III. — Ressources fournies par la Marine commerciale

Les premiers bâtiments de guerre qu'ont possédés les Américains n’étaient autre chose que des bâtiments de commerce sur le pont desquels on avait placé de l’artillerie. (est avec de pareils navires que ce peuple a commencé la guerre de l'Indépendance.

En 1812, dans leur seconde guerre avec l’Anglelerre, les Américains ont encore, el (rès largement, mis à contribution leur flotte commerciale. Si l’on en croit leurs documents officiels, ils possédaient, à la fin de cette guerre, 517 corsaires pourvus de lettres de marque. Ces corsaires étaient armés de 2.815 canons. Ils firent 1.343 prises sur le commerce de l'Angleterre, dont la flotte militaire était alors à l’apogée de sa puissance.

Enfin, dans une guerre récente avec le Mexique, l’Amirauté américaine, manquant de bateaux à vapeur, n’a pas hésité à en acheter un certain nombre aux armaleurs du commerce, et à les employer, non seulement au service des transports, mais encore à l'attaque et au bombardement de Vera-Cruz.

Ainsi, pour les Américains, la possibilité d'appliquer les navires de comimerce aux besoins de la guerre est établie pratiquement, c'est-à-dire par plusieurs épreuves heureuses. Or, ce qui a pu leur réussir jadis aurait aujourd’hui des chances de succès encore plus grandes. On

sait en effet que la supériorilé de dimensions que Îles gavires de guerre d’autrefois présentaient sur ceux du commerce a beaucoup diminué de notre lemps. Il existe aujourd’hui des bâtiments marchands qui égalent et dépassent même en déplacement les plus gros vaisseaux de ligne.

Le système maritime des Américains, qui consiste à compter, beaucoup, en cas de guerre, sur le concours de leur Marine commerciale, n’est donc pas, comme on pourrait le penser, entièrement dépourvu de valeur. Ilest dès lors essentiel, pour juger de leur force navale, de ne pas borner son examen à la Flotte militaire seule, mais de passer également en revue la Flotte commerciale.