CHAPITRE X

M"* d'HuxeUes et M. de CaUièrea,

Noos avons à parler maintenant d'an des amis les plus particuliers y ce semble, de M°^ d'Hnxelles : de celni, du moins, dont il nous reste le pins de témoignages d'une intimité dévouée de part et d'autre. H s'agit d'un personnage qui joua un râle politique considérable et dont le caractère désintéressé mérite cet éloge de Saint-Simon : € n aimoit l'État et ne craignoit de déplaire au roi ni aux ministres pour dire la vérité. "» La vie de M. de Callières est cependant peu connue : nous avons été assez heureux pour retrouver sa correspondance avec la marquise et y recueillir de nombreux détails sur sa carrière ^

François de Callières était Normand. Son père, maréchal des camps et armées et gouverneur de Cherbourg, s'est fait également connaître comme militaire et comme écrivain assez estimable^. Le jeune homme commença par être n serviteur -» du père de l'abbé de Thon, qu'il avait connu

* On ne Bavait rien de la vie de GallièreB antérieurement & sa mission en Pologne : nous allons pouvoir pour la première fois donner à son sujet des renseignements biognraphiqnes plus complets.

* Mort en 1697. D a laissé une Lettre hércïque sur Testât de M. le Prince, dédiée à la duchesse de Longueville (1760) ; le Courtiean prédutiné , ou le due

'de Jojfeute capucin (1661) ; YBittoire du maréchal de Matignon (1661).

264 LA MARQUISE D*HUXBLLBS.

chez le duc de Montausicr ^ : il le voyait souvent dans la bibliothèque, qui lui était libéralement ouverte-. Son père paraît^ d'ailleurs, avoir pris un soin tout particulier de son éducation, et Callières exprime souvent le regret de n'avoir pas mieux profité de ses conseils et de ses exemples : a: Il m'a appris que la probité est le seul bien désirable. > Il le perdit trop tôt et nous apprend qu'il était pour lui plus un ami qu'un père.

Attaché aux maisons de Matignon et de Longueville par ses relations de famille, Callières fut de bonne heure chargé de missions diplpmatiques par l'influence du duc de Longueville, qui le fit envoyer en Pologne pour faire valoir les prétentions du comte de Saint- Pol, son fils, au trône de ce royaume (1672), négociation arrêtée par la mort de ce prince, tué au passage du Rhin. Il avait été chargé eom* )>lètement de la direction des affaires, ayant le maniement de l'argent à discrétion, et nous le voyons dans sa correspondance avec M™* d'Huxelles revenir souvent sur cette mission. Il fut ensuite envoyé en Savoie au moment où le duc négociait avec la France une alliance ; mais ce prince mourut trop tôt pour la conclure (1675). Callières dut se rendre peu après en Bavière pour préparer le mariage d'une princesse de cette maison avec le Dauphin : la mort déjoua encore une Cois les heureux préparatifs de notre ambassadeur": l'électrice, qui l'appréciait vivement, disparut et cet événement rompit un projet qui lui souriait beaucoup. Ce fut aussi une perte considérable pour Callières, car la princesse sollicitait en même temps une charge considérable pour lui. Ces déceptions successives dégoûtèrent profondément Callières de la vie politique. Il s'habitua alors à demeurer plus tranquillement à Paris, oùTintimité de M™* d'Huxelles paraît l'avoir attiré tout particulièrement. Il passait de

* Lettre du 10 janvier 1697.

' Ibidem^

CEAPITBE X. 265

loDgnes heures chez elle^ et, pendant son séjour à Ryswick, bien des fois il ^ soupire après le coin du feu d de la marquise : il s'y était lié particulièrement avec M°^® de Nonan , M^^ de Ciomminges, le maréchal et le cardinal d'Estrées, le marquis d'Ambres, le comte de Bouville, les marquises de Franquetot et de Saint-Grermain-Beaupré, M"* d'Outrelaise, la comtesse de Frontenac : ce sont, du moins, les noms qui reviennent le plus souvent sous sa plume. Coulanges était aussi très apprécié par lui, et, à propos des vers suivants adressés par le duc de Nevers au spirituel marquis :

Mes amis, vive, vive, Coulanges et tous ses vers ; C'est le meilleuT convive Qui soit en l'univers»

Ce galant personnage .

Sait faire avec esprit Couler de source un heureux badinage Dans tout ce qu'il écrit.

Callières trace ce remarquable croquis de l'aimable chansonnier :

€ On ne peut pas mieux peindre un caractère qu'il est peint dans ces huit vers ; mais sa chanson sur les abdications me paraît un chef-d'œuvre comparable aux plus beaux ouvrages des anciens dans ce genre. C'est ce qui m'a obligé à le citer et à le recommander à la postérité dans quelquesuns de mes petits ouvrages académiques comme un esprit original dans ce genre aisé et galant que les anciens ont trouvé dans les ouvrages d'Anacréon, qui comme lui aimoit les plaisirs et la bonne chère et qui vivoit sans souci et sans chagrin en usant de cette sorte jusqu'à l'âge de 85 ans. Je souhaite à M. de Coulanges une aussi longue vie pour l'honneur delà poésie française, afin qu'il égale en tout celui & qui je le compare *. »

* Lettre dn 16 décembre 1696.

266 LA MAEQUISE D*HT7ZELLES.

CallièTes ne pouvait cependant pas encore se condamner à nn repos absolu : il accepta une nouvelle mission , secrète cette fois, en vue de préparer la voie à un accommodement avec la Hollande. Après de longs et habiles efforts, il amena les choses à un point qui devait singulièrement faciliter la négociation officielle de Byswick^ : cela lui valut Thonneur d'y paraître comme troisième plénipotentiaire. Nul ne contestait sa valeur. € H avoit beaucoup de lettres, écrit Saint- Simon, beaucoup d'esprit d'affaires et de ressources, fort sobre et laborieux, extrêmement sûr et honnête honmie.» Sa mission en Pologne lui avait procuré dans ce pays de puissantes amitiés, notamment celle du grand trésorier Morstein, chef du parti français. Il demeura même plusienrs années avec lui, et le suivit quand, fatigué des intrigaes auxquelles il était en butte , Morstein vint s'établir à Paris. Callières logea chez lui et s'employa ensuite avec succès de la vente des vastes propriétés que Morstein avait acquises en France et dont il voulut se défaire après la mort de son fils, tué au siège de Namur. Callières, en les faisant acheter par le duc de Chevreuse, sut se concilier l'amitié de ce puissant personnage, qui lui confia la direction de ses affaires et notamment de celles de sa petite-fille.

Callières cependant aspirait à un emploi plus en rapport avec son intelligence. Le hasard se chargea de le lui procurer. Se promenant un jour dans les rues de Paris , il y rencontra un riche marchand hollandais , qu'il avait beaucoop

^ Dans une lettre du 9 décembre 1696, Callières raconte incidemment qu'il avait commencé la négociation de Savoie, achevée par M. de Croissy, a ei à peu près sur les mêmes moyens que j'avois proposés, qui étoient le nsement de Pignerol et le mariage. » Groissy avait voulu l'y faire renvoyer, mais le roi le garda en lui confiant la correspondance. 11 fut alors envoyé & Liège pour conférer avec Dickevelt, mais il réclama l'adjonction d'un coUègne ponr témoigner de sa conduite, et ce fut M. de Harlay, dont il se loue constamment dans ses lettres à M** d'Huxelles. En 1695, le roi le renvoya seul : ce fut seulement quand les négociations prirent une tournure officielle qu'on nomma deux autres plénipotentiaires, Harlay et Courtin.