A. M., B* 3Û0, fol

à demi, mais dans toute leur étendue ». L'opération d'une descente est difficile ; elle n'est pas impossible, si l'on veut s'y appliquer sérieusement. Et quel résultat ! <( Du moment qu'il y aurait une compagnie de grenadiers l'rançais qui aurait mis le pied en Angleterre, ils [les Anglais] sentent que tout serait à Londres dans la confusion et la consternation. » C'est Silhouette, le futur ministre, qui s'exprimait ainsi, dans un mémoire du mois de novembre 1755, qu'il avait remis à Machault^'^. Il ne touchait d'ailleurs qu'en passant aux questions proprement techniques ; le but principal de l'auteur était avant tout d'établir l'utilité, la nécessité, la possibilité d'une descente et de réfuter ceux <( qui, de prime abord, frondent cet expédient, sans examen et sans discussion ». Il se bornait à indiquer un projet de concentration de soixante mille hommes sur les côtes de France, de Brest à Dunkerque.

Idées d'un Français sur la nécessité, les moyens et les suites d'une descente dans la Grande-Bretagne : ce mémoire non signé est daté de Dresde, V^ mars 1756. Le lieu d'origine donne lieu de supposer que l'auteur pouvait être un réfugié qui n'avait pas perdu l'amour de sa patrie, ou du moins un Français établi à l'étranger. Comme beaucoup de documents de même nature, celuici se trouve conservé aux Archives nationales ^^ dans la

17. A. M., B* 8-2, fol. 4-10. ■■ Ce projet est excellent. Il est de M. de Silhouette. Il l'avait donné en 1756 à M. de Machault et à M. de Séchelles. »

18. A. N., AF IV '597. — Ce document a déjà été signalé, comme plusieurs autres sur le même sujet, par l'Anglais William P. Egerton, auteur de quatre articles publiés en 1867 dans la Revue contemporaine sous ce titre : Projets d'invasion française en Angleterre, d'après des documents originaux et inédits. Egerton garde un silence prudent sur la « collection particulière, riche en mémoires originaux sur l'histoire des deux nations pendant le dernier siècle », où 11 a pu consulter ces documents, et sur le nom du « propriétaire que de hautes convenances m'interdisent de nommer ». La collection en question avait été formée avec le produit des déprédations dont les Archives de la Marine furent

série des projets qui lurent recopiés soit pour le Comité de Salut public, soit pour le Premier Consul, lors de la préparation de l'expédition d'Irlande et du camp de Boulogne. Le Français de Dresde parle d'une descente de cinquante mille hommes à opérer du côté de Douvres. Comme il avoue ne pas connaître le pays et n'avoir fait son projet que d'après une carte, son mémoire rentre, comme le dit une note, c( dans la classe des ouvrages spéculatifs ». Une idée de cet auteur devait être essayée en 1803 : celles des « galiotes-écuries », pouvant transporter chacune vingt-cinq chevaux avec leurs cavaliers et tout le matériel d'harnachement.

Vivant de Maissagues, qui doit être un officier de marine, est l'auteur d'un projet écrit en 1756 ^^, qui a peul-être inspiré les projets arrêtés officiellement en 1758 et en 1759, mais non exécutés. D'après l'auteur de ce mémoire, la restauration des Stuarts a toujours de grandes chances de succès, à condition d'être vigoureusement soutenue par une armée de soixante-dix mille hommes : il la répartit en cinq divisions, à Dunkerque, Calais, Dieppe, Cherbourg, Brest, et il la transporte sur les côtes ennemies en partie avec des bateaux pêcheurs. La division de Brest, la plus nombreuse — dix-huil mille hommes — et formée de deux corps, débarquera sur les deux rives du canal de Bristol, à des points qui sont indiqués, et occupera Bristol. La division de Cherbourg descendra sur les deux côtés de la péninsule de Rorlland, notamment à Bridport. « Les pêcheurs de Cherbourg connaissent cette côte aussi bien que celle qu'ils habitent.

trop longtemps victimes il y a envlpon un demi-siècle. Il faut ajouter que tous les documents analysés par Egerton figurent encore aux Archives, soit en original, soit en copie, sans parler de beaucoup d'autres de même nature gui n'avaient pas été soustraits et qu'il n'a pu connaître par conséquent, puisqu'il ne s'était servi pour son étude que de la collection de l'amateur (?) anglais.