CHAPITRE XL

M">c d*Huxelles et M. de Gaignères.

François-Boger de Gaignères est certainement Thomme de France qni a rendu le plus de services aux lettres par la magnifique collection qu'il a su rassembler et qu'il abandonna ensuite au roi à des conditions très raisonnables. On connaît peu de détails sur sa vie : c'a été toujours un curieux et rien de plus. Saint-Simon ne prononce même pas son nom ; Dangeau, pas davantage. Sa famille appartenait à la bourgeoisie lyonnaise. Jean Gaignères , procureur en la cour de la primatie de Lyon en 1579, eut pour fils Michel Gaignères, simplement mentionné comme marchand-bourgeois en cette ville ; il fut le père d'Aimé Gaignères , secrétaire du duc de Belïegarde, gouverneur de Bourgogne, qui lui fit épouser, le 23 février 1632, à Entrains en Nivernais, Jacquette de Blanchefort. C'est de ce mariage que naquit notre célèbre collectionneur. Nous ne savons pas s'il servit dans sa jeunesse, mais dans tous les cas il s'attacha aux Guises et obtint d'eux le gouvernement des ville et château de Joinville. Mais il dut peu résider dans cette petite cité champenoise et s'installa au contraire de bonne heure à Paris. Il demeura d'abord et très longtemps à l'hôtel de Guise et s'occupa de bonne heure à former ses précieuses collections qui comprenaient également des manuscrits, des imprimés, des estampes, des dessins, des ta-

bleaux, des sculptures, des médailles^ des cartes. Ce u'était pas un Mondor s'entonrant de tontes ces choses par ostentation; c'était simplement nn cnrienx, de fortune assez bornée, passionnément épris de tout ce qui concernait rhistoire ou Tart de son pays. Il fit de nombreux voyages, entretint des artistes à ses gages pour relever les verrières les plus célèbres, les pierres tombales, les miniatures des manuscrits : il fit dresser de nombreux plans, des dessins de monuments. Son cabinet devint une des principales curiosités de Paris. Les étrangers ne manquaient jamais de le visiter. Lyster s'y rendit, quand il vint en France en 1698, et il lui consacra plusieurs pages de sa relation. <t Ce gentilhomme *, dit-il , est la politesse en personne et l'un des curieux les plus habiles de Paris. » Au mois d'avril 1702, le duc de Bourgogne vint chez lui et y passa trois heures : le Mercure consacra à cette visite un long récit. Gaignères habitait alors dans une maison à lui, rue de Sèvres, en face l'hospice des Incurables, où il resta jusqu'à sa mort, arrivée le 27 mars 1715. Depuis le 19 février 1711, Gaignères avait cédé au roi toutes ses collections, & condition de continuer à en jouir viagèrement et moyennant 4,000 livres de pension et une somme de 20,000 livres pour ses héritiers. Il ne se maria pas. Tous ses manuscrits, cartes, etc., furent déposés à la Bibliothèque du roi, suivant avis du conseil du 6 mars 1717 : seize volumes, contenant une précieuse collection de dessins archéologiques, se trouvent, on ne sait comment ni pourquoi, à la bibliothèque Bodléienne d'Oxford.

Une grande intimité exista entre M™® d^Huxelles et Gaiguères, au moins dans les dernières années de celle-ci, et les lettres inédites que nous publions présentent, suivant nous, un intérêt particulier en ce qu'elles constatent que la mar-

* Gaignères, qualifié, a écuyer i>, fit enregistrer ses armes par d'Hozier en 1696 : écartelé de gueules au lion d'or, et d'or à deux lions de gneules passant l'un sur l'autre.