LA MAUINE FRANÇAISE

1 6 centimètres et de canons de 50 à âme lisse. Si on excepte les quelques batteries flottantes armées de canons de 24 centimètres, ce matériel avait peu de valeur ^

On comptait parmi nos corvettes à batterie barbette et' avisos plusieurs types. Quelquesuns de ces bâtftnents, comme le Laplace, le PhlégétoUj le Prmauguet, et même le Cosmâo et le hupleixp quoique ceux-ci fussent d'une construction plus récente que les premiers, étaient des marcheurs médiocres et de grands consommateurs de charbon. Leur armement consistait en pièces de 1 6 centimètres placées aux sabords du travers. Les avisos, appartenant soit au type Limier^ soit au type Bourayne, étaient des bâtiments neufs ; la plupart d'entre eux armaient pour la première fois. Les premiers avaient aux sabords quatre pièces de \ 4 centimètres, et , entre le mât d'artimon et le grand mât, une pièce de 16 centimètres qui pouvait être transportée à l'arrière. Les seconds avaient six pièces de 14 centimètres en batterie , et une pièce de 1 9 centimètres sur l'avant. Ces navires, mus par une machine, de 230 chevaux pour les uns, et de 250 pour les autres, atteignaient difficilement 12 nœuds en

* Depuis la guerre , cinq de ces batteries flottantes ont été rayées des listes de la flotte.

calme , et à cause de leur haute mâture , il suffisait d'un peu de vent et de mer debout pour leur faire perdre quelques nœuds. Une corvette à batterie barbette, de 450 chevaux, le Château- 1 Renaud, faisait exception à cette règle. Une autre) corvette de 450 chevaux, YInfernet, avait aussi' une grande marche, mais ce bâtiment ne fit sur la scène maritime qu'une très-courte apparition J En janvier 1871 , il appareillait de Brest pouri raUier le Château-Renaud, envoyé sur les côtes | d'Amérique avec l'ordre d'intercepter les trans- 1 atlantiques allemands. Ce bâtiment , à peine à la mer, trouva du très-gros temps , et , peu de jours après sa sortie, il fut contraint de rentrer au port. VInfernet ne pouvait porter son artillerie, composée de trois pièces de 1 9 centimètres placées au milieu du navire, l'une à l'avant, la seconde au centre, et la troisième à l'arrière. L'arrière du navire avait beaucoup souffert, et il fallut remplacer les canons de 1 9 centimètres par des canons de 1 6 centimètres. Les préliminaires de paix étaient signés avant que cette corvette fût en état de reprendre la mer. V Aigle et V Hirondelle , anciens yachts impériaux , et le Desaiœ , ancien Jérôme-Napoléon y étaient des bâtiments démarche supérieure, surtout en comparaison avec les corvettes et avisos que nous pouvions employer.

res avaient obtenu les vitesses d'essai indiquées, savoir : V Aigle /iZ nœuds mes; V Hirondelle j 17nœuds; le Desaicc, Is â6 centièmes; mais ces bâtiments, 1 du service auquel ils étaient affectés,

pas d'artillerie, et ils n'étaient pas disir recevoir soit une, soit plusieurs pièces alibre. On se .contenta d'ajouter cinq ca- 1 2 en bronze aux deux pièces de même ni constituaient l'armement dq Desaias acht. On procéda de la même manière rondelle, ce qui permit d'utiliser immét ces deux bâtiments, artait" d'eutrer dans ces détails, techni- } de faire ressortir les conditions princiremplissaient les divers navires de notre t pour naviguer, soit pour combattre. A cet exposé , il devient facile de se rendre le l'emploi auquel nos bâtiments poure affectés, en d'autres termes, du but chacun d'eux pouvait atteindre.

[Ions maintenant examinerquelles étaient

maritimes dont l'Allemagne disposait.

3 de la Confédération du Nord , quoique 3n récente, avait déjà pris une certaine , et elle offrait, ainsi qu'on va le voir, jrces dont un ennemi entreprenant pou-

vait tirer parti. Au début de la guerre, les Allenoands avaient, à la mer ou daus les stations étrangères, quelques bâtiments parmi lesquels, figuraient des corvettes à batterie couverte comme VArcona et la Hertha , portant vingt-huit canons et mus par des machines de 350 à 400 chevaux. Ces corvettes, qui marchaient médiocrement ^ avaient à craindre la rencontre de ceux de^nos bâtiments qui auraient eu à la fois .une grande marche et une bonne artillerie; mais elles étaient plus fortes, au point de vue militaire, que la plu-, part des bâtiments que nous avions dans nos stations lointaines au moment de la déclaration de guerre. A l'exception des quelques navires dont nous venons de parler, la flotte allemande était , en juillet \ 870 , près des côtes ou dans les ports de laJahdeetdeKiel. Elle comptait, outre un grand nombre de canonnières pouvant être utilement employées à la défense des côtes, quelques corvettes à batterie couverte , du modèle de VArcona, les corvettes à batterie barbette de 450 chevaux et de quatorze cauons, VAugusta et la Victonaj cette dernière du modèle de VAugusta, aptes à faire le service de croiseurs rapidt avisos , parmi lesquels le Grille, ani roi de Prusse , construit au Havre f ingénieur français Normand, nav

grande marche, qui devait servir à éclairer Tennemi sur nos mouvements le long de son littoral. La fraction véritablement importante des forces maritimes de T Allemagne était représentée par . les frégates cuirassées Roi Guillaume ^ Frédéric- Charles et Priîice Héritier. Le Roi Guillaume^ bâtiment cuirassé à éperon , revêtu d'une armure de 2K) centimètres d'épaisseur, portait vingt-trois canons de 96* La vitesse de ce navire , aux essais , avait dépassé 14 nœuds et demi, et son tirant d'eau était inférieur à celui de VOcéan. Le Frédéric-Charles, construit en France , quoique d'un modèle plus petit que nos frégates type Guyenne, était armé de seize canons de 96 , c'est-à-dire du même calibre que ceux du Roi Guillaume. L'armement du Prince Héritier , le plus petit de ces trois navires, comportait également seize canons, les uns de 96 et les autres de 72. La vitesse d'essai de ce dernier bâtiment avait été de 14 nœuds, et celle du Frédéric-Charles de 1 3 nœuds. L'épaisseur de leur armure était comprise entre 12 et 1 3 centimètres. Ces trois cuirassés étaient de construction récente, puisqu'ils avaient été lancés, le premier en Angleterre en 1868, le second à la Seyne en 1 867, et le troisième à Londres pendant le cours de la même année. Le Roi Guillaume était une machine de guerre plus puissante qu'aucune

de nos frégates et que la plupart des cuirassés anglais. Les trois frégates allemandes étaient, sous le rapport de l'artillerie , fortement armées , puisque les deux premières portaient, l'une vingt-trois et l'autre seize canons de 96. Or, ce canon, en acier fondu, du poids de 1 4,650 kilogrammes, lance, avec une charge de 20 kilogrammes de poudre prismatique, des projectiles de 1 50 kilogrammes. D'après des expériences faites en Allemagne , en 4868, cette pièce, que les Prussiens regardent comme supérieure au canon anglais Armstrong de 9 pouces, traverserait, à la distance de 470 mètres, une plaque de 0°'209 millimètres, et à la distance de 700 mètres, une plaque de 0"182 millimètres. Nous avons dit que l'artillerie du Prince Héritier était composée de canons dfe 96 et de 72. Cette dernière pièce , dite de 72 cerclée , perçait , si on s'en rapporte aux essais faits en Prusse à la même époque , des plaques de 0'"208 millimètres à la distance de 456 mètres * .

On appréciera mieux la puissance de l'artillerie

* Ce résultat a lieu de surprendre, puisqu^il est semblable à celui obtenu avec le canon de 96. Nous l'indiquons néanmoins, parce qu'il est donné d'une manière très-aflîrmative dans les ouvrages suivants : Rapport militaire écrit de Berlin, 1866-1870, par le colonel baron Stoffel;. Description du matériel d'artillerie prussien, d'après les ou- ATages du capitaine Schott.

des cuirassés allemands, si on se rappelle que rarmement de nos frégates Gauloise^ Surveillante, Revanche, etc., ne comportaît que huit pièces de 24 centimètres lançant des projectiles de 144 kilogrammes, une pièce de 19 centimètres dont le projectile pèse 75 kilogrammes, et quelques pièces de 1 6 centimètres à peu près insignifiantes. Aux trois frégates cuirassées Roi Guillaume, Frédéric-Charles et Prince Héritier seraient venus se joindre , si la lutte avait eu lieu près des côtes , les monitors cuirassés Arminius et Prince Adalbert, armés l'un et l'autre de plusieurs pièces de gros calibre, marchant bien, surtout le premier, et tirant peu d'eau.

Plan de campagne déGnitif de la marine allemande. — Dispositions maritimes prises par les Français. — Envoi de deux escadres, l'une dans la Baltique, l'autre dans la mer du Nord.

Dès le début des hostilités, dans la guerre franco-allemande , la situation , au point de vue maritime, se dessina nettement. Le 19 juillet, date de la déclaration de guerre, il y avait déjà plusieurs jours que les navires prussiens qui naviguaient dans les mers d'Europe s'étaient mis à

l'abri de toute atteinte, soit dans les ports de la Baltique, soit dans les ports de la mer du Nord. C'est le 16 juillet que TescaSre d'évolution, commandée par le prince Adalbert, prévenue à temps, sur les côtes d'Angleterre oii elle évoluait, avait mouillé dans la Jahde.

Le rôle que devait jouer la marine de la Confédération avait été arrêté à l'avance dans les conseils du roi Guillaume. Les travaux de défense et l'armement des forts et batteries sur les côtes de la Baltique, et surtout à Kiel, étaient, en juillet 1 850 , parvenus à un état d'achèvement à peu près complet. Des torpilles, préparées depuis •longtemps, étaient placées en réserve dans les arsenaux, et il suffisait d'un ordre du ministre de la guerre pour qu'elles fussent disposées aussitôt à rentrée des ports et des fleuves. Telle était, au point de vue de la défense, la situation véritable des ports et du littoral allemand dans la Baltique. Cette situation avait été regardée à Berlin comme pleinement rassurante , et il avait été décidé qu'on ne laisserait dans cette mer que des corvettes en bois, des avisos et des canonnières, en un mot des bâtiments sans importance militaire. Quelle qu'ait été la confiance des Prussiens dans leur organisation militaire, confiance qui a amené cette guerre, ce n'est peut-être pas

sans appréhension qu'ils eussent laissé à Kiel des forces navales qu'une défaite sur le Rhin pouvait mettre, en même temps que cette importante position , entre les mains des Français et des Danois. C'est sans nul doute ce sentiment qui les avait conduits, en prévision des événements, à pousser énergiquement les travaux de défense et d'armement de la baie de Kiel entrepris en 1 867. Il avait été arrêté à Berlin que les cinq navires cuirassés qui constituaient la véritable force maritime de la Confédération, resteraient dans la Jahde. La mer du Nord offrait à l'escadre prussienne une bonne position maritime et militaire. Les bâtiments allemands, mouillés àWilhemshafen, prenaient le large , si une occasion d'agir se présentait, avec une bien autre facilité que s'ils fussent restés dans la Baltique, dont on ne peut sortir que par une seule issue, facile à garder, le détroit du Cattégat. Dans l'hypothèse de l'envoi d'une expédition française dans le nord, la présence des cuirassés prussiens dans la Jahde constituait

I contre notre flotte de transports une menace qui nous obligeait à un plus grand déploiement de

, forces maritimes , et à une surveillance extrêmement active des embouchures de l'Elbe, du Weser et de la Jahde. Enfin, au mouillage de Wilhemshafen , les cuirassés prussiens se trouvaient bien

placés pour défendre le cours de ces trois fleuves, UArminius et le Prince Adalbert, bâtiments à petit tirant d'eau, étaient dans de bonnes conditions pour surveiller les mouvements de nos navires le long du littoral. Telles étaient les dispositions , en ce qui concerne la marine , arrêtées en vue de la guerre dans les conseils du gouvernement allemand. Le plan de campagne adopté pour la marine était purement défensif. Il ne restait hors des ports allemands, quelques jours après la déclaration de guerre, que les bâtiments qu'il n'avait pas été possible de rappeler, c'est-àdire ceux qui servaient dans les stations lointaines. Ces navires étaient les corvettes Médusa et Hertha^ dans les mers de l'extrême Asie , et dans l'océan Atlantique , la corvette VArcona et la canonnière le Météore.

Dès le début de la guerre, il parut manifeste que la supériorité maritime de la France ne serait pas contestée. Notre commerce continua à naviguer avec une sécurité entière , tandis que celui de l'ennemi s'arrêta immédiatement. Cette situation ne pouvait être maintenue qu'à la condition de bloquer les ports allemands , ou d'exercer une telle surveillance qu'aucune escadre , division ou bâtiment, ne pût sortir sans être poursuivi par des forces supérieures. Si on se rappelle ce que

nous avons dit de la composition de la flotte allemande, on voit qu'elle comptait trois frégates cuirassées d'une réelle importance et deux autres navires de plus petite dimension également cuirassés, VArminhis et VAdalberl. Ces bâtiments, qu'ils fussent réfugiés à Kiel ou dans la Jahde, devaient être soigneusement observés. Il fallait prévoir le cas où ces forces , se dérobant à notre surveillance, sortiraient de la Jahde pour se porter, soit dans la mer du Nord , soit dans la Baltique , où Kiel leur offrait un refuge. C'est pourquoi nous devions avoir dans la Baltique et dans la mer du Nord les forces suffisantes pour combattre Tensemble^e ces bâtiments, s!ils tentaient quelqu'une de ces surprises qui sont la ressource des faibles. / le vice-amiral Bouët-Willaumez appareilla de Cherbourg, le 24 juillet, avec une escadre composée des bâtiments désignés ci-après, savoir : les frégates cuirassées Surveillante ^ portant le pavillon du vice-amiral commandant en chef; Gauloise^ portant le pavillon du contre-amiral Dieudonné; Flandre^ Guyenne et Oc^an; les corvettes cuirassées Thétis et Jeanne d'Arc^ et quelques avisos. La mission de cette escadre consistait à surveiller les quelques navires de guerre laissés dans cette mer, les ports ennemis, et principalement Kiel , et à bloquer les côtes allemandes de la Bal-

..que. Les forces dont l'amiral Bouët-Willaumez disposait pour satisfaire à ces obligations étaient, au point de vue des bàtimeuts de ligne, supérieures à ses besoins. Par contre-, il n'avait pas un nombre suffisant de corvettes et d'avisos rapides, qui lui eussent été très-utiles dans cette mer. Mais, d'autre part, il ne faut pas perdre de vue que le plan de campagne arrêté dès le début de la guerre comportait l'envoi d'un corps d'armée dans la Baltique. Dans cette prévision, la marine avait réuni à Cherbourg une division d'infanterie de marine, armé des transports et préparé des approvisionnements. L'attaque de Kiel eût été certainement une des premières opérations exécutées par nos troupes. Dans cette affaire, la marine et l'armée devaient concerter leur action, et agir par terre et par mer contre les défenses de ta ville et du port. Si l'expédition avait eu lieu,, et nous venons de dire qu'il y avait toute chance,] si ce n'est certitude, qu'il en fût ainsi, elle eût exigé le déploiement de forces maritimes dans la Baltique. Aux bâtiments cuirassés qu'emmenait l'amiral BouCt, il eût fallu en adjoindre d'autres, tels que \q Roekambeau, VOnondaga, les quelques batteries flottantes qui eussent pu rendre des services, eil un mot tous ceux de nos navires propres à jouer un rôle dans cette affaire. Il n'y avait

donc aucun inconvénient à envoyer, dès le 24 juillet, une escadre qui, par sa composition, ne représenterait qu'une partie des forces nécessaires pour opérer conformément à un plan qu'on devait mettre à exécution quelques jours plus tard.

Pendant que Tamiral Bouët faisait route avec les bâtiments que nous avons désignés, on hâtait dans les ports l'armement de ceux qui n'étaient pas prêts au moment de son départ. Enfin , à la date du 24 juillet, l'escadre de la Méditerranée, doiit nous parlerons plus loin, n'était pas arrivée à BreBt. *0f il était utile, jusqu'à ce que cette escadre eût paru dans la mer du Nord, que l'amiral Bouët fût en mesure d'envoyer, si besoin était, un détachement de sa flotte en observation devant la Jahde.

Afin d'en finir immédiatement avec cette question plusieurs fois controversée, de savoir s'il était possible ou non d'atteindre les cuirassés allemands avant que ceux-ci se fussent mis à l'abri dans un de leurs ports, nous ferons connaître les mouvements de ces bâtiments dans le cours du mois de juillet. Le 10 de ce mois, les frégates cuirassées Roi Guillaitmej Prince Frédéric -Charles et Prince Héritier sortirent de Plymouth pour aller évoluer au large. Cette division fut rejointe presque aussitôt par le cuirassé Prince

ET LA MARINE ÂLLEMA>iDE. 35

<ert, laissé en arrière pour apporter à l'amii ordres que celui-ci, au courant de la situapolitique, attendait de son gouvernement.

Après avoir pria connaissance des dépêches qui lui étaient adressées, le commandant en chef de cette escadre, le prince Adalbert de Prusse, prit la route de la mer du Nord , et le 1 6 juillet tous ses bâtiments étaient mouillés devant le port Guillaume. Rappelons que la déclaration de guerre est du 19 juillet, et la démonstration sera complète. Tout ce cpii a été dit sur la capture pos-i sible de l'escadre prussienne dans le trajet des 1 côtes d'Angleterre aux côtes allemandes est du i domaine de la fantaisie.

Lorsque les complications politiques survenues à la suite de la candidature du prince de Hohenzollern au trône d'Espagne, eurent pris un caractère de gravité tel que la guerre dut paraître inévitable, il eût semblé naturel que l'escadre d'évolution qui manœuvrait en ce moment dans la Méditerranée reçût l'ordre de se rendre immédiatement à Cherbourg. L'escadre d'évolution représente une force organisée, instruite, ayant de la cohésion, c'est-à-dire une force toujours prête à agir. A ce titre, c'est à elle qu'il appartient d'être mise la première en mouvement. Il,' n'en fut pas ainsi. On craignait, dit-on, à Paris,''

qu'il n'existât entre la Prusse et l'Espagne une entente secrète par suite de laquelle les cuirassés prussiens qui se trouvaient dans la Manche se fussent portés dans un des ports dç cette puissance, et de là dans la Méditerranée, si cette mer avait été dégarnie de forces. Dans le cas où cette hypothèse fût devenue une réalité, l'ennemi eût eu la possibilité d'enlever les transports qui amenaient en France les régiments rappelés de l'Algérie. Dans tous les cas, nous nous trouvions dans la nécessité de suspendre tout mouvement de troupes entre l'Afrique et la France jusqu'à ce que des forces suffisantes eussent contraint les navires prussiens à la retraite. En conséquence, ce fut à Oran que l'escadre vint mouiller lorsque survinrent les premières difficultés politiques. Elle y resta jusqu'au \ 9 juillet, époque à laquelle elle reçut l'ordre de se rendre à Brest. L'amiral Fourichon quitta ce dernier port le 7 août, avec une partie de ses bâtiments , et le lendemain 8 il fut rallié, à son passage devant Cherbourg, par un certain nombre de navires qui se tenaient sous les feux, prêts à le rejoindre. Cette escadre, composée des frégates cuirassées Magnanime^ portant le pavillon du commandant en chef; Héroïne^ Provence^ portant les pavillons des contre-amiraux Jauréguiberry et Devoulx; Valeureuse, Re-

vanchcy Invincible; de la corvette cuirassée F A/alante, et de quelques corvettes et avisos, fit route pour la mer du Nord, et, le 11 août, elle mouilla en vue d'Helgoland. Conformément à ses instructions, Tamiral déclara en état de blocus la partie des côtes allemandes comprenant les embouchures du Weser, de l'Elbe et de la Jahde.

On a paru surpris que nous ayons envoyé dans la Baltique, mer resserrée et peu profonde, des bâtiments cuirassés à grand tirant d'eau; cela vient sans doute de ce qu'on a oublié que nous n'en avions pas d'autres à opposer aux frégates cuirassées prussiennes. En 1870, il ne s'agissait pas de discuter la question des tirants d'eau de nos bâtiments de ligne, mais bien de se servir du matériel existant et d'en tirer le meilleur parti en nous conformant aux règles de la guerre. Nous aurons à examiner si nous étions en mesure d'envoyer d'autres bâtiments qui eussent agi sous la protection des cuirassés de ligne et quelles étaient sous ce rapport les ressources de nos arsenaux. Nous le répétons, aux bâtiments de ligne prussiens il fallait opposer des bâtiments de ligne français, et le fait même de notre supériorité maritime nous obligeait à avoir, aussi bien dans la Baltique que dans la mer du Nord, une escadre

cuirassée plus forte que la totalité des navires cuirassés ennemis.

Nous avions à prendre des précautions de même nature relativement aux corvettes Médusa j Hertha, Arcona, et à la canonnière Meteor^ c* est-àdire à envoyer dans chacune de nos stations lointaines des renforts suffisants pour que les forces prussiennes fussent dans l'impossibilité de nous nuire. Le département de la marine avait aussi le devoir de mettre notre littoral à l'abri de toute attaque , non pas probable , mais possible de l'ennemi. Les batteries flottantes et les béliers avaient été armés pour répondre à ce besoin. Enfin, l'envoi sur toutes les grandes routes maritimes, et surtout aux a^ferf^es de la Manche , de croiseurs chargés d'intercepter le commerce allemand, complétait l'ensemble des mesures que nous avions à prendre aussitôt après la déclaration de guerre.

Préparatifs faits par la marine en vue d'une expédition dans le Nord. -^ Les désastres de nos armées nous obligent à renoncer à ce projet. — Sphère d'action des flottes en dehors des rencontres sur mer.

Cette première partie de la tâche imposée à la marine une fois accomplie, quels services pou-

Tait rendre notre flotte? Telle est la question que nous avons à examiner. Elle est d'une haute importance, car elle ne regarde pas seulement le passé, mais elle a surtout trait à l'avenir. C'est là qu'est l'intérêt principal du sujet. Il s'agit, en effet, de savoir quelle force ta marine peut apporter à la défense nationale dans le cas où, par suite de circonstances que nous n'avons pas à prévoir ici, la France se trouverait engagée daus une nouvelle lutte avec l'Allemagne. Les militaires et les marins ont le devoir de faire de ces questions une étude constante. Les services que la marine pouvait rendre découlent des^ principes qui servent aujourd'hui de règle à l'emploi de la marine dans une guerre continentale, ainsi que nous le montrerons plus loin. Une forte escadre, à laquelle on eût adjoint une flotte de transport avec des troupes de débarquement, devait être considérée, comme un corps placé à l'extrême gauche de!

l'armée française en marche vers le Rhin , corps :\ mobile pouvant se, porter sur le flanc ou sur les derrières de l'ennemi. Dans ces conditions, 30 ou ' 40,000 hommes pouvaient impunément, sous ta protection de nos escadres, menace" '" 'i*'"—' -*" la mer du Nord ou de la mer Balti( un soulèvement dans le Hanovre oi avec le Danemark. It est de toute é\

mobilité même de ce corps eût retenu en Allemagne un nombre de troupes bien plus considérable , et qu'une semblable opération bien dirigée, avec une entente parfaite entre les militaires et les marins, ce qui eût certainement existé, eût été une entreprise des plus utiles à nos intérêts militaires. Nous possédions cette flotte de transport, que nous eussions complétée, si cela avait été nécessaire, avec des bateaux transatlantiques ou autres bâtiments à vapeur de commerce. Tout cela était absolument conforme aux règles- de la guerre, et cela est si vrai que le plan du général de Moltke prévoyait cette éventualité. Quand l'armée allemande marcha en avant, elle laissa derrière elle une organisation militaire intérieure. L'Allemagne fut divisée en un certain nombre de gouvernements confiés à des généraux. Un de ces commandements, comprenant le littoral de la Baltique et de la mer du Nord, fut donné au général Vogel de Falkenstein, auquel le général de Moltke laissa 100,000 hommes. Avec la marine et 30,000 hommes bien dirigés, nous maintenions ces 100,000 Allemands chez eux.

Telle était la nature des services que pouvait rendre la marine. Voilà ce que représentait la flotte de transport, appuyée sur une flotte de guerre maîtresse de la mer. Cette ressource exis-

tait alors, elle existe aujourd'hui, elle existera demain si nous le voulons, mais il est clair qu'elle ne sera utile qu'à la condition d'avoir des troupes. Ce sont les désastres survenus dès les pre4 J miers jours de la lutte qni ont privé la marine dc^ cette action légitime. Avons-nous besoin do rap-1 peler les événements de cette guerre? A la fin de ' juillet 1 870 , la concentration des troupes allemandes était opérée. Dans les premiers jours du mois d'août, trois armées, l'une, sous Steinmetz, • de 60,000 hommes, la seconde, sous le prince Frédéric-Charles, de 140,000 hommes, la troisième, également de 140,000 hommes, sous le prince royal, marchaient sur la France. Ces 340,000 combattants convergeaient sur un point, entre Forbach et Wissembourg. A ce moment, c'est-à-dixe dans les premiers jours du mois d'août, notre formation n'était pas achevée, et 250,000 soldats étaient répandus sur notre frontière, de Vionville à Belfort. Le 4 août, l'armée du prince royal, forte de 140,000 hommes, ainsi que nous venons de le dire, rencontra à Wissembourg la division d'Abel Douay, qu'elle rejeta sur le corps du maréchal Mac-Mahon. Le 6 août, le duc de Magenta fut attaqué à Reichshoffen , où 30,000 Français luttèrent héroïquement contre les masses prussiennes. Grâce à l'admirable bra-

it LA MARINE FRANÇAISE

voure de nos troupes , il y eut un moment où la balance sembla pencher en notre faveur. Le prestige du drapeau n'avait encore reçu aucune atteinte, et nos troupes combattaient avec une indomptable résolution;:' Il fallut céder au nombre. La gloire des vaincus restera intacte. La France retrouvera les soldats de Reichshoflfen ; mais qu'elle sache bien, si elle était tentée de l'oublier, que dans aucun temps elle n'a compté dans ses armées des officiers et des soldats plus braves et plus dévoués. Le même jour, l'aile droite de l'armée allemande livrait le combat de Forbach. Débordés de toutes parts, les corps français furent contraints de se mettre en retraite. Ainsi, dès le 6 août, il n'existait plus d'obstacles à la concentration des armées allemandes sur notre sol. Elles pouvaient désormais agir en masses compactes contre les corps qui n'avaient pas combattu. Les batailles de Bomy, de Vionville et de Gravelotte, furent livrées les 1 4, 1 6 et 18 août. Nos soldats luttèrent valeureusement contre des forces supérieures, dans ces formidables rencontres où, de part et d'autre, on compta de 1 5 à 20,000 hommes hors de combat. Notre armée ne rompit pas le cercle qui l'entourait, et Bazaine resta sous Metz. Le 2 septembre, l'armée envoyée à son secours, et avec laquelle

on pouvait espérer qu'il opérerait sa jonction, succomba à Sedan. A cette date, il ne restait à la France, comme corps organisé, que celui du général Vinoy, comptant à peine 40,000 hommes et composé presque en entier de troupes de nouvelle formation. Avant d'avoir eu la possibilité de se mesurer à armes égales avec l'Allemagne , la France était surprise et écrasée. Nous perdions nos soldats et jusqu'à la possibilité d'en former d'autres, puisque nos cadres disparaissaient avec eux. Telle à été la fatalité de cette guerre.

Dans la situation où se trouvait la France , au lendemain de ces défaites, il est de toute évidence que nul ne pouvait songer à une expédition militaire et maritime dirigée contre le littoral ennemi, ' On peut dire d'une manière générale qu'une armée ne peut pas faire de diversion importante sur ses ailes lorsqu'elle n'a pas de forces suffi-j ii santés pour résister sur son front, alors même! qu'elle n'aurait d'autre objectif que de se maintenir sur une stricte défensive. Quoiqu'il en soit,' depuis le jour où la guerre fut déclarée jusqu'à celui où. la France fut contrainte d'accepter la paix, il ne s'est pas rencontré un moment où il ait été possible de distraire un soldat aux rangs déjà trop clair-semés des armées improvisées de la France. Si donc la marine n'a pas contribué au

a hX MARINE FRANÇAISE

succèsd'ime opération militaire et maritime contre

l'Allemagne, ce n'est pas qu'elle ne fût pas prèle,

ce n'est pas davantage parce qu'elle n'avait pas

de flotte de transport. La France, malheureuse

sur les champs de bataille, envahie par l'ennemi,

n'a pas eu de soldats à mettre sur cette flotte.

Ainsi les désastres de nos armées enlevèrent à la

flotte le rôle qui lui incombait, qui était bien le

m matériel était préparé.

conditions qui lui étaient

Dts, quels services était-elle

s avoir assuré, ce qui était

roirs, la sécurité du com-

iral? Croit-on qu'il était en

3sant avec ses seules res-

m Allemagne, je tie dirai

une fraction iinportante des

2;el de Falkenstein ? Yavait-il

laison pouvant amener ce

e joue a la guerre un rôle

tous les succès une grande

; l'intelligence la plus haule

ï elle ne s'appuie sur rien.

s embarqués sur l'escadre

'aient en pareil cas. en Àlle-

onsidérables, parce que la

eût constitué une force au

profit de ces 30,000 hommes. L'ennemi ignorant où ils peuvent se porter, est en échec sur tous les points vulnérables. C'est ce qui est arrivé aux f États-Unis, pendant la guerre de la Sécession.! Les garnisons de Charlestown , de Mobile, de; Savannah et de Wilmington, et ceci au grand détriment des affaires militaires de la Confédération du Sud, sont restées jusqu'au dernier jour à leurs postes , prêtes «à repousser l'attaque des fédéraux. Cependant la guerre de la Sécession commence en avril 1861 , et les ports désignés ci-dessus sont pris en 1864 et en 1865. L'ensemble de ces garnisons a toujours été plusieurs fois supérieur à la totalité des troupes employées dans chacune de ces expéditions maritimes et militaires, que les fédéraux faisaient à leur temps, à leur heure, et qu'ils dirigeaient sur tel point qu'ils jugeaient convenable. Ce n'était donc pas pour se défendre contre les escadres que les confédérés conservaient dans les grands ports des soldats qu'ils eussent préféré envoyer aux armées. Ils avaient en vue les troupes de débarquement qui accompagnaient ces escadres. Les bâtiments agissent avec le canon, et c'est avec le canon qu'on leur répond. L'infanterie, la cavalerie, de même que l'artillerie, n'apparaissent que lorsqu'on voit des soldats sortir

des flancs des navires. Jusqu'à ce moment, les troupes savent qu'elles n'ont aucune part à prendre au combat d'artillerie engagé entre les forts ou batteries élevés sur les côtes, et les flottes, escadres ou bâtiments ennemis.

La défense a été et sera toujours proportionnée aux moyens connus ou présumés de l'attaque.

Cela est élémentaire. Dans nos longues guerres maritimes avec l'Angleterre, nous ne nous sommes préoccupés d'envoyer dans nos ports des forces militaires importantes, que lorsque nous avons vu les Anglais réunir des troupes et préparer, en même temps que la flotte de guerre, une flotte de transport. C'est ainsi qu'en 1694, sous le règne de Louis XIV, Vauban accourut à Brest en toute hâte pour presser les travaux de fortification et diriger la défense du port. Le ]ministre de la guerre prit, au même moment, 'les mesures compatibles avec la situation miliî taire pour lui expédier des troupes. Le Roi avait appris d'une source qu'il considérait comme certaine , que l'expédition anglaise , dont les apprêts se faisaient à Portsmouth , était destinée à agir j contre Brest. Le 17 juin, la flotte anglaise, composée de trente bâtiments de guerre et de quatrevingts bâtiments de transport, mouilla sur nos côtes, entre Bertheaume et Camaret. Le lendemain.

les Anglais tentèrent , sous la protection de leurs vaisseaux qui canonnaient les forts de la côte, de mettre leurs troupes à terre. Celles-ci furent si bien accueillies par les nôtres, qu'elles durent se rembarquer après avoir subi de grandes pertes. L'expédition anglaise reprit la route de Ports- ' mouth. L'ennemi s'était à peine éloigné que le ministre enlevait à Vauban les troupes qu'il avait mises à sa disposition. Il n'est pas jusqu'aux travaux de défense que Vauban ne dût ralentir. Le ministre , qui ne voyait plus le danger pressant , ne lui accordait que d'une main très-parcimonieuse des fonds pour cet objet.

Pendant nos longues guerres avec l'Angleterre, nous avons réussi plusieurs fois à débarquer des troupes en Irlande. Dans ce pays, qui a toujours supporté et qui supporte encore impatiemment le ' poids de la domination anglaise, nous avions l'espérance de rallier les mécontents et de décider par notre présence un soulèvement national. En raisoif de ces circonstances, toutes les fois que l'état de guerre a subsisté entre nous et les Anglais, ces derniers ont pris vis-à-vis de l'Irlande quelques précautions militaires, mais ils n'ont jamais immobilisé des forces considérables, en vue d'un débarquement des Français , lorsqu'ils n'avaient aucune copnaissapce des préparatifs faits dans

nos ports pour une expédition de cette nature. Est-ce que l'Angleterre a maintenu pendant toute la durée de la guerre, c'est-à-dire jusqu'en 1 81 4, les grands armements militaires faits en toute hâte à une époque où, du haut des falaises de Douvres, on pouvait apercevoir la flotte destinée à jeter sur ses rivages une armée française?

Aussitôt que le gouvernement de la Grande-Bretagne eut appris la levée du camp de Boulogne et la marche de nos troupes vers l'Allemagne, il fit subir à l'état militaire de la Grande-Bretagne des modifications en rapport avec la nouvelle situation de la France engagée dans une guerre continentale. Croit-on que la Russie eût envoyé beaucoup de troupes en Crimée, alors même que les escadres de l'Angleterre, de la France et de la Turquie n'eussent cessé de croiser daiis la mer Noire, si pas un soldat français ou anglais n'avait franchi le détroit des Dardanelles ? Nous pourrions citer d'autres exemples, mais ce serait les multiplier inutilement. Ainsi il est bien entendu que la marine agissant seule était impuissante à retenir des troupes en Allemagne, excepté dans la mesure proportionnée à ses moyens d'attaque, •considérés au point de vue d'une descente à terre. Ces moyens d'attaque, nous allons les faire connaître, en nous plaçant, bien entendu, dans

l'hypothèse d'un débarquement. Les frégates cuirassées avaient 580 hommes d'équipage et les corvettes 330. Nos escadres de la Baltique étaient composées de cinq ou six frégates et d'une ou deux corvettes cuirassées, disons six frégates, une corvette et quelques avisos. Il suit de là que la totalité des équipages d'une de ces escadres s'élevait à 4,000 hommes, sur lesquels il n'eût été possible de mettre à terre qu'un nombre d'hommes compris, suivant les cas, entre 800 et 2,000 hommes. Nous allons expliquer pourquoi le nombre des hommes à débarquer ne peut pas être le même dans toutes les circonstances. Supposons une flotte à un ancrage sûr, n'ayant rien à craindre de la terre ou ayant réduit au silence les batteries que l'ennemi lui opposait. Cette flotte pourra débarquer une partie de ses équipages, et elle enverra, non-seulement les hommes armés de fusils dont le nombre est limité, mais encore des hommes armés de sabres et de revolvers, s'ils peuvent rendre des services. Si , au contraire , cette flotte est engagée dans un combat à coups de canon avec les forts de la côte, elle pourra tout au plus, à cause de la nécessité de conserver le personnel nécessaire au service de son artillerie , débarquer cent hommes par frégate.

Ces détails, inutiles peut-être en Angleterre ou en Amérique, où tout ce qui regarde la marine est mieux connu que dans notre pays , étaient nécessaires afin d'établir la sphère d'action de nos flottes, dont on paraît ne s'être rendu nul compte en France. Une nouvelle illusion serait de croire qu'une escadre qui n'est pas accompagnée par une flotte de transport, réussisse à dissimuler à ses adversaires le nombre d'hommes dont elle dispose pour un débarquement. Il n'est pas une nation maritime qui, à l'apparition d'une flotte etmemie sur son littoral, ne sache, à quelques centaines d'hommes près, quel est Tefiectif de ses équipages. On pourrait I presque ajouter qu'il n'est pas un cuirassé, appartenant à une puissance quelconque , qui ne soit connu de toutes les autres sous le rapport de la puissance de la machine, de l'artillerie et du personnel. Les Allemands étaient aussi bien renseignés suF les divers types de notre flotte, que nous l'étions nous-mêmes sur le Kœnig Wilhelm, le Frédéric-Charles et le Prince Héritier.

Nous avons montré que nos escadres étaient condamnées à l'inaction sur mer, par suite de la décision prise par l'ennemi d'éviter toute rencontre au large. Nous avons montré également que c'était pleinement méconnaître le rôle de?

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ET LA MARINE ALLEMANDIil. bl

escadres que de les croire capables, par leur , seule présence, de retenir des troupes nombreuses en Allemagne. Il nous reste à examiner ce que ces escadres, qui étaient puissantes par l'artillerie, pouvaient faire contre le littoral ennemi en agissant par le canon. Comme nous l'avons dit, nous laisserons de côté les questions secondaires, les attaques sur les poinis isolés ou sans importance placés sur les côtes allemandes de la Baltique et de la mer du Nord, et nous irons droit à ce qui est véritablement le fond du débat : Les escadres pouvaient-elles et devaientelles attaquer Kiel et le port Guillaume?

Description de la baie de Kie). — Aoute à suivre pour arriver devant la ville. — Défenses de la baie cf dos établissements maritimes du calé de la mer. — Conséquences probables d'une entrée de vive force tentée par une escadre.

La ville et le port militaire de Kiel sont situés au fond d'une des nombreuses baies qui découpent la partie orientale de l'ancien duché de Schleswig-Holstein. L'entrée est formée au nord

i2 LA MARINE FRANÇAISE

par les terres les plus à Test du Schleswig et au sud par la partie nord du Holstein. Cette baie se divise en deux parties. La première commence à la pointe Bulk, sur la côte du Schleswig, et elle s'étend jusqu'à la forteresse de Frédéricksort ; lia seconde part de Frédéricksort*, et elle va jusqu'à la ville. Après avoir doublé la pointe Bulk et à mesure qu'on avance vers le sud , les terres vont en se rapprochant jusque par le travers de Frédéricksort, où se trouve la partie la plus étroite de cette première baie. C'est là que commence plus particulièrement la baie de Kiel. La distance de Frédéricksort à la terre la plus rapprochée de l'autre bord est de HOO mètres. Les deux côtés de la baie , lorsqu'on pénètre plus avant , en se dirigeant vers la ville, vont en s' élargissant , sans toutefois que la plus grande largeur dépasse 2,200 mètres. Après avoir parcouru de 5 à 6,000 mètres, et un peu avant d'arriver à la hauteur du feu de Dusternbrook, les terres se rapprochent de nouveau et le chenal se rétrécit. A un peu moins de 3,000 mètres dans le sud-ouest du feu de Dusternbrook, sur le côté droit de la baie, en entrant, se trouvent la ville de Kiel, et sur le côté opposé, à Ellerbeck, le port militaire. En cet endroit, le chenal n'a plus que 600 mètres de largeur. L'opération, soit pour un bâtiment.

soit pour une escadre , venant du large , de se rendre à Kiel ou à EUerbeck, peut se résumer ainsi qu'il suit : doubler Frédéricksort, traverser la baie dans toute sa longueur, s'engager dans la partie un peu plus resserrée qui commence au sud de la baie, et mouiller devant la ville ou, avant (J'y arriver, par le travers des établissements de l'État.

La configuration des terres , sur les deux bords de la baie , rend facile la défense du port contre . une attaque venant de la mer. La baie de Kiel est entourée, dans presque toute sa longueur , d'une ceinture de collines dont la hauteur moyenne est d'environ 30 mètres. Les points culminants sont à petite distance, et les sommets les plus éloignés n'en sont pas à plus de 1200 à 1500 mètres. Sur quelques points, des falaises coupées à pic, d'une hauteur de 15 à 20 mètres, s'avancent dans la mer. Ces dispositions naturelles ont pour double conséquence de faire de Kiel un mouillage sûr et un point facile à défendre du côté de la mer. Lorsque Kiel était au pouvoir des Danois, Frédéricksort était un petit fort à cinq bastions, entouré d'un large fossé et pouvant contenir de 1 2 à 15Ô0 hommes. Sur les deux bords de la baie s'élevaient quelques batteries construites de manière à tirer sur les bâtiments faisant la route

qui de Frédéricksort mène à la ville et au port militaire.

Les Prussiens, après l'issue de la guerre avec le Danemark, s'occupèrent très -activement de réparer et d'augmenter les fortifications élevées par les anciens possesseurs. La création de la Confédération de l'Allemagne du Nord, et par suite d'une marine de cette nouvelle Confédération, donna une et plus énergique impulsion aux travaux en voie d'exécution. Une commission fut chargée de présenter un projet relatif à la défense des côtes de l'Allemagne du Nord et particulièrement de Kiel , dont on voulait faire le grand arsenal de la Baltique et une place forte de premier ordre. Il fut décidé qu'on construirait une ceinture de forts détachés établis sur les hauteurs aux pieds desquelles sont situés la ville et le port. Ceux de ces forts qui regardaient la mer étaient placés dans une position dominante par rapport au bassin du port, et une partie de leur artillerie était disposée de manière à tirer sur une escadre ennemie engagée dans la baie. Dans ce projet, la baie de Kiel était défendue par des ouvrages fermés pouvant contenir 300 ou 400 et jusqu'à 1 000 hommes de garnison ; l'armement des forts et batteries comportait des pièces de 72 et de 96. En janvier 1868, ces tra-

vaux étaient en pleine activité. Des ressources spéciales, imputées au budget extraordinaire de la marine de la (Confédération , étaient affectées aux travaux exécutés dans les ports de la Jahde et de la Baltique. Le budget voté dans le courant de cette même année pour l'année suivante dota encore plus libéralement le chapitre des dépenses extraordinaires de la marine ' .

Lorsque survint la guerre, le plan de la défense de Kiel, tel qu'il avait été conçu à Berlin, n'était pas complètement exécuté. Toutefois les travaux étaient assez avancés pour offrir les éléments d'une résistance solide à toute attaque venant de la mer. Les ouvrages importants étaient armés avec des pièces appartenant à la nouvelle artillerie. L'entrée de la baie était défendue par les positions de

^ Nous relevons dans ce même budget ce qui suit ; Continuation des travaux du port de la Jahde, 2,000,000 de thalers; fortifications du port, 400,000 thalers; payement pour ce qui reste dû pour achat d'un vaisseau brûlot, 15,000 thalers; constructions dans le port de Kiel, 1,000,000 de thalers; armement dans le port de Kiel, 400,000 thalers; achat de grosse artillerie et expériences de tir, 300,000; défense sous-marine du port, 10,000 thalers; construction de navires, 1,704,198 thalers, etc. Le total des dépenses figurant au budget extraordinaire s'élève à près de six millions de thalers pour Tannée 1865. En i 868, la marine n'avait eu que trois millions et demi de thalers sur le budget extraordinaire.

la montagne Brune', sur la côte du Schleswig, et de Laboé, sur la côte du Holstein, toutes deux en avant de Frédéricksort , c'est-à-dire dans la première baie lorsqu'on vient du large ; puis venaient la forteresse de Frédéricksort et les batteries de MoUenort et de Jagerberg , situées en dedans de Frédéricksort et battant l'entrée de la rade. Pour compléter le système de défense, les Allemands barrèrent l'entrée de la baie à la hauteur de Frédéricksort, c'est-à-dire sur un point où venaient converger les feux d'une puissante artillerie. Des torpilles furent disposées en avant et autour de cette estacade. Les Allemands n'avaient à Kiel que VÉlisabelh^ corvette à batterie, et quelques petits bâtiments qu'on n'avait pas l'intention d'envoyer à la mer. Ils n'ayaient par conséquent aucune préoccupation à l'endroit des difficultés qu'un barrage pouvait apporter à la circulation de leurs navires. Or, si les barrages ont l'inconvénient de gêner la circulation de ceux-là mêmes qu'ils protègent, par contre ils constituent, dans les ports ou rades où ils peuvent être établis, non -seulement un moyen de défense excellent,

* C'est dans cet ouvrage, élevé de 25 mètres au-dessus de l'eau et qui bat directement l'entrée de la baie, que se trouvait !c canon rayé de 36 centimètres envoyé par M. Krupp à l'Exposition française de 1867.

mais le plus souvent un obstacle infranchissable , aussi longtemps que les batteries qui le commandent ne sont pas réduites. Les Prussiens avaient une parfaite confiance dans la force des défenses de Kiel et du littoral de la Baltique , ainsi qu'on pourra en juger par l'extrait suivant, emprunté à l'ouvrage de l'état-major allemand et cité par la Correspondance de Berlin, a En revanche, pour la défense de la Baltique, il suffisait de forces relativement moindres pour protéger les ports et les embouchures de concert avec les fortifications côtières, dont l'armement et l'achèvement marchaient à grands pas , à Kiel surtout. En outre , on avait fermé les fleuves et placé partout des torpilles. »

. L'escadre chargée d'attaquer Kiel eût eu tout d'abord cette première question à résoudre :

Comment pénétrerait-elle dans la baie? Nous avons dit que la passe, devant Frédéricksort, était barrée et garnie de torpilles; toutefois, il n'était pas douteux que les Allemands n'eussent conservé un passage libre à travers le barrage. Notre escadre devait-elle chercher ce passage sous le feu de l'ennemi, en sacrifiant quelques-uns de ses navires pour atteindre ce résultat, ou ne se présenter devant Frédéricksort que lorsque les ^ forts , dont les feux convergeaient sur l'entrée ,

f:8 LA MARINE FRANÇAISE

eussent été réduits au silence? Cette méthode était évidemment la seule praticable en présence de fortifications sérieuses, surtout dans le cas qui nous occupe. Il ne faut pas perdre de vue que la flotte , après être entrée dans la baie de Kiel, devait reprendre la même route pour gagner le large, après avoir détruit, si cela eût été possible, Tarsenal maritime. Mais, d'autre part, attendre que les batteries de Frauenberg, de Laboé, de Frédéricksort , et les autres ouvrages qui défendaient l'accès de la baie, eussent cessé le feu, c'était courir le risque d'épuiser ses munitions dans une lutte qui pouvait difficilement amener un résultat décisif. En eflfet, lorsqu'une escadre qui combat contre un fort ou des batteries n'a pas de troupes de débarquement pour l'assister dans cette opération, elle doit démonter jusqu'au dernier canon pour faire taire le feu de l'ennemi, et renverser jusqu'au dernier pan de mur pour chasser les canonniers et les empêcher de profiter du moment favorable pour réparer leurs avaries. Dans le cas actuel , les ouvrages que notre escadre aurait eu à combattre eussent possédé , comme réserve de personnel et de matériel, toutes les ressources du port militaire et aussi toutes celles qu'un semblable événement eût fait affluer sur les lieux. Selon toute pro-

habilité, en agissant ainsi, nous en serions restés aux préliminaires de l'opération. Si donc notre flotte eût voulu pénétrer dans la baie, quoi qu'il pût en coûter, elle était forcément conduite à prendre le premier parti. Nous allons admettre qu'elle ait réussi à franchir le passage. Elle se fût aussitôt dirigée vers les établissements maritimes, en échangeant des boulets avec les ouvrages élevés sur les hauteurs que commandait la grande rade \ Toutefois elle ne se fût pas arrêtée pour combattre, afin de ne perdre ni son temps ni ses munitions. Arrivée dans la partie sud de la baie, elle eût été accueillie par le feu des forts et batteries établis autour de la ville , dans une position dominante par rapport au bassin du port. La seule raison d'être de son opération étant la destruction de l'arsenal allemand, elle eût pris la position qui lui eût semblé la plus favorable pour le canonner. C'est, en effet, tout ce qu'elle pouvait faire. Combien de temps serait- elle restée en rade, exposée à des pertes très-sérieuses, sans être

' La défense des ports el des rades comporte aujourd'hui trois éléments : les forts ou batteries, les torpilles et la défense mobile , représentée par les béliers et les ba(|eries flottantes à petit tirant d'eau. En ce qui concerne les batteries de terre, la meilleure disposition consiste, lorsque le terrain se prête à leur établissement, en batteries ra^ santés combinées avec des batteries à tir plongeant.