CHAPITRE X

connu dans ses voyages , et il apprit de lui le désir ardent des populations des Pays-Bas de recouvrer la paix. Callières rendit compte de sa conversation an duc de Chevrense qui en parla au duc de Beauvilliers, lequel voulut entendre le récit de la bouche même de Callières. Il dut répéter sa conversation à Croissy et à Pomponne et le résultat fut sa mission secrète en Hollande dont nous avons parlé plus haut K Quand les négociations ofiScielles furent décidées, MM. de Harlay et de Crécy furent nommés plénipotentiaires avec Callières, qui, bien que troisième seulement^fut le principal agent, <c car, dit Saint-Simon, il avoit seul conduit Toffaire au point oii elle étoit et étoit instruit de tout à fond ^. ]>

Le portrait que Saint-Simon trace de M. de Callières est tout à son avantage et paratt des plus ressemblants : <i: C'étoit un grand homme maigre, avec un grand nez, la tête, en arrière, distrait, civil, respectueux, qui, à force d'avoir vécu parmi les étrangers, en avoit pris toutes les manières et avoit acquis un extérieur désagréable , auquel les dames et les gens du bel air ne purent s'accoutumer, mais qui dispor raissoit dès qu'on l'entretenoit de choses et non de bagatelles. C'étoit en tout un très bon homme, extrêmement sage et sensé, qui aimidt l'État et qui étoit fort instruit, fort modeste, parfaitement désintéressé et qui ne craignoit pas de déplaire au roi ni aux ministres pour dire la vérité, et ce qu'il pensoit, et pourquoi jusqu'au bout, et qui les faisoit très souvent revenir à son avis. i>

^ A la date du 12 Dovembre 1694, Dangean dit : « On croit que M. de Calières, qui x>artit il y a quelque temps aussi sans qu'on dise où il est allé, est employé à quelques négociations ayec M. de Harlay. » Le 8 mai 1696, il écrit : « M. de Calières est parti de Paris et on croit qu'il est aUé à Amsterdam pour quelques négociations. » Le 7 juin, Dangeau est plus explicite : « On prétend que M. de Calières est depuis assez longtemps en Hollande pour des négociationa de paix, et on dit qu'il est renu à Harly secrètement, qu'il a vu le roi assez longtemps et que 8. M. l'a fait repartir. »

^Callières ne devait d'abord avoir que 24,000 livres, mais Dangeau nous apprend qu'on porta ses appointements, comme ceux de ses collègues, à 36,000 livres, avec 12,000 pour ses équipages (14 novembre 1694).

268 LA MARQUISE D'HUZELLES.

Nons voudrions pouvoir reproduire ici sinon toutes les lettres adressées de Hyswick à M™® d'Huxelles; mais nous n'osons pas grossir aussi démesurément ce volume et force nous est de les indiquer seulement comme un charmant recueil, simplement et agréablement écrit, dans lequel Calliëres trace les croquis les plus piquants, tout en demeurant toujours excessivement réservé sur les détails de sa négociation ; de celleci il ne veut jamais parler ^

Il sait néanmoins rendre sa correspondance aussi variée qu'intéressante. M"*** d'Huxelles parait, d'ailleurs, lui en avoir donné l'exemple. <c L'abondance et les variétés des matières de vos lettres, d lui mande-t-il le 25 juin 1696, <i la manière toute agréable de les raconter n'y laissent rien à désirer que la continuation d'un commerce également délicieux et profitable, i» Elle lui écrivait sans cesse, car il se plaint souvent qu'elle se fatigue trop ainsi et la supplie de dicter ses lettres pour épargner sa vue \ Nous pouvons juger par ce que dit Callières du tour des épîtres qu'il recevait de la spirituelle marquise. <l Mes lettres ne peuvent avoir aucun des agréments que vous leur donnez que lorsqu'elles répètent quelques-unes des pensées vives et brillantes qui naissent au bout de vos doigts, quand vous avez la plume à la main, de même que les poètes anciens disoient que les fleurs naissoient sous les pas de leurs déesses, et il n'appartient qu'à vous d'orner toutes les matières que vous traitez d'une manière qui les rend tontes précieuses, témoin la belle leçon que vous faites aux rois sur le sujet de la paix de Savoie, en demandant ce qu'il y a de plus considérable pour eux que de ressembler à Dieu par le bien qu'il se plaît de faire aux hommes. Cette réflexion mériteroit d'aller jusqu'à eux afin de les mettre en état d'en profiter en les excitant à en faire usage (6 août 1696). 3> Et il ne cesse de répéter ces

* nie dit nettement dans sa lettre dn 20 janiner 1697. Nous en avons pnblié de longs extraits dans le numéro de la Revue Britannique dn 1^' août 1879. s Lettre du 2 août 1696.