Î LA MARINE FRANÇAISE

mença en 4 864 et que le premier bombardement du fort Fisher, par l'amiral Porter, n'eut lieu que le 24 décembre 4864. La première attaque échoua, et les troupes mises à terre furent rembarquées. Le 45 janvier 4865, le bombardement fut repris. Le fort, écrasé par le feu de la marine , fut enlevé d'assaut par les troupes. La prise du fort Fisher assura la communication des troupes fédérales avec la mer. Peu après , cellesci, convenablement renforcées, marchèrent sur Wilmington, ayant leur flanc appuyé par l'escadre, qui était entrée dans la rivière. Elles ne tardèrent pas à s'emparer de la ville. Nous retrouvons dans cette expédition les mêmes moyens d'action que ceux employés précédemment à la Nouvelle-Orléans , à Mobile et dans toutes les affaires du même genre, savoir : escadre de guerre, flottille de bombardes, et une flotte de transport. Le bombardement du fort Fisher, par une escadre agissant sans la coopération d'un corps de troupes de débarquement, eût été un combat, en ce sens qu'on eût échangé, de part et d'autre, des coups de canon , mais cette attaque n'eût pas constitué une opération de guerre.

Les amiraux américains étaient de l'avis que forcer une passe devant un fort était une chose facile , si la passe était droite et assez profonde ,

et si elle n'était pas barrée par des défenses sousmarines. Néanmoins nous avons vu les plus illustres d'entre eux , les amiraux Farragut et Porter, s'arrêter, le premier, qui venait de la Nouvelle-Orléans , en aval de Port-Hudson , et le second , qui descendait le Mississipi, au-dessus deWicksburg. Le jour où la coopération de la marine au plan général d'attaque contre Wicksburg exigea la réunion des flottes dans la partie du Mississipi comprise entre cette placé et Port-Hudson , il n'y eut chez ces deux amiraux aucune hésitation. Tous deux forcèrent le passage. L'amiral Farragut écrivit à ce sujet : « On peut forcer les passages défendus par les forts , nous l'avons fait e\ nous le ferons chaque fois que cela sera nécessaire ; nous n'avons pu toutefois que faire taire les batteries de l'ennemi, car il y avait, en arrière des hauteurs qui dominent la ville, un corps d'armée pour nous empêcher de débarquer et de prendre possession de la place » . On s'explique bien que l'amiral soit resté en aval de Port-Hudson aussi longtemps qu'il n'a eu d'autre raison pour remonter le fleuve que d'échanger des coups de canon avec des batteries qu'il ne pouvait pas occuper, alors même qu'il serait parvenu à les réduire.

Le département de la marine envoie à Paris des hommes, des vivres et du matériel. — Désarmement de la plupart des navires en cours d'armement. — Retour de l'escadre de la mer du Nord. — Rappel de Tescadre de la Baltique. — Nouveaux désarmements. — Des bataillons de marins sont envoyés aux armées de province. — Fabrication dans nos arsenaux du matériel pour le département de la guerre. — Rôle dé la marine altemande. — La corvette VArcona, — Rencontre de la canonnière le Meteor et de l'aviso français le Bouvet, — Sortie de la corvette VAugusta.

Les critiques adressées à la marine sont empreintes, en ce qui concerne les éléments de la question, c'est-à-dire la base de tout raisonnement ultérieur, d'une véritable confusion. On semble croire que la marine disposait de telles ressources qu'elle pouvait à la fois agir vigoureusement sur terre et sur mer, ou , en d'autres termes , que l'envoi à Paris et aux armées de province des matelots canonniers et des bataillons de marins , dans lesquels figuraient presque tous les fusiliers brevetés , ne l'eût pas empêchée , si telle avait été son intention, d'attaquer à fond, soit Kiel , soit la Jahde. Dans tout ce qui a été dit à propos de l'attaque de ces deux points, il

n'a été fait aucune distinction entre le temps pendant lequel cette opération était possible et celui où, à cause de la saison, elle cessait de l'être. Cependant il est arrivé un moment à partir duquel la discussion sur ces deux opérations, se trouvait forcément close, puisque, quelque bonne volonté qu'on eût eu , l'état avancé de la saison ne permettait plus de les entreprendre. On ne devait pas blâmer Tinaction de nos flottes pendant le temps où l'inaction était une nécessité. Néanmoins toute escadre allant dans la mer du Nord, avec une mission de surveillance, et ne comptant que le nombre de bâtiments nécessaire à l'accomplissement de cette mission, a été considérée comme ayant manqué d'audace du moment qu'elle est rentrée sans avoir fait de tentative pour détruire la flotte allemande et le port Guillaume.

L'opinion publique s'est montrée pleine de reconnaissance pour les services accomplis par les officiers et marins qui ont combattu avec nos soldats, mais elle ne s'est pas rendue suffisamment compte du lien étroit qui existe entre ces services et l'inactivité apparente de la flotte. Il importe qu'elle soit éclairée sur ces différents points.

Nous avons indiqué quel était, au début de la guerre , le plan de la marine. Elle se proposait de

réduire à rimpuissance les forces navales de l'ennemi, soit en exerçant sur les bâtiments allemands une surveillance très-sévère , soit en les bloquant là où ils se.seraijent retirés. La sécurité de nos ports et de notre littoral , la conservation de notre commerce et la ruine du commerce allemand étaient la conséquence naturelle de cette situation de belligérant maître de la mer. Nous eussions pris sur les côtes de la Baltique une position dominante au moyen de forces navales considérables , et nous faisions de cette mer le théâtre d'une grande expédition militaire et maritime. On eût opéré par terre et par mer contre Kiel et contre les autres points du littoral qu'il eût été possible ou utile d'enlever à l'ennemi. Pendant ce temps une seconde escadre, condamnée à un rôle ingi^at mais nécessaire, eût bloqué ou surveillé les cuirassés prussiens réfugiés dans la Jahde. Il ne semble pas, même aujourd'hui, quoiqu'il eh ait été beaucoup parlé depuis deux ans, qu'il y ait eu lieu d'envisager la question d'une manière différente et d'arrêter un plan autre que celui-là. A la fin de juillet, avant même que nos troupes se fussent mesurées avec l'ennemi , notre infériorité numérique s'étaitr évélée , et on avait reconnu l'impossibilité de distraire la moindre partie de nos troupes pour les envoyer dans le

nord par mer, La division d'infanterie de marine, i forte de 10,000 hommes, réunie à Cherbourg pour l'expédition de la Baltique, fut envoyée à / Chàlons, et, peu après, elle quitta Çhàlons avec/ l'armée du maréchal Mac-Mahon. Ainsi, peu del jours après la déclaration de guerre, le plan de campagne dé la marine se trouvait atteint. Après les désastres de Reichshoffen et de Forbach , arrivés le 6 août, nous étions déjà loin de la situation telle qu'elle existait à la fin de juillet. Il ne s'agissait plus de renoncer, jusqu'à la complète mobilisation des forces françaises ou jusqu'à un premier avantage remporté par nos troupes, à une diversion puissante dans le nord , commandée par les circonstances politiques aussi bien que par notre supériorité maritime. Il n'y avait, à ce moment, aucune illusion à se faire; nous étions en face d'une invasion , et déjà on pouvait prévoir qu'aucun obstacle ne s'opposerait à la marche des Allemands sur Paris. Fortifier la capitale fut le cri de tous , et le but vers lequel tendirent tous les efforts.

En présence de ces graves événements, le département de la marine, qui représentait une branche importante des forces militaires de la France , avait un devoir à remplir et un parti à prendre. Le devoir, c'était de jeter toutes les

forces dont il disposait dans la défense du pays; quant au p^rti à prendre , il consistait à voir vite et bien quel était l'emploi de ces mêmes forces le plus propre à atteindre ce but. Si donc le département de la marine eût été partisan d'une expédition purement maritime dirigée contre Kiel ou la Jahde, s'il eût cru à la possibilité, en attaquant ces deux points, soit simultanément, soit successivement, d'exécuter une diversion / puissante en faveur dçs armées de Mac-Mahou et de Bazaine , il avait la stricte obligation de tenter /Cette opération. On était au commencement du mois d'août, et, au point de vue de la saison, elle était possible ; mais , en ce cas , il fallait hâter l'armement de tous nos cuirassés et des navires grands et petits qui pouvaient rendre des services dans cette expédition. Nous sommes de l'avis que nous ne possédions pas, et nous croyons que l'Angleterre elle-même ne possédait pas le matériel spécial nécessaire' pour faire le siège maritime de Kiel et de la Jahde. Mais si on voulait, coûte que coûte , faire attaquer ces deux ports par la flotte , on ne pouvait échapper à la nécessité d'armer tous les bâtiments en mesure de jouer un rôle utile dans l'entreprise. Avec un pareil armement, la marine conservait un nombreux personnel , et il ne lui était plus possible , sauf peut-être dans

une proportion extrêmement restreinte, d'envoyer à Paris çt aux armées de province des canonniers, des fusiliers et des marins dont elle eût eu le plus pressant besoin pour son propre service. Peut-être même eût-elle regardé comme indispensable de conserver les quelques milliers d'hommes appartenant à l'infanterie et l'artillerie de marine qui restaient dans les ports. Le département de la marine estima qu'aucune action militaire , ayant une portée sérieuse et pouvant influer d'une manière utile sur les événements, , n'était possible sans l'adjonction à la flotte d'un i corps de troupes. Sa conduite fut conforme à son opinion. Des bâtiments furent désarmés, des ca- I nonniers et des fusiliers brevetés furent enlevés i aux navires , et les secours en personnel et en ; matériel, désignés ci-après, furent expédiés à| Paris, savoir : 10,000 marins, 2,200 hommes d'infanterie, 2,71 8 hommes d'artillerie, 1 70 pièces rayées de gros calibre, des approvisionnements et! des munitions. La catastrophe de Sedan , qui enleva à la France toute une armée , ne fit que démontrer au département de la marine la nécessité impérieuse de suivre la ligne de conduite qu'il avait adoptée.

L'escadre de la mer dij Nord n'avait pu rester à son poste, devant les embouchures de l'Elbe,

du Weser et de la Jahde , qu'en faisant du charbon au mouillage qu'elle prenait de jour, lorsque le temps le permettait , entre Helgoland et la côte allemande. Elle se trouvait là à peu près comme en pleine mer. L'embarquement du charbon, dans ces conditions , constituait une rude tâche , que les équipages accomplirent avec une bonne volonté et un dévouement exemplaires. A la fin d'août, des vents d'ouest frais avaient rendu ce service difficile. Au commencement du mois de septembre, un coup de vent, qui souffla du sudouest au nord-ouest , obligea l'escadre à rester à la mer plusieurs jours de suite. Pendant ce temps, elle consomma une partie de son combustible. A la fin du coup de vent , la plupart des bâtiments avaient à peine le charbon nécessaire pour atteindre un port de France. En outre, quelques navires avaient fait des avaries d'une certaine importance. La situation présentait une véritable gravité. Si un coup de vent d'ouest était revenu assaillir l'escadre avant que les bâtiments eussent eu le temps de faire une quantité suffisante de charbon, et si ce mauvais temps avait duré plusieurs jours, quelques-uns de nos bâtiments, si ce n'est tous, se fussent trouvés sans charbon , en même temps qu'ils eussent été poussés sur une côte ennemie par des vents du l^rge. Ces navires eussent été

compromis. Le commandant en chef, l'amiral Fourichon, se trouva dans l'obligation de ramener cette escadre à Cherbourg \ où elle mouilla le 1 2 septembre.

On se rappelle que l'escadre qui avait quittç Cherbourg, le 24 juillet, pour se rendre dans la Baltique, était composée de cinq frégates, de deux corvettes cuii'assées et de quelques avisos. Ces forces représentaient une partie de celles qui eussent été nécessaires si l'expédition de la Baltique avait eu lieu. Lorsque, par suite de nos malheurs militaires , le gouvernement dut renoncer à envoyer des troupes dans la Baltique, le rôle de cette escadre se trouva forcément modifié, et elle n'eut plus d'autre perspective que de bloquer les côtes allemandes. Trop forte en apparence pour ne rien faire , trop faible en réalité pour entreprendre quoi que ce soit de sérieux, elle se trouva dans une sorte de position fausse, extrêmement pénible pour son personnel, et dont son chef eût vivement souhaité la faire sortir par quelque action militaire. Mais que pouvait-il tenter? Attaquer Kiel, il n'en avait pas J'ordre et il n'en avait pas les moyens. Tirer sur une ville ou-

* V Invincible, qui n'avait pas une quantité de charbon suffisante pour atteindre Cherbourg, se rendit à Dunkerque.

verte , sa propre volonté , les traditions de géné-

(rosité de la nation française, non moins que les ordres du ministre, très-formels à ce sujet, ne le lui permettaient pas.

Tout ce qu'il pouvait faire, c'était d'échanger des boulets avec les fortifications de quelques points de la côte , comme Alsen , Eckemford , et le fort de la baie de Dantzig , par exemple. Or, comme le peu de profondeur d'eau, sur les côtes de la Baltique, tenait les frégates et les corvettes cuirassées éloignées de la terre , ce combat d'artillerie aurait eu lieu à une distance qui Peut rendu absolument insignifiant. En ce cas, mieux valait s'abstenir. L'absence de troupes de débarquement frappait de stérilité tous les efforts, toute la bonne volonté de cette escadre, de même que le ^ manque de navires cuirassés à petit tirant d'eau et armés de grosses pièces , empêchait de donner suite à quelques affaires sans grande importance, il est vrai, mais qui eussent eu pour résultat de donner à nos bâtiments la satisfaction de tirer du canon et de se rendre quelques services. Ces cuirassés à petit tirant d'eau, nous ne les avions pas, ainsi que nous l'avons déjà dit. L'escadre de la Baltique reçut , au milieu du mois de septembre , l'ordre de rentrer, et elle arriva à Cherbourg le 17 septembre. On constitua deux escadres desti-

nées à paraître , chacune à leur tour, dans la mer du Nord. Celle de ces deux escadres qui n'était pas à la mer restait prête pour toute éventualité, soit à Cherbourg, soit à Dunkerque. Une division navale , comprenant des avisos , des canonnières et. des batteries flottantes , fut envoyée au Havre avec la mission de concourir à la défense de la place et de protéger le cours de la Seine. Quelques navires de la flottille furent armés et expédiés sur la Loire. Deux batteries blindées remontèrent jusqu'à Lyon. On désarma tous les navires qui ne parurent pas nécessaires, et les équipages , formés en bataillons , furent envoyés sur la Loire et dans le Nord. De nouveaux sacrifices furent imposés aux bâtiments qui restèrent armés. Les frégates cuirassées débarquèrent la totalité de leurs fusiliers et la moitié de leurs canonniers. Enfin, très-peu de navires conservèrent le nombre d'officiers réglementaire. L'Assemblée nationale, aussitôt qu'elle fut réunie à Bordeaux, nomma une commission , prise dans son sein, qui fut chargée de faire son rapport sur 1'"-' -■- 'marine. Les documents officiels remis à mission établirent que le département rine, depuis le commencement de la g qu'au ^ 5 février ^ 871 , avait fourni à nationale, en dehors de l'armement de

des forces dirigées sur les colonies , le personnel ci-après , savoir :

28,157 (marins) canonniers et fusiliers;

563 officiers de vaisseau, depuis le grade de

vice-amiral jusqu'à celui d'aspirant; 20 ingénieurs ' hydrographes employés aux reconnaissances des alentours de Paris ; 5,087 hommes d'artillerie de marine et 23,420 hommesd'infanteriede marine *, faisant un total de 55,81 8 hommes et officiers.

La marine n'avait pas seulement envoyé son personnel aux armées de Paris et de la province ; elle avait aussi donné des armes, des munitions, des vivres , des effets d'habillement et de campement. Aussitôt que nos premiers désastres étaient survenus, leâ ateliers des ports militaires avaient reçu l'ordre d'adapter leur outillage à la fabrication du matériel du département de la guerre. En résumé, les objets de matériel désignés cidessous, soit qu'ils eussent été tirés des réserves,

> On ne peut pas parler de l'infanterie de marine sans ffippeler la belle conduite de cette troupe à Bazeilles. La division d'infanterie de marine qui faisait partie de l'armée du maréchal Mac Mahon était forte d'environ 10,000 hommes. Dans cette journée, elle perdit 98 officiers et 2,647 hommes, tant tués que blessés ou disparus.

soit qu'ils eussent été fabriqués exprès, étaient sortis, à la date du 1 5 février, des arsenaux de la marine :

1 ,032 canons de mer avec leur armement, leurs plates-formes et leurs munitions ; 29,300 fusils et carabines:

1 6 millions de cartouches ; 4 équipages de pont; 100 batteries complètes de 4 et de 12; 16 batteries de mitrailleuses; 1,600 caisses d'approvisionnements ; 1 50 affûts de place et de siège ; 880 roues et essieux de rechange; 700 canons lisses de la guerre transformés en canons rayés.

Une grande quantité de palissades , barrières , magasins de batteries, blockhaus, nécessaires et pièces d'armes, fusées percutantes, outillages pour confection de cartouches, ferrures , arçons, mors, étriers et bouderie pour 24,000 chevaux.

29,500 vêtements de mobiles ; 20,500 pantalons de mobiles; 27,000 cartouches; 24,000 havre-sacs; 3,700 musettes;

94,300 ustensiles de campement; 26,300 tentes; 15,000 objets divers.

Ce n'est pas tout. Les ateliers des ports étaient en mesure de livrer, à l^ fin de ce même mois de février, au département de la guerre *:

40 batteries de 4, comportant 600 voitures;

20 batteries de mitrailleuses, comportant 300 voitures ;

400 caissons;

100 forges;

200 chariots;

100 aSuts de montagne;

8,400 caisses d'approvisionnements.

Telles furent les conséquences , au point de vue de la défense nationale, des dispositions prises par la marine depuis le jour de la déclaration de guerre jusqu'à la conclusion de la paix.

Nous allons maintenant jeter un coup d'œil sur le rôle de la marine prussienne. Nous avons dit que , lors de la déclaration de guerre , quatre bâtiments se trouvaient hors des mers d'Europe, savoir : les corvettes Médusa et Hertha, dans les

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mers de l'extrême Asie, la corvette VArconaet la canonnière le Meteor, dans l'océan Atlantique. Disons immédiatement que les deux corvettes ffer(Aa et Mediisa furent tenues étroitement bloquées par notre division navale du Japon. L'^rcona, réfugiée d'abord aux Açores et plus tard à Lisbonne, fut constamment suivie et surveillée. D'ailleurs, cettei corvette, qui ne parut avoir d'autre préoccupa-i tion que de s'assurer un abri , ne fit aucun mal a nos bâtiments de commerce. La frégate de troisième rang, la Beîlone, portant le pavillon du contre-amiral Bourgois, eut, pendant quelque temps, la mission de surveiller VArcona. Celle-ci se trouvaitalorssurlarade de Fayal, aux Açores. La Bellone estima qu'il serait plus simple, pour les deux navires, de dénouer la situation par un combat. E4le se présenta devant Fayal, sans mouiller, semblant ainsi inviter le navire ennemi à prendre le large. VArcona ne sortit pas. La force des deux bâtiments était à peu près la même.

L'aviso français le Bouvet se trouva au mouillage de la Havane en même temps que la canonnière le Meteor. te capitaine du bâtiment français proposa au capitaine allemand une rencon large de l'ile. Ce cartel fut accepté, et les dei timents prirent le large. Lorsque tous deux en dehors des eaux territoriales, le combat

mença. Le Bouvet était un navire d'un faible échantillon et sans force au point de vue de Tartillerie ; le Meteor ne marchait pas, mais c'était un navire solidement construit , et son artillerie était plus forte que celle de sonadversaire. Le capitaine du bâtiment français hâta le dénoûment de l'affaire en abordant le Meteor. La mâture du bâtiment prussien vint en bas et les débris de bais et de cordes accumulés à l'arrière s'engagèrent dans l'hélice. Le Meteor se trouva condamné à l'immobilité. Au moment où le Bouvet se préparait à recommencer cette manœuvre , une avarie faite dans la machine par un boulet prussien mit provisoirement le bâtiment hors d'état de marcher à la vapeur. Les juges du camp , c'est-à-dire les capitaines des bâtiments espagnols qui avaient accompagné les deux adversaires et tjui étaient restés jusque-là spectateurs de la lutte, intervinrent en disant que les deux navires étaient rentrés dans les eaux territoriales. Le Meteor et le Bouvet regagnèrent le port. Le premier n'avait que deux hommes blessés , tandis que le second avait dix hommes hors de combat ' . Le Meteor ne fit aucun mal au commerce français. Dans la Bal-

' Le capitaine de frégate Franquet, qui commandait le Bouut, fut promu au grade de capitaine de -vaisseau à la suite de cette aOaireé

tique, où les Allemands avaient laissé quelqpies bâtiments de peu de force militaire , il ne se passa que des faits sans importance. Au moment où l'escadre de l'amiral Bouët entrait dans la Baltique, VArminius^ en exécution des ordres qu'il venait de recevoir, appareillait de Kiel pour se rendre à Wilhelmshafen- Le capitaine de VArminius ayant été prévenu , en mer, de l'arrivée des Français, rallia rapidement la côte neutre du Jutland. .Grâce à son petit tirant d'eau et probablement aussi à sa parfaite connaissance des localités, il serra la côte de très-près, et il parvint à sortir de la Baltique et à gagner Wilhelmshafen. L'aviso la Grille et quelques canonnières allemandes parurent quelquefois, notamment le 17 août 1870, en large des côtes, mais ces bâtiments restaient à petite distance de terre, conservant ainsi une ligne de retraite assurée, et ils disparaissaient aussitôt que nous les poursuivions. Le 21 août 1870, la Nymphe, bâtiment à vapeur de la force de 200 chevaux, sortit de Neufahrwasser , se dirigeant sur l'escadre française mouillée devant Dantzig. La présence de ce bâtiment fut signalée par la chaloupe à vapeur de service. La corvette cuirassée la Thélis\ de garde pendant cette nuit, fila sa chaîne sans perdre un moment , et elle se mit à la

- * Commandée par le capitaine de vaisseau Serre.

poursuite du navire suspect. La Nymphe vira de bord , et elle rentra au port immédiatement.

L'escadre cuirassée prussienne ne sortit pas du rôle purement défensif qu'elle avait adopté et que lui imposait son infériorité numérique. Néanmoins, on doit dire qu'en plusieurs circonstances elle n'a pas tiré de sa situation le parti qu'elle comportait. L'escadre française qui bloquait la Jahde ne se maintenait à son poste qu'à la condition de faire son charbon à son mouillage habituel, entre Helgoland et la terre. Une frégate cuirassée et un aviso qui se tenaient sous vapeur, en vue de l'île Wangerooge, étaient chargés de surveiller l'ennemi et de signaler ses mouvements. Deux ou trois fois on aperçut les cuirassés allemands doublant Tîle Wangerooge et faisant route sur nos éclaireurs. Avant que les frégates françaises expédiées pour soutenir la frégate de garde fussent arrivées à portée de canon de l'ennemi, les navires prussiens étaient rentrés dans la Jahde. Si ceux-ci avaient renouvelé plus souvent cette manœuvre, et s'ils l'avaient faite en choisissant habilement les moments favorables , il y a lieu de croire que l'escadre française, gênée dans l'indispensable opération de l'embarquement du charbon, eût été contrainte de lever le blocus plus tôt qu'elle ne l'a fait. On est également surpris de voir

ET LA MARINE ALLEMANDE. m

que cette escadre n'ait jamais paru, je ne dis pas au large, mais hors des passes, à la fin des mauvais temps. Qu'avait-elle à craindre, du moment qu'elle restait, avec un temps dair, en vue deWangerooge ou d'Helgoland suivant le cas? La fortune pouvait lui livrer- quelque bâtiment séparé de son escadre pendant la nuit ou par suite d'avaries. Une de nos escadres, en croisière -dans la mer du Nord , reçut , pendant l'hiver , un coup de vent d'une extrême violence qui la dispersa. Une des frégates perdit son gouvernail et elle revint à Cherbourg, à la remorque d'une autre frégate. Il s'est présenté plusieurs chances heureuses dont un ennemi plus entreprenant aurait profité. Nous arrivons maintenant à un acte de la marine allemande qui mérite d'être loué. Nous voulons parler de la sortie de la corvette à batterie barbette VAugusta. Le capitaine de Ce bâtiment, après avoir fait du charbon en Irlande , se présenta sur nos côtes. Il enleva un navire de. commerce au large de Brest, un second à l'eûtrée de la Gironde, et un petit navire de servitude appartenant au port de^Rochefort. Après quoi il entra à Vigo, où il resta bloqué jusqu'à la conclusion de l'armistice. Cet événement eut en France un grand retentissement. On ne voulait pas admettre qu'un croiseur allemand eût pris la mer

sans une négligence coupable de la marine française. La vérité nous oblige à dire que cette émotion dénotait une ignorance absolue des conditious de la guerre maritime. Nous allons montrer qu'il est impossible, alors même qu'on possède une grande supériorité de forces, de réussir à fermer complètement la mer à son adversaire. Pendant les longues années de guerre de la République et du premier Empire, la France a, jusqu'au dernier jour de la lutte, envoyé des bâtiments de guerre et même des corsaires à la mef. Notre commerce maritime était anéanti et aucun effort ne pouvait le relever, mais nous ne voulions pas renoncer à inquiéter celui de l'Angleterre. Le combatde VArétkttse et de VAmelia est du 7 février 1813 *. La

' On connaît le magnifique combat de VArèikuse et de la * ' te anglaise l'^m^/io, livré, le 7 mars 1813, sur la côte entalç d'Afrique. h'Aréthwe était à la mer depuis peu mps, puisqu'elle avait quitté la rivière de Nantes le ivembre 1813, avec un équipage composé « en mapartie de conscrits de la dernière levée, chétifô au que et mal disposés au moral n, Ce sont les eipresdont se sert l'amiral Bouvet dans ses Hémoires. L'ince qu'exerçait ce remarquable officier sur son équi- , les sages mesures prises pour l'instruire avaient ptement transformé le personnel de cette frégate. ; quelques mois passés en croisière, celui-ci était li d'audace et ne demandait qu'à combattre. Aussi ce ins hésitation que le commandant Bouvet se porla auit de Yâmelia, aussitôt que celle-ci fut aperçue. La

même année, les corsaires français enlevèrent des bâtiments de commerce ennemis. En 181 4, nous avions encore quelques engagements sur mer avec les Anglais, et cependant on sait qu'à cette époque le département de la marine avait enlevé à la flotte ses meilleurs éléments pour les envoyer sur les champs de bataille.

En 1 81 2, la guerre éclata entre la Grande-Bretagne et les États-Unis. Ceux-ci, malgré la faiblesse des moyens maritimes dont ils disposaient, eu égard à l'immensité des ressources de l'Angleterre, parvinrent, à l'aide de quelques frégates bien armées et encore plus habilement conduites, à jeter le trouble dans le commerce maritime de cette puissance. Pendant la guerre de la Séces-

mer était belle, ce qui diminuait la difficulté de la manœuvre et par conséquent la supériorité de Fennemi. Après un engagement à petite portée, qui dura plusieurs heures, les deux frégates se séparèrent, YAmelia cherchant à s*éloigner de YAréthuse, et celle-ci s'efTorçant de réparer les avaries qui Tempêchaient de poursuivre son adversaire. La plupart des gabiers ayant été mis hors de combat à bord du bâtiment français, celui-ci, qui ne comptait qu'un petit nombre d'hommes capables de les remplacer, n'y parvint pas assez promptement pour poursuivre YAmelia, qui disparut fuyant sous toutes voiles. La frégate anglaise eut i47 hommes hors de combat, y compris le capitaine et tous les officiers. A bord de YAréthuse, il y eut i08 hommes tués ou blessés.

AOi LA MARINE FRANÇAISE

sion, les confédérés, s'inspirant de ces traditions, qui sont un juste sujet d'orgueil pour les Américains, armèrent quelques croiseurs avec lesquels ils portèrent un coup désastreux au commerce des fédéraux. Malgré la supériorité maritime du Nord,, la guerre était terminée avant que les corsaires du Sud fussent détruits. Le secrétaire de la marine des États-Unis, dans le rapport annuel présenté au congrès , le 1 " décembre 1 869 , dit en parlanfde ces événements : « Notre commerceaété chassé de la mer par deux ou trois navires grossièrement armés. » Personne, aux États-Unis, n*a songé à rendre la marine militaire responsable des pertes éprouvées par la marine marchande. Nous aurions dû, en France, imiter la conduite des Américains, et il ne devrait pas être nécessaire de défendre la marine d'avoir laissé passer VAugusta. Il y a plus, nous dirons que s'il est une chose dont il y ait lieu d'être surpris, c'est que les Allemands, au risque de faire prendre quelques-uns de leurs bâtiments, n'aient pas tenté d'arrêter la marche de notre commerce maritime. Avant que nous fussions parvenus à nous emparer de leurs croiseurs, la marine marchande avirait éprouvé de très-grands dommages.

Nous allons montrer, en entrant dans le détail des opérations, combien il est difficile, avec la

marine à vapeur, de maintenir étroitement bloqué un croiseur ennemi réfugié dans un port neutre. Nous supposerons d'abord que ce croiseur ne soit surveillé que par un seul bâtiment. Le navire bloqué, s'il ne trouve pas l'occasion de s'échapper pendant la nuit ou après du mauvais . temps qui aura eu pour résultat d'éloigner son adversaire, attendra que le bâtiment qui est dehors ait consommé son charbon * . Ce moment arrivera plus ou moins vite suivant la saison ou les parages, mais il arrivera, et toujours assez promptement. En efiFet, malgré les progrès réalisés dans les machines marines, eu égard à la consommation du combustible, malgré les grandes dimensions de nos nouveaux bâtiments , la place réservée à bord au charbon est demeurée petite relativement à la dépense. Quand il ne restera plus au bâtiment chargé du blocus que la quantité de charbon nécessaire pour gagner un port

> Si YAlahama n'était pas sorti de Cherbourg pour combattre le Kerseage, le navire sécessioniste, qui avait déjà fait tant de ravages, eût gagné le large aussitôt que le navire fédéral, après avoir consommé son charbon, eût abandonné sa croisière, soit pour entrer à Cherbourg, soit pour gagner quelque autre port neutre. Nous raisonnons dans Thypothèse peu admissible où le capitaine Scmmes n*eût pas trouvé Toccasioù de prendre la mer malgré la présence du Kerseage,

neutre, il sera contraint d'abandonner son poste. S'il fait choix du port où se tient le. corsaire ennemi, il n'aura là, aussi bien que dans tous les ports neutres où il se présentera, que le charbon indispensable pour se rendre dans le port de sa nation le plus voisin. Enfin, dans le cas où le navire bloqué profiterait de cette circonstance pour prendre la mer, le second ne pourrait quitter le port que vingt-quatre heures après le départ du premier. Il n'est pas besoin de dire qu'on ne poursuit pas, et surtout avec un approvisionnement de charbon insufiisant, un navire à vapeur parti depuis vingt-quatre heures dans une direction inconnue. On prolongera la durée du blocus en employant deux navires , ainsi que cela a été fait pour surveiller VAugusta. L'un de ces navires restera au large, tandis que l'autre sera au même mouillage que le croiseur ennemi. Ces deux navires tiendront la mer alternativement, ou bien le second ira relever le premier lorsque celui-ci n'aura plus assez de charbon pour continuer sa croisière. Le blocus ainsi pratiqué durera plus longtemps que s'il n'était fait que par un bâtiment. Toutefois il viendra un moment où les deux navires ayant épuisé leur charbon disparaîtront. Enfin, ce moyen ne peut pas toujours être employé. En effet, s'il était

facile d'expédier d'un de nos ports, non pas uû ou deux, mais plusieurs navires , pour surveiller YÀugustay mouillée à Vigo, et VArcona, réfugiée à Lisbonne , deux points placés à petite distance de notre littoral , il n'en eût pas été de même si ces mômes croiseurs se fussent réfugiés dans quelque port situé sur les côtes de l'Amérique du Nord, sur les côtes du Brésil, dans l'océan Pacifique ou da«s les mers de Chine. Ce n'est pas à dire que la situation d'un croiseur isolé soit facile. Elle est au contraire fort précaire, du moment que la , nation à laquelle ce bâtiment appartient est impuissante à lutter en haute mer contre les forces navales de son ennemi. Accueilli froidement dans les ports neutres, ne recevant là, en vertu des règles internationales, que la quantité de charbon nécessaire pour rejoindre un des ports de sa nation , il ne peut parvenir à tenir la mer pendant un temps assez long qu'en surmontant de continuels obstacles. Poursuivi de tous côtés par des bâtiments qui n'ont rien ou peu à craindre puisqu'ils sont maîtres de la mer, harcelé par les meilleurs marcheurs appartenant aux divisions navales ennemies stationnant dans les parages où sa prépuce sera signalée, il finira par succomber. Mais avant d*en arriver là, si ce croiseur réunit les condi-

tions voulues pour la mission dont il est chargé , il aura fait beaucoup de mal au commerce de ses adversaires. On verra, dans lé chapitre relatif à la guerre de la Sécession , que la marine américaine , malgré son dévouement , ses efforts et son habileté incontestable, n'a pu rendre complètement efficace le blocus du littoral du Sud. Cependant, de l'aveu de tous, la conduite de la marine fédérale est au-dessus de tout éloge.

Conclusion. — Rôle de la marine actuelle dans une guerre continentale.

Il résulte des explications que nous avons données, relativement au rôle de la marine et à la direction imprimée, à ses opérations, qu'à. aucune époque de la guerre les amiraux qui ont commandé, soit l'escadre de la Baltique, soit les escadres qui se sont succédé dans la mer du Nord *, ne peuvent être mis en cause à propos de leur inaction devant Kiel ou devant la Jahde. Cette responsabilité ne leur incombe pas. Us avaient une mission absolument autre, et ils ne

* Les vice-amiraux Fourichon, comte Bouët-Willaumez, comte de Gueydon, Penhoat, et le contre-amiral Dieudonné.

disposaient pas de moyens suffisants pour l'exécution d'entreprises qui n'entraient pas dans les vues du gouvernement. Les plus chauds partisans d'une attaque sur Kiel et sur la Jahde, si tant est qu'il y en ait eu beaucoup, n'ont jamais imaginé, je pense, que l'amiral Bouët, dans la Baltique, avec sept cuirassés et trois avisos, ait pu attaquer Kiel. Cette affirmation serait dilHoile à soutenir. Elle se trouverait en contradiction formelle avec l'opinion des amiraux et des capitaines de cotte escadre, opinion, il est permis de le dire, qui vaut quelque chose. Encore moins a-t-on pu penser qu'avec le même nombre de cuirassés et quelques bâtiments légers, l'amiral Fourichon fût en mesure d'entreprendre une opération aussi importante que l'attaque du port Guillaume. Les trois frégates cuirassées prussiennes, si elles étaient restées hors- du port, représentaient la moitié de nos forces, et, si elles étaient rentrées dans les bassins intérieurs, elles augmentaient la défense d'un nombre de pièces de gros catibre égal à la totalité des pièces d'un bord de toute l'escadre française. C'est donc égarer l'opinion publique que de repi-ésenter nos escadres de la Baltique et de la mçr.

hésitantes en face de l'ennemi, et pas, au milieu des terribles circoi

nous traversions, toute la résolution qu'on était en droit d'attendre d'elles. Ce sont là des assertions inexactes et dangereuses. C'est également s'écarter de la vérité que de laisser croire au pays que la marine n'a point été assez audacieuse et qu'elle pouvait faire davantage. Les partisans d'une attaque purement maritime sur Kiel et sur la Jahde eussent eu le droit de parler ainsi, à condition bien entendu de prouver l'excellence de leur plan , si le département de* la marine avait conservé pendant la durée de la guerre la totalité de ses forces à son service. Il n'est besoin d'apprendre à personne que ce n'est pas ainsi que les choses se sont passées. Après Reichshofen et Forbach, c'est-à-dire à partir du 7 août, nous voyons la marine désarmant autant qu'elle le peut, afin de consacrer ses ressources à la défense du pays. C'est pourquoi on a seulement le droit de discuter la ligne de conduite qu'elle a adoptée et de dire qu'elle pouvait, non pas faire davantage , mais autre chose que ce qu'elle a fait. L'unique question à vider est celle-ci : le département de la marine a-t-il jugé sainement la situation, ou s'ést-il trompé en décidant que toute tentative avec la flotte , agissant seule , sur Kiel et sur la Jahde, serait sans influence sérieuse sur les événements et de nulle efficacité pour

ET LA MARINE ALLEMANDE. iU

arrêter le mouvement d'invasion de l'armée aile-/ mande. La marine n'a pas à plaider les circon-j stances atténuantes, fl s^agit de savoir si, oui ou non , elle a eu tort d'entendre la guerre maritime comme nous venons de le dire. Il faut cesser, au sujet des opérations militaires, de demander des comptes à des escadres dont les chefs, chargé! de croisières purement maritimes, n'avaient d'autres moyens d'action que ceux qui étaient nécessaires à Taccomplissement de leur mission, responsabilité de la solution adoptée par la marine ne porte pas sur les chefs de ces escadres, mais sur les ministres qui ont eu le portefeuille de la marine pendant la durée de la guerre , savoir l'amiral Rigault de Genouilly et l'amiral Fourichon. Tçl est à tous les points de vue, qu'il s'agisse des choses ou des personnes, le véritable terrain du débat. Nous ne reviendrons pas sur le point de doctrine maritime et militaire engagé dans la question , nous l'avons longuement examiné lorsque nous avons montré quelles eussent été les conséquences d'une attaque sur Kiel et sur la Jahde faite par la marine seule. Ces opérations , réduites à un inutile échange de coups de l ^ canon , n'eussent été que de vaines et périlleuses 1 ' démonstrations. Non-seulement leur effet comme diversion eût été nul, mais elles eussent eu le

fâcheux résultat de mainteuir sur les escadres les officiers et marins que le département de la marine, beaucoup mieux ^isé, a envoyés aux armées. C'est ainsi que les choses se sont passées aux États-Unis et au Paraguay , et c'est aussi ce qui aurait eu lieu en France, si des désastres extraordinaires, et que malheureusement on ne }| peut pas appeler immérités, ne nous avaient empêchés de faire la guerre. Si ces conclusions sont reconnues justes, s'il est strictement vrai que nous eussions agi d'une manière inintelligente et contraire aux règles de la guerre en faisant attaquer par la flotte , agissant seule et avec un matériel insuffisant pour un bombardement, Kiel et la Jahde, quelle autre ligne de conduite que celle qu'il a suivie le département de la marine pouvait-il adopter? Lui reprocherait-on par hasard de n'avoir rien fait quand il n'y avait rien à faire? Il y avait cependant quelque mérite, dans des temps où on confondait aussi facilement l'agitation avec le mouvement, à savoir s'abstenir de l'action quand l'action était une faute. Le rôle de la marine pendant la guerre peut se résumer en quelques mots : (( Faire le nécessaire pour do- » miner sur mer, et consacrer ses ressources et » le travail de ses arsenaux à la défense du terriwtoire. » C'est ainsi qu'elle a agi, et nous som-

mes convaincu que tous les écrivains militaires, à quelque nation qu'ils appartiennent, dironti que dans la situation de la France elle ne pou-j vait pas et ne devait pas faire autre chose.

Nous avons traité ce sujet avec de grands développements, non-seulement à cause de l'intérêt qui s'y attache au point de vue du rôle de la marine pendant la guerre, mais aussi pour arriver à la formule des services que les flottes actuelles , à grande vitesse, blindées et puissamment armées comme artillerie , peuvent rendre dans une guerrejDontinentale. Il n'est certainement pas. douteux que, dans une guerre continentale, les flottes actuelles ne soient appelées à rendre des| services, mais à la condition qu'elles se trouveront associées aux opérations de l'armée de terre. { C'est lorsqu'elles agiront de concert avec l'armée, et lorsque le but particulier assigné à leurs efforts se rattachera au plan général, qu'elles seront le plus utiles et qu'elles remporteront les plus grands succès. Nous allons essayer de le démontrer dans la deuxième partie de ce travail, en nous appuyant sur des exemples empruntés à notre propre histoire et sur les événements maritimes de la guerre de la Sécession et de l'expédition du Paraguay.