MRIME FRANÇAISE MARINE ALLEMANDE

sion puissante en faveur de la France envahie. Ce sont là des erreurs qu'il importe de combattre, dans rintérêt de la vérité et de notre puissance. Une branche importante de la défense nationale resterait compromise aux yeux du pays, si les véritables doctrines sur la guerre maritime n'étaient pas mieux connues. Le sentiment de la nécessité d'un grand établissement naval irait s'aflFaiblissant, et peut-être ce résultat est- il déjà atteint, et un jour viendrait où, l'occasion d'agir se présentant, nous n'en. aurions plus les moyens. La marine, loin de redouter un examen même sévère de ses actes, doit vivement souhaiter que la lumière se fasse sur les événements auxquels elle a pris part. Elle ne regrettera pas les attaques dont elle a été l'objet, si les discussions auxquelles celles-ci auront donné lieu conduisent, comme il est permis de le croire , à la constatation de la vérité. Le pays acquerra la certitude qu'elle a fait son devoir, et • il reconnaîtra le danger d'amoindrir un service fortement organisé, et aussi indispensable à la puissance agressive qu'à la puissance défensive de la France. Dans une guerre entre notre pays et l'Allemagne, en l'an 1870, on ne pouvait pas supposer que la flotte allemande, composée de

cinq cuirassés, dont deux de petite dimension, attendrait au large la flotte française. Il eût fallu, pour croire à cette éventualité, attribuer aux Allemands un manque de raisonnement et de prévoyance dont ils. ne nous ont donné aucune preuve. La décision prise par l'ennemi de réduire sa marine à un rôle défensif était sage; toutefois, les marins allemands ont été dans cette voie, ainsi que nous le montrerons , au delà du nécessaire. Quoi qu'il en soit, la flotte allemande, en raison de son infériorité numérique , restant renfermée dans ses ports, aucun engagement entre les escadres des deux nations n'était possible. Pour sauvegarder notre commerce et notre littoral, il nous suffisait de maintenir les forces navales de l'ennemi hors d'état de nuire, soit en les bloquant, soit en les surveillant activement. Ces premières obligations accomplies , la marine avait à prendre part à une grande expédition militaire et maritime dirigée contre les côtes ennemies. Là se trouvait l'emploi intelligent de notre marine; c'est dans une opération de ce genre que nous aurions mis à profit notre supériorité maritime. Les désastres de nos armées, consommés dès les premiers jours de la lutte, ne le

permirent pas. Dans cette situation, et étant donné notre matériel, point qu'il ne faut pas perdre de vue, quels services la marine, agissant seule, pouvait-elle rendre au pays? Nous laisserons de côté les questions secondaires, les incursions sans portée qu'il eût été possible de faire sur le littoral allemand , pour arriver à ce qui est véritablement le fond du débat. Le jour où le département de la marine a su qu'il ne pouvait plus compter sur l'assistance d'un corps de débarqjaement , devaitil avoir pour objectif une opération de vive force, exécutée avec ses seules ressources, sur Kiel et sur la Jahde? Là est le point en litige, et non dans d'inutiles discussions sur le rôle des escadres de la Baltique et de la mer du Nord. Ces escadres manquaient des forces nécessaires pour entreprendre ces opérations; ce qui s'explique, d'ailleurs, puisqu'on ne les leur demandait pas. Ce qui est véritablement en cause, c'est, d'une part, la direction imprimée à nos forces navales, et d'autre part, en se plaçant au point de vue des personnes, les ministres qui se sont succédé à la marine, savoir : MM. l'amiral Rigault de Genouilly et le vice-amiral Fourichon, le premier, jusqu'au 4 septembre et le second à partir du

jour de son arrivée en France; le 12 septembre, jusqu'à la fin de la guerre. Ces deux ministres ont-ils eu tort ou raison d'adopter la ligne de conduite qu'ils ont imposée, comme c'était leur droit etieur devoir, à la marine? Tout est là. La solution raisonnée de cette question n'est possible qu'après certaines recherches faites dans l'histoire maritime de tous les pays. Il s'agit de savoir à quelles entreprises se sont livrées jusqu'ici des flottes maîtresses de la mer, c'est-à-dire condamnées , par suite de leur supériorité , à ne pas combattre sur leur élément. Nous aurons à consulter les événements de la guerre de la Sécession, et cela est d'autant plus nécessaire, qu'on les a présentés comme une condamnation de la conduite des escadres françaises. Il y a là un malentendu qui cessera lorsqu'on connaîtra sous leur vrai jour les glorieuses actions des marins américains. Ce qui ressort le plus clairement de l'étude de la guerre de la Sécession et aussi de l'expédition du Paraguay, utile à consulter pour le cas qui nous occupe, c'est l'excellence des résultats obtenus par l'emploi combiné de la marine et de l'armée. Dans ces deux entreprises,

on voit les escadres et les troupes poursuivre en

commun des succès qu'aucune d'elles ne pouvait obtenir isolément. Tantôt la marine est chargée de l'attaque principale, et alors les troupes interviendront quand l'artillerie du bâtiment aura fait son œuvre , tantôt c'est l'armée qui attaque à fond et la marine qui la soutient, protège ses flancs et la nourrit. Il est utile que nous nous rendions compte de l'esprit de ces expéditions militaires et maritimes, afin de ne plus être tentés de demander à la marine ce qu'elle ne peut pas faire, en même temps que les exploits des marins américains nous apprendront tout ce qu'un pays est légitimement en droit d'attendre d'une marine bien dirigée, lorsque les circonstances permettent de l'utiliser. Nous n'aurions pas, en effet, à parler des services rendus par la marine fédérale si , après la victoire de BuU's Run, remportée par les généraux du Sud, le 21 juillet 186t, c'est-à-dire quelques mois après l'ouverture des hostilités, les confédérés eussent été assez forts pour disperser ou détruire l'armée du Potomac, assiéger Washington et porter la guerre sur le sol des États restés fidèles à l'Union. Dans cette situation, le Nord, tout en poursuivant la lutte, se fût trouvé dans l'im-

possibilité d'enlever le moindre détachement aux rangs déjà trop affaiblis de ses armées. D'autre part, et c'est ce qu'il y a de très-remarquable dans la conduite du gouvernement fédéral , dans quelles circonstances le voyons-nous mettre en mer ces expéditions navales et militaires qui ont contribué si puissamment à la défaite du Sud? Est-ce seulement lorsque les soldats du Nord ne trouvaient plus de résistance devant eux? Il n'en est rien, et dans le même temps où le cabinet de Washington faisait adjoindre à la marine des troupes de débarquement pour agir sur le littoral, les troupes fédérales luttaient, non sans difficulté, contre les armées confédérées. Elles ne reculaient pas , mais elles ne faisaient que de faibles progrès. Cette situation a duré quatre années, pendant lesquelles le Nord , tout en renforçant celles des armées qui opéraient sur les principaux théâtres de la guerre, la Virginie et les bords du Mississipi, n'a pas voulu renoncer aux avantages que lui donnait sa supériorité maritime. La marine, agissant de concert avec un corps de débarquement, était devenue l'aile gauche d'une grande armée partie de Washington et marchant du nord au sud. Cette aile, mobile par sa nature, insaisissable

la PRÉFACE.

pour rennemi, puisque celui-ci n'avait pas ou avait peu de marine, harcelait les confédérés, coupait leurs communications avec la mer, et ne cessait de les frapper et de les affaiblir. Un jour arriva où une seule défaite des troupes du Sud devant Riclimond, en 1865, livra aux fédéraux nonseulement cette capitale, mais toute la nouvelle confédération. A ce moment, derrière les quelques troupes qui restaient au général [,ee, il n'y avait plus rien. Les États du Sud, malgré leur énergie , n'étaient plus capables d'aucun effort. Le vaillant et habile général Lee, qui avait balancé pendant aussi longtemps la fortune de ses adversaires, fut contraint de mettre bas les armes, et les quelques généraux confédérés qui tenaient encore la campagne suivirent son exemple. Ce n'est pas à dire que le Nord ait dû son triomphe à la marine. Le Sud était condamné à la défaite, et c'est un grand * honneur pour ses généraux que d'en avoir retardé l'heure aussi longtemps. La nouvelle confédération devait fatalement succomber le jour où Iç Nord, ayant mis en œuvre ses immenses res- '"'"■■^es, apparaîtrait sur les champs de bataille a supériorité que lui assuraient son urgent, dustrie et le nombre de ses habitants. 11 n'y

PRÉFACE. a

avait pas qu'une seule manière de faire' la guerre, et le cabinet de Washington pouvait choisir entre plusieurs plans de campagne. Dans un pays où le sens maritime n'eût pas été aussi développé qu'aux États-Unis, la direction militaire n'eût probablement pas eu d'autre préoccupation que d'envoyer des renforts aux troupes qui opéraient en Virginie , afin de les mettre en état de refouler vers le sud, c'est-à-dire loin de Washington, l'armée confédérée. En ce cas, il ne restait à la marine rien autre chose à faire que de bloquer les côtes, et peut-être aussi de prendre part à quelques expéditions sans aucune influence sérieuse sur le résultat définitif de la guerre. Mais le Nord savait qu'il disposait de moyens maritimes considérables, et il voulait s'en servir. Aussi, sans se^ laisser troubler par les premiers succès des confédérés, par le voisinage de leur nouvelle capitale, la ville de Richmond, située à cent vingt kilomètres de Washington , le gouvernement fédéral adopta le plan de campagne qui lui permettait de profiter de sa supériorité maritime. C'est donc principalement comme système de guerre que la conduite des Américains se recommande à l'attention des marins et des militaires. Les derniers

événements nous ont montré que le savoir était aussi nécessaire à la guerre que le courage. Les grands succès militaires ont été de tout temps le prix de la valeur du soldat , unie à la science de ceux qui les commandent. Il est donc extrêmement utile que les questions relatives à la guerre soient discutées pendant la paix. Nous ne nous proposons pas seulement de rechercher si le plan de campagne adopté en France parle département de la marine a été conforme aux règles de la guerre , nous voulons également arriver à la formule des services que les flottes actuelles, composées de navires blindés, à grande vitesse, et puissamment armés, peuvent rendre dans une guerre continentale. Ce dernier point est d'un grand intérêt puisqu'il a trait à l'avenir, et que la construction du matériel dépend nécessairement de la manière dont il est envisagé.

MARlKfE FRâNGlISE