Le comte de Macnemara, dit Macnemara l'aîné

promettre l'honneur de mon pavillon ^. » Ce ton de prudence excessive et singulière n'était pas celui d'un gouvernement qui voulait la guerre à tout prix.

Pour Macnemara, il paraissait peu disposé à ouvrir les hostilités ; on disait qu'il ne dissimulait pas ses inquiétudes, qu'il avait fait son testament, qu'il avait débarqué son argenterie. Ce qui est certain, c'est qu'il ne fit qu'une courte apparition sur mer. Parti de la pointe Saint- Mathieu le 3 mai 1755, il était de retour à Brest dès le 20 du même mois. Il demanda alors à être relevé de son commandement, à cause de son triste état de santé. Le comte Du Guay, nommé à sa place, reprit la mer avec la même escadre de neuf bâtiments ; il se borna à croiser sur les côtes de France.

Resté à la tête de dix-huit voiles après le départ de Macnemara, Du Bois de La Motte, qui montait YEntreprenant, avait continué la traversée de l'Atlantique. Une escadre anglaise, commandée par Boscawen, épiait tous ses mouvements ; elle était décidée à frapper un coup digne d'un gouvernement de pirates ^ ; le succès et notre pusillanimité le justifièrent complètement.

Le 8 juin 1755, à vingt-cinq lieues dans le nord-est du cap Race (Terre-Neuve), Boscawen intimait l'ordre de saluer le pavillon anglais à trois de nos vaisseaux, séparés de l'escadre, VAlcide, commandant Hocquart de Blincourt, le Lys, commandant Lorgeril l'aîné ^, le Dau-

3. Ricii. Waddtin'Gton, Louis XV et le renversemenl des alliances, 1896, p. 106.

4. « ...La manière plus que pirate avec laquelle les Anglais commencèrent la guerre en 1755... » Vei'gennes à M. de Guines, 29 juillet 1775. DONIOL, Histoire de la participation de la France à l'établissement de* Etats-Unis d'Amérique, tome I, p. 96.

phiii Royal, commandant M. de Montalais^ Sur leur refus, le combat s'engagea et dura plusieurs heures ; le Dauphin Royal, bon marcheur, put s'échapper et atteindre Louisbourg ; moins heureux, tout en ayant aussi bien fait leur devoir, YAlcide et le Lys durent amener leur pavillon. Un passage du rapport du chevalier de Lorgeril "^ expose dans quelles conditions déloyales cette triste affaire fut engagée.

« Je ne puis me refuser à dire un mot du parlementage qu'il y eut entre YAlcide et le Dunkirk (de soixante canons, capitaine Howe), immédiatement avant d'en venir aux prises.

« M. Hocquart lui fit crier de sa galerie par trois fois : <( Sommes-nous en paix ou en guerre ? » Il répondit par trois fois : « Nous n'entendons pas. » M. Hocquart prit lui-même le porte-voix et lui répéta deux fois la même question : « Sommes-nous en paix ou en guerre ? » M. Hault (Howe) lui répondit bien distinctement : « La V T>aix ! La paix ! » Sur cela, les deux capitaines se firent mutuellement quelques autres questions indifférentes, et ils n'eurent l'un et l'autre que le temps de passer sur leurs gaillards qu'on entendit de YAlcide très distinctement sortir de la bouche du capitaine Hault : « Pire ! » (Feu !) Il fut sur-le-champ obéi. »

Boscawen, dans son rapport, n'a goint songé à dissimuler son rôle d'agresseur ; il a écrit cette phrase, qui donne bien à l'affaire du 8 juin son caractère de guetapens. « A midi environ, le capitaine Hov^^e, dans le Dunkirk, fut en travers du dernier {YAlcide) ; voyant que le vaisseau français ne diminuait pas ses voiles, je fis le

6. Le chevalier de Suffren servait comme enseigne à bord du Dauphin noyai ; c'était sa dixième campagne.