PREMIÈRE PARTIE

Composition des forces navales de la France et de rAllemagne.

Dans les premiers jours du mois de juillet 1 870, alors que la marine était encore sur le pied de paix, les forces navales présentes sur nos rades ou naviguant près des côtes , prêtes , en un mot , à se porter là où les circonstances l'exigeraient , étaient composées ainsi qu41 suit, savoir : quatre frégates cuirassées, Magnanime^ Provence , Héroïne , Couronne; deux corvettes cuirassées , Montcalm^ Atalante; un aviso, le Renard, composant l'escadre d'évolution de la Méditerranée, sous

les ordres de M. le vice-amiral Fourichon ; à Cherbourg, les frégates cuirassées Gauloise, Flandre, et la corvette cuirassée la Thétis, appartenaient à Tescadre de la Manche , placée sous les ordres de M. le contre-amiral Dieudonné. Les autres navires en état de prendre la mer étaient des transports , des garde-pêche ou des slalionnaires à vapeur, qui ne pouvaient être employés pour iJoffensive. A Textérieur, nous avions la corvette cuirassée la Belliqueuse, dans le Levant ; une seconde corvette cuirassée , VAlma, faisant route pour le Japon , et une frégate ou corvette à batterie , à hélice et en bois, dans chacune de nos stations navales clés Antilles, de la Plata, des mers du Sud, de Bourbon et des côtes occidentales d'Afrique. Quelques corvettes à batterie barbette et quelques avisos complétaient les forces militaires que nous avions à l'étranger.

Aussitôt que la guerre fut résolue , on pressa Tarmement des navires de guerre placés dans les différentes catégories de la réserve. Outre les navires destinés à la haute mer, on arma , pour la défense des rades et des côtes, les béliers le Taureau et le Cerbère, et quelques batteries flottantes. Des transports furent tenus prêts à recevoir une destination. A la fin de juillet ou dans les premiers jours d'août , nous avions en mer ou sur

nos rades, prêts à se joindre à l'escadre d'évolution ou à la division de Cherbourg, les navires désignés ci-après : Vaisseaux : Magenta et Solferino; frégates : Océan, Guyenne ^ Surveillante, Valeureuse, Revanche, Savoie, Invincible, Normandie; corvettes cuirassées : Jeanne d'Arc, Armide^ Reine Blanche; les corvettes à hélice à batterie barbette Château-Renaud, Decrh, Laplace, Cosmào; les avisos Bourayne, payot, Hermitte, Limier, D'Es^ trées. Forfait^ Kléber; les garde -côtes Rochambeau, Cerbhre, Taureau; les batteries flottantes Opiniâtre, Protectrice, Embuscade , Foudroyante, etc., et plusieurs canonnières du type Étendard.

VOcéan était une frégate cuirassée à éperon et à fort central surmonté de quatre tojirs fixes. Le fort central, percé de six sabords, était armé de quatre canons de 27 centimètres et de deux canons de 16 centimètres. Sur chacune des tours fixes, munies à l'intérieur d'une plaque tournante, était placé un canon de 24 centimètres. Cette frégate, lancée le 15 octobre 1868, armait pour la première fois. Son tirant d'eau dépassait 9 mètres à l'arrière et 8 mètres à l'avant; elle avait atteint, aux essais, près de 1 4 nœuds, avec une consommation de 129 tonneaux de charbon en vingtquatre heures. L'approvisionnement total du combustible était de 600 tonneaux.

VOeéan n'était blindé que jusqu'à la hauteur du pont de la batterie dans les parties placées sur l'avant et sur l'arrière du fort central. Le Magenta et le Solferino étaient des bâtiments à éperon, incomplètement blindés, comme YOcéan^ toutefois ils différaient de ce bâtiment en ce qu'ils n'avaient pas de fort central. Construits pour porter cinquante-deux canons de 16 centimètres, ils avaient été modifiés l'un et l'autre, depuis l'apparition de la nouvelle artillerie. Le Magenta avait reçu dix pièces de 24 centimètres dans sa batterie et quatre pièces de 19 centimètres sur le pont. Le Solferino avait subi une transformation plus considérable; outre les pièces de 24 centimètres dont sa batterie était armée, il avait, sur son pont , des pièces de même calibre installées sur des tours fixes avec plaques tournantes. La vitesse, aux essais de ces deux vaisseaux, avait été de 12 nœuds 88 centièmes pour le premier et de 1 2 nœuds 70 centièmes pour le second, avec une consommation, en vingt-quatre heures, de 1 77 tonneaux de charbon pour le Magenta et de 1 45 pour le Solferino. Ce dernier prenait 625 tonneaux et le premier 700 tonneaux de charbon, ce qui constituait, à toute vitesse, un approvisionnement de quatre jours.

Les dix frégates Gauloise^ Valeureuse ^ Magna-

nimej Revanclfi^, Provence, Savoie, Guyenne, Surveillante, Flandre et Héroïne, appartenaient au même type ; c'était la reproduction de la Gloire, avec, quelques améliorations indiquées par Texpérience acquise dans la campagne d'essais de 1863. Ces frégates, mises en chantier en 1861, avaient été construites pour porter trente-quatre pièces rayées du calibre de 1 6 centimètres. Leur armement avait, depuis cette époque, subi diverses transformations. Au moment oii la guerre éclata, elles avaient huit pièces de 24 centimètres en batterie, et sur le pont, les unes, six pièces de 16 centimètres, les autres, quatre pièces de 19 centimètres. Toutes avaient une pièce de ce dernier calibre dans l'hôpital, tirant en chasse dans la direction du bâtiment. Ces frégates portaient de 600 à 650 tonneaux de charbon, avec une consommation , à toute vitesse , qui n'était pas la même pour chacune d'elles. Cette dépense variait de 80 à j 20 tonneaux. Aux essais elles avaient obtenu des vitesses comprises entre 1 3 eti inœuds. Le tirant d'eau des frégates , type Guyenne, était de 7 mètres à l'avant et de 8 mètres 40 centimètres à l'arrière. La Couronne , sans être exactement du même type , différait peu de ces frégates.

La Gloire , la Normandie et V Invincible étaient les trois premières frégates cuirassées coiistruites

en France. Elles avaient été mi^ en chantier, après la guerre de Crimée, alors que, frappé des brillants résultats obtenus par les batteries flottantes, devant Kinbum, le département de la marine cherchait à résoudre le problème difficile de construire des navires ayant les mêmes avantages militaires et capables de tenir la mer. Ces frégates ne marchaient plus, consommaient beaucoup de charbon, et, en raison de leur degré d'usure, il n'avait -pas été possible de les armer avec la nouvelle artillerie * .

Les corvettes cuirassées étaient , à l'exception de la Belliqueuse, à éperon et à fort central. Ces corvettes portaient quatre canons de 19 centimètres, en batterie, et deux canons rayés de 16 centimètres, sur des tours fixes, à plaques tournantes, établies sur le pont. Elles prenaient 250 tonneaux de charbon, ce qui représentait quatre jours de marche à toute vapeur. Leur tirant d'eau était de 5 mètres 80 centimètres devant et de 6 mètres 90 centimètres derrière. Quoique leur déplacement, en charge, atteignît^ 3,400 tonneaux et que la date de leur construction fût récente , la force de leur marche n'était que de 450 chevaux. Les essais de ces corvettes

* La Normandie fut rayée des listes de la flotte aussitôt après la guerre.

avaient, donné des résultats variant entre 11 et 12 nœuds. La première corvette cuirassée,' \a Belliqueuse, lancée à Toulon en 1 865, avait conservé son armement primitif, savoir : quatre canons de 19 centimètres et six. canons de 16 centimètres. Nous arrivons aux garde-côtes Rockambeau, Taureau, Cerbère, et aux batteries flottantes. Le . Rochatnbeau, construit en Amérique et lancé à New-York en 1865, avait été acheté par la France. C'était un monitor gigantesque, à fort central et à éperon, long de 115 mètres, large de 22, avec un tirant d'eau de 6 mètres. Son armement consistait en quatre canons de 27 centimètres et dix canons de 24 centimètres. Le Taureau et le Cerbère, béliers cuirassés à éperon, étaient destinés, concurremment avec les batteries flottantes, à assurer la sécurité des ports, des rades et du littoral. Les béliers , dont l'action avait lieu par le choc, n'avaient qu'un canon de 19 centimètres, dans une position dominante, sur un massif placé à l'avant. Les batteries flottantes appartenaient à diflërents modèles. Celles qui étaient armées avaient trois canons de 2i centimètres et quelques pièces d'un calibre ir *■'"" les autres avaient du 19 et du 16 cen Enfin quelques-unes, qui dataient de !

de Crimée, n'étaient armées que de p