CHAPITRE PREMIER

Le rôle des constructeurs

Pendant’ la guerre, notre marine, celles des Alliés et des neutres auxquelles nous dûmes beaucoup recourir, eurent à subir des pertes considérables. Le « comité central des armateurs de France » nous attribuait au 31 janvier 1914: 2.498.286 tonnes ; 23.000 nous furent ravies par l'ennemi, compensées par nos prises s élevant à 33.507 tonnes. Nos alliés d'Outre-Manche en perdirent 171.000 et en recouvrèrent 716.000. Avant la mobilisation, l'Allemagne retira ses navires de nos ports, d'où le petit nombre de nos captures ; tandis que le chiffre imposant des prises britanniques s'explique par ce fait que l'Allemagne ionorait encore l'entrée en lutte de l'Angleterre. Dès la déclaration de guerre, les croiseurs allemands prirent le large et furent bientôt anéantis ; plus tard, deux ou trois vaisseaux maquillés parvinrent seuls à forcer la ligne de blocus. Les marines de l'Entente eurent quelque répit, l'ennemi ne disposant alors que de peu-de sousmarins.

Le « Bulletin de la statistique générale de la France » nous indique les pertes, le tonnage construit, les navires capturés à l'ennemi par les Alliés, les voici :

Pertes jusqu'au 31 octobre 1918 :

Mondeentier. .. =." RACE 15.053.786 tonnes

dont pour le Royaume-Uni... 9.031.828 —

Constructions nouvelles : Monde étitier 4 SNS NME RE ANR Re 1004999700

dont pour le Royaume-Uni.,, 4.342.296 —

Er AL Achats à l'étranger par l'Angleterre 530,000 tonnes Tonnage ennemi capturé dans le MAN Ont Ne a 2 à FE 2:992:070 te dont pour l'Angleterre... 110.620 Total des gains : Monde entier.... 13.242.602 —

dont pour l'Angleterre... 5.588.816 —

Pertes nettes pour le monde entier. A 0 1 EU À LH RLER pour le Royaume-Uni... 3.443.012 —

Les pertes varièrent extrèmement; pendant le dernier trimestre de 1916, elles doublèrent relativement au précédent et atteignirent d'avril à juin 1917 le chiffre colossal de 2.236.934 tonnes dont 871.000 pour avril. Les Alliés parvinrent ensuite à détruire à l'ennemi plus de submersibles qu'il n'en construisait, à se mieux défendre en brganisant des patrouilles et des convois escortés, en employant la T. S. F. et en placant des canons à bord ; les torpillages diminuèrent graduellement, et tombérent en octobre 1918 à 112.000 tonnes.

En regard de ces destructions, placons les constructions neuves : la production qui était de 1.012.910 tonnes durant les 5 derniers mois de 1914, passe en 1915 à 1.202.000 tonnes, en 1916 à 1.688.000, en 1917 à 2.937.786 enfin à 4.018.821 en 1918.

L'accroissement de la piraterie sous-marine fit monter les frets, stimula la production, les chantiers anglais construisirent dès lors en grande série des navires appelés « standart» de types peu variés ; ils n'arrivèrent pas néanmoins au chiffre de 1913. En France, la construction fut nulle, de même en Italie au début, Les lancements alliés progressèrent depuis 1917, grâce à la prodigieuse activité des chantiers américains et japonais.

En 4 ans, 10.849.927 tonnes sont lancées contre 15.053.786 tonnes détruites, le déficit est de plus atténué par les prises. Les neutres, eux-mêmes, utilisèrent Îles bâtiments allemands réfugiés dans leurs ports pour remplacer les leurs torpillés ; les saisies et internements des navires ennemis représentant respectivement entre 1914 et 1918 : 732,950 ; 105.271 ; 441.761 ; 1.111.796 ; 997 ton-

I Tiire

nes. Grâce à elles, à la construction aux Etats-Unis,

Japon, Angleterre et quelques neutres, on maintint presque la jauge de 1914. En comparant les pertes d'un côté, les lancements et prises de l’autre, nous avions le déficit à l'Armistice : l'Angleterre était la plus éprouvée de manière absolue, pourtant dès le milieu de 1920, elle retrouvait presque son tonnage. Les submersibles allemands n'arrivèrent pas à arrêter le ravitaillement de l'Entente dont jamais les ports ne furent aussi fréquentés; de plus, si la guerre sous-marine causa de grands ravages, elle mit à nos côtés des nations qui sans elle seraient restées neutres. Le nombre de navires coulés par l’ennemi de 1914 à 1916 atteignit 2.205 jaugeant 2.236.934 tonnes brutes, les 3/4 alliés. En 1917, on arriva à 7.500.000 tonnes détruites, chiffre qui descendit à 177.000 en octobre 1918 dont 112.000 par faits de guerre.

Toutes les pertes ne sont d’ailleurs pas dues à l'ennemi, puisque les statistiques ne distinguent pas, il nous faut rechercher dans une période antérieure celles qui furent causées par accidents de mer ou démolitions: en 1912, par exemple, elles se montèrent à plus de 900.000 tonnes, ce qui nous permet de fixer pour le temps de guerre une moyenne analogue et mème plus forte.

Le chiffre total de nos pertes, pendant les hostilités, fut de 1.128.791 tonnes dont 921.636 coulées par l'ennemi, réparties en 702 navires; 138.158 tonnes le furent par fortune de mer, 68.997 pour causes diverses.

Voici leur progression due à la piraterie sous-marine allemande :

1914 : 25.263 tonnes ; 1915 : 103.856 ; 1916 :.127.973 : 1917: 432,163: 1918::198.939:

Nos chantiers, réquisitionnés pour la fabrication du matériel de guerre pour nous et nos Alliés, ne lancèrent que 142.683 tonnes. Notre marine ne put que faiblement réparer ses pertes en achetant à l'étranger 317.000 tonnes, car bientôt toutes les nations interdirent la vente, même le transfert de pavillon ; permises, les transactions auraient été, néanmoins rares, tant les navires devinrent instruments de spéculation ; ainsi de vieux bâtiments atteignirent plusieurs fois leur coût primitif.