DEUXIÈME PARTIE

Aperçu des principales opérations exécutées par les flottes en dehors des rencontres en pleine mer, de 1643 à 1851.

Lorsque deux puissances maritimes sont en guerre, chacune d'elles s'efforce, par tous les moyens à sa disposition, de réduire à l'impuisr sance les forces navales de son adversaire. Si un des deux belligérants parvient à fermer la mer à son ennemi, soit en bloquant ses ports, soit en exerçant sur mer un tel ascendant que celui-ci n'ose plus y aventurer ses bâtiments , le but est pleinement atteint. Être maître de la mer, c'està-dire y voir circuler librement ses bâtiments^ tandis que ceux de l'ennemi restent confinés dans ses ports, telle est la marque de la supériorité maritime. Il est de toute évidence qu'un semblable résultat ne peut être obtenu par une des deux nations entre lesquelles la lutte est en-

gagée que par suite d'une très-grande supériorité, au début de la guerre, ou après des victoires successives ayant eu pour conséquence l'affaiblissement à peu près complet, si ce n'est la destruction des ressources maritimes de son antagoniste. Supposons, quelle qu'en soit la cause, un des deux belligérants en possession de cette situation. La marine qui aura accompli cette première partie de sa tâche recherchera si elle n'a pas la possibilité de sortir de l'inaction relative à laquelle elle se trouve condamnée , puisque toute action offensive sur mer semble lui être interdite. Que peut-elle faire et quelles sont les opérations auxquelles il lui est donné de prendre part ? Si le matériel se transforme avec les progrès de la science et de l'industrie, les principes sur lesquels s'appuie l'art de la guerre ne changent pas. ïl n'est donc pas inutile de jeter un coup d'œil en arrière j et d'examiner ce qui s'est passé dans le cours des longue^ guerres qui ont eu Ueu entre la France et l'Angleterre, lorsqu'une des deux nations s'est trouvée maîtresse de la mer, d'une manière permanente, ou temporaire, soit enfin lorsque l'une d'elles a cherché, en dehors du champ de bataille maritime , un moyen de nuire à son ennemi. Nous le ferons très-rapidement jusqu'au moment où commence , d'une manière se-

rieuse , l'action combinée de la vapeur, du blindage et de la grosse artillerie , c'est-à-dire jusqu'à l'époque des guerres de la Sécession et du Paraguay.

Sans remonter plus haut que le règne de

Louis XrV, nous voyons les escadres de la France, de l'Angleterre ou de la Hollande, lorsqu'elles sont momentanément maîtresses de la mer, soit dans les mers d'Europe, soit dans les mers des Antilles , embarquer des troupes et les porter sur quelque point du littoral ennemi. Les îles de Tabago et de Mont-Serrat , Cayenne , Gorée , les îles du cap Vert, les établissements de Terre-Neuve sont tour à tour pris et repris. Les Anglais opèrent des débarquements sur nos côtes et attaquent successivement Saint-Malo , les îles Houat , Hoedic , l'île de Groix et l'île de Ré. Quelques déprédations sont commises sur nos côtes par les Hollandais. Les Français portent des troupes en Irlande, où une partie de la population est toujours prête à se soulever contre la domination anglaise. Tourville, après avoir battu l'escadre anglo-hollandaise, canonne les batteries qui défendent la baie de Torbay, et, après les avoir réduites ausilence, il livre aux flammes les bâtiments qui sont sur la rade. En 1712, Duguay-Trouin , à la tête d'une escadre portant des troupes de débar-

quement, force l'entrée de Rio- Janeiro et oblige la ville à capituler. C'est un des faits d'armes les plus remarquables qu'on puisse citer.

Pendant le cours des guerres maritimes qui eurent lieu sous le règne de Louis XV, nous voyons se dérouler des événements maritimes et militaires de , même nature. Madras et Pondichéry , dans l'Inde, la Martinique, la Guadeloupe^ Sainte-Lucie, les Saintes, Marie-Galante, la Grenade dans la mer des Antilles, Saint-Louis du Sénégal , Gorée sur la côte occidentale d'Afrique , l'île Royale (Nouvelle -Ecosse), sont le théâtre d'opérations de guerre exécutées par les escadres de la France ou de l'Angleterre avec des troupes de débarquement. Sur nos côtes, les Anglais attaquent Lorient, les îles Houat, Hoedic, Belle-Isle, l'île d'Aix, Cancale, Cherbourg, et bombardent le Havre. Une expédition militaire et maritime enlève Minorque aux Anglais. Le marquis de la Galissonnière, parti de Toulon avec une escadre de douze vaisseaux de ligne escortant un convoi de cent cinquante voiles chargé de troupes , débarque dans l'île 1,500 hommes sous les ordres du duc de Richelieu. L'escadre française croisa en vue de Mahon pour empêcher toute communication entre la terre et l'ennemi. Une escadre anglaise, sous les ordres de l'amiral Byng, se pré-

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senta peu après devant Minorque , apportant des troupes et des munitions. Battue par l'escadre française, elle se retira à Gibraltar. Avant que des renforts expédiés d'Angleterre eussent permis à l'amiral Byng de reprendre l'offensive , l'île de Minorque était tombée au pouvoir des Français. Les mômes faits se produisirent pendant la guerre de l'indépendance d'Amérique. Les établissements coloniaux, objet de la convoitise des belligérants, furent , tour à tour, pris et repris par les escadres de la France et de l'Angleterre , aidées dans ces entreprises par des troupes de débarquement.

L'illustre et infatigable Suffren , dans sa glorieuse campagne de l'Inde , ne porta pas seulement son attention sur l'escadre anglaise, il suivit aussi, d'un œil attentif, ce qui se passait à terre. Outre les six combats heureux qu'il livra à la flotte anglaise, il parvint à débloquer Gondelour et il s'empara de Trinquemalay , enlevé peu avant par les Anglais aux Hollandais, et le seul port de la côte où il pouvait réparer ses bâtiments. Dans le courant de l'année 1 779 , le cabinet de Versailles conclut un traité d'alliance offensive et défensive avec la cour d'Espagne. La convention militaire passée entre les deux nations eut pour objet principal une expédition en Angleterre et une attaque contre Gibraltar. Ces deux

opérations exigeaient le concours de la marine et de l'armée.

Lorsqu'en 1 792 la guerre éclata entre la France et rAutriche, inaugurant l'ère de nos longues luttes avec l'Europe, la marine française prit part aux expéditions dirigées contre Nice , Villefranche, Oneille et la Sardaigne. Pendant les années 1796, 1797, 1798, nous faisons d'inutiles efforts pour jeter des troupes eu Irlande. En 1 798, la marine parvient à débarquer une armée en Egypte , mais la flotte anglaise étant maîtresse de la mer, cette expédition , après avoir jeté d'abord un vif éclat, se termina d'une manière fâcheuse pour nos armes. Pendant le cours de cette longue guerre, les escadres anglaises mouillèrent sur nos côtes et .tentèrent quelques coups de main sur des points isolés de notre littoral. Mais, à l'exception de l'affaire de Quiberon , où le sang français seul coula, les Anglais ne dirigèrent aucune attaque contre les villes maritimes importantes , comme Cherbourg , Saint-Malo , Brest , Lorient , ainsi que cela avait eu lieu dans les luttes précédentes. Toutefois, en 1 809, une grande expédition maritime et militaire sortit des ports anglais à destination de l'île de Walcheren. Elle avait pour mission de détruire le port de Flessingue , notre nouvel arsenal d'Anvers et la flotte française de l'Escaut.

ET LA MARINE ALLEMANDE. «Si

Cette tentative échoua de la manière la plus complète. Les forces navales de la Grande-Bretagne, maîtresses de la mer, attaquèrent successivement nos colonies. Celles-ci résistèrent longtemps, mais dénuées de ressources et ne recevant aucun secours de la mère patrie, elles finirent par succomber.

Sous la Restauration, la marine contribua au succès de la guerre d'Espagne en prenant part à l'attaque de l'île Verte et à la reddition du port Santi-Petri. La flotte^rêta également son concours à la guerre de Morée et à Texpédition d'Alger. Dans ces dernières circonstances la France était entièrement libre de ses mouvements sur mer. Il en fut de même dans les quelques affaires de guerre auxquelles la marine se trouva associée de 1 830 à 1 851 , savoir : l'affaire du Tag€i, en i 831 ; l'attaque de San-Juan d'UUoa , en 1 838 ; l'expédition de Tanger et de Mogador, en 1844, le combat d'Obligado, en 1845, et le combat de Sali , en 1 851 .

Depuis 1643 jusqu'en 1851 , nous voyons que la plupart des opérations de guerre faites par la marine, en dehors des rencontrés en pleine mer, ont été exécutées par des escadres agissant de concert avec des troupes. Quelquefois la part principale revient à la marine, mais le succès dé-

finitif de rexpédition n'est et ne peut être obtenu qu'avec l'aide d'un corps de débarquement qui met le pied sur le sol. C'est ainsi que la flotte du marquis de la Galissonnière a rendu possible l'expédition de Minorque, mais la conquête de l'île n'a pu être faite que par les troupes du duc de Richelieu. Duguay-Trouin pénétra de vive force dans la rade de Rio , malgré le feu des forts de l'entrée ; mais s'il n'avait pas eu de soldats à mettre à terre , à quoi eût abouti cette première action? L'escadre, après avqjr mangé ses vivres, eût été obligée d'appareiller, ayant infligé à l'ennemi des dommages matériels considérables, mais ne^ retirant de cette affaire aucun avantage direct qui compensât les sacrifices faits pour cette expédition. Ce n'est pas ainsi que l'entendait l'homme de guerre remarquable qui l'avait organisée et qui la dirigeait. Il n'aurait pas quitté la France sans avoir sur son escadre des troupes, avec lesquelles il forma, en lepr adjoignant des marins, le corps de débarquement avec lequel il agit à terre.

Nous avons à signaler quelques opérations dans lesquelles la marine agit seule. Nous rappellerons le bombardement du Havre, de Dieppe et de quelques autres points de la côte de France par les Anglais , de Barcelone , d' Alicante et de

Gênes par les Français, et d'Alger par les Anglais et les Français. En 1801, Nelson parut devant Copenhague avec une escadre. Après une lutte sanglante, il contraignit les Danois à entrer en pourparlers pour la conclusion d'un armistice. Mais l'amiral avait affaire à une capitale qu'il menaçait d'incendier avec la division de bombardes jointe à la flotte anglaise. Ce fut une des causes qui amenèrent le prince royal à traiter. L'expédition du Tage est un des faits d'armes les plus remarquables que puisse revendiquer la marine agissant seule. L'amiral Roussin, à la tète de vaisseaux à voiles, força l'entrée du Tage , puis , continuant sa route , il vint jeter l'ancre devant Lisbonne. Il s'empara des bâtiments portugais embossés devant la ville, et il mit le gouvernement en demeure de traiter immédiatement. Les Portugais acceptèrent les conditions qui leur furent imposées. En 1 807, l'amiral Duckworth avait franchi les Dardanelles et il s'était présenté inopinément devant Constantinople, mais il n'avait pu obtenir du Divan de traiter sur l'heure. Quelques jours s'écoulèrent pendant lesquels les Turcs, sous la conduite d'officiers français et sous la direction de notre ambassadeur, armèrent les forts et construisirent quelques batteries sur le rivage. L'amiral Duck-

worth avait laissé échapper l'occasion favorable, et il ne lui restait plus qu'à appareiller, ce qu'il fit, mais il éprouva des pertes sérieuses en repassant le détroit des Dardanelles. Le combat de San-Iuan d'UUoa mérite une mention particulière. Avec quelques frégates, corvettes, bricks et bombardes , l'amiral Baudin fit capituler cette forteresse. Le succèç fut dû à la hardiesse de l'attaque et à l'emploi extrêmement judicieux que l'amiral fit de son artillerie. Les frégates, qui constituaient sa force principale, avaient du 30 dans leurs batteries couvertes, tandis que le fort n'était armé que de canons de 18 et de24. L'amiral plaça ses bâtiments à une distance telle que les projectiles de l'ennemi ne pouvaient traverser la muraille de nos frégates.

Ces quelques exemples montrent ce que peut en certaines circonstances l'action directe de la marine. Ce sont là des exceptions; la règle, c'est ce que nous avons dit plus haut, à savoir qu'en dehors des rencontres en pleine mer, les opérations au moyen desquelles des résultats importants ont été obtenus ont été exécutées de concert avec l'armée ou avec l'aide d'un corps de débarquement considérable. Tels sont les enseignements de l'histoire, de 1643 à 1854, c'est-à-dire pendant un temps où la force principale des esca-

^fe.^

dres réside dans des vaisseaux à voiles. Nous avons vu que lors de l'expédition du Tage, aucun navire à vapeur ne figura dans l'escadre de l'amiral Roussin. A San-Juan d'Ulloa, à Tanger, à Mogador, à Salé, les bateaux à vapeur ne remplirent d'autre office que de conduire les bâtiments à leur mouillage lorsque le feu cessa.

Cependant la marine à vapeur était déjà bien loin du rôle modeste qu'elle jouait en 1830. En 1846, une discussion très-approfondie concernant notre matériel naval avait eu lieu à la Chambre. On avait reconnu que notre situation au point de vue dé la marine à vapeur était arriérée. Les députés, dans an élan patriotique, donnèrent au ministre plus qu'il ne demandait pour mettre notre matériel naval à la hauteur du matériel des puissances étrangères. Une part très-large dans l'emploi des fonds était faite à la nouvelle marine. Quelques années devaient nécessairement s'écouler avant que cette intelligente libéralité pût porter ses fruits; toutefois, lorsque survint la guerre de Crimée, la transformation de la fait de véritables progrès. L'escadre i mouillée à Toulon en mars 1853, n'a;; reçu aucun renfort, était composée d( seaux de ligne sur lesquels trois étaien savoir : le Napoléon, de 90 canons et d

vaux, le Charlemagne, de 80 canons et de 450 chevaux, et le Montebello^ de 1 20 canons, mû par une machine de 420 chevaux. On voit que si les vaisseaux à voiles constituaient encore la force principale des grandes flottes, c'était à un degré bien moindre qu'autrefois. Nous allons examiner le rôle de la marine alors que son matériel différait pour la première fois de celui qui pendant deux siècles avait servi à faire la guerre.

Vaisseaux de ligne à vapeur et à hélice. — Guerre de Russie. — Entrée des flottes alliées dans la mer Noire.

— Abandon par les Russes des forts échelonnés sur la côte de Circassie. — Transport de Tarmée en Crimée.

— Débarquement à Oldfort. — Ravitaillement de l'armée. — Batteries flottantes cuirassées à Kinburn. — Sans la marine à vapeur, il n'eût pas été possible de maintenir sur le plateau de la Chersonèse un eflectif suflisant pour lutter avec les Russes.

On se rappelle les événements qui amenèrent cette grande guerre de Crimée. L'empereur Nicolas , se méprenant sur la situation de l'Europe en 1853, crut le moment favorable pour donner satisfaction aux convoitises traditionnelles de son

pays sur rOrient. L'Angleterre, un moment hésitante , bientôt convaincue de la droiture de nos intentions, s'unit sincèrement à la France pour s'opposer aux projets de la Russie. Devant l'alliance solide de ces deux puissances , celle-ci eût dû comprendre la nécessité de s'arrêter. Malgré l'habileté bien connue de sa diplomatie, la Russie ne sut pas se résigner à ce sacrifice ; d'ailleurs , les événements avaient marché, et les passions nationales surexcitées permettaient difficilement au czar de reculer. En mars 1853, l'escadre d'évolution, mouillée sur rade de Toulon , reçut l'ordre de se rendre à Salamine. L'escadre se porta successivement à Besika, à l'entrée des Dardanelles, au mouillage de Lampsaki ; enfin elle pénétra avec l'escadre anglaise dans le Bosphore, et toutes deux vinrent prendre position à Beikos. Jusque-là la France n'avait pas déplacé un soldat, et à l'aide de sa flotte, qui n'avait pas été augmentée d'un seul navire , elle avait pu suivre les événements et manifester clairement ses intentions. Les escadres d'évolution sont des instruments prêts pour jouer suivant les circonstances un rôle politique ou militaire. Il est bon de rappeler leur utilité à ceux qui, tentés par des économies, songeraient à toucher à une organisation qui répond non-seulement à des nécessités

d'instruction, mais à des exigences gouvernementales.

Avant que les hostilités fussent commencées, toute action de la Russie cessa dans la mer Noire. Elle évacua en toute bâte ceux des forts situés sur la côte d'Asie, entre Anapa et Batoum, dont les garnisons, n'ayant pas de ligne de retraite assurée et ne pouvant être ravitaillés que par mer, devaient inévitablement tomber sous les canons de nos flottes. S'il avait été possible dès le début de la guerre d'envoyer sur les côtes de Circassie une division de bâtiments rapides, alors que le gros, de l'escadre aurait tenu Sébastopol étroitement bloqué et qu'un autre détachement de la flotte eût croisé devant Kertch, une quantité considérable de matériel et un nombreux personnel seraient tombés dans les mains des alliés. En effet, à quelque temps de là, une division de l'escadre alliée, composée de deux vaisseaux à hélice et de quelques frégates à vapeur , enleva 800 hommes et des approvisionnements provenant de l'évacuation d'un de ces postes et que deux bricks grecs transportaient à Kertch. Cette même division ayant reconnu que lénikaleh était encore occupé par les Russes, se porta rapidement à Batoum , où elle prit des troupes turques qu'elle revint débarquer sous la protection de ses canons,

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à petite distance des batteries qui défendaient la position ennemie du côté de la mer. Les Russes intimidés abandonnèrent lénikaleh sans combat. Ils coupèrent les ponts qui eussent permis de les poursuivre, et se mirent en retraite. La flotte 5illiée, mouillée à Baltchick lors de la déclaration de guerre en mars 1854, ne comptait dans ses rangs qu'un petit nombre de vaisseaux à vapeur, ce. qui ne lui donnait pas une grande rapidité d'allure. Nous avions des frégates, des corvettes et des avisos à vapeur, mais la plupart de ces navires étaient à roues, et dans leur ensemble ils ne représentaient qu'une force militaire sans importance. Si nous supposons que les escadres aux ordres des amiraux Hamelin et Dundas eussent été composées comme le seraient aujourd'hui les flottes de la France et de l'Angleterre, la marine eût immédiatement porté un rude coup à l'ennemi. Un matériel considérable serait tombé dans nos mains, et, ce qui eût été plus important, nous eussions pris, soit immédiatement, soit lorsque leurs vivres eussent été épuisés , les garnisons de la plupart des forts échelonnés sur la côte de Circassie. Or, ces troupes, ramenées à Kertch, furent précisément celles qui figurèrent à l'Aima et à Sébastopol au début du siège.

Sous la double influence de l'échec de Silistrie

et de la présence des alliés à Varna , les Russes évacuèrent les principautés danubiennes et repassèrent leur propre frontière. Les alliés hésitaient à les suivre ; d'autre part , la question ne pouvait être dénouée sans combat. C'est alors que l'expédition de Crimée fut proposée. Elle fut acceptée , à Paris et à Londres , comme une solution. Il s'agissait de transporter un corps d'armée assez nombreux pour vaincre les premières résistances qu'on allait rencontrer , tout en conservant une flotte de guerre suffisamment libre de ses mouvements pour préserver de toute insulte, de la part de la marine russe, les navires chargés de troupes. Enfin, il fallait choisir sur ce littoral, que nous connaissions très-peu, non- seulement un endroit favorable pour débarquer l'armée, mais aussi un point pour mettre à terre les renforts et les munitions nécessaires à cette expédition. Telles étaient les difficultés que la marine avait à résoudre. La mauvaise saison approchait, puisque nous étions en septembre , et le gros des forces navales était composé de vaisseaux à voiles. Or, les escadres à voiles, les amiraux les plus hardis ne les ont jamais conduites qu'avec beaucoup de circonspection. Une grave responsabilité pesait sur l'amiral HameUn et sur son collègue l'amiral ianglais. L'embarquement des

troupes, commencé le 31 août, fut tenniné le 4 septembre. Dix jours après, c'est-à-dire le H, les escadres mouillèrent devant le vieux fort, sur la côte occidentale de Crimée, point choisi par la marine et rarmée pour opérer le débarquement. Par un temps magnifique, favorisant des projets bien conçus, les troupes furent mises à terre. Ce fut à sept heures du matin que le premier bâtiment, la Ville de Paris, vaisseau à trois ponts portant le pavillon de l'amiral Hamelin, laissa tomber l'ancro, et à une heure, « trois divisions et dix-huit bouches à feu de campagne, avec leurs chevaux, étaient à terre, c'est-à-dire presque toute l'armée quant au personnel » '.

Les ordres de la majorité générale de l'escadre indiquant dans le plus grand détail comment devait être conduite l'opération du débarquement, sont des modèles à conserver pour en appliquer toutes les dispositions dans des circonstances semblables.

Quoique l'action des marines alliées se trouvât forcément limitée par suite de la décision prise par l'ennemi, d'une part, de coule- ""'' ■""■"■'"■'"' à l'entrée deSébastopol, d'autre \ l'escadre de laBaltique dans le poi les flottes eurent néanmoins quel

' Tennes du Rapport officiel.

de tirer du canon. Dans la Baltique, la marine coopéra, en 1854, à la prise de Bomarsund , et en 1855 elle bombarda l'arsenal de Sweaborg.

Dans la mer Noire , les flottes prirent également part à quelques affaires de guerre. Le 1 7 octobre 1854*, dans le but d'opérer une diversion à lattaque faite par l'armée , qui comptait ce jour-là sur une affaire décisive, les flottes canonnèrent les forts qui défendaient l'entrée de Sébastopol. On sait que le feu des batteries de l'armée anglofrançaise fut rapidement éteint par les pièces de gros calibre provenant des vaisseaux et garnissant les batteries de défense rapidement élevées par nos adversaires. Quand les flottes se présentèrent, les Russes n'avaient plus d'inquiétude sur les résultats de l'attaque principale, et ils disposaient de tout leur personnel pour armer les batteries qui avaient vue- sur la mer. Le feu commença vers une heure et dura jusqu'à la nuit. Les flottes se retirèrent, avec quelques centaines d'hommes hors de combat, après avoir tué ou blessé 1,000 hommes à l'ennemi. C'est le chiffre donné par les rapports officiels russes. Plusieurs vaisseaux furent endommagés, mais si on doit éprouver un, sentiment, c'est celui de la surprise que nos bâtiments n'aient pas plus souffert. Les amiraux étaient pénétrés de l'inefficacité de cette

canonnade engagée entre des murailles de bois et des murailles de pierre, mais ils jugèrent nécessaire d'apporter le concours des forces navales à l'attaque projetée par l'armée et dont le succès pouvait nous donner Sébàstopol. Enfin, l'impatience de rencontrer l'occasion d'un engagement avec l'ennemi était le sentiment général de la flotte , et les amiraux crurent devoir lui donner satisfaction. Quelques officiers et marins eurent l'honneur de prendre part avec notre armée aux difficultés de ce siège mémorable. L'amiral Hamelin mit à terre, sous les ordres du capitaine de vaisseau, aujourd'hui amiral, RigaultdeGenouilly, 1,500 hommes destinés à servir quatrevingts pièces de gros calibre débarquées des vaisseaux.

Pendant le cours de l'année 1855, la marine apporta également son concours à plusieurs expéditions. Le vîce-amiral Bruat, qui commandait la flotte française, rechercha toute occasion d'envoyer ses bâtiments au feu. On doit exprimer le regret que cet habile et énergique officier général, jouissant de la confiance absolue des officiers et des marins de son escadre, n'ait pas eu l'occasion de tenter quelque entreprise à la hauteur de son grand courage. Cet amiral exerçait une influence personnelle très-grande ; partout où il

aurait été on Teût suivi aveuglément. Cette condition, sur mer comme sur terre, est un gage presque assuré de succès. La marine contribua au succès de l'expédition de Kertch, en détachant dans la mer d'Azof uixe flottille de canonnières et d'avisos qui s'empara de cette mer et parvint ainsi à tarir une des sources d'oii l'armée russe tirait la plus grande partie de ses approvisionnements. Ce fut dans le courant de Tannée 1 855 qu'apparurent dans la mer Noire les trois batteries blindées Lave^ Tonnante, Dévastation j dont le succès à Kinbum fut très-brillant.

On ne saurait blâmer la décision prise par la marine russe de ne point tenter en mer une luttiB que la supériorité des alliés rendait inégale. Quand on se rappelle les services que rendirent , pendant ce siège mémorable, les vaillants officiers et équipages de la flotte de la mer Noire , on est forcé d'applaudir à l'énergique résolution du prince Mentschikoff, de couler leurs vaisseaux à l'entrée de ce port qu'ils devaient si bien défendre. C'est grâce aux canons de cette* flotte que les Russes eurent l'avantage dans le combat d'artillerie engagé, le 17 octobre 1854, avec les troupes alliées. Le personnel et le matériel de la flotte jouèrent un rôle important dans la défense. La marine russe, quoiqu'elle n'ait pas combattu sur

. mer, servit utilement et honorablement son pays. Toutefois cet état de choses limita le rôle militaire de la flotte , en même temps qu'il lui imposa des obligations purement maritimes extrêmement pénibles, savoir l'approvisionnement et le ravitaillement de Tarmée. Sébastopol était devenu un camp où la Russie poussait, de toutes les parties de son vaste territoire, les forces qu'elle pouvait réunir. Que serait devenue notre armée, si des renforts ne fussent venus combler les vides faits dans les rangs par ces combats de chaque jour et de chaque nuit , et les souffrances de ce long hiver passé dans les tranchées ? Malgré son admirable bravoure, malgré la patience et l'abnégation dont elle donna tant de preuves, elle eût fini par succomber. Nos bâtiments portèrent sans relâche des hommes , des munitions de guerre et même des vivres , car , sur cette langue de terre où étaient campés nos soldats , nous ne trouvions rien pour les faire subsister. La marine commerciale de notre pays était et est encore insuffisante pour faire face à de pareilles exigences. Ce fut donc à la marine militaire que ce devoir incomba.

En 1798, lors de l'expédition d'Egypte, l'armée du général Bonaparte, forte de 36,000 hommes, fut embarquée sur quatre cents bâtiments,

dont soixante-douze armés en guerre ou en transport. La flotte, réunie à Toulon, en mai 1830, sous le commandement du vice-amiral Duperré, s'élevait à six cent soixante-quinze bâtiments, sur lesquels cent trois appartenaient à la marine militaire. Cette flotte transporta à Sidi-Ferruch 37,000 hommes, 4,000 chevaux ou mulets, et un immçnse matériel de campagne. Pour porter de Varna en Crimée l'armée expéditionnaire, forte de 28,000 hommes avec 1,376 chevaux et 68 canons, l'amiral Hamelin n'eut besoin que de cent dix-huit bâtiments, quinze vaisseaux, dix-neuf frégates , dix corvettes , deux transports et soixante-douze bâtiments de commerce. La distance de Varna à Old fort n'était que de quatre- . vingt-dix lieues, tandis que de Toulon à Alexandrie on compte cinq cents lieues, et de Toulon à Sidi-Ferruch, cent trente lieues. On ne doit pas oublier qu'en raison de la durée de la traversée qu'elle avait à effectuer, la flotte qui se rendait en Egypte avait à transporter une quantité de vivres considérable. Tout en tenant compte des différences résultant de la nature des trois expéditions, il est impossible de ne pas être frappé de la simplicité des moyens employés en 1854, eu égard à ceux auxquels on dut avoir recours en 1798 et en 1830.

Quoique la marine à vapeur fût, en 1 854 et en 1855, loin du développement qu'elle a atteint depuis cette époque, c'est à elle qu'on doit le succès de l'expédition de Crimée, C'est certainement notre armée qui a gagné la bataille de l'Aima, supporté sous la tente les rigueurs de l'hiver, enlevé Malakoff, et enfin pris Sébastopol, mais ce sont les marines de France et d'Angleterre qui ont rendu la lutte possible entre nous et nos adversaires. En effet, une fois Sébastopol considéré comme le terrain sur lequel devait être dénouée par les armes la question pendante entre les trois nations, il s'agissait, pour chacune d'elles, de faire arriver ses troupes le plus promptement possible sur ce champ de bataille. La situation de la Russie semblait, sous ce rapport, meilleure que la nôtre, puisque cette puissance combattait chez elle. Cependant, grâce à la marine à vapeur , la route maritime put lutter de célérité avec les voies terrestres qui de toutes les parties de l'empire amenaient des renforts à l'armée russe. La marine à voiles n'eût pu remplir cette tâche avec une rapidité suffisante. Toutefois les services militaires que rendirent nos flottes, pendant cette campagne où elles n'eurent pas à combattre sur mer, conservèrent le caractère des services rendus, dans

les mêmes circonstances, par l'ancienne ma-, rine.

Nous avons dit que la transformation de la flotte à voiles avait commencé plusieurs années avant la campagne de Crimée. Après cette guerre, cette transformation fut poursuivie avec un redoublement d'activité. Les bâtiments à voiles disparurent, et ils furent remplacés par des bâtiments à vapeur, à hélice et à grande vitesse. Cette nouvelle flotte rendit possibles les expéditions de Chine, de Cochinchine et du Mexique, Le succès de la Lave, de la Tonnante et de la Dévastation, à Kinburn , avait été tellement heureux, que les nations maritimes furent obligées de s'occuper de ce genre de construction. Quelques années après , les escadres étaient composées de navires cuirassés portant une puissante artillerie. Depuis cette époque , aucune grande guerre maritime n'a eu lieu. Toutefois, pendant le cours de la guerre de la Sécession et de l'expédition du Paraguay, nous trouvons des événements militaires et maritimes utiles à consulter. Les flottes de ces deux pays se sont trouvées maîtresses de la mer, et elles ont eu à agir sur le littoral ennemi avec des navires cuirassés, c'est-à-dire avec le matériel existant actuellement. L'étude des opérations qu'elles ont exécutées offre, à ce titre,

un intérêt particulier. Nous verrons si nous arrivons à une nouvelle formule des services que la marine est appelée à rendre.

Élection du président Lincoln. — Les États du Sud se séparent de l'Union. — Attaque du fort Sumter par les confédérés. — Efforts de la marine fédérale pour fermer la mer aux confédérés. — Blocus des côtes et expéditions maritimes sur le littoral pour atteindre ce résultat. — Appui donné aux troupes sur le James-River par une flottille fédérale. •

Ce fut à la fin de Tannée 1860 qu'eurent lieu, aux États-Unis, les élections destinées à donner un successeur au président Buchanan, dont la magistrature expirait dans le mois de mars 1 861 . Le nom d'Abraham Lincoln, un homme du Nord, pour employer le langage politique du pays, sortit de Turne électorale. Ce résultat souleva , dans les États du Sud, une profonde émotion. Des ressentiments, contenus jusque-là par l'administration pleine de tempéraments du président Buchanan, firent explosion. Le Sud, agriculteur et partisan de l'esclavage , se considéra comme menacé dans ses droits et dans ses intérêts par le Nord indus-

triel et anti-esclavagiste. La population vit dans le nouveau président la personnification , en matière économique et sociale, des idées et des doctrines des hommes du Nord , et elle ne mit point en doute que Lincoln n'eût accepté la mission de les appliquer. Le Sud préféra s'exposer à tous les risques , même à ceux résultant de la guerre civile , plutôt que de permettre qu'on portât atteinte à la législation existante. Dans le courant de décembre 1 860, la Caroline du Sud se sépara ouvertement de l'Union. Le Mississipi, l'Alabama, la Louisiane, suivirent presque immédiatement cet exemple. En mars 1 861 , la Virginie, le Tennessee, l'Arkansas, avaient adhéré à la Confédération du Sud. Celle-ci établit sa nouvelle capitale à Richmond, ville située dans l'État de Virginie et distante d'environ trente lieues de Washington. Les forts , les arsenaux situés dans les États désignés ci-dessus, le port de guerre de Norfolk, tombèrent entre leg mains des sécessionistes. Ces positions militaires étaient presque toutes commandées par des officiers appartenant au Sud et décidés à embrasser sa cause. Toutefois, l'officier qui commandait le fort Sumter, construit sur un îlot, à l'entrée de Charlestown, ayant refusé d'obéir aux ordres de la nouvelle Confédération , fut attaqué immédiatement. La garnison du fort,

n'étant ni ravitaillée ni secourue , capitula après quelques jours de siège. Ce furent là les premières hostilités. Bien du sang devait être versé et bien des ravages commis avant que ces contrées, alors si florissantes, fussent appelées à jouir de nouveau des bienfaits de la paix.

Pendant que ces faits se consommaient, le Nord, dépourvu de ressources militair^BS, faisait en toute hâte les préparatifs nécessaires pour conjurer le péril qui le menaçait. La prise du fort Sumter avait dissipé toutes les illusions que le gouvernement fédéral avait conservées pendant quelque temps sur la portée du mouvement séparatiste. Il ne s'agissait pas d'une insurrection dont quelques troupes eussent eu raison, mais d'un soulèvement qui allait rendre nécessaire la conquête de^ États révoltés. Aussitôt qu'on se fut rendu compte à Washington de l'étendue de la résistance que le Sud était en état d'opposer, une des premières mesures ordonnées par le président Lincoln fut le blocus des côtes et des ports de la nouvelle Confédération. Dans l'opinion mûrement réfléchie des membres du gouvernement chargés de la direction des opérations militaires, le résultat définitif de la lutte dépendait, pour une part considérable, du succès de cette entreprise et de la promptitude apportée à l'exé-