GUERRE MARITIME DE SEPT ANS SUR LATLANTIQUE. 3° CAMPAGNE DE
Projets de descente en Angleterre. — Plan de la campagne de 1759. — Le maréchal de Conflans. — La sortie de Brest. — La bataille de Quiberon ou des Cardinaux. — Le chef d'escadre Bauffremont. — Les Anglais à Belle-Ile. — Les vaisseaux de la Vilaine. — Croisière de Thurot. — Nouveaux projets de descente en Angleterre.
L'année 1758 avait été féconde en malheurs militaires pour la France maritime. Aux descentes si souvent répétées des Anglais sur les côtes de la Saintonge, du Cotentin et de la Bretagne, s'était ajoutée la perte de Louisbourg, qui présageait celle de Montréal. Il semblait que la France renonçait à faire sortir ses escadres, elle qui, deux ans plus tôt, avait fait si brillante figure, lors de l'expédition de Minorque. Le gouvernement, tiraillé en sens divers par les affaires d'Allemagne et par les affaires maritimes, tout porté d'ailleurs à donner aux premières la plus grande partie de son attention, attendait toujours je ne sais quelle occasion pour agir sur mer ; mais des Français qui comprenaient que l'Océan était dans ces circonstances le véritable théâtre de la lutte, harcelaient le ministère de projets, comme s'ils s'étaient entendus pour le faire sortir de son inexplicable torpeur.
Bigot de Morogues, le fondateur de l'Académie de Marine, proposait d'armer au plus tôt les vingt-cinq vais-
seaux de ligne et les frégates qui restaient inutiles dans les ports de Brest, Rocheiort et Lorient, et de les faire sortir à tout prix ; car les vaisseaux qui restaient dans la rade de Brest n'étaient qu'un vain épouvantait. On formerait ainsi plusieurs escadres ; on les enverrait croiser sur les côtes de l'Irlande et de l'Angleterre, en particulier pour brûler les navires charbonniers de Newcastle, ou sur les côtes de l'Irlande et de l'Angleterre, en particulier saires du roi de Prusse. Une forte escadre, de dix-huit à vingt vaisseaux, resterait dans la Manche pour menacer les ports anglais et faciliter ainsi le succès des autres croisières. L'auteur de ce projet n'avait pas d'autre idée que de rendre aux Anglais le mal qu'ils nous avaient fait, en insultant et en pillant leurs côtes, sans songer à une descente en règle. Dans la Manche où il n'y ^, dit-il, de rade bien praticable qu'à la Hougue et à "^Ymkerque, il parlait de la rade d'Ambleteuse comme d'une position dont la marine devrait tirer parti ^ C'est la première fois, croyons-nous, qu'un marin signalait cette position ; Napoléon devait en faire, environ quarante ans plus tard, l'une des bases de son expédition d'Angleterre.
On en revenait, par la force des choses, à l'idée d'un débarquement dans les îles britanniques ; car c'était le vrai moyen de nous venger en une fois et de finir la guerre. « Les Anglais sont nos seuls et véritables ennemis, disait avec raison un mémoire de juillet 1759 ^. C'est en portant la guerre chez eux que nous pouvons les forcer à faire la paix ; c'est le seul moyen d'en faire
