CHAPITRE XXV

Le Secret du Roi. — Le comte de Broglie. — Enquêtes préparatoires pour le projet. — Le projet définitif. — Communication du projet à Choiseul. — Nouvelle rédaction du projet sous Louis XVI. — Conclusion.

Il reste à parler d'un dernier projet de guerre maritime contre l'Angleterre, le mieux étudié et le plus complet, croyons-nous, qu'on ait jamais rédigé ; jusqu'ici, on ne le connaît, au point de vue proprement militaire, que par quelques indications assez vagues ^ : c'est le projet du comte de Broglie. On pourrait jusqu'à un certain point l'appeler aussi le projet de Louis XV, car Louis XV donna directement l'ordre de le préparer, il fut tenu au courant des travaux de tout genre qui s'y rapportaient, il fut seul à connaître les résultats d'une enquête poursuivie pendant plusieurs années. Comment Louis XV, malgré son apathie invincible, a-t-il pu s'associer d'une manière volontaire et toute personnelle à un projet qui devait avoir pour conséquence la revanche maritime de la France ? Il faut expliquer en quelques mots ce qui, au premier abord, pourrait paraître incroyable.

L'expression, devenue classique, de Secret du roi,

1. L'analyse, d'ailleurs Incomplète, que l'Anglais Egerton (ci-dessus, p. 264, n. 1) en a donnée dans la lievue contcm/poraine , 15 janvier 1867, semble être passée à peu près inaperçue.

désigne la correspondance secrète que Louis XV entretint, pendant plus de vingt ans, à l'insu de ses ministres, avec des agents de confiance choisis par lui-même et que lui seul connaissait ; l'histoire de cette diplomatie occulte, mais singulièrement bien informée et clairvoyante, a été exposée, il y a quelques années, par un écrivain, homme d'État lui-même, que des liens de famille rattachaient à l'agent le plus actif de ces informations clandestines, au comte de Broglie. C'est dans le livre si attrayant et si neuf de M. le duc de Broglie ^ qu'on peut suivre, presque au jour le jour, la trame de ce travail souterrain qui se déroule, à peu près ininterrompue, de la paix d'Aix-la-Chapelle jusqu'à la fin du règne, à côté de la politique officielle des ministres en place, à côté aussi des scandales de la vie privée du souverain. C'est là qu'on peut voir à découvert le triste caractère de Louis XV, goûtant une jouissance de dilettante à savoir mieux la vérité que ses ministres, à mieux connaître la situation diplomatique de l'Europe, mais se gardant bien de faire quoi que ce fût pour traduire en actes les avis qu'il sollicitait et qu'il approuvait ; pour ce roi intelligent, mais pervers, incapable d'une volonté continue et efficace, il y avait une jouissance plus grande que de savoir ce qu'il devait faire, c'était de le savoir et de ne pas le faire.

Charles-François, comte de Broglie, frère cadet du duc et maréchal de Broglie, lui-même brigadier des armées du roi, avait commencé, à trente-deux ans, l'apprentissage de la diplomatie secrète, quand il avait

2. Le Secret du Roi. Paris, 1879. — Le duc de Broglie n'a pas manqué de parler (t. II, p. 90 et suiv.) du plan de guerre contre l'Angleterre qui avait été composé par son parent ; il a donné les plus curieux détails sur le chevalier d'Êon, avec qui le comte de Broglie se trouva en relations pour ce travail ; mais il n'était pas dans son sujet d'exposer en quoi consistait le projet lui-même, considéré au point de vue militaira

été question, en 1752, de préparer l'élection au trône de Pologne du prince de Conti. Après avoir traversé des péripéties de toute nature, au milieu desquelles il avait fait preuve d'un esprit aussi perspicace que fécond en ressources, après avoir été à un moment exilé avec son frère au château de Broglie, sans avoir perdu d'ailleurs la confiance de son singulier maître, il avait détourné son attention du drame qui se préparait en Pologne pour la donner à celui qui venait de se dénouer par le traité de Paris et dont l'écho avait douloureusement retenti dans son cœur de Français et de soldat. Moins de deux mois après ce traité, il proposait à Louis XV, dont il avait pu cependant sonder déjà toute l'indifférence et tout l'égoïsme, de préparer un vaste plan de campagne maritime contre l'Angleterre. Séduit par ce qu'il y avait de singulièrement hardi, de téméraire même dans une pareille idée, à un pareil moment, se faisant à l'avance comme un malin plaisir de triompher in petto de Choiseul, sur un terrain où le ministre de la Marine et de la Guerre paraissait n'avoir point de maître, le roi accepta la proposition Dès le 7 avril 1763, sans qu'un mot ait transpiré de ce projet, qui ne devait être connu que de quelques très rares initiés et pas des ministres, il ordonna au comte de Broglie de se mettre à l'œuvre.

Exposons à présent, d'après les documents manuscrits 3, la genèse et les résultats de ce travail.

3 Le dossier di projet du comte de Broglie occupe en entier trois gros registres des Archives de la Marine : B * 297-299. Broglie envoya plus tard à Louis XVI (17 décembre 1777) son « Plan de guerre contre l'Angleterre rédigé, par les ordres du feu roi, dans les années 1763, 1764, 1765 et 1766..., et refondu et adapté aux circonstances actuelles... » De cette seconde édition, il y a deux copies aux Archives de la Marine (B* 132, B* 135) et quatre copies aux Archives nationales, parmi les papiers réunis sous le Consulat pour l'expédition d'Angleterre (AF iv 1597). L'une des copies des Archives nationales porte cette note : « Ce cahier restera sous la garde

Avec l'activité incroyable que cet esprit extraordinaire apportait à tout ce qu'il entreprenait, le comte de Broglie, aussitôt qu'il eut reçu l'agrément du roi, commença à préparer la réalisation de son idée. Elle ne lui apparaissait encore à lui-même que sous une forme bien indéterminée. Il savait du moins qu'il ne s'agissait pas d'improviser dans le silence du cabinet un plan de guerre contre l'Angleterr-e, comme un rêveur peut imaginer à priori telles combinaisons politiques ou militaires. Il s'agissait de réunir avant tout, soit en Angleterre, soit en France, tous les éléments d'une connaissance exacte des deux pays, au point de vue de leurs côtes, de leurs marines, de leurs ressources financières et militaires de toute nature ; quand tous les éléments de cette vaste enquête seraient réunis, alors seulement, on pourrait combiner les diverses parties du problème à résoudre ; et pour que le plan pût aboutir à un succès éclatant, il fallait tout combiner, tout prévoir, le fort et le faible, de manière à ne laisser à l'imprévu et au hasard que la part seule que l'intelligence humaine ne peut jamais leur dérober. C'était donc un travail de longue haleine à entreprendre ; en fait, il demanda d'abord quatre années continues, de 1763 à 1766.

particulière du directeur du dépôt général de la Marine, qui ne pourra le ccmmuniquer ou délivrer des copies que sur un ordre par écrit du ministre do la Guerre. Le 1"' nivôse l'an IV° de la république. Aubert Dubayet. » Cette recommandation spéciale et le nombre même des exemplaires sont des preuves de l'importance exceptionnelle du document.

Le duc de Broglie (Secret du Roi, t. II, p. 90) parle d'un exemplaire du second manuscrit qui se trouve dans les papiers de famille du comte de Broglie. Les Archives des Affaires étrangères possèdent un exemplaire de la rédaction refondue pour Louis XVI (Mémoires et documents, Angleterre, 53). Les archives du ministère de la Guerre possèdent cinq copies complètes de la même rédaction, et plusieurs copies incomplètes (Angleterre, 1 bis) Up exerçiplaire du projet se trouve encore dans une collection particulière à ParjLs, Enfin, Egerton s'est servi d'une copie du règne de Louis XVi, provenant des archives françaises,, poui son article de la Revue contemporaine.

A qui confier les enquêtes préparatoires ? Certes, nul n'était plus capable que Broglie lui-même de cette mission qui demandait autant de décision et de prudence que de perspicacité ; mais il était le dernier à pouvoir l'exécuter. Son nom, son passé, sa situation d'officier, ne lui permettaient pas de garder l'incognito dans des voyages qui pouvaient durer plusieurs mois et ne pouvaient manquer d'éveiller les soupçons ; or, le secret absolu était la première condition du succès possible. Il fallait donc demander à des collaborateurs cette première partie du travail ; lui-même resterait dans le silence de sa retraite au château de Broglie, tenant entre ses mains et faisant mouvoir tous les fils de cette enquête mystérieuse ; plus que jamais, son travail occulte mériterait le nom de Secret du Roi.

Le comte, qui eut, depuis la première heure jusqu'à la dernière, la direction unique de cette vaste entreprise, proposa à Louis XV de charger M. de La Rozière de la reconnaissance à faire sur les côtes anglaises ; c'était un ingénieur et officier de mérite, qui avait fait partie de la mission scientifique de l'abbé de La Caille dans l'Afrique australe, il venait de servir avec éclat dans la dernière guerre comme capitaine de dragons, il était en relations personnelles avec les membres de la famille de Broglie ^. Le comte adressa au roi des instructions pour cet agent

4. Louis-François Carlet, marquis de La Rozière. Ne au Pont-d' Arches (Champagne), le 10 octobre 1733. Lieutenant au régiment de Touraineinfanterie, 13 avril 1748 ; aide de camp du maréchal de Broglie, 1758 ; brigadier de dragons et commandant en second à Saint-Malo, 12 novembre 1770 ; maréchal de camp, 5 décembre 1781 ; créé marquis en 1779 ; émigré en 1791 ; -|- 7 avril 1808, Lisbonne. Dans plusieurs de ses lettres il donne cette adresse : « Hôtel de Broglie, rue de Varenne » ; ce qui est une preuve de ses relations étroites avec la famille de Broglie. Une longue, lettre qu'il adressa à Choiseul, — de Broglie. le 20 janvier 1764, — se rapporte aux incidents de son séjour en Angleterre. Archives administratives de la Guerre : dossier La Rozière. — Divers mémoires attribués à | La Rozière, ou réunis par lui, sur la reconnaissance des côtes anglaises ou ^ sur des projets de descente : A. G., Angleterre, i. '

secret, qu'il datait à l'avance de Compiègne, le 26 juillet 1763 ; le roi se borna à mettre au bas, sans signer d'ailleurs, le mot « Approuvé ». Quelques passages de ce document sont de nature à faire comprendre les conditions de la mission et les intentions de l'auteur du projet.

« Les événements malheureux de la dernière guerre entre la France et l'Angleterre, dont les suites fâcheuses ont nécessité des sacrifices considérables pour obtenir la paix ; le ton de despotisme et d'arrogance que les Anglais, enflés de leurs succès, ont pris pendant et depuis le cours de cette négociation ; enfin, les preuves trop multipliées qu'ils ont données qu'ils abuseraient toujours de leur supériorité de forces sur mer pour empêcher l'augmentation de la marine du roi et le soutien du peu de colonies françaises échappé à leur avidité, ont déterminé Sa Majesté à chercher dans ,^a sagesse et l'étendue de ses lumières un moyen nouveau qui, pour réussir, exige un travail assidu de quelques années... Il est... fort à craindre que l'injustice et les vexations des Anglais ne rallument la guerre entre les deux nations, et il s'agit de se préparer à la faire avec le succès qu'on peut se promettre des mesures bien combinées... Sa Majesté porte ses vues sur l'Angleterre. C'est là qu'elle aperçoit la possibilité de vaincre son ennemi... Une descente en Angleterre est donc l'objet qu'elle se propose... » Une des raisons qui, dans la précédente guerre, se sont opposées à l'exécution de ce projet, « a été le défaut des connaissances locales, tant des côtes britanniques les plus voisines de notre continent que du pays où l'on aurait à opérer, après être parvenu à un heureux débarquement... »

M. de La Rozière devra étudier avec soin tçute la région comprise entre l'embouchure de la Tamise et les côtes de la Cçrnouaille ; on j lui signale en outre le port

de Tilbury, sur la rive gauche de l'embouchure de la Tamise, à quelques lieues de Londres, parce qu'il n'y a aucun obstacle entre ce point et la capitale. Il rapportera un mémoire détaillé sur la situation des ports, arsenaux, chantiers, magasins, la distribution des troupes. Il s'informera aussi, en passant à Calais et à Dunkerque, de la durée des opérations d'embarquement, des opinions sur l'utilité des bateaux plats, de la possibilité de perfectionner les signaux, etc. Il devra s'entendre avec le sieur d'Éon, « se concerter avec lui dans toutes les circonstances et lui communiquer généralement tout son travail. Il conviendra avec lui de la tournure qu'il sera à propos de donner à son séjour en Angleterre, tant vis-àvis de la cour et des habitants du pays, que vis-à-vis de l'ambassadeur de France, que Sa Majesté, pour des raisons particulières, n'a pas cru devoir admettre au secret de la présente commission... »

Nous n'avons pas à parler ici de l'étrange personnage auprès de qui La Rozière était accrédité, le chevaher ou la chevalière d'Eon, car les contemporains ont différé d'avis sur le sexe de ce diplomate de fantaisie et de ce capitaine de dragons qui porta pendant quelque temps des vêtements de femme ; on trouvera dans le Secret du Roi l'histoire véritable de cette manière d'aventurier, dégagée de tout ce que la légende avait ajouté de scandaleux et d'invraisemblable à une existence déjà suffisamment accidentée. Avec le romanesque et le bizarre de sa vie privée, le chevalier, d'ailleurs fort intelligent, semblait fait pour les petites intrigues et les petits papiers du service de renseignements secrets où se complaisait Louis XV ; mais il y avait peut-être quelque imprudence, de la part d'un esprit réfléchi comme le comte de Broglie, à faire de cet écervelé le dépositaire d'un pareil secret î

elle faillit coûter cher au projet lui-même et à ceux qui y prirent part 5.

L'instruction donnée à M. de La Rozière entre dans les plus minutieuses recommandations sur les précautions à prendre pour rendre le secret impénétrable : ne rien dire au secrétaire, le sieur Nardin, qu'il était autorisé à emmener pour la levée des plans, les copies, etc. ; ne rien garder chez soi des documents ayant trait à la mission ; n'en parler à âme qui vive, sauf au comte de Broglie, au chevalier d'Éon, aux sieurs Durand et Tercier, autres agents du Secret du roi ; faire passer les lettres par d'Eon, toujours toutes chiffrées en entier et avec un cachet uniquement réservé à cette correspondance.

Bien pénétré de l'esprit de cette instruction, ayant eu sans doute le loisir de la commenter dans des entretiens personnels avec le comte, M. de La Rozière se rendit aussitôt en Angleterre ; il avait un traitement de mille livres par mois ^. Sa mission secrète fut malheureuse-

5. D ailleurs, le projet ne parait pas avoir été jamais découvert par les Anglais, pas plus à ce moment que dans la suite. A ce propos, le dossier contient la note suivante, qui n'est point signée ; elle doit dater de 1804-

« Il paraît bien évident que M. de La Rozière a été fidèle, avant et pendant son émigration, au Secret du roi. Car les Anglais, avant les projets de l'Empereur [Napoléon I"], n'avaient pas même pensé à fortifier la partie indiquée de leur île comme seule vulnérable. D'un autre côté, il paraît que les premiers travaux, les brouillons, ont été brûlés en Angleterre par La Rozière et d'Éon. Il paraît enfin qui ni d'Éon ni La Rozière n'ont trahi les secrets du roi, car d'Éon vieillit à Londres en repos, et La Bastide, conservateur des documents, est mort de vieillesse et de besoin.

« Je me trouve donc seul nanti de ce dépôt si précieux que, quoique La Bastide ait été emprisonné quand il l'a offert au Directoire, je ne dois rien négliger pour le faire parvenir de suite dans les mains de Sa Majesté Impériale, me tirant, comme je le pourrai, des dangers et positions critiques et menaçantes où d'Éon, La Rozière et La Bastide se sont trouvés.

« On m'a assuré que les Anglais, menacés par Sa Majesté Impériale d'une descente, avaient fortifié cette partie de leurs côtes. »

A. M., B" 297, fol. 13.

6. Louis XV au comte de Broglie, 28 avril 1763. Boutaric, Correspondance secrète inédite de Louis XV, t. I, p. 292. Cette Correspondance renferme quelques pièces qui se rapportent au projet du comte de Broglie.

ment interrompue, avant la fm de la même année, par les querelles indécentes que l'impertinent chevalier d'Eon eut alors avec notre ambassadeur, le comte de Guerchy ; craignant que le secret ne fût découvert au milieu de tant de scandales et de sottises, La Rozière s'était hâté de quitter un terrain dangereux, non sans avoir brûlé tous ses brouillons et la copie de son instruction. Cependant, il avait eu le temps de reconnaître dans le plus grand détail trente lieues de côtes depuis South Foreland dans le Kent jusqu'à Beachy Head dans le Sussex. En faisant part de ces résultats au comte de Broglie, dans une longue lettre du 14 décembre 1763, il ajoutait quelques considérations pohtiques et militaires, car elles répondaient à ses pensées intimes et à ses plus chères espérances.

(( Les Anglais, enorgueillis des succès qu'ils ont eus pendant la guerre dernière, attribuent, avec raison, tous leurs avantages à la supériorité de leur marine. Ils ne cessent de s'occuper de la conserver et ils donneront, s'il le faut, jusqu'à leur dernier sol pour se l'assurer... La France sans marine ne peut que décliner, c'est une vérité qui n'est que trop prouvée ; mais, puisqu'on ne peut espérer de relever cette marine de l'anéantissement où elle est par aucun moyen qui ne soit bientôt connu des Anglais, et ne donne lieu à une rupture ouverte de leur part, et que nous en avons un sûr et particulier pour reprendre la supériorité sur cette nation, que ne devonsnous pas faire pour le perfectionner et en accélérer l'exécution ?

(( J'ose avancer... que l'exécution d'une descente en Angleterre est non seulement possible, mais qu'elle sera même facile, du moment que Sa Majesté en aura réellement la volonté et qu'il lui plaira de prendre les moyens préparatoires à un projet aussi vaste... »

Le 12 juillet 1764, le comte de Broglie faisait parvenir au roi, — dans un étui de fer-blanc fermé d'un cadenas dont le roi devait garder la clef lui-même, — la carte détaillée des trente lieues de côtes et des itinéraires sur Londres que La Rozière avait relevés ; une petite carte générale de l'Angleterre y était jointe pour se rendre compte de l'éloignement des différents points de la côte à la capitale.

Il s'agissait à présent de faire faire, en vue de rembarquements, la reconnaissance des côtes de France. Broglie était convaincu qu'elle prouverait la possibilité et même la facilité de l'exécution du projet. « Un royaume comme celui-ci est si abondant en ressources de tout genre qu'il ne faut que s'en occuper sérieusement pour les trouver. »

La Rozière fut encore chargé de cette enquête ; elle commença à Dunkerque et finit à Antibes, ayant duré environ sept mois.

Dans une très longue dépêche, du 23 février 1765, Broglie communiquait au roi les grands résultats de l'enquête secrète qui venait d'être faite dans tous les ports du royaume. <( Votre Majesté verra peut-être avec étonnement... que sa marine militaire et marchande n'est pas dans l'anéantissement où ses ennemis la désirent et la croient et où toute l'Europe et les Français même la supposent. Heureuse erreur qu'il est bien important d'entretenir. » En attendant le plan général du projet, dont la confection demandera plusieurs mois, il présente pour le moment au roi ce qu'il en appelle « le prospectus ».

Comme pour faire une fois de plus la leçon à son auguste lecteur et le convaincre de la nécessité de ces opérations futures, il expose d'abord quelques vues générales.

(( Je commencerai, sire, par établir comme une maxime reconnue pour incontestable que tout Etat qui se réduit à une simple défensive commence dès lors à déchoir, qu'il perd chaque jour de sa considération... Cet État est, de plus, obligé de multiplier ses forces pour parer de tous côtés, puisque l'opinion que ses ennemis conçoivent alors de sa faiblesse et de son épuisement les enhardit à augmenter de prétentions et les détermine même à l'attaque... La conséquence naturelle de ce principe est que le seul moyen de sortir de la position où se trouve la France vis-à-vis de l'Angleterre, si peu proportionnée à la dignité de sa couronne et à la force réelle de sa puissance, est de former un plan général bien réfléchi, dont le but serait d'abaisser son arrogance... » Voici donc les grandes lignes de ce plan général.

S'entendre avec les Espagnols, mais pour leur demander plutôt des fausses attaques que des opérations décisives ; réunir une escadre espagnole à la Havane pour faire des 'démonstrations contre la Nouvelle-Angleterre et la Jamaïque ; en réunir une autre en Espagne pour menacer Gibraltar.

Faire nous-mêmes deux séries d'opérations : d'abord, deux diversions avec la flotte de la Méditerranée, l'une vers Minorque, l'autre à l'île de France, « pour y exécuter un ancien projet de M. de Là Bourdonnais », une croisière vers le détroit de la Sonde ; ensuite et enfin, « le grand projet, qui sera la gloire du règne de Votre Majesté, le salut de son Etat et la mettra à portée de ne plus songer qu'à faire le bonheur de ses peuples ».

Peu à peu les lignes de ce projet gigantesque, qui embrassait les deux mondes, se précisèrent dans l'esprit de son auteur. Quelques mois plus tard (juin 1765), il envoyait au roi deux mémoires « sur la disposition gêné-

raie du projet » : l'un se rapportait à la France, l'autre à l'Espagne.

La partie espagnole du projet comprend quatre opérations : siège de Gibraltar, attaque de la Jamaïque, descente en Irlande, envoi d'une armée d'observation sur la frontière du Portugal.

La partie française en comprend quatre aussi : diversion en Ecosse, diversion sur Mahon, envoi d'une escadre à l'île de France, rassemblement d'une armée d'observation en Flandre.

Mais ce sont là comme des parties accessoires. « Le but principal... doit être la descente en Angleterre... C'est à Londres qu'il faut aller. Toutes les autres expéditions projetées entre les deux couronnes, indépendamment du succès qu'on doit en attendre, ont essentiellement pour objet d'étourdir l'ennemi, de surprendre son attention et de diviser ses forces, de manière qu'il ne puisse empêcher le trajet de la flotte et son débarquement sur les côtes d'Angleterre. » A maintes reprises et sous toutes les formes, Broglie revient, avec une ténacité d'apôtre, à cette idée : pour abattre l'Angleterre, il faut un grand coup, et c'est seulement en Angleterre que ce grand coup peut être frappé.

En vue du passage, il examine en détail la question des préparatifs matériels : forces de terre et de mer, vivres, munitions, etc. Il entre enfin dans les détails d'exécution. On armera à Brest vingt-six vaisseaux et quatre frégates ; à Rochefort, huit vaisseaux, six frégates et six prames. On réunira les bâtiments de transport en divers points de la côte, de Dunkerque à Bayonne. (Plus tard, dans le projet définitif, toute la flottille des transports devait être, et à juste raison, réunie dans la Manche.) L'escadre de Brest rejoindra l'escadre de Rcchefort partie la première, pour marcher

ensemble jusqu'à la hauteur de Plymouth. L'escadre de Rochefort restera en croisière devant ce port. Celle de Brest continuera jusque par le travers du canal de Portsmouth. Alors se fera le passage des transports en quatre divisions, portant un ensemble de soixante mille hommes et devant atterrir entre Dunge Ness et Beachy Head, respectivement devant Rye, Winchelsey, Hastings, Pevensey. Les opérations du débarquement ayant été effectuées d'après les instructions spéciales de cette partie du projet, l'armée se mettra en route sur Londres ; en huit marches, dont les détails sont minutieusement indiqués, elle arrivera jusqu'à l'intérieur de la capitale anglaise.

Un état estimatif évalue à environ trente-trois millions la dépense nécessaire au transport de l'armée.

Quand on en est arrivé à cet endroit, dans la lecture des papiers du comte de Broglie conservés aux archives de la Marine, on est fort étonné de rencontrer, à la date de mars 1768, un mémoire du comte au duc de Choiseul, dans lequel il lui expose ses projets sur la descente en Angleterre*^. Sans lui dire en aucune manière qu'il ait été chargé par Louis XV de quoi que ce fût ni qu'il ait jamais communiqué ses plans au roi, il apprend au ministre ce qu'il a fait lui-même et met à sa disposition cet ensemble de travaux préparatoires en souhaitant qu'il puisse lui être utile.

Que s'était-il donc passé pour que le secret fût révélé par Broglie lui-même au ministre à qui il avait été surtout question de le cacher ? Le comte, dégoûté sans doute de rédiger toujours des projets qui ne servaieitt qu'à la

7. « Mémoire du comte de Broglie au duc de Choiseul ; il lui explique les causes de son inaction apparente et lui expose ses projets sur la descente. — Mars 1769. » (B * 297.) — « 1769 » est un lapsus ; les diverses instructions, rédigées à la suite de ce mémoire et que l'on va citer, portent toutes la date de 1768.

distraction stérile du roi, alors qu'un mot de lui aurait ^ sulFi pour les faire exécuter, avait déjà demandé à son maître de le laisser communiquer au ministre ses propres travaux. Le ministre travaillait de son côté à des projets ^ contre l'Angleterre ; ne valait-il pas mieux unir tous ces ^ efforts pour le bien du pays ? D'autre part, Broglie ne se faisait pas la moindre illusion que Louis XV le sacrifierait sans hésitation à la colère et à la jalousie du ministre, si celui-ci venait à découvrir une correspondance dont le secret commençait à s'ébruiter. Aussi il y avait intérêt, et pour l'exécution de ces plans qui lui avaient coûté tant de peine et pour lui-même, à mettre Choiseul au courant de ce qui s'était fait. Louis XV n'y avait pas consenti tout de suite ; il lui en coûtait de renoncer à son « amusette )), dont le mystère même constituait le plus grand charme pour son esprit blasé. Broglie, cependant, dut insister et il finit, comme on vient de le voir, par obtenir la permission qu'il demandait.

Sans se donner le plaisir d'approfondir auprès du comJe le mystère dont il n'était dupe qu'en partie, Choiseul accepta la communication des documents précieux qui lui était faite d'une manière inattendue. Il prit le parti de les contrôler et de les compléter par une nouvelle enquête, plus générale encore, entreprise avec les ressources officielles de l'administration. De là, diverses instructions, signées de son nom et transmises par le comte de Broglie à plusieurs agents, Hugel, Mesnil- Durand, Béville, La Rozière, d'Ormay, pour la reconnaissance des différentes parties des côtes de France (août 1768) ; ces rapports devaient être tenus dans le plus grand secret ; ils seraient remis au comte qui les ferait passer au duc ^.

8. Ces diverses Instructions sont au volume B * 298. Elles sont signées du âuc de Choiseul à divers jours du mois d'août 1768. et envoyées au comte

Broglie et Choiseul, qui depuis plusieurs années poursuivaient le même but par des voies parallèles, qui n'avaient au cœur que la haine de l'Angleterre et la passion de la revanche, ne pouvaient que s'applaudir tous deux de la forme nouvelle que prenait le projet anglais. De tant d'efforts mis en commun il allait sortir je ne sais quoi de grand, dont le succès serait comme certain. Hélas ! nous ne savons que trop ce qu'il advint. Choiseul fut soudainement congédié, et les idées de revanche disparurent dans sa chute.

Pour le chef de la correspondance secrète, il n'était plus question d'entretenir encore son maître d'une expédition en Angleterre. La fin de ce triste règne fut dure pour lui ; le duc d'Aiguillon, avec qui il était en rapports difficiles, l'avait fait exiler à Ruffec ; il n'obtint de revenir à la cour qu'après la mort de Louis XV et le renvoi de l'auteur de son exil.

Une aurore nouvelle paraissait alors se lever sur la France. Le nouveau roi aimait la marine ; on ne parlait que de réformes ; on entendait gronder l'orage qui allait éclater avec fracas de l'autre côté de l'Atlantique. Le comte de Broglie, toujours infatigable, écrivit au comte de Saint-Germain, ministre de la Guerre, pour l'instruire du travail qu'il avait fait en vue de la préparation d'une descente en Angleterre 9. Mais voici que les insurgents d'Amérique venaient de faire capituler une armée anglaise à Saratoga ; le gouvernement de Louis XVI ne pouvait pas tarder davantage de céder aux vœux de

de Broglie, pour que celui-ci les fasse parvenir aux intéressés. Ces documents attestent d'une manière certaine l'existence des relations qui s'établirent alors entre le chef officiel du ministère et le chef de la diplomatie secrète ; elles n'enlevaient pas d'ailleurs au comte de Broglie la direction du projet, mais elles donnaient au projet un caractère nouveau. 9. Lettre du 10 février 1776. B * 297.

l'opinion publique et à ses propres désirs. Le moment était venu où la France allait enfin rompre avec sa rivale. Broglie reprit une fois encore son plan de guerre contre l'Angleterre ; après l'avoir, suivant ses propres expressions, « refondu et adapté aux circonstances actuelles », il l'adressa au roi le 17 décembre 1777 lo.

Les mémoires que Broglie soumettait à Louis XVI étaient précédés de ce qu'il appelle un « Mémoire d'exposition ». Il y explique pourquoi « il prend la liberté de présenter à Sa Majesté ses spéculations politiques et militaires sur les affaires présentes... Ce fut dès 1763 même, c'est-à-dire presque au moment de la paix, que le comte de Broglie... proposa au feu roi de préparer ce grand travail... Il savait que le roi gardait dans son cœur l'ancien souvenir des injures de l'Angleterre... » Le projet qui avait été composé pour Louis XV n'avait pas été fait, (( comme se font trop ordinairement tous les travaux de ce genre, dans le cabinet et sur des spéculations vagues et incertaines, mais sur les lieux et appuyé par des calculs démonstratifs. Des officiers furent envoyés en Angleterre ; ils reconnurent la possibilité de la descente, les points de débarquement, les moyens de subsistance, les marches, les camps, les positions, enfin toutes les opérations possibles, jusqu'au delà de Londres. Ensuite on calcula, on combina, sur nos côtes mêmes, tous les moyens que nous avions pour exécuter le projet, les lieux où devaient se rassembler les troupes, les ports où il convenait de les embarquer, la quantité de bâtiments que chacun d'eux pouvait fournir, les agrès qu'il fallait préparer, l'artillerie, les munitions, les vivres, le nombre et l'espèce de troupes nécessaires , tout enfin, jusqu'au

10. La lettre au comte de Saint-Germain et des passages du mémoire adressé à Louis XVI ont été publiés par Doniol, Participation de la France à l'établissement des Etats-Unis, t. Il, p. 668 et suiv.

calcul des vents, des marées, entra dans ce plan qu'on accompagna en même temps de cartes ii, tableaux de dépenses, et autres pièces propres à donner à la possibilité du succès le dernier degré de probabilité...

(( Tel fut le travail immense remis par le comt^ de Broglie entre les mains du feu roi. Ce prince n'en a pas tiré le parti dont il était susceptible... Sa sagacité, qui lui faisait en toute occasion apercevoir les meilleurs partis, — on remarquera ce jugement sur Louis XV adressé à Louis XVI, — n'était malheureusement pas, si on ose le dire, accompagnée du caractère qui les exécute ; ainsi, aucune des mesures préparatoires indiquées par le comte de Broglie ne fut prise...

(( C'est cet ancien travail examiné, refondu, appliqué dans le plus grand détail aux possibilités actuelles, qu'il prend la liberté de mettre sous les yeux de Sa Majesté... Il s'agit aujourd'hui d'un intérêt majeur, de celui de l'État et de la gloire du roi. Dans cette grande crise, le comte de Broglie croirait son silence coupable, et il a regardé le travail suivant comme une dette envers sa conscience et envers son maître. »

Le projet qui était soumis à Louis XVI ne diffère que par des détails, qu'on peut dire secondaires, du projet qui avait été soumis à Louis XV ; les grandes lignes n'ont pas varié, les opérations, tant réelles que simulées, sont les mêmes. Mais les moindres parties du programme ont pris une précision extrême : vaisseaux, hommes,

11 II est fréquemment question de ces cartes dans les Mémoires de Broglie ; on y renvoie aussi à « l'atlas du sieur de La Rozière ». Ces documents cartographiques sont aujourd'hui dispersés. Une carte, à très grande échelle, représente la côte anglaise entre Folkestone et Hastings et la région intérieure voisine ; mesurant 132 centimètres sur 96, dessinée à la main, en couleur, elle donne, dans un extrême détail et avec beaucoup de clarté, les moindres accidents de terrain. (Deux exemplaires : A. M., B * 299 ; A. N. IV 1597. Ce second exemplaire est en très mauvais état.) On a, d'autre part, vingt planches et trois cartes, « composant l'atlas qui a servi à la rédaction du mémoire » de La Rozière : A. G.. Angleterre, 1.

chevaux, tout est calculé à une unité près. Deux grands tableaux, composés par le comte de Broglie i^, résument, avec une très grande lucidité et les calculs les plus précis, les volumineux mémoires dont leur auteur les avait fait précéder.

Le tableau 1 offre le projet dans son ensemble : opérations françaises et espagnoles, moyens de défense des Anglais. Les opérations des alliés n'auront jamais pour résultat de combiner leurs escadres ; Broglie déconseille ces actions combinées entre amiraux de divers pays, où le temps se passe en discussions réciproques et où chacun s'en remet à son voisin. Donc aux Espagnols, l'entreprise sur Gibraltar, la diversion aux Antilles, la descente en Irlande ; aux Français, la diversion sur Mahon, la diversion sur l'océan Indien, la diversion en Ecosse, la descente en Angleterre, qui est l'opération capitale et décisive, que toutes les autres ont pour unique mission de faciliter. Ce tableau donne, dans le plus grand détail, l'indication de toutes les forces de terre et de mer dont les Anglais peuvent disposer sur les différents points menacés ^^ : calcul bien nécessaire, indispensable même, cependant presque toujours négligé par les auteurs des projets de ce genre, trop portés à ne pas tenir compte des forces de l'ennemi.

Le Tableau II concerne l'ensemble des opérations de la descente : armée de terre, armée navale, flotte de transport, ports de rassemblement. L'armée navale, composée de quarante vaisseaux, de vingt frégates et de bâtiments légers, sera rassemblée en totalité à Brest. C'est une des parties du projet auxquelles l'auteur tient

12. A. M., B * 299. Ils sont reproduits ici pour la première fois.

13. On ne reproduit pas ici de longues « Observations » qui figurent au dos de ce tableau ; elles ont pour but de démontrer l'exactitude de tous le» calculs gui ont servi à le composer.