable de suivre l'excellent conseil que donnait Démosthène à ses compatriotes, et d'entretenir une armée navale permanente, une armée qu'on put faire hiverner à proximité des côtes ennemies. Celui des deux adversaires qui occupe le premier la mer s'assure, par ce seul fait, un immense avantage : on ne pouvait attendre de pareils sacrifices des finances toujours embarrassées du moyen âge.

Que de forces perdues dans ces luttes dont nous raconterons peut-être un jour l'histoire! Pour cesser d'être une expression géographique, l'Italie n'a eu qu'à réaliser par la concorde le rêve généreux des papes ; la réunion en un seul faisceau des nations qui jadis s'appelèrent l'empire romain n'a donc

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rien qui soit dans l'avenir impossible ou même improbable : l'unilé italienne eût paru aux Ugolin, aux Sismondi, aux Pisani, aux Dandolo, aux Doria, un phénomène bien autrement étrange. Par quelles phases douloureuses ces inimitiés dénaturées n'ontelles pas fait passer l'Italie! A quel degré d'abaissement politique et moral ne l'avaiont-elles pas conduite ! « Sans doute les Italiens, écrivait Simonde de Sismondi en 182o, sont aujourd'hui un peuple malheureux et dégradé ; mais qu'on les remette dans des circonstances ordinaires, qu'on leur laisse courir les chances que courent toutes les autres nations, alors on verra qu'ils n'ont pas perdu le germe des grandes choses, et qu'ils sont dignes de se mesurer encore dans cette carrière qu'ils ont parcourue deux fois avec tant de gloire. » La prophétie n'a pas mis longtemps à s'accomplir, et la France, — quoiqu'il ne soit guère de bon goût de le rappeler trop souvent, — y a bien été pour quelque chose. L'Italie est redevenue une très-grande puissance; son avenir ne fait doute aujourd'hui pour personne. Seulement, cet avenir, l'Italie n'aura jamais le droit de vouloir le fonder à nos dépens. Cette ambition malsaine ne lui porterait certainement pas bonheur.

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Pour nous, quoi qu'il arrive, continuons d'élK le peuple par qui Dieu fait ses œuvres, et ne rou : gissons pas quand on répétera devant nous ce veni immortel du poêle :

Ils vont semant la terre et ne moissonnent pas.