AVANT-PROPOS

Le cours d'histoire maritime de la France que nous avons l'honneur de professer devant les lieutenants de vaisseau de l'Ecole supérieure de Marine avait pour sujet, en l'année 1900, le règne de Louis XV. Plusieurs auditeurs ont exprimé Je désir de voir paraître en volume les conférences qu'ils avaient entendues. Nous répondons à ce désir en publiant le présent ouvrage.

L'histoire maritime de la France n'occupe, ni dans l'opinion, ni dans l'enseignement, la part à laquelle elle a droit. Du règne de Louis XIV ou du règne de Louis XVI, quelques rares noms de marins sont restés dans la mémoire des Français. Pour l'espace de près d'un siècle qui sépare l'âge des Du Quesne et des Tourville de l'âge des d'Orvilliers et des Sufîren, ou plus précisément pour le règne de Louis XV, nos annales maritimes n'éveillent en général que des idées peu précises. Cependant, cette histoire existe: la marine du règne de Louis XV a travaillé, elle a lutté, elle a souffert. L'histoire de ses efforts et de ses souffrances est un drame d'un intérêt poignant, dans lequel la marine d'aujourd'hui et notre politique navale peuvent toujours puiser des leçons. Aussi des officiers de l'Ecole supérieure ont pensé qu'il était utile de faire connaître à leurs camarades et au public l'histoire de notre marine