VIII AVANT-PROPOS

militaire pendant le règne de Louis XV. Nous souhaitons que les pages qui suivent répondent à leur intention patriotique.

Les chapitres de ce livre ont eu pour point de départ nos conférences de Tannée 1900 ; mais ils sont loin d'en être la simple reproduction. Refondus, révisés, augmentés de beaucoup de documents, ils pourront paraître nouveaux, dans une certaine mesure, aux auditeurs quienontconnu la première ébauche.

îlls ont été écrits directement sur les pièces originales des Archives de la Marine. Les histoires générales de la marine ont peu de valeur pour cette partie du dix-huitième siècle ; môme l'histoire particulière due à Tofficier qui devait trouver à Hanoï la mort d'un héros ^ n'offre qu'une utilité restreinte. Seules^ les études dans lesquelles le commandant Ghabaud-Arnault a interprété, avec un remarquable esprit de clarté, les documents dont il disposait*, constituent une œuvre d'un réel mérite; nous les avons souvent consultées avec profit.

Etudiant à Paris même l'histoire de notre passé maritime, nous avions la facilité de consulter les pièces officielles qui s'y rapportent ; VÉtat .sommaire des Archives de la Marine antérieures à la Révolution ^, qui est l'œuvre de M. D. Neuville, permet désormais au travailleur de

1. Henri Rivière, Histoire maritime de la France au dix-huitième siècle (Paris, 1855). L'ouvrage est annoncé en deux volumes ; mais un seul a paru, qui a été publié aubsi ious ce titre plus exact :Z.a Marine française B0U8 Louis XV.

2. Ch. Chabaud-Arnault, capitaine de frégate on retraite : Études historiques sur la m,arine militaire de la France. L'ensemble for/iie une longue série d'articles de la Revue maritime et coloniale. Neuf articles intéressent le règne de Louis XV ; ils sont aux tomes CIX,CX, CXI, CXIV, CXV, CXVll, CXVlll, années 1891-1893.