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signal de combat, qui fut de suite obéi par le capitaine Howe. ))

Le combat s'était engagé presque bord à bord. Howe avait attendu, au milieu de ces « parlementages » avec Hocquart, de se trouver à une portée de pistolet, et il avait lâché tout à coup la bordée de ses deux batteries. Cette première volée désempara VAlcide^ lui cassant son gouvernail et une partie de sa mâture ^. Hocquart avait riposté de tous ses canons ; mais il avait eu cinq vaisseaux accrochés à ses flancs. De son côté, le Lys, avant de se rendre, avait soutenu une lutte inégale contre trois vaisseaux ennemis ; il ne portait en tout que vingt-deux canons.

A la nouvelle de la capture de VAlcidc et du Lys dans ces circonstances odieuses, le ministre Newcastle exprima son désappointement que l'affaire n'eût pas mieux réussi ^ : « Ce pauvre Boscawen n'a pas eu de chance ; il n'a pris que deux vaisseaux ; d'autres se sont échappés à la faveur du brouillard. Nous ne savons point où est allé le reste de l'escadre. Probablement le gros des troupes et l'amiral ont remonté le Sainl-Laurent. Malheureusement ce genre d'accident ne peut être évité, i)

Du Bois de La Motte, qui n'avait pas eu alors connaissance de ce combat, avait débarqué son convoi à Québec, tandis que son collègue Périer de Salvert, commandant du Bizarre, s'arrêtait à Louisbourg. Jugeant sans doute que le plus sage était de différer la vengeance, puisque l'infériorité de son armement ne lui permettait pas de

8. Tués à bord de l'Alcide le 8 juin 1755 : Laubépin, enseigne : [de Roanne; neveu du chef d'escadre des galères; G., 1" janvier 1741; E., 1" janvier 1746, A. M., C 169] ; — Hoccfuaxt, enseigne, fils de l'intendant de Brest et neveu du capitaine de vaisseau; — Robinauli, brigadier des gardes-marine ; — M. de Rostalng, colonel commandant- les troupes en second, passager ; — et environ <ïuatre- vingts hommes de l'équipage, la plupart de la première volée du DunkirH.

9. R. Waddinoton, Louis XV et le renversement des alliances, p. lia.

punir l'attentat, il reprit la route de la France ; il était de retour à Brest le 21 septembre, sans avoir tiré un coup de canon.

Pourquoi les Anglais auraient-ils montré quelque pudeur à l'égard d'ennemis qui ne pouvaient ou qui ne voulaient rien faire? VOpiniâtre^ commandé par M. de Moëlien ^o, regagnait la France avec les autres bâtiments. Chassé par un vaisseau anglais, il fut attaqué en vue de Penmarch, par un senau de douze canons et une frégate de trente-six (20 septembre). Il n'avait que ses vingt-deux pièces pour se défendre, car il était armé en flûte : il parvint cependant à se débarrasser de ses agresseurs. Il avait tiré cinq cent vingt-trois coups de canon.

Un mois et demi environ plus tard, le 11 novembre, au large du golfe de Gascogne, un vaisseau anglais, YOîlord, de soixante-dix canons et de cinq cent vingt hommes, qui faisait partie de l'escadre de l'amiral West, se jetait sur un vaisseau en retard de l'escadre de Du Bois de La Motte, \ Espérance ; ce bâtiment aurait dû être armé de soixante-quatorze canons, mais il n'en portait que vingt-deux. VEspéranee, suivant les termes d'un rapport officiel, était « plus propre par ses défauts et sa vétusté à faire un bâtiment de transport qu'un vaisseau de défense ^1 ». Cependant son commandant, le vicomte de Bouville, résista près de cinq heures ; il avait obligé deux fois VOvlord à s'éloigner ; mais le vaisseau anglais était revenu à la charge avec une fureur nouvelle, soutenu dans ce dernier assaut par le Buckingham de West. Bouville dut se rendre *- , V Espérance n'était plus qu'une

10. De Moëlien. De Bretagne. G., IS octobre 1719; L. 1" mai 1741; C. 23 mal 1754 ; -|- 1786, Brest A. M., C 167.